QUELQUES DOCUMENTS RELATIFS A NOSTRADAHIS

— La Démonoraanie de Jehan Bodin.

Bekker, le Monde enchanté.

J. de Chavigny. Explic. des Centuries.

Cardan, de Vitâ propria.

Discovlry of Witchcraft.

J. Dorât. Traité des Pronostications, etc.

NOSTRADAMCS

ET

SES COMMENTATEURS

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Pourqoui tout le xvi* siècle croyait à l’astrologie. — Luc Gauric.

— Cardan. — Nostradamus.

Vous n’auriez pas un xvr siècle complet, si Noslradame le fou , l’imposteur , le prophète n’y prenait sa place , au milieu des Cervantes , des Rabelais , des Calvin, des Ba con, des Shakspeare, des Copernic; parmi tous ces rénovateurs d’empires et destructeurs de croyances, poètes, artistes, reiigionnaires , observateurs , philosophes, guerriers il faut un Charlatan.

Cette marche impétueuse et désordonnée de la civilisation vers un nouveau but, cet élan universel vers un inonde inconnu ; cette grande course des peuples à travers les décombres du moyen-âge, les demi-clartés du scepticisme naissant et les déserts d’une érudition âpre, je les admirerais moins sans Noslradame. Sa présence m’est nécessaire. Tout serait incomplet, $i le plus extravagant symbole de la crédulité, de la niaiserie et de l’absurde ne venait s’y mêler. A côté du génie divinateur de Bacon, je veux,

NOSTRADAMUS

trouver le génie ignare, aveugle et idolâtré de Nostradame. Oh ! le beau spectacle, et comme l’alchimie et la chimie, comme les adeptes de l’oneïroscopie et de la grammaire , comme la vraie et la fausse science , amateurs confus de folies et de découvertes,, troupe scolastique, réformatrice, ridicule, sublime , se précipite à travers la forêt magique, emportée par le mouvement qui entraîne toutes les intelligences! Elles sont enthousiastes et prophétiques alors même qu’elles s’appliquent à l’algèbre et à la jurisprudence, à la science des accents hébreux et à celle des mètres grecs ! Sublime chasse aux idées , si effrénée et si étourdie; — renversant les trônes et les religions sur son passage, sonnant l’appel de la Ligue, l’éveil du monde protestant dans le monde catholique, et donnant en passant la première atteinte à la la vieille synthèse, le dernier coup de massue à la féodalité qui se débat 1

Dans ce fracas d’armes et de voix savantes , vous aimez surtout à entendre résonner au loin le cor magique du sorcier Nostradame, la voix oraculaire qui veut percer les âges futurs ! Sans Nostradame , une large portion de l’humanité dans ce siècle ne serait pas représentée; portion respectable, qui constitue le fond et lè substratum de la société ; qui vit, heureuse et niaise , sur les préjugés d’autrefois et ne dépasse jamais son siècle ; qui impose la loi aux esprits d’une forte trempe et les oblige à se taire ou h lui payer tribut. C’est elle qui méprise Copernic et s’agenouille devant Nostradame ; qui ne croit pas à Galilée, mais qui a foi à Jérôme Cardan; qui donne un morceau de pain au Tasse et des trésors à Ronsard. C’est encore elle, en d’autres temps , qui dresse les autels de Pradon, qui fait un apothéose tantôt à la stupidité, tantôt à la folie. Par elle Nostradame est populaire comme ûn vieux saint

ET SES COMMENTATEURS

du calendrier, mystérieux comme T Apollon Delpbique et immortel comme Barême. Il mérite sa gloire. Quel beau sang froid! quel emploi hardi de l’énigme et du calembour , du coq-à-l’âne et de l’amphigouri ! Sur ce fonds il a vécu pendant trois siècles. . .

C’était un pauvre médecin de Salon de Graux., en Provence , qui s’ennuyait dans sa solitude et qui manquant de clientèle se mit à faire des almanachs, il y annonçai! (comme notre ami Mathieu Laënsberg) des épidémies, des des épizooties, la mort des grands, des révolutions d’empi • res, des tremblements de terre , des ouragans et des inondations ; le tout en quatrains sybilliques , remarquables par la barbarie du style et l’absence de toute espèce de talent, de pensée, de sens ou d’esprit. En 1510,, les Provençaux de Salon n’étaient pas sceptiques.

Le médecin vendit ses almanachs, dont les prophéties infaillibles ne manquèrent pas de s’accomplir bientôt. Ou cria au miracle ; Nostradame se laissa faire , et puisqu’on voulait qu’il fût prophète, il prophétisa : sa fortune fut assurée. i

Alors on cherchait des prophètes partout, comme en d’autres temps on veut des législateurs. Nos humbles ancêtres demandaient appui et secours contre l’avenir mena-, çant, contre leur foi que le doute commençait à ébranler, contre Dieu, le destin et le diable. Cette belle confiance dans la force humaine qui s’est emparée de notre époque ne leur appartenait pas. Ils faisaient route en tremblant sous un nuage qui enveloppait tout* Affaires publiques el privées, batailles, conspirations, révolutions, le sérieux elle tragique de la vie se mêlaient de tbéosopliie et de cabale, de ; magie et d’astrologie. Érudits et artistes , esprits d’ailleurs, éclairés et vigoureux , princes aux volontés de fer , guer-.

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riers qui vivaient et mouraient les pieds dans le sang, professaient le même respect pour les sciences occultes , sciences que le philosophe ne manquait pas d’étudier: personne, s’il les eût négligées, n’aurait cru à son propre savoir. C’était le complément nécessaire et le corollaire du christianisme mal compris. Écoutez le prêtre chanter ses exorcismes dans la vieille cathédrale , répéter les mots sacramentels qui font fuir le démon , et vêtu de ses habits pontificaux , sous ces voûtes que l’encens obscurcit, accomplir ses rites mystérieux dans une langue inconnue. Est-ce un prêtre ? est-ce un magicien ? L’astrologue est banni, érartelé, brûlé par les gens d’église ; ceux qui l’égorgent lui rendent hommage; ils le tuent parce qu’ils le craignent. Le Parlement verbalise contre lui ; et le roi. lui fait compter de beaux écus au soleil , dans l’espoir qu’il voudra bien arrêter l’armée ennemie , qui est maintenant en marche, et soulever les flots de la mer pour engloutir une flotte qui viènt de faire voile. De graves sénateurs apprennent que la vie du monarque, est menacée, qu’on a moulé une statue de cire à son image, et qu’on l’a enterrée la tête en bas. Ils tremblent sur leurs sièges , et prononcent la mort contre le magicien-conspirateur. Avant de lever l’ancre , le matelot consulte sa carte nautique pour savoir exactement dans quel parage se trouve le démon qui jette les navires sur des écueils ; et les princes, sans que personne s’en étonne, livrent au bourreau le malintentionné, qui, pour compromettre leur santé et leur vie , a jeté sur eux un mauvais œil.

Cette vapeur de crédulité détend bien avant dans le xvic siècle. A peine un ou deux génies supérieurs essaientils de l’écarter ; encore s’eu rapprochent - ils souvent malgré eux. La merveilleuse sagacité de Bacon ne le protège

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pas ; le ÎUoïse de la philosophie moderne honore la science de Noslradame. Bacon classe l’astrologie parmi les sciences incontestables et lui assigne une belle place dans son Arbre Encyclopédique; il rapporte gravement plusieurs interprétations de rêves qu’il daigne commenter. (1) On lui écrit d’Italie que I» terre tourne, selon Galilée; il s’arme de toute sa colère contre Galilée et se moque de ceux » qui ajoutent foi aux billevesées de cet Italien. »

« Je me souviens (dit-il dans une lettre), qu’élaul à » Paris , tandis que mon père était à Londres , deux ou » trois jours avant sa mort, je rêvai que jvotre maison » de campagne était toute enduite d’un mortier noir. » Il raisonne ensuite savamment sur la vertu occulte des sympathies. Voulez-vous un exemple plus singulier de celte, crédulité étrange chez un philosophe , chef de la philosophie expérimentale? Nous rapportons fidèlement un passage extrait de la Sylva Sylv'anun , ouvrage peu connu et curieux :

« J’avais , dit Bacon , une verrue au doigt dès l’.'tge le

» plus tendre. Mc trouvant à Paris, à seize ans environ , il » m’en vint aux deux mains plus de cent autres dans l’es- » pacc d’un mois. L’ambassadrice d’Angleterre, qui pour- » tant n’était pas superstitieuse , me dit un jour qu’elle se » chargeait de me débarrasser de toutes ces verrues. En » effet, elle se fit apporter un petit morceau de lard re- » couvert de sa couenne , et frotta toutes mes verrues » avec le gras, surtout celle que j’avais depuis mon en- » fance ; puis , ayant suspendu le morceau de lard 5 un » clou en dehors d’une fenêtre de son appartement, à l’a's-

(i) Nos Eludes sur le X\ic siècle en Angleterre, en Allemagne et en

Italie i Fhasçois Bacon.

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» pect du midi, elle lejaissa dans cet endroit, où, se Irou- » vaut exposé aux rayons du soleil, il se putréfia. En cinq

» semaines, toutes mes verrues disparurent, même celles

» qui dataient de presqu’aussi loin que moi. »

Bacon donne ce fait comme preuve d’une corrélation sympathique ou d’une action réciproque entre les corps qui ont fait partie d’un même tout, ou qui ont été en contact l’un avec l’autre. Voilà ce qu’est devenue cette raison ; elle est subjuguée par une apparence équivoque, par la putréfaction d’un morceau . de lard qui coïncide avec la disparition d’une verrue! Chez de Thou, esprit sage et froid , il y a des traces de cette maladie universelle. Le fameux Guy du Faure, sieur de Pibrac, célèbre par

ses quatrains, « l’un des hommes de Francè , dit-il luimême, qui ont le plus méprisé l’art d’astrologie , » écrit à

la reine Marguerite , dont il était fort épris ; « J’ai fait .» tirer votre nativité, Madame, par un gentilhomme rô- » main très-curieux, studieux et exercé aux supputations » astronomiques. Je le connaissais pour avoir auparavant *> dressé la nativité de M. le maréchal d’Aunionl à sa » prière, peu de mois avant qu’il fût blessé. Or , le susdit

» gentilhomme avait prédit au maréchal le jour et la façon

» qu’il devait être assailli ; et il se trouva que cela était » vrai. Cette rencontre de vérité avait donné telle fol et » créance à cet homme, qu’il n’y avait petit ni grand à la » cour qui ne désirât le connaître et l’employer. Donc , je >» lui fis me montrer votre nativité. Son jugement sur » icelle était entre autres que , depuis le vingt -et- unième » de mai jusqu’au vingt-huit dudit mois, vous étiez eu » danger de mort violente, per conto dcll" honore . Comme » il vit mon cœur saisi et troublé , il me dit que non-scu- »,menl Dieu était par-dessus telle chose, mais aussi la

El SES C;üM.\JE.MA1EU’«S.

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» prudence et lu sageeçe humaine , et qu’il avait expé*' » rimculé plusieurs fois que les effets malings des alfec- » tious et des impressions des astres étaient facilement » évités et détournés par ceux qui en étaient avertis et * daignaient y prendre garde. »

Si les philosophes du siècle en sont là* je demande indulgence pour ISostradame. 11 avait beau jeu , lui et ses camarades , et la cour de Catherine leur offrait une splendide moisson. Non-seulement il en a profité mais , ce qui

mérite que la postérité se souvienne de lui, il a su éviter

les dangers de sa gloire. D’autres, plus savants et moins habiles, Cardan, composé du fou et du génie, Paracelse, fou aux trois-quarts, se sont brisés contre les écueils sur les-» quels Nostradame a planté, son pavillon victorieux.

Les autres astrologues « qui abondaient au sein de Cette cour vertueuse et honneste par-dessus toutes , comme dit Brantôme, » avaient soutenu l'honneur de la

divination sidérale par, de bonnes prophéties positives. Luc

Gaurie et Cardan , avaient gagné leur argent en conscience ; Garn ie osa prédire que « Henri 11 vivrait jusqu’à soixante-quatre ou soixante-cinq ans ; qu’un grand péril le menacerait alors , et que s’il le surmontait , il arriverait jusqu’à soixante-neuf ans et dix mois. » Malheureusement Henri II mourut à quarante ans sous la lance de Montgomery; Gaurie fut déconsidéré. Cardan tira l’horoscope d’Édouard VI, roi d’Angleterre, qui, selon lui, « devait vivre longtemps et constamment heureux. » À peine la prédiction était-elle faite , Édouard expira. Cardan recommença son calcul., affirma qu’il s’était trompé dans la supputation des nombres , et sauva de son mieux l’astrologie cl l’astrologue. « Tout calcul bien fait , dit-il dans ses Mémoires, le prince a eu raison de mourir quand

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il est mort : ua montent plus tôt ou plus tard , son départ n’eût pas été dans les règles. » L’expédient était bon pour une fois; Cardan n’osa pas le renouveler. Il avait lixé d’avance l’époque de sa propre mort ; et comme elle n’arrivait pas au temps marqué par lui , il se laissa tout bonnement mourir de faim. La vraie science a trouvé peu de pareils séides ?

11 y avait plus de finesse chez Nostradame le Provençal , et il connaissait mieux les hommes. Il commence par faire de simples almanachs : aucune prétention chez lui; il ne comprend pas seulement les mots oraculaires que Dieu met dans sa bouche. Il sibylliseet ne sait ce qu’il fait, comme la Pythie. Ses Centuries sont un tissu de mots sans suite, dans lesquels les curieux trouveront tout ce qu’il leur plaira d’y trouver. Par exemple :

La lune, au plein de nuit, sur le haut mont,

Le nouveau Soph, d’un seul cerveau l’a vue,

Par ses disciples estre immortel Seiuoud. ,

leux au midi : en seins mains : corps au feu.

C’est la seizième strophe de la troisième Cculurie. Avec des oracles de ce genre il ne court pas risque de se tromper jamais. C’est cependant fort clair. Ne voyez-vous pas que la lune , c’est la France ; le grand Soph, Louis XIV ; eu seins mains , la galanterie de sa cour ; et corps au feu, les massacres des Cévenues ? Quelqu’un a trouvé cela en 1688.

Le grand Nostradame ne hasarde rien , n’explique rien; il s’enveloppe d’une obscurité mystérieuse; il jette pêle-mêle dans ses quatrains des mots de jargon, des termes" d’astrologie, des phrases coupées, des oracles ambigus

LT SLS CONlMLMATLüUS.

qui ne se rapportant à rien peuvent convenir à tout. » J’ai (dit-il dans sa préface) retiré ma langue au populaire, et » n’ai déclaré que par abstruses et perplexes sentences les » causes futures niènie les plus urgentes. Le tout esc rit » sous figures nébuleuses plus que du tout prophétiques. » Ces figures nébuleuses ont fait ta gloire, ô Nostradamef tu ne risquais rien : toutes les chances étaient pour toi. Il est impossible qu’au milieu de toutes ces paroles ridicules et enfilées bout à bout, il ne s’en trouve pas quelqu’une qui doive un jour cadrer avec des événements réels. Il a dit « que le jeune lion serait frappé dans une cage d’argent » Assurément le lion est Henri II, et la cage d'argent est son casque : personne n’en doute. Il a parlé de sang rouge qui doit couler sur un trône ; c’est biçn évidemment la mort de Charles 1" qu’il annonce. Voici la prophétie de la Saint-Barthélemy ?

Le gros airain, qui les heures ordonne,

[Sur le trépas du tyran cassera ;

Pleurs, plaintes et cris, eaux, glace, pain ne donne,