DANS

GONSIDÉBATIONS PRÉLIMINAIRES.

Tous les êtres organisés et vivants sont soumis à des actions de deux genres: 1** Celles qui régissent la matière inerte, c'est-à-dire les lois physiques et chimiques ; 2** celles qui régissent la matière animée et que l'on rapporte à un seul mobile, la vie. Cette dernière met les autres en œuvre, les dirige pour ainsi dire à son gré dans un but déterminé, modifie les phénomènes physiques ou chimiques, et, tant qu'elle persiste , retient par sa seule puissance les éléments hétérogènes qu'elle a réunis.

Dans les végétaux, la vie se révèle par deux fonctions importantes : 1** La nutrition , qui préside au développement de l'individu; 2<^ la reproduction, qui sert à perpétuer l'espèce.

C'est à l'élude de l'une de ces fonctions que uous nous sommes consacré- mais nous ne l'avons pas assez approfondie pour la suivre dans l'accomplissement de tous ses actes. Nous nous sommes proposé de rechercher : 1** Quelle est l'action spéciale , sur les racines, des matières en dissolution qui arrivent à leur contact; 2® quels sont les organes chargés d'éliminer les substances non assimilables qui ont pénélrc dans le végétal.

Nos études se rapportent donc à une partie seulement des fonctions de nutrition.

Et d'abord quels sont les aliments des plantes? Peuvent-elles se développer sous la seule influence de l'eau et de l'air?

En 4641 BoYLE* et en 1648 Van Helmont* avaient dit que les végétaux «peuvent vivre d'eau pure seulement; » mais Bonnet^ et Duhamel *, répétant les expériences des auteurs précités, démontrèrent combien leur assertion est peu fondée.

Si l'on prend , en effet , des plantes munies de racines , et si on les met dans de l'eau distillée, on voit ces plantes ifester dans un état à peu près stationnaire. Nous avons tenu pendant cinq mois de jeunes marronniers d'Inde dans de l'eau pure: ces végétaux ont développé des racines, mais aucune feuille nouvelle ne s'est montrée à leur bourgeon terminal.

Vers la fin du siècle dernier et même au commencement de celui-ci , on avait cru que les plantes, sous la seule influence de l'eau et de l'air, peuvent produire de toutes pièces les substances minérales qu'elles renferment. Pendant nos guerres continentales on avait été jusquà désigner les plantes qui produisent le plus de potasse. C'étaient là des théories erronées contre lesquelles plusieurs chimistes, Berthollet^ entre autres, s'étaient élevés vainement et que les belles expériences de Lassaigne^ ont enfin renversées. ^

Les recherches modernes , basées sur une connaissance plus complète des phénomènes physiques et chimiques, ont péreijip toi rement démontré que: 1** L'air et l'eau sont nécessaires au développement des plantes; 2*» ces deux éléments ne peuvent cependant pas leur suffire;

* De Candollb, Physiologie^ p. 72^

3 Bonnet, Recherches sur Vusage des feuilles^ 4779.

* Histoire de l'Académie des sciences de Paris pour 4748. ^ Essai de s latique chimique^ 1803, p. 496 et suiv.

^ Cité par Ungek , Influence du sol sur les végétaux ; Ann. se. nat, , 2« série , t. VIII , p. 85.

3^ les plantes absorbent dans le sol un certain nombre de substances minérales et organiques en dissolution dans Teau ; 4** si ténues qu'elles soient, les matières en suspension dans l'eau ne sont pas absorbées par les racines.

Les expériences de Hales* ont prouvé que l'absorption s'opère

surtout par les racines; les travaux de Sénebier* et d'OnLERT* ont mis

hors de doute que la succion est principalement exercée par l'extrémité

de ces mêmes organes , dans cette partie constamment jeune et re-

'nouvelée à laquelle on a donné le nom impropre de spongiole.

En s'appuyant sur l'hypothèse d'une sève descendante , certains physiologistes ont voulu faire admettre que, outre la fonction d'absorber, les racines possèdent également la propriété de rejeter, par voie d'excrétion , les substances inutiles ou nuisibles contenues dans le végétal. Nous allons essayer de démontrer le peu de fondement de leurs théories basées sur des observations incomplètes et des expériences inexactes.

Les considérations qui précèdent nous amènent à exposer le plan de notre travail. Par sa nature même, ce travail est essentiellement formé de deux éléments distincts : l'expérience, la théorie; aussi avonsnous jugé nécessaire de séparer, le plus possible, la partie expérimentale de la partie théorique. Telle est la raison qui nous a porté à mettre deux. divisions à notre thèse.

Dans la première partie nous nous sommes proposé de résoudre par l'expérience les questions suivantes :

1<* Les racines physiologiquement saines absorbent-elles indifféremment toutes les substances en dissolution dans l'eau?

2^ Les racines physiologiquement saines excrètent-elles réellement les substances inutiles ou nuisibles qui existent dans le végétal?

3*» S'il est vrai que* les végétaux éliminent les substances inutiles

< statique des végétaux, 4724.

> Physiologie végétale , 4 800. 3 LiNMJBA, 4 837, t. XI , p. 609.

ou nuisibles qu'ils renferment, par quelle voie s'effectue cette éliraination?

Dans la deuxième partie nous diçcuterons les diverses^pinions qui se sont fait jour dans la science à propos de l'absorption et de Texcrétion par les racines. Après avoir démontré combien la plupart de ces opinions sont peu fondées, nous exposerons un certain nombre de faits à l'aide desquels on peut étayer une théorie très-vraisemblable de l'élection par les organes. Enfin, nous ferons connaître les desiderata de la science et les conclusions définitives de notre travail.

Recherches expérimentales sur Tabsorption et l'excrétion par

les racines.