DES BIOGRAPHIES

livre mensonger. Elle a fait mieux : elle s’est emparée d’un demi-siècle et l’a fait tourner autour d’un mensonge. Au lieu de montrer le vide de ce conspirateur, le creux de cette gloire , les stériles répétitions de - ce peintre , les fougues oiseuses de ce déclamateur, le néant de ce talent qui donna son ombre pour un colosse, lady Morgan a pris cette mystification du dix-septième siècle au pied de la lettre; elle s’est constituée le Plutarque de ce César et l’ Homère de cet Ulysse. Forcée d’agrandir les proportions de tous les objets qui se rapportaient à lui ; — de l’échauffourée napolitaine dans laquelle le pécheur Mazaniel a pris le premier rôle et à laquelle Salvator s’est associé , elle a fait une grande, noble et poétique conspiration. De la facilité comique d’improvisation, qualité départie ou plutôt prodiguée aux Italiens, elle a fait le génie. Son livre est tout gonflé de ce gaz romanesque; c’est l’hydropisie qu’il représente, non la santé. Ayant enlevé au principal personnage ses proportions naturelles, elle établit un accord factice entre lui et tout ce (pii l’environne. Covielle devient grand, Scapin aussi, et Mazaniel aussi; les plus pauvres esquisses de Salvator , telles' jaunes et dures qu’elles soient, deviennent grandes. En vain jette-t-elle sur cette

Action une certaine chaleur de style , une certaine vivacité

de verve, une scintillante facilité de langage ; le gaz comprimé dont elle a rempli les entrailles du fantôme, crève et ne laisse qu’une enveloppe vide. Le livre meurt. Tous cherchez une chose organisée et vivante ; voici une peau desséchée , plate et sans forme.

Godwin a gâté la biographie par une autre espèce de

travers. 11 n’a point agrandi ou exhaussé son héros. II ne l’a pas abaissé non plus; mais il a rassemblé autour de lui tant d’objets étrangers et de si diverses sortes ,, que le

héros a disparu. Le procédé employé par Godwin dans sa Vie de Chauccr a créé une espèce d’école. Chaucer ait peut-être un père Normand , qui se nommait sans doute Chaussier ; c’est probable. Godwin saisit cette occasion ; trois chapitres sur le nom du poète, trois dissertations sur les noms français, sur la profession de chaussier , sur les corporations en France. Chaucer a sans doute voyagé en Italie, les historiens n’en donnent aucune preuve, et peut-être a-t-il rencontré Boccace. Godwin part de là , et il décrit la maison de Boccace , son intérieur , ses occupations et sa manière de vivre. Chaucer a imité en anglais le

Roman de la Rose , qui jouissait d’une grande vogue en

Europe. Dissertation sur la Rose , sur le Roman, sur la Chevalerie, sur Jean de Lorris et Jean de Meung, sur les Universités de France et les poètes français. Chaucer a connu le prince Noir : biographie complète du prince , description de son hôtel, de ses amusements et de ses exploits guerriers. Ainsi se traîne , à travers quatre énormes volumes in-octavo, la vie interminable de ce poète, perdue comme un grain de sable dans la mer.

Oh ! que Plutarque, autrefois, ce bonhomme qui n’était pas plus naïf que La Fontaine , — ce rhéteur subtil et raffiné, cet esprit charmant , délicat et causeur , comprenait autrement l’élude du caractère humain ! Il avait le grand avantage de vivre assez loin des passions et des partis, dans une solitude élégante et littéraire , qui ne lui imposait , n’étant ni sénateur, ni tribun du peuple, aucune violente partialité. *

LUTHER

3UÜ

§ iv.

Quelques mois sur la vie et le carartère de Luther.

son ménage. — Catherine. •

Luther dans

Cherchons un peu la petite maison de Luther, sa table

joyeuse, son ménage fécond, ses fantaisies de père, de mari, de théologien et de savant; suiyons-le un moment dans son expérience héroïque de la vie conjugale.

IVohs ne partageons pas plus les idées de M. Audin contre Luther , que nous ne pouvons partager les préjugés hostiles de M. Merle-d’Aubigné contre Léon X. La sagesse de l’histoire nous semble ne pas admettre ces deux exagérations. Le grand réformateur, dont Ja ligure puissante a été admirée même de Bossuet, n’était pas seulement un bouffon grossier, un moine sensuel et un ambitieux sans principes. Il n’est pas non plus un ange et une intelligence pure, Sanctus Luther us, comme le disaient plaisamment scs disciples qui proscrivaient les saints. La vérité se trouve, non entre les deux camps, mais au-

dessus. Éludious le vrai Luther et Catherine sa femme.

Catherine de Bora , la religieuse, était une fort jolie femme, s’il faut en croire le pinceau sévère et fidèle du grand Ilolbein. On a écrit une trentaine de pamphlets pour et contre la beauté de Catherine : il faut s’en rapporter là-dessus à Luther lui-même, que Dieu avait doué d’une organisation sensuelle et qui ne déguisait pas son penchant à la volupté. D’une famille ancienne, Catherine répudia le cloître et brisa sa chaîne pour épouser Luther. — • Cn morne et une religieuse ! L’ante-christ \a naître d’ Ou

IHiNS SUÎH MÉNAGE.

tel mariage, s’écriaient les ennemis*de Luther!— Une grêle d’épithalames, d’épigrammes, de dithyrambes, d’hymnes et de railleries tomba sur le nouveau ménage. Savants et beaux -esprits firent de leur mieux. Le choeur satirique qui saluait les nouveaux époux éclata d’un bout de l’Europe à l’autre. Ne croyez pas que Luther soit homme à fléchir. 11 repousse cet orage d’invectives par un tonnerre de sarcasmes: ses réponses, recueillies sous ce titre significatif : le lion et Cane, subsistent pour perpétuer la mémoire de cette querelle redoutable. — « iMes ennemis , s’écriait-il, croient triompher; ils s’écrient : lot loi mais moi je suis résolu de leur montrer que, tout vieur et tout faible que je suis, je ne bats pas en retraite si vite. Qu’ils prennent garde, je pourrais bien troubler leur joie. »

Voilà comment Luther défendait ce mariage imprudent, et scandaleux. Il disait encore (que ne disait-il pas pour sa défense? ) « qu’après avoir combattu la vie monastique et insisté sur la nécessité du mariage des prêtres, le monde attendait de lui un grand exemple. Donc, lui , moine, devait épouser une religieuse. » L’enchaînement logique n’était pas rigoureux. D’arguments pour se défendre, d’invectives pour attaquer, de bouffonneries pour soutenir ra défense et l’attaque, Luther n’en manquait jamais*. Si son mariage était une faute, il en fut sévèrement puni. La belle Catherine était acariâtre comme une prude, et babillarde comme une femme longtemps condamnée au silence. Elle se chargea de harceler le pauvre homme, le troublant au milieu de ses méditations théologiques, et jetant dans le sanctuaire de l'homme de lettres et du dialecticien, les passions inquiètes d’une femme. Il supportait admirablement cette dure épreuve, et les mille piqûres de la vie domestique le blcssaieul sans l'irriter. Du respect pour la

-LUTHER

femme, il avait fait un dogme, que ses penchants naturels achevaient de transformer en culte. Il pardonnait tout aux femmes, et disait que c’était chose naturelle: « Car on ne doit voir dans la femme que la mère. Lorsque la première femme reçut de Dieu son nom, il ne la nomma pas F épouse, mais la mère : mots plus éloquents, ajoutedl, que tout ce que Démosthènes a jamais prononcé. »

En homme indulgent et affectueux, le babil de sa femme ne lui arrachait qu’un sourire; les reproches de Catherine n’excitaient point le courroux de Martin Luther;

à l’expression de ses inquiétudes il répondait par de douces

paroles, la calmait par sa gaîté et opposait une fermeté riante à la tempête des fureurs féminines. C’est quelque chose de touchant que ce redoutable personnage devenu bonhomme dans la vie commune : corps athlétique, âme violente, appétits ardents, caractère puissamment armé par la nature pour l’offensive et la défensive ; — ce Samson de la controverse devenait doux et timide comme un agneau sous le joug domestique.

Vous croyez peut-être que c’était un mariage d’inclination: pas du tout. Les passions romanesques n’y entraient pour rien. Jérôme Baumgartner avait inspiré a Catherine de Bora une préféreuce marquée ; Luther aussi avait longtemps soupiré pour la belle AweSchonfelden ; l’un et l’autre 11e s’étaient pas fait mystère de cette double inclination. Avve épousa un médecin prussien; peu de temps avant son mariage, Luther écrivait à Jérôme que le cœur de Catherine n’avait pas oublié son ancienne affection pour Jérôme, et que ce dernier pouvait encore, avec un peu d’activité et d’adresse, le conquérir pour toujours. Jérôme 11e se sentait nullement pressé de contracter ce lien éternel. Ses prétentions s’effacèrent devant celles de son puissant rival , qui ne se