II) I, IIII,6,S

' (3) < le^ael erreur s, UT, II, 31, 379. et IT, 22. 427, etc.

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qoand on a les pièces enmaiQ, que Calvin porta tout à fait & la perrection possible la prose de discussion : il lui a fait parcourir ua long cbemia, sans éire exempt des vices graves qui suivaient les auteurs secondaires de ce tempscomoie de toute autre époque, sans non plus s'élever au rang où plane l'invention seule et le génie de création dans la pensée ou dans le verbe. Admirable régent du style, d'une efficacité soutenue, mais régent enân, et, par là, souvent mesquin, guère fécond.

Si la force et la fermeté du style n'en font pas oublier les taches et les gaucheries, c'est bien pis, lorsque l'on songe à résumer l'impression qui reste de cette pensée stérile et morte pour jamais. Exemplaires singuliers d'un état violent, et par là. même essentiellement passager, de l'esprit français, monuments de la prose française dans un temps où pareil effort lui semblait interdit, ces livres n'ont d'autre génie que l'effort môme dont ils témoignent; ils vivent par l'éclat brûlant de cette volonté humaine, qu'ils nient si obstinément. Durs, inféconds comme les rocs. Vestiges d'une tentative de Renaissance dans la foi, dans ce qui peut le moins renaître sans espoir et sans charité ; contre-

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l'œuvbb et l esprit, 337

façon daas la croyance, aussi peu viable que fut heureuse l'imitation, ia Renaissance, dans la sphère des arts.

Pour bien mesurer la distance d'un pareil esprit h l'esprit philosophique, il conviendrait de relire le moins connu, le plus admirable peut-être des ouvrages de Sp in osa, le Traité lhéologico-polilique\l). Moins d'un siècle après la mort de Jean Calvin, le philosophe de La Haye commencera le vu" chapitre de son livre par ces paroles d'une assurance aussi souveraine, et bien autrement auguste et ferme, que toutes celles du réformateur : <> Tout le monde a dans la bouche que l'Ecriture sacrée est le verbe de Dieu, fait ponr enseigner aux hommes la vraie béatitude et la voie du salut. ,Mai8 en réalité il en est tout autrement ; car le vulgaire ne semble avoir cure de rien moins, que de vivre suivant les préceptes de l'Ecriture sacrée, et nous voyons presque toutes gens aller vendant leurs propres commentaires pour le verbe de Dieu, sans avoir autre étude, sinon, sous le prétexte de religion, de forcer le reste des hommes & penser avec eux > (2).

(i) V, par eiemple le ch. xiii, p. iSt, éd. Broder, III' lOl. et éd. Tan Tloten, t. I, p. G30 iqq. etc. XV.

{2) De itUtrpnt. Scriptur», id. Bruder, III, 103. et éd. V«n Tloten, 1. 1, p. IBS.

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