S* IV
Des v via blés empruntes aux langues anciennes jhir les évudils cl les
poètes . .
L’invasion des mots italiens avait occupé les trente premières années du siècle. Les cinquante années suivantes virent le lexique de la Grèce et de Rome usurper notre idiome. Les savants défigurèrent leur nom et l’enveloppèrent de voiles grecs et latins : « Parrhasius, Thuanus, Puteus, etc. ; » Bassompierre, devient « Humilis sonus a rupe. » Les acquisitions de mots grecs et latins faites à cette époque sont si nombreuses, qu’il faudrait un lexique pour les noter toutes. On n’en indiquera ici que deux ou trois qui portent le nom de leur introducteur.
* Apostrophe ( mol grec ), est né au milieu du XVIe sic-
»E LA LANGUE FRANÇAISE. 23o
cle, des efforts érudits de Meigrct et de Pelletier pour régler l’orthographe.
Analogie a été emprunté au grec, vers 1500, par Henry Estienne.
Astorge (sans colère), mauvais et pédantesque mot pris du grec par d’Aubigné, n’a pas pu se maintenir.
Jurisconsulte , mot latin, a été importé par Denys Sauvage et nous est resté.
Par quoi (propterca quod), mot perdu, est peu regrettable.
Précellence , mot meilleur qu 'excellence, exprime une supériorité relative ; — la « précellence du grec sur le latin. » Cette expression délicate et énergique appartient k Joachim Dubellay.
Sophistiquer , tiré dn grec par Rabelais, ne s’est pas maintenu.
Stratagème, emprunté au grec vers 1550, par Henry Estienne, a pris droit de bourgeoisie et l’a gardé.
C’est au xvi® siècle que sont entrés dans Pidiùrae, pour s’y naturaliser définitivement, les termes métaphysiques, les mots nécessaires k la technologie, le dictionnaire tout entier des termes d’art et de science ; richesse considérable, acquisition exotique, dont l’influence a été niélée de bien et de mal.
Les sciences, se servant en France de mots étrangers et archaïques, y sont devenues moins populaires. Ces termes savants, qui n’avaient aucun sens pour le peuple, rendaient la culture intellectuelle plus difficile et plus rare ; la littérature, s’éloignant des masses, devenait le partage exclusif des classes supérieures.
C’est un fait de la plus haute importance.
2oU : DÇS. VARIATIONS. -
Les érudits du xvr siècle* en comblant notiHî Diction naire de vocables latins et surtout grecs, livrèrent à leurs successeurs, à Racine et à Bossuet, un idiome savant et solenncl ; ces derniers ont eu besoin de tout leur génie pour mêler à cette lourde érudition la simplicité et la grâce. Dans Les Tangues originales et qui vivent sur leur propre fonds, les mots qui parlent à l’imagination des hommes illettrés sont nombreux. Un ouvrier allemand ne dit jamais Psychologie, mais « science d'ames. » ( Seelenlchre. ) — Il dit « science il9 éducation , » ( Erziehungwissenscliaft ) ; et « expressions de métier , » ( Gcwcrbkunde.).; il comprend tous ces mots. Un paysan français ne peut. attacher aucune idée nette à Psychologie, Pédagogie, Technologie ,
- — ce sont de très-beaux vocables grecs dont les lettrés
seuls possèdent la clé et sentent la valeur.
Des vocables orccs au xv xc siècle par diverses circonstances ci des changements survenus dons l'orthographe et Ut prononciation ,
Presque tous les, écrivains inventèrent et introduisirent
des mot& nouveaux. On doit entre autres h j’admirable^ prosateur Michel Montaigne :
• Gendarmer^ sc gendarmer, mot très-hardi et très beau; Diversion , — faire diversion : et Enfantillage ; ces mots, sont restés ainsi que la plupart des créations de Muntaiguç.
. Avenil -propos, mop crée par Çharondas le Caron, est resté. ' ...... » . . » -
Barbe-rase, pour- pcdiuit, vn’a pas \éçu. Funiesle appelle
ainsi Scaliger « qui, dit-il, aurait couru tout l'ancien monde sans truchement. » Ce mot grotesque a disparu.
Desespèrades ( Mouvements désespérés). Ce mot singulier, employé par François d’Amboisc ironiquement, est oublié. •
. Chresiienucr , rendre chrétien, — « Comme tous les bons citoyens, M. De Thou et M. Dubellay ne pensent pas qu’il faut chresticnner un huguenot par force, » Ainsi dit le bon et spirituel Fslienne JPasquicr.
Duel (pour épée). Ce mot mal inventé et amphibologique a disparu.
Entregloser (se battre à coups de gloses). Cet excellent mot est perdu. « Les jurisconsultes (dit Tabourot ) , • ne font que s’entreglosér. »
Espoinçonncr (piquer d’un poinçon), Ce mot éuergique, employé par Bonsard, est perdu.
Fleuretis ( fleurettes de langage ). Les Anglais ont gardé « flirtation, » coquetterie Légère, — « Ce fleuretis d’un sé- - millant langage, que Henri IV détestait, » dit le Béarnais Olbagarav.
Escarbillat , (qui patoise l’auvergnat). Ce mot perdu fut appliqué à Montaigne par Pasquier. Les patois étaient encore vivants cites les hommes de lettres les plus distingués. La fusion ne s’était pas accomplie dans le centre unique de la cour où devait venir aboutir et se perdre la féodalité.
Frelater (un des mots rares venus de l’allemand au quinzième siècle, de Verfœlsclien ) s’est conscrvç.
Italianiser. Henri Fstienne l’a créé ; il s’est perdu.
ÏMmbiner, procéder lentement à la façon do Dcnys Lambin, savant personnage. Ce mot s’est conservé.
Malculei\ Ce mot mal iuveuté par Bonsard a disparu. V. Player.
236 * l>BS VARIATIONS •
Orcbnnément (avec ordre). Ce mot perdu qui se trouve chez Montaigne était excellent. « Ils n’allaient pas ordonncmcnt.' »
Pateliner , patelinage , sont nés de cette charmante farce de Pathelin, jouée au quinzième siècle, et vivent encore.
Pétrarchiser, imiter Pétrarque. Henri Estienne Ta in-
venté ; il a disparu.’
'Les guerres de la ligue firent les mots piafer, aller à la picorée , populace , affreux (du vieux mot affres , que Jean- Jacques d renouvelé): * »
Player (faire une playe), mot mal inventé par Ronsard. — « Je ne trouve bons, dit Pasquier, ni player , de Ronsard, ni malade r. Nous devons les mots au peuple et leur mesnage aux belles plumes. On peut quelquefois emprunter au grec, italien et latin, mais non pas les écorcher. »
Pasquier a raison.
Plcïadizer (imiter Ronsard et la Pléiade). Ce mot employé par Pasquier est devenu inutile.
Proser (mettre en prose). Ce mot perdu est 5 regretter. « Proser de la rime et rimer de la prose , dit Ré-
gtiier. » Les Anglais ont conservé « prosing. »
Les vins ginguets et la coqueluche datent du commencement du xvie siècle, et personne ne sait aujourd’hui à quoi attribuer leur naissance. •-
On fit des dérivés dont les uns tombèrent et les autres subsistèrent : effectuer , occasionner , manifester , violenter , patienter , médicamente}', faciliter , nécessiter , tranquille ter (User) ont vécu; — d’autres sont déchus : diligenter , etc.
Drapeau fut inventé par les soldats, pour exprimer que leurs bannières avaient été déchirées.
Corps - de - gaMc èt sentinelle remplacèrent « guet et écoules. »
Barguigner qui voulait dire « marchander, » s’appliqua vulgairement à une incertitude affectée. tfosiétcr devint » loger » ; ambedeuxy « tous les deux. » Encependant fut
remplacé par « cependant. »> « Le heaume se changea sous
François Ier en « armet, » en « habillement de tête » sous Henri II. Ce dernier capricè nç dura pas. Le tabour ne devint « tambour » qu’à la fin du siècle. On se servit du mot caisse moins expressif, vers 1540. Le mot devancier
est de ce même temps.
Des mots perdirent cours: par exemple, « maistrement»
pour magistralement ; « ajourner, ». qui voulait dire appointe?' à un jour fixé , et qui prit le sens de délai,
Ç o guette y qqi jusqu’alors avait signifié caquet euse, ba~ billarde , puis « femme sans mœurs, » acquit la signification que nous lui donnons maintenant.
Marrien , qui était venu de materies ( matière ), disparut. ' / . '
>Qn quitta un moment le vieux et exçpllent mol «rival, » pour dire corrivat9 et l’on détourna de son vieux sens ré-
baudy qui fut pris en très-mauvaise part.
Enfin, dit un écrivain du temps, « il y eut des mots injustement élevés en honneur, d’autres tombés en défaveur injuste et vilipeudés sans cause. » t
Bonhomme y dans le sens de « dupe, ». fut employé pour la première fois par Antoine Dusable (Antonius De Avenu) , dans ses poésies macaroniques. Le sens de bon- homme était
autrefois le même que celui d’homme-bon ; et c’est une sin-
gularité particulière à notre spirituel et ironique idiome que la bonhomie transformée en stupidité par un provençal, écrivant au xv i* siècle des vers satiriques en latin de cuisine.
(\ittidu (jarsa suum proprrnt coruarc Iwnliomujn.
238 ' ' 1 ' DES VARIATIONS '
dit Anionius De Avenu (1). ,
« Elle se liûle alors de faire son bonhomme ...
Nôtis n’en traduirons pas davantage ; on voit qu’il s’agit de Vénn&et deYulcàin, et que Vulcain est ici Fe bonhomas , le « bonhomme. ».
A la même époque, on employait braüloire,chicre} con -
treporteur, montre, plutôt que « escarpolette, » — « mine,»
~ « colporteur, » * — « étalage. »
Bvanloiré (oscillation), mot qui remplace l’idée métaphysique par l’instrument môme du mouvement imprimé, a été employé par Montaigne."' ‘ v «
Ckièrc ( cara, carne ), pour visage (faire bonne chipre, bicmaccueillir). Cette expression inutile et amphibologique s’est perdue; -
CônirepôrteUr m lieû do colporteur, lié le valait pas; l’ancien mot a repris faveur au xvir siècle.
Montre ( étalage ), mot amphibologique, a disparu.
« Mettre ses missive sur la montre. » (Pasquicr.)
Varlct et Chambrière, déchurent de' leur rang. On les a réhabilités depuis sous les noms de « valet-de-chambre » et « femme-dc-chambre. »
: La prononciation elle-même se transforma. Sous François Ier, Henry II et Charles IX, on allégea pour ainsi dire Pidiôme, que l’on se mit à prononcer moins rustrquemènt(2), et hi’itaüenne ; quelques raffinés disaient môme coulloitrc , paronre ; ce qui ne dura pas. J
(1) Meygra Enlrcpreysa Catholiqui imperatoris.
(2) V. Taboitreaii et Pascptier,
Toutefois ces gens de cour servirent à faire la langue ce qu’elle est. Sous Henri III, ils prononcèrent les premiers reine, allait , venait (1); le peuple prononçait rouène,allouèt, etc. Pasquier blâme en 1610 la coutume de la cour, parce qu’il la trouve efféminée. On disait à la cour keit aine , pour capitaine , mode qui s’est soutenue jusqu’à Louis XIV,
Il y eut beaucoup de variations dans l’orthographe^ Desessarts voulut changer admonester en « ammonester, » calomnier en « calonnier, » etc. ; il échoua (2). Vers 1500, l’S se prononçait dàns le mot honnestc ; dès 1610, l’ES s’était changé en un E fort long. On ôta le p du mot « escripre » dans l’orthographe, puis Y s dans la prononciation, et ce fut là un des résultats de la grande guerre de Maigret et Ramus. Montaigne et Ronsard employèrent ainsirc devant les voyelles et ne furent pas imités.
En général la prononciation comme la syntaxe et le dictionnaire de la langue se dirigèrent, à travers de nom- Ineuses variations, vers la netteté, la clarté et l’ordre.
Réformes, acquisitions, innovations qui n’ont pas eu ces trois caractères d’ordre, de clarté, de netteté , sont tombées; elles blessaient le génie de la race.
(1) V. plus haut, Livre II.
(2) V. ibîtl.
