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agents : chaleur, air et humidité, pourquoi la graine ne gernre-t-elle d - point dans le fruit? Pourquoi ce temps d'arrêt dans la série des évolutions successives de l'être vivant. Pourquoi enfin la germination ne commence-t-elle, généralement, que le jour où le fruit ayant été confié à la terre, la graine, par la destruction du péricarpe, se trouve directement en contact avec les agents extérieurs? Ces effets doivent résulter tout à la fois de l'insuffisance de l'oxygène et de l'humidité.

Dans les fruits secs, le desséchement du péricarpe le rend certainement moins perméable et, par conséquent, il y a tout à la fois pour la graine mûre manque d’air et d'humidité.

Dans les fruits charnus, l'oxygène qui traverse le péricarpe est arrèlé sur sa route pour être employé, au moins en grande partie, à la combustion du parenchyme, d’où résulte pour l'embryon un défaut d'oxygène. Cette opinion n’est pas une pure hypothèse, c'est la conséquence rigoureuse d’un des derniers mémoires de M. A. Cahours (1).

Ce savant chimiste s'était proposé d'étudier la composition de l'air confiné dans la pulpe des fruits charnus, durant la période comprise entre l’époque de la maturation et celle de la décomposilion spontanée du péricarpe. Pour resoudre le problème, il a imaginé une méthode des plus simples et des plus élégantes : il analyse les gaz tenus en dissolution par le jus exprimé des differents fruits. Voici quelques-uns des résultats obtenus par cet habile expérimentateur. Des oranges, parvenuesaà maturité, ont donné un jus contenant un mélange gazeux forme de 4/5 d'acide carbonique et d'un cinquième d’azote. Des citrons et des grenades fournissaient un mélange gazeux, dans lequel les proportions de l'acide carbonique et de l'azote étaient entre elles comme 7 et 3. Enfin, dans des pommes de diverses variétés, le mélange gazeux avait de 40 à 45 pour 100 d'acide carbonique. Quant à l'oxygène, M. Cahours n'en à jamais trouvé de traces appréciables dans tout le cours de ses recherches.

Ces faits nous expliquent pourquoi les cas exceptionnels de

(4) A. Cahours, Recherches sur la respiration des fruits (Comptes rendus, t. LVII, p«58 et suiv.).

germination sur le pied-mère, ou tout au moins dans l'intérieur du péricarpe sain et intact, se rencontrent surtout dans deux familles : celle des conifères et celle des graminées, où la disposition et la structure des fruits se prêtent plus aisément que dans les autres familles, à l'admission de l'air et de l'humidité. Il suffit, pour s'en convaincre, de passer en revue les faits de ce genre actuellement connus.

Ainsi de Candolle (1), après avoir fait remarquer que les graines de Cuscute, d'Avicennia, etc., germaient dans le péricarpe avant leur séparation de la plante, ajoutait :

« On voit souvent les graines de céréales, dans les années pluvieuses, germer dans leurs glumes, lorsque les épis sont couchés sur la terre humide. Il n’est pas très-rare de rencontrer des fruits de cucurbitacées qui renferment des graines germées. Les Actes des curieux de la Nature ont, en particulier, conserve une observation de ce genresur le Cucurbita melopepo, et Lefébure ditqu’un exemple de cet accident est conservé à Strasbourg, dans le cabinet d'Hermann. M. Wydler a vu, aux Antilles, des graines à cotylédons développés dans des fruits encore clos de Carica papaya. Lefébure a fait germer des graines dans le tissu d'une pomme de terre. »

Il y a quelques années, M. Germain de Saint-Pierre a signalé un cas curieux de ces germinations anormales (2).

« En ouvrant une tomate (fruit du ZLycopersicum esculentum) mûre, mais très-saine, — raconte ce botaniste, — et dont l’épiderme ne présentait ni taches ni déchirures, j'ai trouvé (5 janvier) toutes les graines du fruit complétement germées. Les jeunes plantes présentaient leurs deux cotylédons linéaires d’un beau vert, dressés et opprimés, et étaient pourvues d’une longue radicule, »

Ce fait rapproché des importantes observations de M. A. Cahours, nous porte à penser que l'arrêt de germination des graines dans un fruit charnu, ne peut tenir à une action nuisible provoquée par le séjour prolongé de ces graines dans l'humidité,

(1) De Candolle, Physiologie végétale, t. II, 1832, p. 653. (2) Germain de Saint-Pierre, Note sur divers cas tératologiques da de la Société botanique de France, 1857, t. IV).

mais bien plutôt à la privation d'oxygèné. Nous entrevoyons dès lors la possibilité d'obtenir des germinations sous l'eau, si nous parvenons toutefois à écarter l'obstacle né du manque d'oxygéne. Nous allons done nous proposer de chercher ce qui arriverait si la graine, au lieu d'être confiée à la terre, était entièrement submergée , soit dans l’eau pure, soit dans des dissolutions aqueuses.

Dans ces circonstances la germination aurait-elle encore lieu ; et l'embryon trouverait-il en lui-même la force nécessaire pour réagir contre l’action désorganisatrice de l’eau? Pourrait-il rencontrer dans ce milieu anormal la quantité d'oxygène nécessaire à sa respiration ? Ce sont là d'importantes questions que je vais maintenant aborder. |

Sans doute, l'idée de faire germer des graines en les immergeant dans l’eau n’est pas entièrement neuve dans la science depuis que de Humboldt a prouvé que des graines trempées dans l’eau de chlore germent, et germent mieux que dans les circonstances ordinaires. Mais il parait résulter toutefois des renseignements fournis par les ouvrages spéciaux sur celte célèbre expérience, tant de fois répétée depuis , que la submersion avait été temporaire. Elle était uniquement destinée, comme le désirait l'illustre expérimentateur, à réveiller le germe alors trop profondément endormi, pour être 1mpressionné par les agents excitateurs ordinaires de la germination. D'ailleurs plusieurs naturalistes et agronomes ont préconisé autrefois l’usage de tremper les graines, soit dans l’eau pure, soit le plus ordinairement dans des dissolutions de fumier, ou d’autres substances, comme un moyen d’une eflicacité certaine de hâter et de favoriser la germination. Dans le nombre, je rappellerai les noms de : Marcel Malpighi (1), A. de la Pryme (2), Deslandes (à) et Buffon (4). Plus tard plusieurs physiologistes, parini lesquels je

(4) Marcel Malpighi, Anatomie des plantes:

(2) A. dela Pryme; Expériences sur la végétation des semences, 1702, Abrégée des Transactions Philos. traduct. du docteur Gibelin, 14790.

(3) Deslandes, Recueil de differents trailés de physique; 4736.

(4) Buffon, Mémoire sur la:conservalion et le rétablissement des foréts (Mémoires de l’Académie des sciences de Paris, 4739).