DES EFFETS DE LA SUBMERSION TOTALE SUR LA GERMINATION

£S 4. — Historique de la question,

Arrivé à maturité, le fruit se détache de la plante, et les embryons emprisonnés dans les graines tombent en léthargie. La durée de ce sommeil, quand rien ne vient tirer le germe de sa terpeur, est variable comme chacun sait, et paraît tenir surtout à la

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composition chimique de la graine: car les graines amylacées conservent longtemps leur faculté germinative, que perdent au contraire promptement les graines oléagineuses. La persistance de la faculté germinative semble dépendre tout à la fois : de l’activité respiratoire de l'embryon, et de la rapidité plus où moins grande avec laquelle s'effectue la combustion lente des matières nutritives de la graine. Cette double combustion, l'une physique et l'autre physiologique, aurait pour résultat d’altérer progressivement et de détruire à la longue les substances alimentaires tenues en réserve pour les besoins de la jeune plante.

Il semble, en effet, difficile d'admettre à priori que l'embryon, malgré son état léthargique, ne respire point, ne se nourrissé pas; donc il doit consommer sans cesse de nouveaux matériaux. En d’autres termes, le double mouvement nutritif, tout en restant très-faible si l’on veut, doit néanmoins persister chez lui; à moins cependant que dans ce singulier état transitoire, où l'être vivant se rapproche graduellement de la mort, ses conditions vitales changent, et qu'il ne soit plus alors soumis à celte impérieuse exigence de la vie ordinaire , savoir : un incessant renouvellement des particules intégrantes du corps organisé.

Plusieurs faits tendent à faire repousser cette dernière hypothèse.

Ainsi, dans un travail récent, M. [<. Pierre (1), après avoir vérifié que la graine de colza absorbe de l'oxygène et exhale de l'acide carbonique, fait déjà connu, ajoutait : «La proportion d'oxygène absorbée ne parait pas complétement représentée par l'acide earbonique exhalé, c'est-à-dire que cette sorte de respiration de la graine aurait quelque analogie, dans ses résultats apparents, avec la respiration des animaux.»

Quoi qu'il en soit, dès que la graine est placée dans des conditions convenables d'aération, de chaleur et d'humidité, commence pour l'embryon une nouvelle phase de son existence, la période de germination, fort différente par ses conditions physiologiques, de la période suivante.

Mais si la graine, pour germer, n'exige que le concours de trois

(4) Is. Pierre, Recherches expérimentales sur la composition de la graine de colza (Comptes rendus, 1863, t. LVI, p. 677).