VI PRÉFACE

combrée des volumes dépareillés de Marc de Lasphryse et du sieur Tabourot Desaccords, du savant Guy Coquille et de Grangier traducteur de Dante, je me perdis dans cet océan du xvi* siècle, — flots bouillonnants mêlés d'écume, — tumultueux mouvement de l'intelligence française agitée par les souvenirs romains, les guerres civiles, l'étude italienne et l'imitation grecque. L'Académie française, en jugeant cet essai digne de partager le prix avec l'œuvre de M. Saint- Marc Girardin (M. Sainte-Beuve, au lieu de concourir, avait publié dans le Globe son travail savant et exquis), reconnut la consciencieuse étude que j'avais poursuivie, à travers les périodes diverses de ce siècle orageux.

Deux années auparavant, obéissant aux mêmes idées et cédant au même attrait, j'avais écrit un Essai biographique, qui me semble aujourd'hui trop incomplet, sur De Thou l'historien, l'un des plus honnêtes et des plus lumineux esprits du XVI* siècle. Avec quelle inquiétude et quel souci, revenant d'un long voyage au Nord et tout imbu des œuvres récentes de Walter Scott et delord Byron, je hasardai cette première tentative ! Avec quel respect et quelle crainte mon Essai fut déposé au pied du tribunal de l'Académie française, qui lui donna le prix, en partage avec le