DANS SON MÉNAGE

dissimula pas à lui-même et 11e cacha pas à ses amis la nature raisonnable et modérée du sentiment qui le dirigeait.

Quelques-unes des innocentes gronderies du bonhomme contre Catherine se sont conservées dans ses lettres : « Si je redevenais jeune, dit-il, et que le désir d’aimer une femme s’emparât de moi , je taillerais la mienne dans le marbre pour la voir obéissante, désespérant d’y réussir autrement. » — « Pendant la première année de mon mariage, ma femme, ditil encore, ma femme avait un besoin extraordinaire de parler. Elle venait s’asseoir près de moi quand je travaillais, et n’avant rien à me dire, elle me demandait si , à la cour de Prusse, le margrave n’avait pas son frère pour maître- ♦ d’hôtel. — Catherine, lui répliquais-je, avant de commencer ce sermon-là, avez-vous dit votre Paier? J’en doute. » — La gaîté de Luther cherchait tous les jours des sobriquets nouveaux pour amuser Catherine; c’était Catherine la reine , Catherine le docteur , V empereur , le roi , la noble suzeraine Catherine, la suzeraine de Zeilsdorf. Notez qu’il possédait à Zeilsdorf un ou deux pouces de terrain. Son intention sans doute était de corriger par la raillerie l’impérieuse humeur de sa compagne; et c’était toujours l’homme qui, dans sa jeunesse, assis à la table de la bonne dame Ursule Schweickhard, s’était écrié dans son enthousiasme : « Non, non ! rien au monde n’est comparable à l’amour d’une femme. »

Six enfants naquirent de ce mariage; il faisait d’eux des arguments de théologie. Jean le Petit-Diable et Madeleine la Blonde ne venaient point se placer sur les genoux paternels sans qu’il trouvât dans leurs jeux et leurs caresses d’excellentes raisons pour soutenir ses thèses. Le théologien était père, et le père théologien. Si Catherine

LUTHER

donnait le sein à un nouvcau-né, le Réformateur se plaçait auprès d’elle et disait :

» Yoilk un petit bonhomme qui, comme tout ce qui vient »de nous, est détesté par le pape, le duc Georges, leurs «adhérents et tous les diables de l’enfer! Ce cher petit «cependant est plus courageux qu’un philosophe; il ne se. «trouble et ne se dérange pas; il tette, il est gai, il est «joyeux; rassasié, if retourne sa tète blonde et rit; l’orage «des choses humaines ne le trouble point. Faisons comme «lui ; bonne leçon ! »

Alors Catherine lui reprochait ce qu’elle nommait sou. insouciance ; elle l’accusait de ue pas songer à sa famille et de braver le péril Catherine était de ces femmes qui font volontiers dans le ménage le métier d’accusateur pu- % blic. ■ . -

— • « La chère Catherine, s’écriait Luther ! Elle se tour-

«mente et se passionne beaucoup trop! ‘que la grâce et la «paix du Seigneur soient avec vous, mon noble Docteur. «Relisez donc saint Jean ‘et le Catéchisme, où il est dit que «l’on doit mettre en Dieu sa confianoe. Vous vous agitez «comme si Dieu tout puissant n’existait pas, et comme si >*sa main ne pouvait susciter mille autres Martin Luther, «eu supposantque le vôtre se noie dans les eaux de la Saai. « Là -dessus. elle éclatait en sanglots.

Le vieux docteur reprenait : « Votre Luther a encore «bien des jours à vivre. 11 y a quelqu’un qui veille sur moi «et qui ose garde mieux que vous, mieux que tous les an- »ges. il s’assied à la droite de l’Éternei. Soyez donc calme. » — Puis il ajoutait :« La plps grande faveur que Dieu puisse «accorder à une femme, c’est un mari bon et pieux, au- «quel elle puisse confier son sort, son bonheur, sa vie, «dont les enfants soient les vôtres, et dont le bien-être soit