AVANT-PROPOS
Vieillesse et sénilité sont deux mots souvent employés l’un pour Pautre. [ls ont cependant une signification différente.
La vieillesse est un âge de la vie : le seuil en est délimité par des chiffres conventionnels, variant avec les différents auteurs. Ces chiffres suffisent cependant à définir la dernière phase d’une vie humaine de durée normale. |
La sénilité est un état caractérisé par un ensemble de lésions et de troubles souvent observés chez le vieillard. Cet état coïncide avec la vieillesse d’une façon fréquente mais non constante ; et, l'intensité des troubles et des lésions de la sémilité est loin d’être proportionnelle au nombre des ans du vieillard.
Ces distinctions bien souvent oubliées dans le langage médical courant ont été cependant maintes fois précisées. En particulier, A. LÉTIENNE (1), au début d’une série d’études d’ensemble sur la sénilité les a fort clairement exprimées et développées. On peut ainsi concevoir la vieillesse comme un état physiologique, la sénilité comme un état pathologique.
Cette opposition, aisée à définir est impossible à
4. A. LÉTIENNE. — De la sénilité Presse Médicale, 31 janvier 1906, p. 65.
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maintenir en pratique d’une façon rigoureuse: «La transition entre la vieillesse et la sénilité est la plupart du temps insensible. Elles se confondent sans qu'il soit possible au premier abord de dire ce qui est leffet de l’une et le résultat de l’autre » (LÉTIENNE).
Chez le vieillard, la délimitation de la pathologie et de la physiologie est donc imprécise. Cette intrication explique déjà la difficulté de létude des lésions et des troubles des différents organes du vieillard. Cette étude présente cependant un intérêt considérable tant du point de vue clinique que de celui de la pathologie générale/voire même de l’hygiène et de la thérapeutique. Ses résultats sont en eflet à la base de la conception du mécanisme de la vieillesse et de la prophylaxie de la sénilité.
D’autre part cette étude pour être fructueuse doit porter sur tous les appareils de l’organisme. Certes, la sénescence ne frappe pas tous les tissus d’une façon égale, et l’on a pu dire que la vieillesse était le résultat de «vieillissements partiels». Cependant, le recenuissement des troubles des différents organes les uns sur les autres atteint chez le vieillard son maximum de complexité : et c’est là une autre difficulté de la pathologie sénile.
Les altérations de la sénilité portent donc sur tous les appareils. Tout essai de dissociation est forcément artificiel. Les nécessités pratiques imposent cependant sans perdre de vue la solidarité générale, d’étudier plus spécialement certains organes. Les différents auteurs qui se sont occupés de ces questions sont d’ac-
cord pour reconnaitre au cœur, aux vaisseaux, aux
reins, au foie et au cerveau une importance toute particulière. Ce que nous savons de la physiologie et de la pathologie du rein nous montre qu’il doit figurer au premier rang des organes susceptibles de subir les effets des multiples infections et des intoxications qui constituent en définitive les facteurs étiologiques probables de la sénilité.
Ces considérations nous ont amené à profiter de nos fonctions d’Interne de l’Hospice de Bicêtre pour entreprendre sous l'inspiration et la direction de notre Maître le Docteur PasTEuUR-VAaLLERYy-RADOT, quelques études sur le rein des vieillards. Ces études for: cément limitées n’ont pas la prétention d’aborder les grands problèmes dont nous venons de tracer les données. Elles visent plus modestement à apporter quelques faits observés aussi minutieusement que possible, à essayer d'apprécier la fréquence, l’importance des troubles et des lésions rénales chez le vieillard et de dégager les traits cliniques des néphrites séniles.
Il faut arriver à la seconde moitié du x1x® siècle, pour trouver des études d’ensemble sur le rein sénile. Jusqu’à cette période, la pathologie du rein du vieillard n’est pas isolée de la pathologie du rein en général. Quelques particularités de l’aspect macroscopique du rein sénile sont cependant notées par les anatomo-pathologiques. RAYER (1) dans son Traité de 1839 signale la proportion considérable des inflammations rénales dans la vieillesse: ayant examiné presque tous les reins des vieillards morts à Bicêtre et à la Salpétrière durant l’année 1831, il conclut à la quasi-constance des «lésions matérielles » mais il insiste surtout sur les lésions consécutives aux altérations des voies urinaires inférieures, à l’hypertrophie de la prostate, à lPinfection vésicale.
En 1855, Lécorcné (2) définit le rein sénile «une maladie chronique, une hyperplasie du tissu conjonctif interstitiel entraînant tôt ou tard l’atrophie du rein,
1. Rayer, Traité des maladies du rein. Baïllère, 1839. 2, LÉCORCHÉ, Traité des maladies des reins, 1855.
P. Delafontaine I
une hypertrophie du cœur localisée au ventricule gauche et des altérations athéromateuses ».
En 1865, Tourpes (1) signale les kystes, l’atrophie corticale du rein sénile, mais considère que l’atrophie est moins fréquente au niveau du rein qu’au niveau des autres organes.
L'étude anatomique des néphrites aboutit alors avec les travaux des auteurs anglais (WiLxs, JONx- SON, DICKINSON, STEWART) et ceux de LANCEREAUX et CHarcoTr en France, à la description et à l’opposition de la néphrite parenchymateuse et de la néphrite interstitielle. Tous ces auteurs sont d’accord pour constater l’extrême fréquence du petit rein contracté de la néphrite interstitielle dans la vieillesse. « Presque tous les vieillards, écrit LANCEREAUX (2), ont les reins indurés, diminués de volume, semés de kystes ».
C'est autour de 1880 que paraissent successivement d'importants travaux sur le rein sénile : en 1876 la thèse de Lemoine (3) ; en 1879 les articles de DE- MANGE (4) et la thèse de son élève SADLER (5) ; en 1881 : le mémoire de Gilbert BarLer (6) fait à la Salpétrière,
1. Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, 1865 (article Age).
2. Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales (article MÉTODO)
3. Paul LEMoiNE, Contribution à l'étude du rein sénile. Thèse Paris 0M1876\
h. DEMANGE, Du rein sénile (Revue médicale de l'Est, 15 novembre et 15 décembre 1879, et Revue de Hayem, 1880,p. 463)
