V. S. C. paix , l’armée passera

Le gros airain, n'est-ce pas la cloche de la Saint-Barthélemy ? Le trépas du tgran, n’est-ce pas la mort de Colignv? Il est vrai que la cloche n’a pas cassé; mais on ne doit pas s’arrêter à si peu de chose. Pleurs, plaintes et cris s’expliquent aisément; eaux, glace indiquent l’hiver rigoureux, et pain ne donne la disette qui ont suivi le massacre. D’honnêtes gens ont écrit à peu près un demi - volume de ' commentaires sur la question de savoir ce que signifient les lettres V. S. C. , qui, selon les plus habiles, doivent se traduire par vieux sang coulera ; enfin , l'armée qui

KOSTHADAMUS

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passe est l’année espagnole. Tout cela est clair comme le

jour.

Ce Nostradame nébuleux, gascon malin, fut pris au grand sérieux. Catherine l' Italienne fit venir à sa, cour l'illustre centuriateur, qu’elle combla de bienfaits, d’honneurs et d’argent Toute la cour lui rendit hommage. Jean Dorât, professeur de langue grecque, écrivit un Traité sur ses « Pronûsticatious. » Il manquait encore à sa gloire un séïde, un disciple, un apôtre ; cet apôtre se trouva.

• L’élève de Nostradainu* — Chavigny. — Commentateurs divers de ÎSostradannis. — Destinées de son livre au xvnb et au xvmc siècles.

Dans la ville de Beaune vivait alors un gentilhomme nommé Jean de Chavigny, esprit faible et ardent, qui avait puisé à l’école de Jean Dorât une immense vénération pour Nostradame. Il couva longtemps son enthousiasme secret, et finissant par y céder s’achemina vers Salon comme un pèlerin vers le saint lieu. Le prophète de Salon l’accueillit bien , l’admit dans son intimité et fut désormais le commensal de cet honnête disciple beaunois , qui avait abandonné pour lui son pays natal , sa famille et le soin de ses domaines. Nostradame mourut dans les bras de Chavigny : l’imposteur absurde trouva un ami plus fidèle, un admirateur plus dévoué de sa personne et de scs écrits, que vous, qui n’étiez que des hommes de génie et non des prophètes, Shakspearc, Cervantes, Leibnitz !

l’T Sf.S f:OMM i:\T\TI. 1RS.

Chaviguy eut la douleur de perdre son maître, et quittant

précipitamment la Provence , il passa le reste de sa vie

► à commenter les Centuries de No$tradame et « à com-

battre, dit il, les ignorants qui mettent en doute la science immortelle du prophète. » Chavigny se sacrifia tout entier «à ce beau travail, qui lui « a coûté, dit-il, l’infini labeur de vingt-huit années, » et qui occupe plusieurs volumes; demandez plutôt aux bibliophiles. C’est Chavigny qui nous a conservé. les détails relatifs à la vie de son maître, c’est lui qui nous dit comment Nostradame a prophétisé sa propre

mort; il cite, entre autres preuves de la divine mission

de Nostradame; la petite anecdote suivante, qui doit imposer silence aux incrédules et que je donne ici dans

naïveté.

« Un joui' Nostradame se promenait avec moi. Nous » aperçûmes deux cochons de lait, l’un blanc, l’autre noir.

» Quel sera leur sort? demandai-je à Nostradame. Nous

» mangerons le noir, me répondit-il; le blanc sera dévoré

» par un loup. Afin d’éluder la prédiction , j’ordonnai en » secret qu’on préparât le cochon blanc pour le dîner. Le » cuisinier obéit ; mais, ayant affaire ailleurs, il laissa le a cochon blanc sur table : un petit loup domestique pro-

» fi ta de l’occasion, et le mangea. Le cuisinier, à son

» retour, fut contraint de substituer le cochon noir au

» cochon blanc : ainsi s’accomplit la prophétie de Fin- » faillible Nostradame. »

Vraiment on est épris de cet excellent Nostradame; et l’on aime à s’arrêter longtemps sur le prophète, sur s.es coin-

mentateurs, sur ses disciples, sur sa gloire posthume , sur la petite bibliothèque des. auteurs qu’il traîne à sa suite. Car Nostradame est une planète qui a scs satellites et augmente son cortège à mesure qu’elle avance dans l’espace

NOSTRADAMUS

«oc.

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et dans !c temps. Non-seulement on le commente, mais on commente ses commentateurs. Pas de siècle qui ue produise quelque nouvel ouvrage sur Nostradame. En 1811, on a publié une nouvelle explication des Centuries.

11 ne se fait pas une petite révolution sur le globe sans que les partis aillent chercher dans cet obscur et vieil arsenal quelque prédiction à leur usage. En 1816, un journal du Languedoc rapportait le quatrain suivant de Nostradame à la vie de Bonaparte et à sa captivité:

Classe gauloise, n’approche de Corsègne ,

Ni de Sardaigne, tu t’en repentiras;

Trestous mourrez, ffoustrez de laide grogne ,

Sang nagera ; captif ne me croiras.

Classe gauloise , c’est la floue française, dit le jouruanaliste ; si elle n’avait pas conquis Corsègne ou la Corse, Bonaparte ue serait probablement pas venu en France et n’aurait pas régné ; trestous mourrez, c’est la conscription bien certainement ; la laide grogne, c’est la république ; on -nagera dans le sang, tout le monde comprend cela. Napoléon sera captif, et certes il ne croira pas à Nostradame. Tel est le commentaire de quatre vers faits en 1630, expliqués en 1816.

On voit combien il était facile, eu rapprochant des mots et des svllabes, en parlant au hasard de révolutions, de princes chassés, de peste, de famines et de guerres, enfin en consultant l’immuable et prophétique passé des peuples, de tracer le vague tableau de leur avenir. Les imaginations rêveuses et ardentes furent frappées de quelques coïncidences et attachèrent toutes leurs pensées à l’explication de ces prophéties. Au visionnaire Chavigny, qui eut pour adversaire le sieur Couillard du Pavillon , succédèrent d’au-

ET SES COMMENTATEURS

Ires fous de meme calibre. Dès 1655 un petit livre ano-

nyme avait donné des Eclaircissements curieux sur les * *

véritables quatrains de maître Nostredame .

La Fronde ne manqua pas de recourir au livre im~ .

mortel : un nouvel anonyme publia les vraies Centuries de Nostradamus appliquées aux affaires de ce temps . Ce dernier commentateur est un peu plus heureux que les autres ; le hasard lui donne des explications piquantes, et sa malice lui fait rencontrer des allusions qui nous étonneraient si nous ignorions qu’avec un peu de complaisance on trouve des palais de nacre dans les nuages et des figures d’homme dans le marc de café. « D’abord, dit l’auteur, je » je vous présenterai monseigneur le cardinal de Richelieu

» peint d’après l’original cent ans avant sa venue » :

* Si

x Celuy qu’estait bien avant dans le règne,

Ayant chef rouge, proche à hiérarchie,

Aspre et cruel, et se fera tant craindre,

Succédera ù sacrée monarchie. » ,

Vous comprenez que le Chef rouge , c’est la Barette, et

que la sacrée monarchie aura pour chef Richelieu, premier ministre ; le reste est facile. Ce premier ministre sera

« aspre, cruel, se fera craindre, » etc. Passons maintenant à Olivier Cromwell :

De soldat simple parviendra en empire,

De robe courte, parviendra 5 la longue ;

Vaillant aux armes, en Église, ou plus pire Vexer les prostrés comme l’eau fait l’ésponge.

Grammaire à part, la prophétie n’est pas trop mauvaise, et l’on peut, absolument parlant , reconnaître à ces traits

NOSTRADAMU&*

grossiers le Protecteur d’Angleterre. Qu’est-ce tpie cette robe courte ? le juste-au-corps, dit l’explicateur. Et cette robe longue ? le manteau de cérémonie. Que signifie ou plus pire? que Cromwell sera encore plus adroit théologien que bon militaire* O brave explicateur !

Cette fureur d’explications nostradamiqucs, ce culte de Nostredame , ne s’éteignent pas sous l’influence de la raison, quand le siècle de Louis XIV, le salon de Ninon, les œuvres de Molière, les discours de Gassendi ont frayé la route au scepticisme moderne. A la fin du xvue siècle, on voit reparaître un nouveau prosélyte de Nostradame. Celuilà s’appelle Guynaud, écuyer, gouverneur des pages de la chambre du roi. Il publie en 1693 sa Concordance des Prophéties de Nostradamus avec l’histoire, depuis Henri II jusqu’à Louis-le- Grand. Cette belle concordance doit marcher de pair avec le commentaire du Beaunois Chavigny. Guynaud voit tout dans les Centuries de Nostradamc : la mort de Henri II, la Ligue, la Fronde, les robes rouges,' messieurs des enquêtes, le coadjuteur, le mariage de Louis XIV, son propre mariage et l’infidélité de sa femme, à lui Guynaud; enfin la condamnation de Charles Ier, le passage du Rhin et la révocation de l’édit de Nantes. Le spirituel Lamotte-Houdard a écrit un sonnet en faveur de Guynaud et de son commentaire.

Nostradamus est sans nuage :

Guynaud le dévoile à nos yeux, etc.

En est-ce assez ? Non. Un reflet de ces éternelles prophéties est venu rayonner sur le xixe siècle peu crédule. M. Bouys a publié en 1806 son ouvrage sur la Vue instinctive des prophètes , des sybilles et sur celle de JSfostra ~

F.T SRS COMMENTATEURS

dame . Enfin, en 1811, un autre écrivain (le dernier qui, à notre connaissance, se soit occupé de ce grave sujet) découvre chez Nostradame non-seulement Cromwell et Richelieu, mais Bonaparte, Marat, Charlotte Corday et Louis XVI. Exemple : *

Le trop bon temps, trop de bonté royale ;

Fais et défiais; prompt, subit, négligence.

Légier croira faux d’espouse loyale,

L’un mis à mort par sa bénévolence.

Vous ne pouvez douter un seul instant que ce ne soient là « Louis XVI, Marie-Antoinette, la chute de la monarchie et le 21 janvier; «ainsi le veut le commentateur, dont on . nous permettra de ne pas citer ici le diffus et ridicule travail.

Que sur la limite extrême du moyen-âge, dans le chaos du xvr siècle, dans ce fracas des trônes, des idées, des révolutions, des armées en marche, des religions au berceau, Nostradame le Provençal, monté sur son cheval de l’Apocalypse, ait jeté ses prophéties au nezdu peuple etqu’on les ait recueillies avec vénération ; — nous comprenons cela, rien de plus naturel ; mais qu’un lambeau de ces quatrains oraculaires soit venu tomber au milieu du xixe siècle, et qu’on ait ramassé ce lambeau ; — qu’il se soit retrouvé deux Chavigny en 1806 et 1811, voilà le miracle.

s in- . ...

Prédictions singulières qui se sont accomplies. — La crédulité est • 1 éternelle. — Le Régent.

En fak de rencontres et de prédictions singulières , on

NOSTRADAMUS

pourrait on citer de beaucoup plus frappantes que colles de Nostradame; et puisque ce chapitre frivole et antique, plein de vieilles folies et de futilités peu connues se trouve commencé; puisque nous voilà en train de remuer du bout de la plume ces débris de l’imbécillité humaine, comme on passe en revue, chez le brocanteur les vieilles médailles verdâtres, les armures fêlées, les pots b beurre des ancêtres, les soucoupes fendues, les éventails avariés et les gouaches éteintes des aïeules, autant vaut continuer : tâche inoflensive. Il y a même je ne sais quelle poétique tristesse dans cette histoire de nos infirmités séculaires, qui ne changent guères que de forme, alors même que nous avons soin de les cacher.

Un livre publié en 1688, à Lille, par un nommé Lefèvre, prévôt et théologal de l’église d’Arras, prouve qu’H y a eu des prophètes, aujourd’hui oubliés, et qui ont rencontré plus juste que n’a fait Nostradame. Ce livre rare, intitulé Du Destin , traite de toutes les prédictions qui se sont réalisées. L’auteur place en première ligne la prédiction des guerres malheureuses de François I" et la prophétie de la Réforme protestante, contenue , dit-il , dans le Mirabilis liber , souvent réimprimé au commencement du xvi* siècle. Il prétend que le Mirabilis liber annonce la naissance de Luther et les malheurs de l’église calholique.

L’auteur du livre du Destin rapporte la prophétie suivante, extraite du Chant du Cocq français , où sont rapportées les prophéties « d’un ermite, allemand de nation, lequel vivait il y a six-\ ingts ans. — Quand l’Espagne, dit ce Cocq gaulois, sera réunie à la France, alors sera détruite la puissance ottomane. »La prophétie est parfaitement juste.

Mais voici une prophétie qui s’est accomplie encore plus

ET SES COMMENTATEURS

littéralement. Elle est extraite de la Pronostication de Lichtenberg, livre rare, imprimé à Cologne en 1528, aux frais de Pierre Quentel. ~

« Un aigle ( Napoléon ) viendra de l’orient, étendant scs ailes et cachera le soleil.... La terreur sera grande dans le monde.... Le lys (la famille des Bourbons) perdra la couronne, et Y aigle la recevra.... » Telles sont les paroles expresses de Lichtemberg.

Dans un autre ouvrage, non moins rare que le précédent, qui a pour titre : Présage de la décadence des Empires ( Meckelbourg, 1687), se trouve une autre prophétie plus philosophique. L’auteur affirme que « d’a- » près toutes les suppositions , les plus grands Empires » ne peuvent durer plus de quatorze siècles, et que par r conséquent le terme total et le dernier âge de la Mo- * narchie française est marqué de 1700 à 1800. » A ces faits et à ces dates remarquables par leur précision, ajoutions un oracle plus précis encore. — « Il court de notre » temps, dit le sieur Couillard du Pavillon, dans ses con- » tredits dirigés contre Nostradamus (Paris, Abel Lange- » lier, 1560), une prophétie, d’après laquelle le monde ' » plauétaire, emblème du monde politique et social, est » menacé d’une immense révolution qui doit commencer » en 1789 et cesser vingt-cinq ans après. » Remarquons bien que le sieur du Pavillon se moque de cette prophétie qui devait s’accomplir avec une exactitude assez singulière.

Revenons à Noslradame, qui n’a jamais hasardé de prédictions aussi nettes et aussi frappantes que ces dernières. Il a conquis une belle réputation de prophète, précisément parce qu’il n’a jamais rien prophétisé ; l’espèce humaine est faite ainsi ; la puissance des charlatans n’est pas

342 NOSTRADAMUS

abolie; j’ai vu la haute société de Londres en mouvement à propos d’un second Nostradame qui demeurait dans Pall-Mall, et tous les salons de France s’entretenaient en 1815 de mademoiselle Lenormand. La grande roue de la philosophie moderne passait sur les croyances et sur les institutions pour les broyer, quand nous avions Mesmer et Cagliostro. Au milieu des lumières du dix- huitième siècle, Swedenborg a vu le ciel et les anges, et l’enfer et les limbes, aussi nettement que je vois la chambre où je suis assis ; Swedenborg était un illuminé, Mesmer un empirique, Cagliostro un charlatan. — J’ai quelque chose de plus curieux à raconter.

Saint-Simon, le Tacite du xvil® siècle et Philippe d’Orléans régent de France méritent assurément une , place entre les hommes spirituels et désabusés de leur temps. Philippe était quelque chose de plus qu’un philosophe; tout le monde connaît ses réparties, sa nonchalance, sa finesse d’esprit et son dédain. Quant à Saint-Simon, où trouver un homme plus véridique, un plus sage esprit, une raison plus minutieuse, un courtisan plus difficile à tromper, un satirique moins prêt à pardonner k aucun vice ; l’œil toujours ouvert sur les sottises d’autrui; intelligence perçante, mordante, taquine; serrant dans les tenailles de son anecdote jusqu’aux folies de ses amis, jusqu’aux fautes des prélats et du roi; écrivain scrupuleux, même religieux dans tous ses récits, et rapportant à la plus grande gloire de Dieu les vérités qu’il se permet. Celui-là vous ne l’accuserez pas de crédulité sotte, pas plus que vous n’attribuerez à faiblesse d’esprit la théurgie du prince. Écoulez ce que dit Saint-Simon. v « Entr’autres fripons de curiosités cachées, dont M. le * duc d’Orléans avait beaucoup vu en 6a vie, on lui en pro-

ET SES COMMENTATEURS

» duisit un, chez sa maîtresse, qui prétendit faire voir daus » un verre rempli d’eau tout ce qu’on voudrait savoir. Il » demanda quelqu’un de jeune et d’innocent pour y regar- » der, et une certaine petite fille s’y trouva propre. Ils » s’amusèrent donc à vouloir savoir ce qui se passait alors » meme dans les lieux éloignés, et la petite fille voyait et » rendait ce qu’elle voyait à mesure. Cet homme pronon- » çait tout bas quelque chose sur ce verre rempli d’eau, et » aussitôt on y regardait avec succès

» Les duperies que M. le duc d’Orléans avait souvent » essuyées l’engagèrent à une nouvelle épreuve qui pût le y> rassurer. »

Saint-Simon décrit la scène de réprouve , d’ailleurs intéressante, et il continue :

« M. le duc d’Orléans voulut savoir ce qu’il deviendrait. » Alors ce ne fut plus dans le verre. L’homme qui était là » lui offrit de le lui montrer comme peint sur la muraille

» de la Chambre, pourvu qu’il n’eût point peur de s’y » voir ; et au bout d’un quart-d’heure de quelques sima- * grées devant eux tous, la figure de M. le duc d’Orléans, » vêtu comme il l’était alors, et dans sa grandeur natu- » relie, parut tout-à-coup sur la muraille comme en pcin- » ture* avec une couronne fermée sur la tête. Elle n’était » ni de France, ni d’Espagne, ni d’Angleterre, ni impé- » riale. M. le duc d’Orléans, qui la considéra de tous ses » yeux, ne put jamais la deviner ; il n’en avait jamais vû » de semblable. Elle n’avait que quatre cercles, et rien au » sommet. Cette couronne lui couvrait la tête. . . .

» . Il était as-

» surément alors bien éloigné d’être régent du royaume et » de l’imaginer. C’était peut-être ce que cette couronne » singulière lui annonçait. Tout cela s’était passé à Paris

3UU NOSTRADAMÜS

a chez sa maîtresse, en présence de leur plus étroit intrin- » sèqucf la veille du jour qu’il me le raconta, et je l’ai » trouvé si extraordinaire, que je lui ai donné place ici. »

Dupe comme le régent de quelque fantasmagorie, et ne

sachant comment l’expliquer, Saint-Simon attribue cette

illusion aux ruses du Diable , chef général et grand-maître universel de tous les escamoteurs, sorciers et prophètes.

ISostradame , que nous avons encore quitté une fois, ne se prétendait pas l’ami du Diable ; il savait bien que s’il s’avisait par malheur d’avouer ce patronage , il courait risque d’ètre ars et ses cendres jetées au vent; aussi repousse-t-il cette intimité dangereuse*

Habile à se mettre parfaitement en règle, il ne dit pas que l,e démon J’inspire ; il ne veut pas êtredjrûlé ou pendu.

— « Moi, Sorcier ! (s’écrie-t-il dans son incroyable dédi- » caceàllcnri II), je ne prétends pas à tel titre; je ne m’at- » tribue rien de tel, jà, à Dieu ne plaise! Je confesse bien * que Je tout vient de Dieu simplement , et lui en rends » grâce, honneur et louange immortelle. Je n’y mêle rien » de la divination qui provient à faio. Cela vient à Deo , » à N aluni , et la plupart du temps accompagné' du mou-. » veinent du cours céleste ; tellement que voyant comme » dans un miroir ardent , comme par vision obnubilée les j» graves événements tristes , prodigieux , et les principales » adventures qui s’approchent..,, je les répète comme un » pauvre enfant. » -

Voilà le secret des triomphes obtenus par le sorcier du xvle siècle.

11 n’est qu’un pauvre enfant' qui voit quelque chose

ET SES COMMENTATEURS

A' obnubile, de douteux ; on l’expliquera comme on voudra.

Celte longue série de bizarres curiosités ne semblera pas tout-à-fait inutile, si l’on se rappelle que l’histoire do la folie humaine est encore 5 faire, et que nos insanités mêlent leur trame au tissu des événements, aux conjurations, aux grands intérêts, aux renversements des trônes, au progrès même de l’esprit humain ! Pour avoir mal rimé des amphigouris baroques auxquels d’iugéuieux faussaires ont voulu prêter un sens , un homme meurt glorieux , puissant et riche , il se survit dans la mémoiredes peuples, passe devant Shakspeare, Montaigne, Cervantes, Bacon, et -, ressuscite ici , entre Calvin , Luther et Brantôme.