DANS SOIN MÉNAGE

«grave des vieillards. Je n’ai jamais entendu parler de leur •empereur. Ils se moquent du canon, du fusil et de toutes les moosquetades ; iis ne peuvent s’empêcher de rire ■quand ils voient nos cavaliers et leurs chevaux essayer ■de se soustraire par la fuite aux attaques de l'ennemi qui «les poursuit. Autant que j’ai pu comprendre, à l’aide «d’un interprète, les résultats de leur délibération politi- »quc, ils UiU résolu de faire pendant un an la guerre la «plus acharnée à toutes les graines et semences, au blé, ■au froment, au seigle et aux meilleurs fruits. Il y a lieu de «craindre que la victoire ne leur reste partout : c’est une ■race industrieuse, prudente, habile, qui emploie pour «faire son butin la violence et la ruse. Vous assisterez au «triomphe de ces pères de la patrie, et vous verrez les dé- «vastations qu’ils auront produites. Certainement je vou- «drais, pour leur honneur et pour le plaisir des oreilles, «qu’ils ne portassent pas le vilain nom de Corbeaux. Pas- «sez-moi ces plaisanteries, el!es m’aident à chasser la som- »bre humeur qui me domine. »>

La bouffonnerie de Luther, mêlée de poésie sévère et de sentiment artiste; — familière, un peu ironique; — cache un fond sérieux qui de temps en temps perce malgré lui-même. Imagination forte, enveloppée dans sa jeunesse des terreurs de la superstition teutonique , en avait gardé la trace. Dans ce ciel orageux et coloré, les nuages étaient sombres et lourds; le rayon qui les traversait était ardent Au faite de sa gloire théologique, il faisait encore asseoir près de lui, entre la querelleuse Catherine et la jolie Madeleine, les démons domestiques si terribles aux populations saxonnes. Luther a vu le Killkroppft, enfant supposé, issu des puissances sataniques, et qui est venu prendre la place d’un fils des hommes, Luiherravu,il l’a touché, il

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n'eu doute pas et le dit à sa femme. Dans le cloître de Wittemberg, il a entendu distinctement la venue du diable. « Son pas ressemblait tout-à-fait, dit-il , au pétillement des fagots que l’on jette danâ l’âtre. » 11 n’y a pas de bonhomme plus crédule que ce révolutionnaire. Toute sa maison est pleine de génies malfaisants qui lui enlèvent ses balais et dérangent son tourne-broche. Dans ce château de la Wartbourg, qui fut le Pathmos du notlveau saint Jean, .on lui servit des

noisettes à son dessert. 11 en mangea beaucoup, trop peut-être;

le vin du Rhin accompagna les noisettes etfacilita la digestion. Mais le vin du Rhin et les noisettes produisirent un effet exlraordinaire et nouveau. Les noisettes se mirent à danser dans le plat aux yeux de Luther étonné, qui se leva , ouvrit de grands yeux et entendit les escaliers de la tour qu’il habitait retentir sous le fracas de trois mille tonneaux roulés par une main infernale de haut en bas et de bas en haut. Il ne s’amusait pas de sa crédulité, comme Voltaire l’a prétendu ; il eu souffrait. La folle du logis était alors maitresse. Il faut le voir dans sa cellule, en face de sa porte de fer, assurée par des barreaux et des chaînes du même métal, délier solennellement l’esprit malin , répéter le huitième psaume et s’endormir courageusement. A Nuremberg, une seconde visite de Satan à Luther fut moins bravement repoussée; le théologien prit la fuite et alla demander refuge à ses amis. • ••

Il faut avoir vécu en Allemagne et dans certains cantons de l’Allemagne pour comprendre ce mél<uige de crédulité sombre et d'énergique raison : Henri Heine l’a très-bien observé , la légende et la tradition démoniaques planent sur les mines de Mansfeld, sur Eisenach et sur Erfurt. Là, le monde invisible est peuplé comme le monde visible : il y a des diables dans le bûcher, dans la cave, sous la casse-