L>A.\S SON MÉNAGE. M

rôle et dans la poêle. Certains paysans se croient cousinsgermains du mauvais génie , fils ou neveux de sorcières.

On s’attend toujours à voir entrer sous leur porte basse Babo , courbée, ridée , haillonneuse , sordide , affamée , haïssant les hommes et les maudissant. C’est sur ce

patron grossier que Luther a taillé son esprit de ténèbres, son Satan ; cette noire et grotesque superstition a pénétré à la fois dans sa vie domestique et dans son système de réforme. Il l’a mêlée à la grande épopée de la révélation chrétienne.

Obsédé par son imagination fantastique, il vivait dans une „ république de démons, et disait à Catherine qu’on a tort d’attribuer le suicide à l’homme; c’est bien réellement un envoyé du diable qui arme le pistolet ou dispose la corde fatale ; en jetant une pierre dans le puits voisin, ou éveille le mauvais esprit qui dort au fond ; un étang d’eau croupissante au sommet du mont Pilate est consacré aux puissances infernales; enfin les hurlements des damnés arrivent jusqu'à nous, lorsque dans les nuits d’hiver le vent sillle , gémit et cric.

Tout cela, il le croyait dévotement. Le paysan saxon vivait sous le froc du moine et sous l’orgueil du réformateur. Au lieu d’un révolutionnaire violent et grossier, il faut voir chez Luther une organisation forte, poétique, sensuelle, dont l’énergie même constitue la faiblesse et qui porte la peine des qualités mâles et brillantes dont i'a doué la nature. Moins créateur que susceptible d’impressions; moins sensible que sensuel; moins ambitieux qu’impétueux, il a cédé à la fougue de son penchant logique comme d’autres cèdent à l'entraînement de leurs sens.

N 'attendez pas de lui délicatesse, choix ou grâce; laissez à Érasme ces qualités. Luther obéit à une impulsion inviuci-

LUTHER

ble, ses nerfs, son sang et ses muscles sont engagés dans

le grand combat théologique ; il est sans pitié.

Spa latin, au nom de l’électeur Frédéric, l’avait conjuré de ne pas attaquer l’archevêque de Mayence. — « Non, s’écriat-il, pour défendre la bergerie du Christ, je résisterai de tout mon pouvoir à ce loup dévorant, comme j’ai résisté à d’autres ; je vous envoie mon livre, qui était prêt avant que votre lettre me parvînt ; elle ne m’a pas déterminé à changer un seul mot. La question est décidée, et vos objections sont inutiles. » — Il écrivait à un autre :« Croyez- vous que Luther soit mort? 11 vit. Il vit sous la protection de ce Dieu qui a déjà humilié le Pape et il va en faire voir de cruelles h l'archevêque de Mayence. Le christianisme est chose honnête et ouverte; il aime les choses comme elles sont, elles dit comme elles sont. Je veux arracher tous les masques, 11e rien ménager, ne rien atténuer, donner la vérité pure et sans mélange. Croyez -vous que Luther se contentera de fermer ses yeux, séduits par quelques cajoleries? »

Que l’on juge, d’après ces traits, le caractère et l’esprit de Luther, sa véhémence indomptable et non turbulente, son intelligence plutôt impétueuse que gigantesque : torrent qui tombe de haut et ne s’arrête qu’après avoir écrasé l’obstacle. Je voudrais le voir à table avec Carlostadt, lorsque ce dernier lui expose ses doctrines de mysticisme, si étrangères à l’organisation ardente de Luther.

— « Quels rêves, dit Luther î

— » Vous craignez la vérité ! s’écrie Carlostâdt.

— « Moi ! je repousse cette imputation. Je vous mets au défi de publier rien contre moi ; et comme gage du combat auquel je vous provoque, voici un florin ! »

Le gage du combat fut résolument accepté; les combattants se serrèrent là main, burent dans la même large

l>AAS SON MÉNAGE. H 1 7

coupe une rasade solennelle, cl se quittèrent pour se préparer à des hostilité plus sérieuses qu’on ne pense. Luther tint promesse; il y avait en lui du persécuteur et du martyr. Battu par la terrible parole de son adversaire, traqué et chassé de ville en ville, Carlostadt finit par trouver sanctuaire à Bûle ; de là il ouvrit sa batterie de pamphlets sûr Luther, qu’il appela double -pape, triple antechrist, essence du démon, et autres gentillesses. La canonnade de Luther ne fut ni moins bruyante ni moins nourrie. — « On ne savait pas, disait-il , que le diable était dans Carlostadt; avec un florin je l’ai fait parler. » — Les deux boxeurs mêlent l’invective à la lutte et la farce aux coups de poings. — Carlostadt soulevait les passions démocratiques. — « Prenez garde, lui dit Luther, ne jouez pas avec Monsieur Tout-le-Monde, c’est un personnage qui ne plaisante guère ; on l’a soumis à une autorité légale, et Dieu veut qu’elle subsiste, pour que le maniaque ne fasse pas d’horribles choses. » — Carlostadt s’appuie sur l’autorité de la Bible pour troubler la société. — « La Bible, dit Luther, Babel ! des bulles ! des billes ! des balles ! des ballons ! » —

Ce lion déchaîné que vous regardez aujourd’hui comme un simple théologien , et qui s’en allait fièrement combattre les princes d’Allemagne, leurs miuistres, Léon X , Charles-Quint, Clément, Adrien, les Universités de Lyon et de Cologne, les sacramentaires, les anabaptistes, les aristotéliciens et les mystiques ; — cet aïeul de Voltaire, de Tindal, de Cromwell et de Franklin, ce destructeur revient auprès de Catherine de Bora , et faisant danser son petit enfant, il lui parle de la façon suivante :

«Mon cher petit enfant , je vous fais mon compliment de la manière dont vous apprenez vos leçons; persévérez,

mon enfant , et vous serez bien récompensé. Je sais un magnifique jardin peuplé d’enfants en habits d’or qui cour rent sous les arbres, mangent des pommes, des poires, des cerises* des noix et des prunes; ils dansent, ils sautent, ils vivent heureux et joyeux, et ils ont de délicieux petits chevaux avec des brides d’or et des selles d’argént. Lorsque j’allai visiter ce beau jardin, je demandai au propriétaire à qui étaient ces enfants; il me répondit que c’étaient des enfants sages, ceux qui avaient bien étudié, qui aimaient à dire leurs prières, et qui cra^naient Dieu. Eh bien î répliquai-je, je me nomme Martin Luther ; j’ai un petit enfant nbnuné Jean: Luther, que j’aime beaucoup; est-ce qu’il ne peut pas venir se promener aussi dans ce jardin, manger ces belles pommes et ces belles poires, monter sur ces jolis chevaux, et jouer avec les autres enfants? — Oui, me- répondit l’homme; s’il est bien bon, qu’il amène avec Ju* Philippe et Jacques; il trouvera ici des tambours, des fifres, de jolis instruments de toute sorte, on les fera danser et tirer de l’arc. » ,

Luther bonhomme fait .ainsi aux enfants de jolis contes à dormir debout.

Quelques mots sur Calvin. — Pourquoi Calvin et non Luther est devenu le guide des protestants en France.

Tel ne se montre pas Jean Calvin , dont nous avons parlé plus haut (1) et qui occupe un double rang si élevé parmi

(1) Histoire littéraire du xvic siècle eu France, 'page 120.

les prosateurs et les législateurs de son temps. Calvin c’est l’homme de la discipline romaine appliquée au protestantisme, comme Luther est le symbole populaire de la liberté saxonne. Hluder , Hlotap , Cloihaire , c’est le meme mot teulonique; Calvinus , Calvin , Chauvin, le Petit-Chauve, c’est le nom {l’un affranchi, c'est le même mot latin.

M. Àudin dans ses amusantes biographies a traité Calvin comme il a traité Luther avec une partialité très-suspecte,

mais avec une érudition .très-variée, très-vive, très-pi** quante. Je ne pense pas, avec de bons et grands esprits, que l’impartialité soit impossible à l’historien , non une impartialité faible et indifférente , mais une impartialité haute, animée d’un grand respect pour l’humanité et d’un sincère amour du bien. Trop résolument adverse aux protestants, d’ailleurs judicieux et honnête, M. Audin plaît parce qu’il n’a pas négligé ces détails d’autrefois, qui nous charment aujourd’hui; une société aplanie, égalisée, nivelée , que sa propre uniformité fatigue , est bien aise xle retrouver le spectacle varié des castes diverses, avec leurs couleurs , leurs saillies et leurs singularités. Quand même Calvin ou Luther vous intéresseraient peu , vous trouveriez dans leurs annales intimes mille détails qui vous

amuseraient. Ainsi, en étudiant la vie de Calvin, vous corn-

naîtrez la façon de vivre de l’écolier parisien au commencement du xvic siècle : la location de sa chambre ; quand il doit payer son bail ; son droit d’évincev les locataires qui font du bruit, son exemption des taxes , et spécialement de l’excommunication à laquelle.il n’était jamais soumis; ses droits civils , dont l’un des plus importants consistait en ce que ses livres ne pouvaient être saisis. Vous pénétrerez dans l'Université de Bourges, où vous rencontrerez Théodore de Bèze et Mélanchton; puis à la cour de Mérac,

où Marguerite, reine de Navarre, donne asile aux écrivains satiriques , aux femmes galantes , aux poètes et aux évêques. Vous visiterez Orléans , Bfde , Strasbourg , et observerez ce mouvement effréné de lfrjeune Réformation. De là

vous passez à la cour de François Ier, où l’influence desfem-

mes , toujours amoureuses de nouveautés, favorise la Réforme. Les pérégrinations de Calvin le transportent partout où les nouveautés .commencent à poindre; il s’arrête à Ferrare, ville fidèle comme toute l’Italie au culte de la forme et de l’éclat extérieur ; puis en Suisse , où la révolte Contre Rome prend un caractère politique plutôt que religieux, et où la guerre civile éclate bientôt.

C’est là que se montre la véritable grandeur de Calvin , homme politique. A Genève, république turbulente qui n’est ni française, ni allemande, ni italienne, et qui a besoin de lutter contre les vices des trois pays pour n’être pas abîmée et perdue; Calvin se place au centre et au sommet du pouvoir par line austérité de vie et de. doctrine

qui seule peut assurer l’existence future de cette républi-

que isolée.

Le caractère spécial de Calvin est tout politique ; il faut rapporter à cela ses vices comme ses vertus. Calvin n’argumente pas pour argumenter , mais pour fonder. On trouve du Richelieu en lui. Il est acerbe, cruel, inexorable. Si vous consultez la vie des grands conquérants et des révolutionnaires, -vous reconnaîtrez que ces gens-là ont acheté fort cher le droit de remuer de grandes choses ; vous trouverez , hélas ! écrit en caractères de feu et de sang, chez la plupart, le profond mépris des hommes. Leur absolution , aux yeux de l’histoire , c’est le succès. Calvin l’a obtenu. 11 faut le compter parmi les Richelieu, les Ximenès et les Cecil ; il obtint le succès complet, cou-.

ronne très-équivoque de la vie politique. Mêlant aux dures passions que cette ambition comporte les aigres ressentiments et les amères rancunes du dialecticien et du théologien, on peut le montrer sous la forme triplement odieuse de ces trois caractères. Mais qui l’éclaire de cette lumière vive et haineuse est infidèle à la vérité de l’histoire. L’organisateur Calvin, l’homme de l’ordre, moins intéressant à étudier que Luther, parce que le caprice lui manque, doit être jugé comme on juge William Pitt ou Richelieu.

Luther est plus historique que politique. Il représente la révolte d’une race longtemps sauvage. La liberté teutonique, chez ce personnage extraordinaire, est bizarrement mêlée de mélancolie sombre et de gaîté vive. C’est un humoriste. Je ne sais, en vérité, pourquoi Luther reprochait à l’un de ses contemporains, au spirituel Ulrich de Hutten, la bouffonnerie et la satire. Le grand réformateur a passé toute sa vie à fourbir pour son usage les mêmes armes dont il blâmait l’emploi chez les autres. « C’était ( dit un de ses amis), un âpre et terrible moqueur, avec lequel il ne fallait pas jouter. » Un mélange singulier d’ardeur et de subtilité, de verve plaisante et d’élégie court et se propage dans tous les replis de la vie de Luther : vie pour laquelle M. Michelet, dans ses heures de loisir, a recueilli d’excellents matériaux. Une correspondance particulière, aussi considérable que celle de Voltaire; l’égoïsme permanent qui a semé de particularités personnelles ses discussions théologiques ; enfin les innombrables pamphlets de ses ennemis et de ses amis, gens non moins bizarres, qui n’écrivaient pas pour vivre, mais qui vivaient pour écrire et confiaient à la presse alors naissante les plus petits détails de leurs journées querelleuses et de leurs studieuses nuits, ne peuvent

initier an singulier groupe germanique dont Luther était le centre.

Chose singulière , ce mouvement de révolte germanique n’a pu accomplir toute son «œuvre qu’en se soumettant aux formules sévères et à la discipline d’un Gaulois , élève de ' Rome, Français de naissance , Jehan Calvin. L’Allemagne seule a voulu accepter le Luthéranisme proprement dit. Quant à la France protestante, il lui a fallu Calvin, c’est-àdire l’Ordre.

NOSTRADAMlîS

ET

SES COMMENTATEURS