CHAPITRE VI

§ 1". Patronage général.

Les sociétés de patronage ne remontent pas en France au-delà de 1823. C'est h ville de Strasbourg qui, la première, a donné ce noble et philanthropique exemple ; puis, en 1833, Paris fonda la sienne , et , par le retentissement qu'elle eut, par les brillants résultats qu'elle obtint dès son début, et qui n'ont fait que s'accroître de plus en plus jusqu'à dépasser toutes les espérances ; elle donna naissance à une foule d'autres sociétés du même genre à Lyon, Bordeaux, Marseille, Rouen, Besançon, Alençon, Valence, Saumur, etc.

Toutes ces sociétés rivalisent de zèle et d'efforts pour régénérer les jeunes libérés.

Toutes opèrent ce que l'on eût appelé autrefois des miracles, et les hommes haut placés qui les ont fondées ont acquis indubitablement des droits

à la reconnaissance de leurs concitoyens. Sur leur drapeau pacifique, social et humanitaire, on pourrait écrire : Ils ont bien mérité de la patrie.

Mais le bien produit par toutes ces sociétés n'est qu'un atome à côté de celui qu'elles pourraient réaliser. Qu'il nous soit permis de citer ici ce que nous avons déjà dit ailleurs :

« Nous pensons que quelle que soit la réforme du système pénitentiaire, il faut, de la part du gouvernement, une organisation dans toute la France de sociétés de patronage, s'appli quant à tous les libérés.

« Toutefois, nous ne croyons pas, il faut bien que nous le disions aussi , à un amendement possible du condamné en dehors de l'isolement absolu, les détenus politiques exceptés ; isolement absolu qui n'existerait cependant réellement que de condamné à condamné. (1) > «* . • . .

(i) Nous trouvons une petite note dans le manuel de la méthode de M. Poutignac de Villars, qui vient de paraître en janvier i 8 4 J > c[ nous nous empressons de la reproduire, son opinion ne faisant que fortifier la nôtre sur la nécessité de l'adoption du système cellulaire , même pour les enfants.

« Je le dis avec une conviction profonde , les prisons en France ne seront que des foyers de corruption qui, sans cesse alimentés, rejetteront sans cesse d'impurs éléments dans la société , tant que le système cellulaire de jour et de nuit ne sera pas adopté; non pas toutefois le système de Pensylvanje avec

» La cellule est le premier anneau de la réforme, la société de patronage est le dernier.

» L'une et l'autre sont intimement unies; leur séparation, c'est la mort morale du libéré, c'est la récidive rendue infaillible , nécessaire a la vie matérielle , jusqu'à ce que l'œuvre du bourreau viennent y mettre un terme.

» Ce que nous demandons existe d'ailleurs, en partie du moins, mais peut-être avec une organisation moins forte que celle que nous désirerions, à Bade, dans le Wurtemberg , en Belgique, en Suisse.

» Les bienfaits qui résulteraient de l'alliance du régime cellulaire avec un vaste réseau de patronage sont tellement incalculables, qu'il se pourrait qu'en moins de deux ou trois ans, le chiffre des récidives fût descendu de moitié dans toute la France.

toutes ses rigueurs, mais modifié , mais tel que M. Gabriel Delessert l'a conçu et fuit appliquer au Pénitencier des Jeunes Détenus de La Roquette. Ce système, qu'après M. Moreau Christophe, j'appellerai Système français, peut se résumer ainsi : « Interdire toute communication nuisible, permettre toute communication salutaire. » Alors, mais seulement alors, il y aura certitude d'amender, de moraliser les détenus. Seize années d'études sur cette importante question m'autorisent peut-être à formuler ainsi mon opinion.»

M, Foutighac ai Votus.

» Notre foi dans les sociétés de patronage et la cellule appliquées d tous est si grande, que nous ne savons pas de penchants mauvais, d'instincts dangereux qui puissent résister longtemps à cette panacée de l'âme du criminel.

» Et aux bagnes!., oui !.. aux bagnes même, aux bagnes, plutôt que dans un dépôt de mendicité, que d'hommes d'énergie et d'intelligence ne serait-il pas facile dé régénérer !

» Combien d'exemples ne pourrions-nous pas citer de ces cures que l'on croirait miraculeuses, et qui sont des plus faciles!...

» Nous n'en citerons que deux :

» M me D. V. que les lettres comptent avec orgueil au nombre des célébrités contemporaines , M me D. V. a eu le sublime courage , la sainte pensée, qui trahit toute l'élévation etla noblesse de son âme, de s'intéresser à un jeune homme, condamné â dix années de travaux forcés. Elle a fait tant de pas et de démarches, qu'elle a obtenir sa grâce , mais ce n'était là pourtant qu'une faible portion de sa lâche.

»Sonchemin,jusqu'ici,avaitétécouvertdefleurs; toutes les portes s'ouvraient sur son passage, tandis que pour ce qui lui restait h faire, c'est-à-dire pour combattre les préjugés de la société et arriver

à créer une existence au forçat , ce n'étaient plus que ronces et abîmes; chaque parole bonne et compatissante qui sortait de sa bouche rendait sourd aussitôt son auditeur. Chaque aveu d'une vie coupable, mais repentante, fermait une porte, si bien que lorsque sa triste histoire était achevée, elle se trouvait seule dans la rue , et , pour toute réponse à sa pieuse requête, elle entendait derrière elle le cri aigu des verrous... Et pourtant, mon Dieu ! que voulez- vous que devienne ce forçat, si vous ne lui tendez la main, si vous le chassez de partout?.. Mieux vaudrait alors supprimer de nos Codes toutes les lois qui condamnent à terme et ne conserver que celles qui prononcent la perpétuité ou la mort. Car, en l'état, repoussé de toutes parts , le libéré honnête, s'il n'a recours au suicide, est forcé, pour vivre, de monter un nouvel échelon du crime , dont il g cependant horreur.

» Loin de se rebuter, M mc D. V. a redoubléd'ardeur comme tous ceux qui ont foi en leur mission; elle a frappé à tant de portes , qu'enfin une , qui s'était ouverte , ne s'est pas refermée et a donné passage au forçat que conduisait par la main son bon-ange gardien.

» Nul doute que l'avenir de ce jeune homme

n'efface son passé et ne récompense, par une vie pleine de vertus , les peines de sa bienfaitrice, » Nous regrettons qu'il ne nous soit pas permis de livrer à la publicité quelques passages d'une lettre qu'il écrivait à sa seconde mère , cette toute bonne Mme D. V, ; on verrait si le fils , dont l'éducation est la mieux achevée, dont le cœur fut toujours nourri des plus beaux sentimens, et dont le sommeil n'a encore été troublé que par un baiser de mère, s'exprimât jamais avec plus de pureté , plus de noblesse, plus d'amour, plus de reconnaissance.

» Le second exemple c'est l'illustre M. B..., conseiller à la cour de cassation, etc., qui nous le fournit. Voici le fait :

» Un jour, le domestique annonce un étrange visiteur : c était un pensionnaire de Poissy. On l'introduit à l'instant , car il est bon de le dire ici , le malheur, quel qu'il soit, ne fait jamais antichambre dans cet hôtel. •

» La maxi m e de M . B . . . est q ne ceu x qu i son t nus ou qui ont faim n'ont pas le temps d'attendre. Avis aux grands seigneurs et aux mauvais riches !

« Votre nom , Monsieur , dit notre visiteur à » M. B...,estarrivé jusqu'à la prison d'où je sors; » cela ne doit pas vous étonner, car, vous le savez,

» je ne suis pas le premier homme de mon espèce » que vous ayez obligé. Je viens donc ici avec » une entière confiance. Permettez-moi de me » confesser à vous, comme je le ferais à Dieu « même ou à l'un de ses apôtres ; je serai avare » de votre temps et je vous jure d'être sincère » dans mes aveux, je vous le jure sur Thon..., » il n'acheva pas , baissa les yeux pour dévorer » une larme.... »

» Ce devait être un magnifique spectacle, plein d'enseignement, que cet homme de trente à trente-cinq ans, à barbe noire, aux cheveux en désordre, au iront haut et fier, malgré la misère et le crime qui voulaient le courber ; tout enfin, jusqu'aux haillons dans lesquels il se drapait, jusqu'à la pose assurée, sans êlre trop hardie ni inconvenante, jusqu'au timbre sonore et doux de sa voix, jusqu'au choix de ses expressions , tout révélait un homme de bonne maison dans l'âme duquel sommeillaient encore quelques nobles sentiments.

» Vous avez eu raison, lui dit M. B..., d'avoir » confiance en moi; asseyez-vous, mon ami. »

Oui, il l'appela son ami : c'est le nom qu'il donne à tous les malheureux ! « Craignez de me trom-

» per, ajouta-t-il ensuite, car Dieu vous voit et » nous jugera tous un jour. »

« Le réclusionnaire raconta alors, avec une élégante simplicité, sa vie entière; il dit comment des passions qu'il ne put maîtriser , le jetèrent dans l'abîme; comment l'amour d'une femme du grand monde dévora en peu de mois son patrimoine, lui fit contracter des dettes et le conduisit à Poissy plutôt qu'à Clichy.

ï> C'est que le malheureux, pour retarder le fatal dénoûmentde ce triste drame, et calmer l'impatience d'un infâme usurier , en lui laissant le temps de recevoir les secours réclamés de sa famille, avait fait un faux.

» Il raconta ses tortures morales de la prison, son initiation aux crimes de tout genre, conséquence horrible et inévitable de la communauté des détenus, même avec la condition, aussi barbare qu'impossible, du silence.

» 11 ajouta que, depuis sa libération, depuis un mois, il avait en vain cherché à se réconcilier avec sa famille, qu'elle l'avait rudement repoussé, qu'elle était impitoyable et cruelle. Puis il finit en disant : « Mes épargnes de la prison sont épui- » sées.... Voilà deux jours que je n'ai pris de » nourriture. .. Mes jambes me soutiennent à

» peine.... et je nfc puis me soumettre à deman- » der l'aumône ! et je n'ose offrir mes services à » personne!* et je suis poursuivi par une nuée » d'anciens libérés qui me présentent de l'or, si » je veux m'associer à eux et teindre mes mains » de sang!...

» Mais rassurez-vous, Monsieur, dit-il aussitôt,* sans donnera M. B... le temps de l'interroger, » mon parti est bien arrêté; si vous ne me ten- » dez la main, si vous ne m'aidez à me réhabi- » liter à mes propres yeux, à ceux du monde et » à ceux de Dieu , je commettrai ce soir, vers » minuit , un nouveau crime , mais un de ceux » que Dieu seul punit....; je ne monterai pas sur » l'échafaud...; sans maudire personne, et en » priant Dieu de me pardonner , j'entrerai à la » Morgue!... »

» 11 se lit un moment de silence. On eût dit que la toile venait de se baisser sur un de ces lugubres prologues qui promettent au dénoûment du drame une sublime scène au ciel ou à l'enfer.

» M. B... ne se recueillit pas long-temps; il avait été louché, dès le début, par l'accent de vérité et de repentir du héros de celte lamentable histoire. Il lendit la main -au libéré ; il promit de l'aider à rentrer honorablement dans la vie ; il

lui donna les secours dont il avait besoin , en les accompagnant de ces bonnes et tendres paroles qui en font un service d'ami plutôt qu'une aumône. « Dans trois jours , à pareille heure, vous » viendrez me voir, lui dit-il en se levant, et » jurez-moi devant Dieu que, d'ici là, vous justi- » fierez l'opinion favorable que je viens de me » former de vous. »

» Ce temps si court fut mis à proût. M. B.... vit un député de ses amis qui est propriétaire d'une usine où cinq cents ouvriers sont constamment occupés. 11 lui raconta ce que vous venez de lire : ce ne fut pas en vain. Un rendez-vous fut pris pour voir le libéré. Le troisième jour était arrivé, l'heure allait sonner, M. B.... et le député interrogeaient avec anxiété la pendule. Celui-ci craignait que le libéré ne vint pas, mais M. B.... paraissait plus confiant; le doute allait pourtant le gagner aussi , lorsque la pendule et la sonnette tintèrent à la fois : on annonça le libéré. M. B.... laissa voir alors le plaisir qu'il éprouvait, en faisant un mouvement pour aller au-devant de lui.

» Que vous dirons-nous maintenant, si ce n'est que cette nouvelle scène fut aussi touchante que la première, et qu'à là suite de cette entrevue , le libéré fut envoyé à l'usine avec un emploi modeste,

mais avec la promesse d'un avancement rapide, s'il réalisait les espérances qu'il laissait concevoir. Depuis ce jour mémorable, six années se sont écoulées ; le libéré a tellement tenu ses promesses, qu'il a été pendant deux années à la tète de l'usine, et y jouit aujourd'hui de l'estime la mieux acquise, la mieux méritée. Honneur donc, mille fois honneur aux deux hommes de bien que nous ne nommons pas, par modestie pour eux , et persuadé que rien ne leur serait plus désagréable que de voir déchirer le voile qui cache l'une de leurs nombreuses bonnes actions !

» Ces faits, choisis entre cent, en disent plus que tous les meilleurs raisonnements.

» 11 y a, dans les maisons centrales et aux bagnes, une infinité de détenus qui , s'ils étaient protégés à leur libération par une association de patronage, seraient très facilement rendus tout réformés à la société. Et qu'on n'aille pas croire que le petit délinquant , quoique en apparence moins corrompu, moins dangereux, puisse plus promptement revenir au bien, s'il était patroné. Au contraire, rien n'est incorrigible comme le mendiant ou le voleur à l'étalage ; mais tous les condamnés pour viol, quelques voleurs audacieux, les faussaires, les incendiaires et les assassins qui

sont arrivés dans les maisons centrales et aux bagnes après une première et unique condamnation, et par suite de l'entraînement de passions nombreuses et désordonnées, sont d'une régénérafion si facile, si sûre, qu'il suffirait d'en faire l'essai sur une petite échelle, pour acquérir la preuve de ce que nous avançons. Et il y a chez

nous une foi si profonde, que s'il nous était donné de tendre la main a un mendiant ou à un assassin, nous la tendrions à ce dernier, parce, que, eu même temps quece serait rendre un plusgrand service a la société en la délivrant d'un criminel de la caJégorie la plus effrayante, il y aurait pour nous plus de chances de réforme, car la où il y a volonté, passion, et même, nous osons le dire, une sorte de déplorable et fatal courage à braver l'échafaud } là aussi il y a espoir de retou r a u bien,à la vertu même, parce que, dussions-nous nous répéter sous mille formes, dans le cœur humain où germent tant de défauts, tant de vices, il y a toujours dans les replis les plus secrets, qu'il ne faut que fouiller, quelques bonnes passions qui sommeillent, qu'il suffit de réveiller et de tenir ensuite en haleine ; tandis que chez le mendiant et Je petit voleur sans courage qui, vingt fois, ont été réclamés et condamnés, vous ne trouverez sur ces fronts

aplatis ni la bosse du crime proprement dit ni celle de l'intelligence ; dans ces âmes sans énergie, qui préfèrent la prison à la liberté, parce que là on est nourri, logé, blanchi, chauffé, pas une corde ne vibre, il n'y a d'autre instinct que celui de la brute : vivre, manger et dormir sans travailler. Fouillez dans ces âmes, cherchez-y des passions bonnes ou mauvaises, vous n'y trouverez que le néant; ici, pour ensemencer, c'est le sol qur vous manquera ; vous jetterez votre grain au vent, et le vent seul le recueillera, il se perdra dans l'espace. Si, courageux travailleur, vous persistez à vouloir arriver au but, vous marcherez long-temps en aveugle et sans guide, vous vous égarerez tant et tant que vous tomberez de lassitude et abandonnerez une tâche si ingrate.

» Et maintenant, si nous étions appelés à faire un choix dans les prisons en général , soumises encore au système de l'emprisonnement en commun, qui dure toujours , et, comme un vautour, s'acharne à déchirer perpétuellement le sein de la société , savez-vous sur qui tomberait cette préférence? 11 est cruel dé le dire, ce serait sur les plus mal notés, sur ceux qui sont toujours punis et jamais récompensés. Quant a ceux qui ont obtenu tous les grades d'honneur, qui se

recommandent par la soumission la plus exemplaire , qui se trouvent très heureux en prison , gardez-vous d'y toucher, ils ont la lèpre dans l'âme ; ils ne se sont faits si bons diables que pour obtenir des friandises et des faveurs de toute espèce, jusqu'à leur grâce, dont ils ne jouiront pas longtemps , car il est rare que ceux qui l'obtiennent ne rentrent pas, trois mois après, comme récidivistes, dans la prison. Dieu nous garde donc par dessus tout des menteurs, des gourmands, des paresseux et des hypocrites, ces petits saints de prison , qui , une fois en liberté , sont de vrais démons ! Méfiez-vous du chat qui fait patte de velours , et rappelez-vous le loup du Petit-Chaperon-Rouge : « O ma mère-grand, que vous avez , etc. »

Nous disions plus loin que : « M. Guillot, entrepreneur du travail dans les maisons centrales de Caillou et de Poissy , dont l'expérience pratique et le jugement sain doivent être d'un grand poids dans la balance , pense avec nous que le patronage doit être étendu à tous les libérés, » Nous dirons enfin que : « MM. Bérenger, Ch. Lucas , Moreau-Christophe , Demetz, de Tocqueville, de Beaumont, Ardit, etc., dont les opinions font loi, étaient aussi de cet avis. »

En attendant cette vaste organisation , le bien produit par les sociétés de patronage est grand sans doute, si on le compare au petit nombre des hommes généreux qui l'exercent , mais il est bien infime , si on le met en parallèle avec la masse du mal qu'elles ne peuvent empêcher.

Chaque libéré que Ton sauve est bien sauvé , mais c'est un sur mille qui vous tendent les bras ; c'est un damné sur mille qui s'agitent au milieu de cet enfer affreux qu'on nomme prison, et qui, avec notre système actuel , vomit périodiquement ses damnés , plus pervers que jamais, parmi une population vierge, bientôt flétrie par eux, puis victime à son tour du préjugé qui poursuit en tous lieux, de sa lame acérée, ces malheureux réprouvés (t).

Et en vérité, nous voudrions bien savoir pourquoi tant et tant de préjugés s'acharnent contre les pauvres libérés.

(i) « 1/ opinion publique ne croit point au repentir des coupables. Vainement ont-ils donné des gages de leur retour au bien ; vainement, depuis plusieurs années qu'ils sont sottis de prison, peuvent-ils produire des preuves de leur probité, faire établir, par cent témoins, qu'ils ont contracté des habitudes laborieuses, et constater, parles certificats les plus irréfragables,

qu'ils sont irréprochables sous tous les rapports on les

croit toujours engagés dans les voies du crime ; on ne croit pas qu'ils puissent en sortir. »

M. DSLAVIILE »B HUIEXOKT,

Nous voudrions bien que ceux qui se montrent si chatouilleux à l'endroit de l'honneur , se missent un instant à la place d'un très grand nombre de ces malheureux, quand ils ont commis leur première faute, quelle qu'elle fût, et nous dissent, en interrogeant leur conscience, ce qu'ils auraient fait.

Nous voudrions bien qu'ils fouillassent un peu dans celte conscience si rigide, et qu'ils nous dissent s'ils n'y trouvent pas, dans un coin bien caché, bien secret, quelques petits larcins au préjudice de leur père ou de leur mère, de leurs frères ou de leurs sœurs, de leurs oncles ou de leurs tantes , de leurs cousins ou de leurs cousines, ou enfin de leurs camarades de collège.

A l'homme qui aura ainsi scruté toute sa vie, qui n'aura à se reprocher ni le vol d'un jouet d'enfant ou d'une friandise fait à un jeune condisciple, ni le vol d'un gros sous pris à sa mère pour acheter des billes, ni le vol d'un fruit en chassant sur les terres d'autrui, à cet homme , nous dirons : vous seul avez le droit d'être sévère envers les libérés ; mais si vous meniez à votre conscience , Dieu vous jugera à votre tour !

Quant à tous les autres, nous leur dirons, comme le Christ pour la femme adultère : « Que

celui d'entre vous qui est- sans péché, lui jette la première pierre ! »

Oui , nous sommes tous moins purs que nous ne voulons le paraître ; tous, nous avons au fond de la conscience quelques bonnés et quelques mauvaises actions, grandes ou petites; tous, nous avons nosfaiblesses plus ou moins coupables; tous, nous avons en nous la lâcheté suffisante pour commettre un délit ou un crime, gros ou petit; mais tous, nous manquons du courage de Rousseau, et nous gardons bien de faire nos confessions.

Sans avoir, comme lui, à se reprocher des larcins d'asperges, dans le jardin d'une M m « Verrat ;

Sans avoir, comme lui, à se reprocher des tentatives de vols de pommes, dans la dépense d'un M. Ducommun;

Sans avoir, comme lui , à se reprocher, au préjudice d'un M. Francueil, la vente d'un billet d'opéra, qui produisit 7 livres 10 sous;

Sans avoir, comme lui, à se reprocher le vol d'un petit ruban couleur rose et argent, sonstrait à M* Pohlal , chez M mc de Vercellis ;

Sans avoir surtout, comme lui , à se reprocher une action des plus noires, et qui consista à accuser la pauvre Marion de lui avoir donné le ruban que lui-même avait volé, action

dont il ne se consola jamais , qui , quarante ans après, le dévorait encore de remords et contribua beaucoup à le décider a faire ses Confessions; quel est l'homme qui peut se dire assez vierge de toute souillure, même la plus légère, pour oser repousser à tout jamais, avec indignation et sans pitié, les libérés d'un premier délit, d'un premier crime! quel est l'homme qui fermera à toujours son cœur au plus généreux sentiment, l'oubli des fautes, et qui se refusera à croire aux effets d'un repentir encouragé, soutenu par le ciel et la terre !

N'oublions pas enfin que Dieu a dit : « à tout péché miséricorde. »

N'oublions pas que les libérés peuvent avoir un jour, après un purgatoire plus ou moins long , leur part du bonheur céleste , s'il y a eu commencement de repentir dans ce monde.

N'oublions pas que la prison sera désormais un purgatoire terrestre, et que les patrons, qui, a sa porte, comme des anges gardiens, attendront ceux qui en sortiront, doivent veiller sur eux et leur assurer le bonheur qui ne se trouve que dans le travail et le respect à toutes les lois divines et humaines.

Malheureusement les hommes sont plus cruels

que la loi elle-même qu'ils onl faite. Le criminel qui a subi sa peine n'est point lavé de son crime lorsqu'il sort de son cachot, et pourtant la société

s'est vengée! Elle lui a pris sa fortune, s'il

en avait; elle Ta séparé de force de sa femme, de ses enfants, de son père, de sa vieille mère; elle a attaché un espion à ses pas; elle a lu dans ses lettres ses secrets les plus intimes; elle a anéanti toutes ses affections, éloigné tous ses amis; elle a pesé sa faim et sa soif; elle a tarifé son travail, mesuré l'espace laissé à ses mouvements , compté ses heures de repos et de sommeil , brisé sa volonté , son libre arbitre , calculé juste ce qu'il fallait d'air et de soleil pour ne pas mourir!... et tout cela, souvent pour une faute légère... Et la société n'est pas satisfaite!., et le libéré ne serait pas digne d'avoir place au soleil et au travail! Mais alors, hommes sans pilié et sans courage qui repoussez les libérés, mettez à la tête de vos codes que la détention est pire que la mort... car c'est la mort de tous les jours, entendez-vous bien, que vous leur infligez !

Alors, que la levée de l'écrou soit faite par le bourreau, et que sur le seuil de la prison que le malheureux va franchir, il soit forcé, comme der-

nier avertissement, de descendre un à un les degrés du fatal échafaud que l'abandon et la faim ne tarderont pas à lui faire gravir (1).

(i) Pour montrer de quels dangers sont les préjugés qui poursuivent les libérés, nous ne savons rien de mieux que de citer des faits. En voici donc un tout récent, du 1 1 décembre dernier, et que nous tenons de l'obligeance de M. Burlaud, l'un des membres les plus dévoués de l'œuvre du patronage.

Le malheureux P est né a ; il eut une jeunesse fort orageuse , la paresse le conduisit a la mendicité et la mendicité au vol.

Une nuit , pressé par la faim, il força la boutique d'un marchand ambulant et s'empara de divers objets de fort peu de valeur. Il fut arrêté et condamné, en 1829, à to années de travaux forcés.

A sa libération, il vint se fixer dans la petite fille

de , là il parvient a se placer chez un sieur M ,

en qualité d'ouvrier; tout le monde ignorait ses antécédens, et rien dans sa conduite ne pouvait les faire soupçonner; tout, au contraire, semblait indiquer dans le passé une vie pleine d'honneur et de probité. Son maître avait donc une entière confiance en lui et lui abandonnait fréquemment sa maison, sa femme et ses enfants, pour aller s'enivrer et courir les lieux de débauche. Souvent même il arrivait que l'ouvrier

resuit tout seul maître du logis, la femme M s'en aUant

aussi après quelques mauvais traitemens de son mari, passer avec ses enfants, huit ou dix jours auprès de son père. Pendant ce temps, l'industrie , qui est du nombre de celles qui ne peuvent s'arrêter un seul jour sans compromettre gravement les intérêts du maître, l'industrie marchait toujours et prospérait par les soins et le zèle intelligent de P. . . .

Au retour des maîtres, rien ne manquait, et le forçat justifiait de ses receltes et de ses dépenses beaucoup mieux que certains caissiers qui aspirent aux prix Monthyon.

M a raconté, depuis la catastrophe dont nous aurons

— Utt —

Mais, non, il n'en sera point ainsi ; et, comme en Amérique, tout homme qui aura subi sa peine sera quitteenversla société; vous aurez pitié, dans votre propre intérêt, sinon dans celui de l'huma-

bientôt le regret de vous entretenir, qu'une fois , pendant que sa femme avait quitte le toit conjugal, et après un marché qu'il venait de terminer à une heure fort avancée de la nuit, il était rentré ivre chez lui, qu'il avait répandu dans toute la maison, sans s'en apercevoir, les quatre cents francs qu'il portait dans un sac, et qu'il était ressorti presqu' immédiatement et ne rentra que deux jours plus tard. Ce qui ne l'empêcha pas de retrouver ses quatre cents francs , dont il ne savait plus ce qu'il avait fait , et dont il n'osait parler à personne . entre les mains de sa femme, les tenant elle-même de l'ouvrier, qui avait passe toute une matinée à les ramasser pièce a pièce.

La probité du pauvre P. — était donc mise a de rudes épreuves ; les occasions de voler ne lui manquaient pas, s'il avait envie d'en profiter. Mais non, il s'était dit : «J'ai volé une fois , je ne recommencerai jamais 1 » et il tenait parole. Sa conduite égalait son caractère, tout était parfait. Laborieux et sobre , il eût achevé ici tranquillement sa vie si le malheur n'avait pas voulu que le même marchand, qu'il avait volé, il y a treize ans, vînt s'établir, un jour de foire , devant la boutique de M. . . .

Le volé reconnut le voleur, le libéré devenu ouvrier honnête ; et, sans pitié pour les dix années de travaux forcés , ni pour une vie si exemplaire , il eut la cruauté de prévenir M... qu'il avait chez lui un forçat libéré.

A ces mots, M. . . . se troubla et adressa, dès le soir même, h l'ouvrier, quelques questions sur son pays, sur sa vie de jeune homme.

Celui-ci , qui a tout deviné, car , lui aussi , il a reconnu le

marchand, fut au devant de l' interrogatoire de M et lui

dit:

* J« vois où vous voulez en venir Vous voulez me

nité, de tant d'infortunés qui, pour redevenir dignes de votre estime, ne demandent qu'un peu d'oubli et de confiance.

Vous tendrez la main a ces âmes convalescentes; vous les préserverez de leurs propres

demander mes papiers ; mais ils ne vous apprendront rien que vous ne sachiez déjà!... J'ai commis, il est vrai, unefaute grave, mais je croyais l'avoir assez chèrement expiée. Le malheur et le ciel m'avaient fait faire un retour sur moi-même, et j'avais pris la ferme et inébranlable résolution de vivre désormais en honnête homme ; et vous, Monsieur, mieux que personne, vous devez savoir si j'ai tenu parole a Dieu à qui je l'avais donnée! Par ma conduite, par m; m travail assidu, persévérant, j'avais caressé l'espoir d'obtenir l'estime des gens de bien, et j'y avais réussi. Ma vie s'écoulait calme et paisible, et je commençais a croire que les hommes m'avaient oublié, que le ciel me pardonnait ; mais ce qui m'arrive aujourd'hui me prouve

le contraire, en me brisant le cœur et l'espérance Adieu,

Monsieur, vous ne me reverrez plus !....*.., »

Et, en effet, on ne l'a plus revu.

A force de recherches, M. Burin ud est pourtant parvenu a découvrir la retraite du brave, du courageux, de l'honnête libéré, et il nous a appris qu'il travaille du même métier, a une assez grande dislance d'ici.

Fasse maintenant le ciel que ce malheureux n'ait pas une seconde fois k rougir devant les hommes de la dette qu'il a payée a la société outragée !

Fasse le Ciel quela surveillance de la police n'aille pas le saisir pour rupture de ban, et le rejeter forcément dans le crime!

Pour prévenir ce malheur, nous allons faire des démarches, avec M. Burlaud, auprès de l'autorité compétente, afin quela surveillance ne soit pas exercée et qu'on autorise le séjour de P.... daus la petite ville de Nous espérons réussir.

faiblesses en leur montrant où vous ont conduit le courage, le travail et la religion.

Vous serez leur médecin de l'âme; vous serez leur dieu tutélaire; car c'est par vous qu'ils feront leur paix avec le ciel et la terre; c'est par vous qu'ils se réuniront à leur famille, qu'ils retrouveront des amis, qu'ils reprendront leur métier; par vous enfin qu'ils recommenceront une autre vie et plus calme, et plus noble, et plus heureuse; a vous aura été donné, en quelque sorte, le don surhumain de refaire l'homme (1)/

Et maintenant, pour donner une idée des résultats surprenants obtenus par la société de patronage des jeunes libérés du département de la Seine, nous reproduisons ce que nous avons écrit au mois de juillet dernier :

« Au milieu de l'ébullilion révolutionnaire de 1830, au milieu de l'émeute qui grondait chaque matin aux portes de la grande cité, un magistrat, que les affaires politiques semblaient devoir ab-

(i) « 11 faut enfin qu'il* veille sur eux** au moment de leur libération et lorsqu'ils l'ont obtenue, de manière a les diriger dans la vie nouvelle qui va s'ouvrir devant eux, a les encourager dans le bien, a leur procurer du travail et h les protéger contre le préjugé inexorable qui les repousse. »

M, BÉRSKCER , de la Drôme,

(* ) Le tTitèroe.

( M )Le* liber*.

sorber, eut la noble pensée, dans son court pas* sage à la préfecture de police, de doter la capitale d'un pénitencier de jeunes détenus, première et sublime pierre de l'immense édifice social de la réforme des prisons. M. Baude exécuta promptemeut ce qu'il avait conçu dans ses heures d'insomnies, car un préfet de police a, dit-on, ou doit avoir le sommeil fort léger, surtout dans les temps orageux comme ceux dont nous parlons.

Son successeur, M. Vivien, ne se montra ni moins ardent à adopter celte création importante, ni moins zélé à la perfectionner. De nos jours personne n'ignore avec quel bonheur M. Delessert a converti ce pénitencier, régi alors d'après le système d'Auburn , en un pénitencier pensylvanien. Personne n'ignore avec quel amour il s'applique à en polir tous les rouages. Mais, hélas! tout cela ne suffisait pas... Qu'importe une détention plus ou moins longue, plus ou moins corruptrice, plus ou moins réformatrice, si , au moment de la libération, il n'y a personne à la porte des prisons qui , prenant le libéré par la main, lui dise : « Tu es » malheureux, lu as failli une première, une » deuxième fois pour une faute grave ou légère; » tu discernais ou non le bien d'avec le mal; tu » étais excusable ou non ; lu as une famille qui te

» repousse ou t'attire à elle pour s'emparer de » ton épargne et qui, dès lors, n'aime, de toi, » que cet argent honteusement gagné ; tu es aban- » donné de tous, excepté de Dieu ; viens à moi , « ma maison te sera ouverte, mon nom proté- » géra le tien, mes conseils seront ta sauve- » garde ; tu puiseras dans ma bourse , quand la » tienne sera vide; quand tu auras froid, je te » vêtirai ; quand tu auras faim , je te nourrirai ; » tu es sans place, je t'en procurerai , je répon- » drai de toi ; tu es sans état pour assurer ton » avenir, tu auras un état; et enfin, si tu veux re- >) devenir à la vie laborieuse et honnête, si tu veux » suivre de tout point mes avis, je te traiterai » comme un ami, et je serai fier un jour, en » montrant un bon citoyen de plus, soldat , ou- » vrier ou laboureur, de dire : Voilà l'ouvrage » de la société de patronage !»

» Celle pensée était dans tous les esprits, tout le monde se disait bien : que vont encore devenir ces pauvres enfants, si, après leur détention, on les abandonne à eux-mêmes, si on les repousse de tous les ateliers parce qu'ils sortent de prison , si on les rend, sans autre appui , à ces familles qui ont si mal rempli les devoirs sacrés que Dieu et la société leur avaient imposés, et pourtant per-

sonne ne mettait courageusement la main à l'œuvre.

» En 1833, M. Ch. Lucas., inspecteur général des prisons du royaume, prit cette belle initiative et jeta, dans une première réunion , les bases de l'œuvre du patronage pour les jeunes libérés du département de la Seine, dont M. Bérenger(de laDrôme) fut élu président, séance tenante.

» On fit ensuite un appel aux hommes de bienfaisance qui eut de- l'écho dans toutes les classes de la société, et cet exemple ne tarda même pas à avoir des imitateurs dans tout le reste du royaume. Lyon, Bordeaux, Marseille, Rouen, Besançon, Grenoble, etc., voulurent aussi posséder leur société de patronage et prendre leur part dans la belle œuvre de la régénération des jeunes libérés.

» Avant la création de cette institution, sur 100 enfants qui sortaient des prisons, il y en avait 70 ou 80 qui récidivaient. La maison centrale de Poissy compte encore aujourd'hui 66 récidives sur 100.

» Dès la première année de sa constitution , le chiffre des récidives s'abaissa considérablement. En 1838 il n'était plus que 9e 17 sur 100.

» En 1 839, la progression décroissante, quoique légère , a pourtant continué , car on ne comptait

plus que 14,90 récidives pour 100 sur les libères provisoires, et que 18,58 pour 100, en comprenant dans cette dernière proportion tous les enfants qui , sur la demande de la société, pour des fautes légères souvent , et toujours sans le concours des tribunaux, ont été réintégrés au pénitencier, d'où ils n'étaient sortis qu'avec la protection de la société , et à la condition de se bien conduire.

» A celte époque, l'association étendant de plus en plus ses bienfaits sur un plus grand nombre d'enfants , voyait ses patrons succomber sous le poids des charges qui leur étaient imposées. Elle comprit dès lors que son organisation intérieure, excellente pour la province , ne valait rien pour une capitale , où les moments de chacun sont comptés et dévorés avec cette effrayante et inexorable rapidité qui laisse à peine le temps de se demander si l'on a vécu , lorsqu'on a déjà un pied dans la tombe.

» Elle révisa donc ses statuts, fit de nouveaux règlements et constitua une agence sur des bases qui permissent, dans tous les cas, de suppléer le patron et d'assurer l'action active et morale de la société sur tous les pupilles confiés à ses soins.

» Cetteagence se compose : d'un agent-général, d'un agent-comptable, d'un agent de placement, d'un inspecteur et d'un économe chargé de la conservation du vestiaire , des outils et de la literie (1).

» On comprend très bien de quelle facilité doit être aujourd'hui, d'après celte organisation nouvelle, le patronage, qui, jusqu'alors, avait été rendu impossible à beaucoup de personnes que leurs affaires privées ou publiques tenaient éloignées de cette belle mission.

» On comprend très bien que du jour où l'on ne demande a tout le monde qu'une direction morale du jeune libéré , et qu'on enlève au patron tout le travail matériel , le nombre des membres actifs de cette société doit considérablement s'accroître, lorsqu'en outre la direction morale peut être déléguée à l'agent général pour un temps plus ou moins long, quand le patron s'absente ou est empêché, par un motif raisonnable, d'exercer son patronage.

» Cette utileamélioration a porté tous ses fruits: le nombre des patrons vient d'obtenir, en 1840, une grande augmentation, sans qu'il ait été né-

(i) Depuis cette époque, il a été ajouté au nombre des employés de l'agence un commU au» écritures.

— nécessaire de Êiire aucun appel aux hommes humanitaires. Les revenus de la société 9 administrés sévèrement et avec intelligence par le conseil d'administration , ont permis de faire face non seulement à toutes les nouvelles dépenses , mais il est résulté de l'ensemble des réformes une économie réelle qui a été placée en rentes sur l'état. C'est ce que nous a appris M. Musnier de Pleignes , conseiller à la cour des comptes , rapporteur de la commission des finances. Voilà pour les résultats matériels et financiers. Quant aux résultats moraux, ils sont immenses et bien plus surprenants que les autres.

» Ils tiennent à deux causes :

» A la réorganisation de la société sur de nouvelles bases ;

» A l'application, par M. Delessert, du système cellulaire complet sur les jeunes détenus.

» Voici ces résultats : nous allons laisser parler les chiffres qui, dans ce cas, valent mieux que toutes les phrases.

» il s'agit uniquement ici du compte moral des enfants qui, du 1 er janvier 1840 au 31 décembre, étaient encore soumis au patronage.

» Sur 203 libérés définitivement, 27 ont refusé les bienfaits de la société, reste donc 176 enfants

sur lesquels on compte 15 récidives, soit une proportion de 8,55 pour 100. Si l'on retranche des 176, 17 disparus, 2 morts et 1 idiot, il ne restera plus que 156 enfants qui donneront alors une proportion de 9,65 pour 100.

» Sur 96 libères provisoirement, 1 n'a pas eu de patron, reste 95 , sur lesquels il y a eu 4 récidives, soit une proportion de 4,22 pour 100, et si l'on procède comme nous venons de le faire ci-dessus, et que l'on retranche les disparus, on n'aura plus que 93 libérés qui donneront une proportion de 4,30 pour 100.

» Sur ce nombre de 93, 9 ont été réintégrés, 5 le seront bientôt, car la demande en réintégration a été formée, en tout 14, ce qui donne une proportion de 15,10 pour 100.

» Et si on réunit les 4 récidives avec les 14 réintégrés, ou allant l'êlre, on aura un total de 18, et une proportion de 19,40 pour 100.

» 11 résulte de ce premier aperçu statistique :

» 1° Que le chiffre des récidives sur les enfants libérés définitivement est descendu, pour l'année 1840, comparé à celui de 1839, qui est le moins fort, de 14,90 qu'il était, à 8,55; près de moitié;

» 2° Que le chiffre des récidives pour les libérés provisoirement, qui était en 1839, comme nous

l'avons vu, de 10 pour 100, n'est plus que de 4,22 pour 100;

» 3° Que si le chiffre des réintégrations obtenu» ou allant l'être, et qui, en 1839, n'était que de 8,58, s'est élevé pour 1840 à près du double, c'est-à-dire, à 15,10 pour 100, cela est dû simplement à une plus grande sévérité des patrons et à la surveillance de plus en plus active , soit de ces derniers , soit de la part de l'agence , et non à un désordre moral plus affligeant chez les libères*

» Il y a donc un progrès immense à constater, pour l'année 1840, à l'égard de tous les récidivistes.

» Cela est d'autant plus heureux et plus remarquable, que là où il n'y a pas de société de patronage, ce chiffre, loin de rester stationnai re, ne fait que s'accroître, et que Paris a toujours présenté un nombre infinimént plus considérable de récidivistes que toute autre ville de France. Enfln il ne faut pas oublier qu'en 1833, lorsque la société de patronage se fonda, il y avait constamment sur les enfants 70 ou 80 récidives pour 100.

» Si maintenant on veut apprécier l'effet du régime de l'emprisonnement individuel, uni à l'œu-

vre du patronage, nous n'avons qu'à prendre les enfants sortis du pénitencier depuis le 1 er janvier 1840 jusqu'au 31 décembre, et dresser leur statistique. Ainsi, sur 38 enfants libérés provisoirement, un seul n'a pas eu de patron , aussi n'at-il pas tardé à récidiver ( il est encore sous les verrous) , reste 37 sur lesquels on compte un seul récidiviste, soit 2,71 pour 100 au lieu de 4,22 pour 100 qu'il y a sur l'ensemble des libérés provisoirement, soumis ou non au régime cellulaire continu. En retranchant 1 disparu, la

JÉtt

» Sur ce même chiffre de 37, 2 enfants ont été réintégrés et 2 ne tarderont pas à l'être ; en tout 4, ce qui donne une proportion de 10,80 pour 100, où, en n'agissant que sur 36 enfants, de 11,11 pour 100 seulement, au lieu de 15,10 p. 100 qu'on a trouvés plus haut sur les 93 libérés provisoirement, comprenant les enfants qui auraient été soumis au régime de la communauté et ceux soumis au régime d'isolement; et si l'on réunit les réintégrés ou allant l'être avec les récidivistes, on aura alors, pour 36 enfants, une proportion de 13,89 pour 100.

» Les résultats du système de l'emprisonnement sont donc supérieurs à ceux de la

communauté , quant aux libérés provisoires. Si les réintégrations sont encore considérables, c'est toujours par les raisons que nous avons déjà données , et qui tiennent uniquement , nous le répétons , à une plus grande sévérité de la part du patron et à une meilleure organisation de l'agence.

» Reste à parler maintenant des libérés définitifs soumis aussi au régime de l'isolement : pour ceux-là, les résultats ont dépassé toutes les prévisions, toutes les espérances, car sur 56 enfants sortis du 1 er janvier 1840 au 31 décembre, pas un n'a récidivé! Certes, voilà qui tient presque du merveilleux. 11 n'en faut pas pourtant conclure que l'emprisonnement individuel nous assurera chaque année une situation morale aussi brillante, cela n'est ni probable, ni possible pour aucun système. Entre tous , celui de l'isolement nous paraît le seul qui puisse intimider et réformer les détenus , mais ce n'est pas à dire pour cela qu'avec lui il n'y aura plus un seul récidiviste.

» Toutefois, ce résultat admirable prouve :

» 1° L'efficacité du système; » 2° La nécessité de l'entrée de la société dans les cellules pour désigner avec plus de discerne-

ment ceux des enfants à qui il convient d'accorder la faveur d'une liberté provisoire, car on ne comprendrait guère, si ces espèces de grâces étaient bien distribuées, comment les libérés provisoires offriraient des récidives, lorsque les libérés définitifs, d'un même système, n'en auraient point. Celte différence ne peut et ne doit s'expliquer que par le mauvais choix des libérés provisoires.

» Il se pourrait cependant que les enfants détenus qui se conduisent bien dans la maison et ont desdroitsà uneliberté provisoire, ne fussent que de profonds hypocrites. Nous serions d'autant plus tentés de le croire, que, d'après ce que nous savons de la conduite admirable de certains libérés définitifs, qui étaient des plus mauvais sujets du pénitencier, il ne nous paraîtrait pas impossible que, si l'on choisissait douze des mieux notés et douze des plus mal, pour leur accorder la liberté provisoire, ces derniers ne fussent précisément ceux qui présenteraient à la fin de l'année, le moins de récidives et de réintégrés. Cet essai, tout injuste qu'il paraît au premier aperçu, aurait cependant son côté utile. Ce serait une étude de plus sur le caractère et la conduite du détenu, comparés au caractère et à la conduite du libéré provisoire.

» Nous sommes heureux d'annoncer que cette entrée de la société dans la cellule , que nous sollicitions fortement encore, il y a peu de jours, à propos d'un article critique sur le livre de M. Frégier, vient d'être solennellement accordée, le 23 de ce mois, par M. le ministre de l'intérieur, qui n'a pas môme attendu que la société lui en fit la demande. C'est la une initiative qui honore M. Duchâtel, et dont nous le félicitons sincèrement ;

» 3° Les beaux résultats statistiques, que nous venons de donner, prouvent surtout et avant tout, de quelle utilité sainte est le patron pour ramener à la vertu le libéré ; et s'il nous fallait un exemple décisif et sans réplique aucune, nous dirions que sur 43 enfants qui, du 1 er janvier 1840 au 31 décembre, ont refusé, par des motifs que nous ferons connaître, les bienfaits de la société, 16 ont récidivé, ce qui donne la proportion effrayante de 37,40 pour 100, et prouve, jusqu'à la dernière évidence, que les meilleurs systèmes ne valent et ne vaudront jamais rien sans une vaste organisation de patronage, qu'il serait sage, prudent et humain d'étendre à tous

les libérés, sans distinction d'âge ni de sexe.

» Ces refus de patronage, alarmants si l'on n'y porte un prompt remède, s'expliquent :

» 1 0 De ce que les patrons n'ont pas entrée dans les cellules, comme ils devraient l'avoir, trois mois avant la sortie de l'enfant, c'est-à-dire dès que le patron est nommé ;

» 2° De ce que les enfants n'ont pas au nombre de leurspivres, le meilleur de tous pour eux, après la Bible, le compte-rendu des travaux de la Sociétéde patronage, par M. Bérenger, président de l'œuvre ;

» 3° De ce que les surveillants, n'étant pas des hommes de dévouement et religieux, ne peuvent pas, dans leurs rapports fréquents et de tous les instants avec les détenus, leur parler du dévouement religieux des patrons ;

» 4° De ce que les masses sont encore la propriété des enfants, au lieu d'être supprimées ou d'appartenir à l'état qui les confierait a la Société de patronage. (Ces quatre paragraphes sont recommandés d'une manière toute spéciale à l'ardente et bienveillante sollicitude de M. le ministre de l'intérieur et de M. le Préfet de police.) »

Quelque beaux que soient ces résultats, il serait certainement a désirer qu'ils le fussent davantage encore, mais ce serait peut-être vouloir la perfec-

-.lotion; quand on patronedes libérés, il est impossible de n'avoir pas quelques récidivistes, espérer le contraire, c'est rêver, parce que la perfection n'est pas plus dans les libérés que dans les honnêtes gens; toute notre triste humanité est faillible. H faut donc s'attendre à des mécomptes et savoir se préparer à de douloureux sacrifices, quelque » faibles qu'ils soient. D'ailleurs a t on jamais un peu de bien, un peu de plaisir, un peu de bonheur sans beaucoup de pertes, de maux et de souffrances! Obtient-on jamais un peu de ^miel sans voir s'effeuiller et mourir tristement quelques fleurs de son parterre î

Nous ne vous dirons rien des résultats moraux de la société de patronage pendant l'année qui vient de s'écouler ; ce soin appartient à son honorable président que nous ne devons pas priver de ce plaisir.

Un mot maintenant sur la manière particulière dont devront fonctionner les sociétés de patronage des grandes villes telles que Paris , Lyon , Bordeaux, Marseille, etc.

Et pour Paris, qui est-ce qui ne sait que cette ville est l'exception des exceptions sous quelque rapport qu'on l'envisage.

Rien de ce qu'on y fait, ne se fait de la

même manière dans tout le reste de la France: la vie elle-même y est changée, et sans entrer ici dans aucuns détails superflus pour démontrer cette vérité, nous nous bornerons à en appeler aux souvenirs, et à dire à ceux qui habitent la capitale : Comparez votre vie de province à votre vie de Paris ; membre d'une société de patronage en province, que n'eussiez-vous pas fait? membre de la même société a Paris, que pouvezvous? Où trouve-t-on assez de temps pour les fonctions publiques , pour les affaires privées, pour les affections de famille? ce n'est certes pas à Paris ! et remarquez que nous ne parlons point des plaisirs, des devoirs de société qui sollicitent incessamment et dévorent la vie. Nous parlerons bien moins encore de cet égoïsme, plaie vivace de notre époque , il est vrai , mais qui trouve une espèce d'excuse dans un pays où tous les liens sont rompus, où l'ami de la veille est souvent l'ennemi du lendemain , où enfin les besoins matériels de l'existence lèvent un impôt sur tous nos actes, jusque sur le sommeil, c'est-à-dire sur la vie elle-même.

La conséquence forcéede tout ceci, c'est qu'une société de bienfaisance active, pour obtenir de brillants résultats , doit se préoccuper avant tout.

dans son organisation, des localités et des mœurs qui doivent faciliter ou arrêter son action et son développement.

En un mot, les sociétés de patronage doivent s'administrer a Paris d'une manière diamétralement opposée à celle du reste de la France.

On doit, à l'aide d'une agence bien organisée ; dont nous expliquerons, au besoin , les divers rouages , dégager le patronage de tout le travail matériel, et ne lui laisser que l'influence morale, de manière h permettre aux personnes les plus absorbées d'affaireset à toutes les hautes classes de la société,de l'exercer, lors même qu'elles n'y seraient pas forcées plus tard par une loi, libre à chaque membre de se charger, quand il le voudrait, du travail matériel dont ou le dispenserait. De celte manière, les pairs de France, les députés, les magistrats, les fonctionnaires, les négociants, etc., pourraient, tout aussi bien que les rentiers, devenir patrons; ils pourraient se charger de la direction morale d'un bien plus grand nombre de pupilles; et si les patrons s'absentaient , s'ils tombaient malades, les patronés ne manqueraient ni de secours ni de visites : l'agence et les commissions supplémentaires pourvoieraient à tout.

§ II. - Agence générale.

Nous vous avons dit pourquoi il n'était pas possible d'obtenir qu'une société de patronage de Paris fonctionnât comme celles de province. Vous connaissez le mal : voici le remède selon nous; et l'expérience en a déjà prouvé l'efficacité.

D'après notre système, les patrons et commissaires enquêteurs qui tiendront à honneur de remplir intégralement leur mission , que nous divisons en deux parties, l'une matérielle, l'autre morale, seront toujours libres de le faire; mais, en cas d'empêchement , il y aura dans la sdciété quelqu'un de prêt à les suppléer constamment. La lâche leur sera d'ailleurs rendue si facile 9 qu'il n'est pas un membre qui ne se puisse charger d'un très grand nombre de libérés. .

Cela posé en principe, le personnel de l'agence générale se composerait :

D'un agent général ,

D'un commissaire enquêteur-inspecteur,

D'un agent de placement , : : D'un agent comptable , : D'un commis aux écritures ,

Et d'un conservateur du mobilier (C'est la composition actuelle de l'agence générale de Paris).

Les tilres seuls des employés vous apprennent quels seraient les devoirs qu'ils auraient à remplir : nous devons cependant entrer dans quelques détails.

Le commissaire enquêteur -inspecteur serait

chargé de toutes les enquêtes , tant des sorties définitives que des provisoires, a l'exception, toutefois, de celles que se réserveraient les membres de la société.

Dans le délai de huitaine, au lieu de un ou deux mois , toutes les enquêtes concernant les libertés provisoires parviendraient à l'autorité , et celles des libertés définitives seraient toujours faites pour chaque séance mensuelle.

Les premières, avant d'être envoyées au ministère ou à la préfecture , seraient déposées à l'agence générale et soumises au comité d'enquête, qui approuverait ou rejetterait la demande

de liberté provisoire.

Les secondes seraient aussi envoyées k l'agence et portées à la séance mensuelle, pour être remises au commissaire enquêteur, que nous appellerons ici honoraire, et qui en donnerait lecture au comité. En son absence , celte lecture serait faite par l'agent général.

De cette manière, plus de retards, plus d'empê -

chements à la nomination des patrons , plus de nécessité de nommer des commissaires enquêteurs d'olïice, plus de refus , plus d'enquêtes incomplètes , mal ou non faites.

Une fois les enquêtes terminées, le commissaire enquêteur-inspecteur s'occuperait chaque jour de visiter, quartier par quartier, d'après un tableau dressé à l'agence , un certain nombre de pupilles.

Des bulletins , qu'il garnirait, indiqueraient la conduite et les besoins des patronés. Ce bulletin serait fait à double exemplaire : l'un devrait être adressé au patron , l'autre joint au dossier de l'enfant.

Sil'enfant devaitchanger d'atelier, l'agent depla

cernent en serait de suite averti et lui chercherait une nouvelle place. S'il avaitbesoind'habillements, d'outils, d'un lit, le patron serait consulté et prié de venir à la prochaine séance mensuelle demander la délivrance d'un bon; car on aurait un fournisseur général, et il ne serait plus ou presque plus délivré de mandats sur le trésorier.

Si les affaires du patron ne lui permettaient pas de venir à cette séance, il serait encore suppléé par l'agent général, qui, en cas d'urgence, et sans attendre même cette réunion, pourrait faire

délivrer provisoirement, sauf l'approbation ultérieure du comité, les objets dont le pupille aurait besoin ; car , que le patron vienne ou non , qu'il réponde ou non , qu'il soit à Paris ou en voyage, quoi qu'il arrive enfin, le pupille n'en doit point souffrir ; l'agence générale pourvoirait à tout.

Et quand viendraient les séances semestrielles, pas un rapport ne manquerait , puisque le patron connaîtrait, de quinzaine en quinzaine, laconduite de son pupille, et qu'il lui en coûterait peu, dès lors, d'envoyer un bulletin la résumant. S'il ne le faisait pas, on n'aurait qu'à consulter les bulletins de l'inspecteur qui seraient joints aux dossiers , et à l'instant on pourrait dresser la statistique.

Remarquez ensuite que les fonctions de l'inspecteur n'empêcheraient pas le patron de visiter ou de recevoir chaque jour , s'il le voulait , son pupille. Ce serait d'ailleurs constamment en son nom qu'il se présenterait, constamment en son nom qu'il lui ferait accorder ce dont il aurait besoin : donc l'honneur du bien qui serait fait lui reviendrait tout entier.

En somme, l'inspecteur ne serait que le patron adjoint, et cette adjonction ne blesserait personne.

Les demandes de prix seraient soumises à

1 examen scrupuleux d'une commission spéciale. Ici encore, la présence de l'inspecteur et de ses bulletins empêcheraient des demandes ou obtentions imméritées.

La mission du commissaire enquêteur-inspecteur serait des plus honorables, des plus délicates ; le choix de l'homme serait donc fort important : il le faudrait jeune , actif, capable, honnête, et, quelque corrompu que soit le siècle, cela se trouve encore , en cherchant bien .

Les fonctions de l'agent de placement demandent beaucoup moins d'élévation dans l'esprit et le cœur, mais ce qu'il lui faudrait aussi, c'est de l'activité, de la jeunesse, de la probité, un peu de ce tact et de ce jugement sain , qui permet d'apprécier à l'instant le bien et le mal.

Ce qui restreindrait beaucoup les candidats à cette place, c'est qu'ils devraient, par leurs antécédents, avoir été ou être encore en relation avec toute espèce de chefs d'atelier. 11 conviendrait qu'ils eussent assez de tenue et de dignité pour bien représenter la société, et assezde laisser-aller pour inspirer delà confianceaux artisans : cela se trouverait encore. L'agent de placement aurait une très grande part dans les succès de l'œuvre, car, après le patron, le choix de l'atelier est ce qu'il y

m* lit —

a de plus important dans le patronage , il décide souvent de tout l'avenir des patronés.

Aussi, trois mois à l'avance, cet agent entreraitil aux pénitenciers; il verrait, étudierait le détenu qu'il devrait placer, et connaîtrait, après quelques visites, mieux que qui que ce fut, l'état qu'il conviendrait de lui faire embrasser. La place trouvée, l'agent de placement ferait un rapport à l'agent général qui le communiquerait au comité en même temps que l'enquête; de telle sorte que le jour même où la société .serait initiée k tous les secrets de la vie du détenu, elle discuterait et

Qu'elle difficulté pourrait-on éprouver alors pour lui nommer un patron, soit séance tenante, soit d'office? aucune : le détenu est placé k l'avance. .

Mais, dira-t-on, il faudra l'habiller ? Oui, et ce sera au dépôt de la société , sur les bons délivrés au patron ou à l'agent de placement par l'agent général.

Mais il faudra aller, accompagné du pupille , toucher la masse à la préfecture à des jours et des heures qui conviennent rarement?

Non, car d'après notre système, elle sera reçue kla préfecture, quelle qu'en soit l'importance, et

versée, par l'agent général, dans la caisse de la société.

Mais il faudra le surveiller très fréquemment, mais il faudra le replacer s'il change d'atelier, mais il faudra pourvoir à son entretien? Oui, si vous le vouiez, non, si vous ne le voulez pas, car tout cela sera fait par les rouages de l'agence générale.

Les fonctions de l'agent comptable exigeraient un homme très intelligent, très assidu, ayant beaucoup d'ordre et assez de connaissances financières pour maintenir l'exactitude la plus parfaite dans tous les comptes.

L'agent général aurait dans ses attributions la direction morale des libérés que les patrons, pour cause légitime . ne pourraient diriger eux mêmes, les travaux statistiques et autres qui seraient préparés sous les yeux du président, assisté du bureau, les démarches importantes dans les ministères, au parquet; à la préfecture, dans les prisons, ou auprès des membres de la société, la correspondance, la tenue des séances, la rédaction des ordres du jour et procès- verbaux, l'examen et la révision des rapports d'enquête et de placement, la réception journalière des membres, des enfants, des parents , des chefs d'atelier, la caisse, la délivrance des bons et mandats sur l'économe

ou le trésorier général, et enfin la direction de tous les employés de l'agence et la surveillance de toutes les écritures (1).

Ainsi, jamais de libérés sortants sans place, jamais délibérés désœuvrés, puisqu'ils seraient, le plus souvent, replacés avant de quitter le premier

Ainsi, l'une des sources les plus amères du patronage se tarirait , l'une des causes les moins contestables de la récidive, l'absence de place, cesserait; et nous n'en finirions pas, si nous étions obligés d'étaler un à un tous les avantages que nous entrevoyons et qui doivent naturellement augmenter chaque jour par celte organisation.

Les plus immédiats sont :

1° De pouvoir, en attendant une loi, se passer d'un très grand nombre de patrons dans les principales villes; et cependant, aux conditions que nous faisons, quel donateur, quel souscripteur, quel patron refuserait désormais le patronage, ainsi dégagé de tout ce qu'il a de pénible et de matériel, pour ne lui laisser que la partie morale?

(i) A quelques légères nuances près, cette organisation et ce mécanisme sont, depuis deux ans, ceux de la société de patronage de Paris.

2° De voir, non seulement maintenir, mais accroître le chiffre des membres dans les localités où existent déjà des sociétés , et augmenter , par conséquent aussi, les recettes, tant à cause de la facilité que des succès du patronage.

3° De pouvoir étendre enfin la protection de l'œuvre à un bien plus grand nombre de libérés, et naturellement à la catégorie qui a été négligée jusqu'à présent, à Paris du moins, à celle des condamnés à peu de mois.

S m» — Devoirt généraux d'un Patron.

Il doit, autant que possible, faire lui-même l'enquête sur les antécédents de l'enfaut ; s'assurer des causes qui l'ont conduit au pénitencier; savoir quelle est la moralité de la famille, et si ce n'est pas elle qui a corrompu le détenu.

11 doit, autant que possible, visiter souvent son futur patroné dans sa cellule, en l'absence de tout surveillant, le préparer à user dignement, utilement de la liberté provisoire ou définitive qu'il va obtenir.

Il doit y étudier son caractère, de manière à pouvoir le diriger un jour, non seulement par les qualités qu'il aura découvertes, mais encore parles défauts eux-mêmes, sagement combattus.

11 doit s'attacher à lui inspirer, surtout et avant tout, de la confiance, de l'attachement, de la reconnaissance, par des soins assidus, s'il est malade, ou par quelques légères faveurs qu'il obtiendra toujours facilement d'un directeur qui comprendra l'œuvre sainte du patronage.

.Le mensonge et l'hypocrisie doivent être incessamment présentés ,avec la paresse et l'irréligion, comme le cortège infaillible de toute mauvaiseconduite passée ou future, comme les indices précurseurs d'une récidive qui est le tomlœau moral de l'homme.

11 doit être tout à la fois son médecin du corps et de l'âme, son instituteur, son confesseur, son • bienfaiteur, plus que cela: son ami! s'il y parvient, la régénération du détenu est certaine, infaillible.

Il doit l'accompagner au vestiaire, et choisir les effets d'habillements et de literie, qui, au moment de la sortie, lui sont délivrés parla société.

Il doit assister toujours à la libération provisoire ou définitive, car cette heure marque éternellement dans la vie d'un homme ou d'un enfant qui a été détenu pour une première fois ; elle marque dans sa vie, comme un des plus beaux

jours. Voir fuir derrière soi ce gigantesque monceau de pierres noires et de barreaux de fer, cercueil plutôt que prison; où l'on a gémi si longtemps, où tant de larmes tristes, silencieuses et peut-être repentantes ont coulé sans témoins ; où tant de sanglots, tant de soupirs sont restés muets et sans échos; où la torture de 1 ame, encore quelque peu Gère, est mille fois plus horrible que celle du corps ; où les concerts harmonieux de la nature, se traduisent en cliquetis, en grincements, en lamentations, en imprécations de l'enfer; où le travail est le seul délassement, le seul plaisir; où le sommeil est un perpétuel cauchemar ; où l'air n'arrive que vicié et nauséabonde ; où le soleil serait si heureux de pénétrer, sans la barbarie des hommes qui y a mis d'invincibles obstacles, comme si Dieu n'avait pas fait, de l'air et du soleil, deux éléments de notre existence ! Mais fuir tout cela en un instant, respirer un air pur, jouir de la vue des arbres, des fleurs, de l'eau qui coule, entendre chanter des oiseaux, se réchauffer a un rayon de soleil, puis marcher librement, la main d'un ami dans la sienne, pour aller, revoir et embrasser sa vieille mère ! Oh , oui, ce jour la doit-élre un beau jour , on regretterait presque de ne l'avoir pas connu! Le patron

doit donc prendre sa part du bonheur qu'enfante cette liberté, afin que, dans les souvenirs du libéré, son nom soit associé à ce fortuné moment.

Il doit assister aux premiers embrassements de la famille, si la famille est honnête ; dans le cas contraire, il doit accompagner le libéré dans l'atelier qui, par ses soins ou ceux de l'agence, lui a été procuré.

Il doit avoir choisi un atelier où le pupille sera seul avec son maître, ou avec un ou deux ouvriers seulement.

Il doit l'installer au milieu des ouvriers, au milieu de sa nouvelle famille , dont les chefs seuls connaîtront son histoire de la prison.

Il doit se poser devant les ouvriers comme un protecteur, comme un ami de la famille du libéré.

Il doit régler, après le temps d'essai , qui est ordinairement de huit à quinze jours , les dernières conditions de l'apprentissage ou du salaire.

Il doit visiter son pupille le plus souvent possible, deux ou trois fois par mois, davantage s'il le peut.

Il doit , lorsqu'il a quelques reproches à lui faire , ménager son amour-propre et ne les lui

adresser qu'en particulier, à moins de certains cas exceptionnels où il jugerait que des témoins sont utiles.

Il doit l'encourager beaucoup, lui parler avec bonté , le gronder rarement afin que ses réprimandes fassent plus* d'effet. u 1

Il doit s'attacher à être juste dans ses témoignages d'affection, comme dans ses reproches; car des punitions ou des récompenses imméritées corrompent plutôt qu'elles ne moralisent.

Il doit accompagner tout blâme ou tout élpge de raisonnements simples a la portée de 6on pupille, et d'où la moralité découle naturellement.

11 doit être sobre dans ses dons, et si sa générosité le porte a lui offrir quelque chose les dimanches , il faut que cet argent soit religieusement placé par le patroné lui-même à la caisse d'épargne pour parer aux mauvais jours, ay lieu d'aller s'engouffrer dans celle d'un théâtre, où certes il y aurait un puissant agent de moralisation, si l'autorité veillait, par tous les moyens en son pouvoir, à ce qu'on n'y donnât que de bonne» pièces. Le théâtre du peuple devrait être, sous le rapport des mœurs et des intérêts sociaux , le plus soigné, le plus étudié de tous les théâtres ,

— lté —

c'est ici qu'une large subvention serait bien placée et porterait d'autres fruits que ceux de l'Opéra.

Il d&it toujours tenir religieusement ce qu'il lui promet, soit comme récompense, soit comme punition : uiie parole entre le patron et le patroué doit être encore plus sacrée qu'avec d'autres.

Il doit lui prêter souvent de bons livres.

Il doit veiller à ce qu'il soit propre et soigneux de sa personne, de ses vêtements.

Il doit, lorsque ses habillements sont usés, les faire renouveler par la société, si son salaire n'est pas suffisant pour couvrir toutes ses dépenses.

11 doit s'assurer que ses économies , s'il peut en faire , sont fidèlement placées à la caisse d'épargne. .

Il doit principalement et incessamment veiller à ce qu'il remplisse exactement tous les devoirs de sa religion, quelle qu'elle soit.

Il doit s'abstenir de toute réflexion sur la valeur plus ou moins grande à ses yeux de la religion qu'il professe, si cette religion n'est pas la même que la sienne.

Il doit, s'il est de la même religion, assister une fois ou deux par ah, avec lui, à quelque office divin.

Il doit se faire rendre compte de l'emploi de son temps les jours de fêtes et dimanches.

11 doit lui défendre la fréquentation des barrières et autres mauvais lieux.

11 doit tenir à ce qu'il travaille le lundi.

11 doit Fenvoyer aux écoles du soir des enfants ou des adultes , suivant qu'il est l'un ou l'autre, pour qu'il apprenne au moins à lire, à écrire et a calculer, s'il est encore assez jeune pour cela.

Il doit le recevoir chez lui de temps à autre , les jours de fêtes et les dimanches.

11 doit être attentif à ce que personne , et lui moins encore que tout autre 3 ne se permette de lui reprocher son séjour à la prison.

Il doit ; , par tous ses actes, par toutes ses paroles, témoigner de son attachement et de son oubli de fautes passées.

11 doit être avec lui sans méfiance.

Il doit, après quelque temps de liberté, le mettre à l'épreuve et lui confier de petites choses à porter, nous n'osons pas dire de l'argent, et pourtant cette grande marque de confiance nous a toujours parfaitement réussi ; car le libéré ne volera jamais un patron qui lui aura fait du bien, et qui chaque jour lui aura dit : je crois en ta probité, j'ai foi dans ta parole, je te confie ma

bourse ou ma maison. Ce langage, croyez-le bien, retiendra plus de voleurs que tous vos cadenas et vos doubles tours de serrures. Ne craignez donc pas de grandir le patroné à ses propres yeux , laissez-lui croire même aux vertus qu'il n'a pas, c'est le plus sûr moyen de les lui donner. Que si au contraire vous êtes déliant et paraissez douter de lui, il ne tardera pas à en faire autant : il doutera bientôt de lui et de vous! tout lien d'affection , de reconnaissance entre vous deux sera rompu, vos craintes auront réveillé en lui de mauvais instincts qui commençaient à s'éteindre dans l'oubli , et vous aurez peut-être fait un voleur de celui qui voulait déjà rester honnête homme !

11 doifc, comme dernière récompense , comme réhabilitation momie eniin , admettre une fois le libéré à sa table.

Mais, si le patron est trop haut placé ou a trop de préjugés pour cela, il faut qu'il se garde de l'envoyer à l'office , à la table de ses gens , car le résultat ne serait plus le même , la réhabilitation n'aurait lieu aux yeux de personne, ni à ceux du patron, ni à ceux du libéré ; ce serait tout au plus l'avoir invité à calmer sa faim. Ce que nous cherchons dans cette admission au foyer et à la table

du patron , c'est la restauration du cœur et non celle de l'estomac. Si donc, le libéré a l'honneur de prendre place un jour a côté de son patron , celui-ci doit choisir, pour cette solennité, l'anniversaire du jour de la liberté définitive ou provisoire : ce jour ne saurait être en trop grande vénération.

Il doit lui recommander constamment de fuir ses anciennes connaissances, et surtout celles de la prison, car, sans cela, la régénération est impossible, que le patron ne l'oublie jamais. Un seul mauvais libéré est capable d'en corrompre cinq cents bons! et une triste expérience nous prouve chaque jour davantage cette cruelle vérité, qui est et sera toujours le plus terrible argument contre la communauté des détenus ou des libérés.

11 doit par conséquent tenir à ce qu'aucun libéré n'arrive , si c'est possible , soit comme apprenti, soit comme ouvrier dans l'atelier de son pa trôné. i \'

Il doit lui faire comprendre que c'est en étant poli, honnête et complaisant avec tout le monde, avec ses maîtres comme avec ses camarades, qu'on obtient d'eux la réciprocité de cette conduite.

11 doit adresser régulièrement à la société ses rapports semestriels.

11 doit faire parvenir, à chaque séance men-

suelle, ses demandes d'habillement, d outils, de literie ou autres secours extraordinaires.

Il doit, en cas d'urgence, envoyer ses demandes écrites à l'agent général qui pourra statuer lui-même ou faire statuer le conseil, si le cas l'exige. Si ce sont des demandes d'habillement ou de literie, elles doivent être détaillées. Si ce sont des achats d'outils, ou autres dépenses non prévues, le prix présumé doit être indiqué,

II doit, dans le cas où son patroné quitterait son atelier par un motif quelconque , en donner avis à l'agent général afin qu'il lui fasse chercher immédiatement une autre place par l'agent de placement.

Il doit s'adresser aussi à l'agent général s'il a besoin, pendant quelques jours, et jusqu'au placement de son pupille , de bons pour l'une des maisons d'asile de la société. Si le patroné a une famille et qu'elle puisse le recevoir, il sera envoyé à la famille et non à l'asile.

Il doit avertir l'agent général lorsque des objets de literie ne sont plus utiles a son patroné et doivent rentrer au vestiaire de la société.

11 doit, en cas de disparition du patroné, prévenir immédiatement l'agent général pour qu'il le lasse rechercher, si c'est un libéré définitif, ou

pour que sa réintégration soit demandée par le président, «si c'est un libéré provisoire.

Il doit, à l'égard des libérés provisoires, ne jamais attendre , si c'est possible , une fuite ou une rechute pour signaler à l'agent général la mauvaise conduite, car du moment que ces libérés donnent aux patrons des inquiétudes sérieuses, on sollicite sur-le-champ leur réintégration. Cela est d'autant plus prudent pour les enfants, qu'un nouveau délit, lorsqu'ils ont plus de seize ans, les ferait condamner et les enverrait dans une prison d'adultes où ils achèveraient de se corrompre par la communauté.

Il doit faire comprendre à ses patronés, libérés provisoires, que s'ils ont obtenu une immense faveur, c'est à la condition de s'en rendre toujours dignes, et que du moment où leur conduite sera blâmable, il est de son devoir, de son devoir impérieux de les faire rentrer au pénitencier. Cet avertissement doit être donné avant la libération ou dans les premiers jours de la sortie; s'il avait lieu au moment de l'inconduite, il pourrait provoquer la fuite du pupille et le précipiter dans l'abîme qu'on voudrait lui évitér par une réintégration.

Il doit s'assurer que l'inspecteur de la société

visite mensuellement en son nom tous ses palronés; car l'inspecteur ne doit jamais se présenter qu'au nom du patron et ne s'adresser qu'au chef d'atelier ou à sa femme, afin d'éloigner, dans l'esprit des autres ouvriers, tout soupçon de surveillance qui ressemblerait a la police. Il serait même à désirer que le patron se chargeât seul de ce soin; malheureusement c'est difficile dans les grandes villes, et presque impossible à Paris.

11 doit avertir l'agent générai de tout changement d'atelier qu'il aurait approuvé ou provoqué lui-même, ou qu'il connaîtrait seulement par l'aveu du patroné, ou de toute autre personne.

11 doit, dans son dernier rapport semestriel de chaque année, établir les droits de ses patronés aux récompenses que décerne la société à ceux qui les méritent. Les encouragements ne s'accordent qu'après une année au moins de bonne conduite; les prix après les trois années du patronage et à la suite d'une conduite constamment irréprochable. Les premiers prix sont réservés aux patronés de cette dernière catégorie qui , durant les trois années, se sont distingués par quelque noble, filiale, généreuse, courageuse ou patriotique action. Ces actions sont beaucoup moins tares qu'on le croit communément : les archives

de la société sont là pour le prouver. Et c'est là aussi la seule gloire que revendiquent, mais à juste titre, les patrons; c'est leur seule ambition, elle est vaste et belle comme l'œuvre elle-même.

Il doit, si le patroné a le malheur de se laisser entraîner à de nouvelles fautes, le couvrir malgré cela de son manteau tutélaire.

Il doit, s'il est arrêté pour vagabondage, le réclamer ou le faire réclamer par l'agence.

11 doit, s'il ne lui en sert lui-même, lui trouver un avocat dans la société, pour le cas où, prévenu d'un délit ou d'un crime grave, il n'aurait ni dû ni pu le réclamer.

11 doit l'assister au moins de sa présence dans cette douloureuse circonstance.

Il doit intéresser une dernière fois ses juges en sa faveur et solliciter leur indulgence.

Il doit, s'il est acquitté, s'occuper de le replacer de concert avec l'agence.

Il doit, s'il est condamné, le visiter detiouveau dans sa prison, le patroner de nouveau à sa sortie.

H doit enfin, tant qu'il y a quelque espoir de régénération, s'attacher à lui et le suivre avec la fidélité d'un ami et la tendresse d'un père. On n'a

bien mérité de son pays et payé sa dette à l'humanité qu'à ce prix.

Il doit, si Paris est trop dangereux pour lui, s'entendre avec ragent général pour le placer, soit dans une colonie agricole, soit dans un atelier de province, déléguant le patronage à un homme de bien de la localité avec lequel il correspondra. Si cela n'est pas possible, il devra le faire engager dans l'armée de terre ou de mer; et si le patroné ne réunissait pas les conditions voulues par la loi, il y aurait lieu de l'embarquer sur un bâtiment marchand.

U doit, lorsqu'il est ouvrier et capable de gagner son existence et celle de sa famille, l'inviter à se marier, plutôt que de vivre dans lo libertinage.

11 doit alors solliciter de la société le petit mobilier ou le livret de la caisse d'épargne qu'elle accorde d'ordinaire h ceux de ses pupilles qui accomplissent cet acte solennel, le plus important peut-être de la vie. Le patron qui a le bonheur de conduire son patroné jusqu'à ce dénouement, où la surveillance cesse et l'amitié commence, ce patron, disons-nous, peut se flatter d'avoir dignement rempli la mission qui lui avait été confiée. Il trouve la récompense de % ses peines en voyant son protégé élever religieusement ses

enfants et rendre à d'autres pupilles ce qu'il avait reçu lui même de la société , un appui , des secours de tout genre et des conseils de frère.

C'est ainsi que tout s'enchaîne dans ce monde, le mal produit le mal, le bien produit le bien. v

§ 1Y. Masiei de Réicrve.

Nous avons dit précédemment pourquoi les masses étaient immorales, pourquoi il fallait les supprimer, ou, en les conservant en totalité où en partie , à qui elle devaient appartenir (1).

Avec la nouvelle loi , il est de toute nécessité de réviser les art. 15, 21 et 41 du Code pénal. ,

Le premier se tait sur la masse de réserve des condamnés aux travaux forcés ; donc il ne leur est rien dû. Et cependant on leur fait une masse !

Le deuxième permet de fixer une part dans le produit du travail des réclusionnaires « pour être appliquée à leur profit, ainsi qu'il sera réglé par le gouvernement. »

Le troisième ordonne qu'une portion du produit du travail des correctionnels « sera employée, partie à lui procurer des adoucissements,

(i) A l'État, qui les remettrait aux sociétés de patronage.

s'il les mérite , partie à former pour lui , au temps de sa sortie, un fonds de réserve; le tout ainsi qu'il sera ordonné par des règlements d'administration publique. »

Ainsi , en l'état , il n'est rien dû aux forçats.

11 est facultatif de laisser une part quelconque aux réclusionnaires. On peut donc la diminuer, l'étendre en en réglant l'emploi , ou la supprimer tout à fait. .

Il est obligatoire de fixer deux parts pour les correctionnels ; Tune qu'ils obtiendront en adoucissements pendant la détention , s'ils les méritent, et l'autre qui leur servira de fonds de secours à leur sortie , mais en en réglant aussi l'emploi comme pour les réclusionnaires. La première des deux parts n'est donc que facultative , et peut leur être enlevée en cas d'inconduite. Il n'est d'ailleurs presque plus possible aujourd'hui, avec la suppression de la cantine , de leur accorder les adoucissements de l'art. 41.

Le Code se tait enfin à l'égard des prévenus et des accusés , parce que le travail n'est pas obligatoire; il se tait aussi sur les jeunes détenus acquittés qui sont renvoyés dans une maison de correction pour y être élevés.

Il est nécessaire qu'à l'avenir, il n'y ait plus

aucune distinction dans la part a faire sur le produit du travail , qu'il s'agisse de forçats , de réclusionnaires, de correctionnels ou de jeunes détenus. Cette part, d'après notre plan , ne pouvant jamais leur appartenir et devant toujours être versée dans la caisse des sociétés de patronage ou de l'état, il n'y a plus de nécessité de la graduer d'après l'échelle de criminalité, ce qui devrait être si les masses pouvaient encore être remises aux libérés; c'était, du reste , ce que le Code pénal avait réglé en accordant plus aux correctionnels qu'aux réclusionnaires et rien aux forçats. La retenue sur le produit du travail sera donc la même pour tous, depuis les jeunes détenus jusqu'aux forçats. Quant aux prévenus et aux accusés qui travailleraient, ils pourraient participer aux bienfaits du gouvernement ou des sociétés de patronage , et celles-ci n'accorderaient qu'un appui moral et sans secours à ceux qui , durant leur prévention , auraient refusé un travail conforme à leur goût ou à leur profession*

Sans société de patronage, les masses seraient également maintenues, mais elles appartiendraient ; comme nous l'avons dit , au gouvernement qui, ne devant rien aux libérés, leur donnerait cependant, en sortant, de quoi se vêtir et se

rendre dans le pays qu'ils voudraient habiter ; il faudrait aussi qu'ils eussent de quoi pourvoir à leurs premiers besoins jusqu'à ce qu'ils pussent trouver du travail. Cependant, si ce parti était adopté par la législature et l'administration , nous pouvons affirmer que quel que soit le régime pénitentiaire qui aura prévalu , du système français ou du système d'Auburn, les récidives seront à peu près les mêmes que par le passé ; car le régime pénitentiaire prépare , dispose le détenu k devenir meilleur, mais c'est le patronage seul qui couronne l'œuvre de la réforme et en assure définitivement le succès. Le pénitencier labourera, ensemencera, et le patronage moissonnera. Tout ce qu'on mettrait a sa place ne ferait que glaner. Cette opinion de notre part est le résultat de bien des veilles , de bien des observations sur les mœurs, les vices, les défauts et les qualités des libérés , qui ne ressemblent en rien aux détenus.

La nouvelle loi, en supprimant la surveillance de la police, qui est dégradante et homicide , rendrait le patronage obligatoire pour les gardes nationaux ; tous les libérés seraient tenus de l'accepter, parce que, ne leur donnant rien à leur sortie, comment se vétiraient-ils? comment se nourriraient-ils ? '

Le patronage ne devrait pas être imposé aux libérés par la loi elle-même , mais par la nécessité, car s'il n'en était point ainsi, la loi ferait du patronage une succursale de la police. La nécessité, au contraire, le rendrait fils de la charité, qui elle-même est mère de l'humanité souffrante : dès lors rien qui humilie, qui dégrade le patron; rien qui, après la liberté, ressemble à une continuation de peine et irrite le libéré. La surveillance se change en protection , la masse en bienfaisance.

Les libérés qui refuseraient le patronage seraient en très petit nombre (un sur mille peutêtre), et encore, c'est parce qu'ils auraient par devers eux ou de leurs familles, des secours et un appui suffisants. Que si un libéré, sans ressource aucune, était assez insensé pour repousser la main tutélaire et bienfaisante qui lui serait tendue, on pourrait être sûr que, dans les quarante-huit heures qui suivraient la libération, il serait arrêté comme vagabond ou voleur, surtout tant qu'il n'y aurait pas des ateliers du gouvernement où tout homme mourant de faim pourrait -se procurer de l'ouvrage. Et quand même ces ateliers existeraient, il n'y en aurait pas à tous les clochers de France : il faudrait donc toujours au libéré des habillements décents et de l'argent pour

faire sa roule. Le patronage est donc forcé; et c'est là ce qui nous donne une si grande confiance dans la réduction future des récidives.

Le patronage serait offert a tous les libérés des deux sexes, sans égard pour la durée ni la nature de la peine , à celui qui aurait fait un jour de prison comme à celui qui en aurait subi dés milliers, au petit délinquant comme au grand coupable. Les secours et les soins seraient toujours proportionnés aux exigences de la position morale et matérielle du libéré.

Les masses qui appartiendraient à la société de patronage permettraient de dépenser plus pour tel libéré , moins pour tel autre. Personne ne pourrait venir lui dire j'ai eu 100 fr. ou 1,500 fr. de masse; vous me devez 100 fr. ou 1,500 fr.

Toutes les masses composeraient un fonds commun. Sans cela, les libérés regarderaient les secours du patronage comme une dette, et non comme un bienfait. Ils seraient en droit de demander des comptes , et toujours, à leurs yeux , la société aurait vendu trop chers ses services, toujours elle aurait retenu quelque chose de la masse, jamais les libérés ne se trouveraient heureux et satisfaits.

H faut qu'ils sachent bien qu'on ne leur doit

rien, et que s'ils obtiennent protection et secours, c'est à la condition de se laisser diriger et de se bien conduire.

En laissant la masse la propriété du détenu , comme cela se pratique aujourd'hui, il en résulte que les jeunes libérés ou leurs parents refusent le patronage (il en serait* de môme des adultes), pour aller dévorer en quelques jours une somme qui , bien administrée, eût suffi pendant plusieurs années pour assurer Fexistence de l'enfant (1).

Et puis, voyez l'immoralité! La famille qui, par inconduite ou autrement, ne peut élever ses enfants, les enverra et les envoie (nous le savons, quelques parents nous en ayant fait cortfidence)en prison, parce que là ils ne lui coûtent rien de logement, de nourriture, d'entretien, de chauffage et de blanchissage ; parce que là ils apprennent gratis à lire , à écrire, à calculer; parce que là on leur enseigne, aussi gratuitement, un étal;

(i)Nous connaissons un jeune libéré qui avait 400 fr. de masse, et dont les parents qui refusèrent , bien entendu» le patronage , vinrent le chercher en voiture. Ils annoncèrent qu'il se rendaient h la préfecture afin de toucher ce qui leur était dû , et que de là ils allaient, pendaut huit jours, faire ce qu'ils appellent la noce : ils poussèrent l'effronterie jusqu'à inviter les gardiens à être de la partie.

parce que là, en sortant, ils reçoivent une prime variant de &0 à 400 fr. pour récompense du crime ou du délit qu'ils ont commis.

Et à qui la faute ?

Pourquoi cet hameçon jeté à la cupidité ou à la misère des parents , qui , les malheureux ! n'avaient pas réfléchi que la prison, la prison en commun seulement, donnerait aussi à leurs enfants, à l'époque de la libération , avec de Tor, un brevet qu'ils ne demandaient pas , un brevet de voleur ou d'assassin !

Aujourd'hui, si les détenus vivent de longues années à la charge de l'État , les libérés n'y vivent que quelques jours du produit de leurs masses ; puis ils reprennent bien vite leur premier métier, dans lequel ils n'étaient qu'apprentis, et où ils sont passés maîtres par leur séjour eu prison ; quelques uns même ont monté en grade et ont gagné leurs chevrons : de la peine correctionnelle, que leur profession leur faisait encourir autrefois, ils peuvent, maintenant qu'ils sont plus instruits, braver la réclusion; ceux de la réclusion, jouer avec les bagnes ou l'échafaud , comme un enfant jouerait à la bille ou à la paume, et cela avec la même naïveté , avec la même assurance , avec la même tranquillité d'esprit.

L'homme qui a le malheur de glisser une première fois clans la vie est conduit, par la pente du mal, jusque dans la prison, d'où il ne se relève plus que dans le sang.

Qu'à ce point de vue, l'homme à passions violentes et désordonnées ou l'homme qui souffre , sache donc dompter ses passions, souffrir ou mourir honnête, plutôt que d'aller chercher la vie et la mort ignominieuse qui l'attendent en franchissant le seuil de nos prisons actuelles !

Les détenus sont, disions- nous, à la charge de l'État et les libérés à la charge de la société entière : le vol n'est pour ceux-ci qu'une dîme qu'ils prélèvent sur la fortune publique.

11 est bien temps ou jamais vraiment de porter remède à un pareil débordement. Qu'on y songe donc sérieusement ! l'ajournement n'est plus possible : le mal est au cœur de la société. Attendrez-vous qu'il soit incurable? a tiendrez- vous que le torrent des mauvaises passions ait rompu toutes les digues des bonnes? Au moment de la tempête , le pilote met sa chaloupe à la mer, mais c'est pour sauver autre chose que des cadavres!

Nous vous répéterons donc :

A l'œuvre avant le naufrage !

A l'œuvre en adoptant le système de l'empri-

sonnement individuel français, comme Ta si bien qualifié M. Moreau-Christophe !

A l'œuvre en organisant sur toute la France, les sociétés de patronage !

Les ressources nécessaires pour créer des pénitenciers, les chambres les voteront sans retard, nous n'en doutons pas. Car s'il est urgent de se garantir des Cosaques ; s'il est urgent d'assurer la possession de nos colonies et de les faire vivre en tuant le sucre de betterave, ce que nous n'oserions pas affirmer; s'il est urgent d'établir, par un vaste réseau de chemins de fer, de promptes et faciles communications entre toutes les villes du royaume et des pays étrangers , il est certainement plus urgent encore d'assurer d'abord l'existence des hommes qui doivent, de leur corps, faire des forteresses bien autrement redoutables que quelques cailloux superposés les uns aux autres, et préserver notre belle France de la souillure nouvelle de nos amis les ennemis , comme l'a dit , nous croyons, si spirituellement notre grand chansonnier ; d'assurer l'existence de ceux qui doivent cultiver en hommes libres , et non en esclaves, les cannes à sucre ; de ceux qui doivent fréquenter les routes magiques.

Toute chose, sur la terre, étant créée pour l'homme, il n'y a pas lieu de rien créer si l'homme ne doit pas jouir de cette chose.

Eh bien, en d'autres termes, nous le redisons : Pour faire tuer des hommes à la frontière, il faut avoir des hommes, et qui plus est, des

hommes qui veuillent se faire tuer.

Pour fabriquer du sucre , il faut des hommes pour le manger, et surtout ayant de l'argent pour le payer.

Pour monter dans des wagons , il faut aussi des hommes ayant plus qu'un morceau de pain à mettre sous la dent, à moins que les transports ne soient gratis , ce qui , que nous* sachions du moins, ne serait guère du goût de Messieurs les actionnaires.

Assurez-vous donc d'avoir des hommes , des hommes vertueux et travailleurs , avant de songer k quoi que ce soit ! - *

C'est de morale et de pain que nous manquons principalement! l'une nourrit l'âme, l'autre le corps. Sans l'une ou sans l'autre, la terre tombe dans la barbarie ou se dépeuple.

Sentinelle avancée et vigilante, nous vous crions: garde à vous! Faites ensuite ce qu'il vous plaira. Pour nous,, nous prierons Dieu de

prendre notre misère sous sa proteclion , puis advienne que pourra, notre tâche sera remplie.

Nous avons dit que les chambres voteraient infailliblement bientôt les fonds nécessaires à la construction des pénitenciers, cela doit être, cela sera, à moins d'un aveuglement fatal, sauvage, inhumain , dont le pays , représenté par les chambres, ne saurait se rendre coupable.

Quant aux sociétés de patronage, loin de grever encore le budget, elles trouveront le moyen de se fonder, en allégeant considérablement les charges de l'État , pour ce qui concerne les dépenses des prisons.

S V. - Re.iourc ei de • Société» de Patronage.

C'est de 1818 que date l'organisation des maisons centrales. .

L'État allait devenir débiteur envers les libérés de sommes importantes ; il imagina de les placer au fur et a mesure en rentes 5 p. cent. Une ordonnance fut donc rendue à ce sujet le 8 septembre 1819.

A cette époque, le tiers des masses appartenant aux détenus produisit en renie une somme d'environ 60,000 fr.

Si la loi n'avait été déjà trop généreuse à l'égard de quelques prisonniers, en leur réservant comme prime honteuse et immorale une part sur le produit du travail ; si les hommes n'avaient été plus généreux encore ou plus immoraux que la loi , en étendant cette réserve à ceux qu'elle avait voulu exclure, il eût été peut-être d'une rigourease équité de tenir compte à chaque libéré de l'intérêt de son capital, puisque intérêt il y avait ; mais, outre que c'eût été ajouter à l'immoralité , en faisant de tous les détenus des rentiers de l'État, il aurait fallu, pour établir ces comptes de répartitions, augmenter de beaucoup le personnel des prisons, et grever encore , au profit unique des malfaiteurs, les revenus du gouvernement, et cela, dans une proportion qui eût, au moins durant les premières années, dépassé énormément l'intérêt des masses.

Quoi qu'il en soit, cette répartition d'intérêt n'a pas été faite, et nous devons nous en féliciter aujourd'hui ; car depuis 1819 les rentes ont fait la boule de neige et ont étonnamment grossi.

L'élat se trouve avoir maintenant un fort joli capital, qui s'est composé d'une part, de l'accumulation des intérêts, et d'autre part, du capital même des masses des détenus morts en prison.

L'État est légitimement propriétaire de ce capital, à moins que certains philanthropes à courte vue n'aient aussi la prétention de nous prouver que ces masses doivent revenir aux familles des détenus.

La rente de 1819, qui n'était que de 60,000 fr., est à présent de 228,000 fr. , et, en calculant le prix de la rente 5 p. cent à 116, on a un capital de ... . 5,200,000.

Sur cette somme , il est dû aux détenus environ 1,200,000.

Reste donc comme propriété de

l'État , 4,000,000.

Inutile de dire que, dans ce compte, nous avons négligé les fractions.

C'est avec ce capital de quatre millions, qui est sans destination, que nous voulons jeter les fondations du vaste édifice du patronage. Et comment mieux purifier cet or, qu'en le mettant à ce creuset de moralisation ? quel usage plus noble, plus grand, plus utile, plus naturel , plus équitable, que de faire servir à la régénération des malfaiteurs l'argent qui avait été gagné par des malfaiteurs décédés !

Serait-ce en construisant une prison de plus? Non , certes !

Nous aimons mieux le patronage qui les démolira.

Et après tout, si vous lui refusiez cette somme de fondation, vous seriez bien obligés de lui en fournir une autre, puisque l'organisation immé-

diate du patronage, quel que soit le régime pénitentiaire, est urgente, indispensable; c'est la pompe avec laquelle non seulement vous arrêterez , mais avec laquelle vous éteindrez l'incendie morale qui dévore les libérés, lesquels vous dévoreront un jour si vous n'y prenez pas garde , car les atermoiements et la loi du laisser-faire furent et seront toujours le tombeau des gouvernements et de la civilisation des peuples !

Cette somme donc, n'appartenant presque à personne, et que, des damnés vous supplient, de l'autre monde, d'appliquer à leurs frères d'infortune, pour les préserver en cette vie de tous les châtiments des hommes, est la seule que vous puissiez nous accorder sans allourdir de nouveau les charges des contribuables. Celte somme, nous vous la demandons avec confiance, nous l'aurons de votre justice, nous

l'aurons aussi de vos sentiments humanitaires qui s'associent si bien aux nôtres.

Ce point admis , voyons ce qu'il y a par an de prévenus, d'accusés et de condamnés.

Ce nombre ne s'élève pas à moins de 100,000 à 110,000 (1).

Sur ce chiffre , combien y a-t-il annuellement de libérés ?

Parmi les condamnés auxquels la loi attache l'infamie , on en compte près de. . . 7,000.

Et parmi les correctionnels. . . . 20,000.

Total des libérés. . . . 27,000. (2).

La société de patronage , car il n'y en aurait qu'une qui embrasserait toute la France, s'occuperait donc de fournir son appui moral et matériel à 27,000 individus, hommes, femmes ou enfants.

Sur ce nombre, 7,000 n'auraient probablement besoin que de l'appui moral, et quant aux 20,000 restant , 10,000 seulement , atteindraient le maximum du secours dont il va être parlé.

(i) M. Bérenger, de laDrôrae, Moyens propres à généraliser, etc.

(a) Îdém.

Les libérés ont, avant tout, besoin de travail, de protection, et c est par les patrons qu'ils auront l'un et l'autre. Mais, souvent, il arrivera que le libéré n'aura presque pas besoin de se déplacer pour trouver de l'ouvrage ;

Que ses vêtements qu'il avait à son entrée lui suffiront à sa sortie, ou que sa famille lui en fournira de nouveaux ;

Que ses outils auront aussi été conservés en totalité ou en partie.

D'autres fois, le libéré devra se rendre dans un lieu plus ou moins éloigné de celui où il aura subi sa peine.

Il n'aura ni vêtements ni outils, et point de famille pour lui en fournir.

Alors la société pourvoira à tout cela, et d'après ce que nous a appris l'expérience, quant aux dépenses des jeunes libérés, nous sommes fondés à penser qu'une somme de 3,250,000 fr. serait suffisante, et que la répartition pourrait être à peu près celle-ci :

2,000 libérés à 300 fr. , ci. . 600,000 fr.

10,000 id. à 200. .... 2,000,000.

5,000 id. à 100 500,000.

3,000 id. à 50 150,000.

7,000 id. à 00 000.

Avec quoi maintenant la société ferait-elle face à cette dépense et aux frais d'administration ?

1° Avec les rentes du capital de quatre millions dont nous avons parlé, soit environ 172,000 fr.

2° Avec le produit des masses actuelles , soit environ 1,200,000.

3° Avec l'augmentation qui aurait infailliblement lieu sur le produit des masses , si Ton adoptait le régime cellulaire de jour et de nuit, et nous ne doutons pas que dans ce cas le produit du travail ne fût doublé. Cependant nous ne porterons que moitié, ci. . . . 600,000

4° Avec le produit du travail des maisons départementales, travail qui ne pourra être organisé et productif qu'avec l'adoption du régime cellulaire (1).

A reporter. . . 1 ,972,000 fr.

(i) M. Guillot, entrepreneur de plusieurs maisons centrales depuis vingt ans, écrivait, le 14 août i838, h M. le Préfet du département de l'Eure , qui l'avait prié de lui donner son avis sur les moyens de fournir du travail aux détenus de la maison d'arrêt et de justice d'Évreux : « Qu'il n'hésite pas à déclarer que si , dans la prison d'Évreux, les individus étaient cellules de nuit et de jour, toute personne intelligente pourrait s'engager à fournir toujours du travail aux prisonniers » M. Guillot, on le sait, est le plus capable des entrepreneurs, son opinion est donc décisive en pareiUe matière.

Report. . . . 1,972,000 fr.

Ce produit serait au moins égal à celui des maisons centrales et des bagnes actuels. Car si les détenus des maisons départementaies sont condamnés à des peines beaucoup plus courtes , ils sont aussi beaucoup plus nombreux, puisque les premiers forment , en tout, à peu près 25,000 individus sur 100,000 prévenus , accusés ou condamnés.

Ainsi, nous compterions pour cette catégorie de prisonniers, qui ne produiraient rien avec le système en commun, ci. 1,200,000

5° Avec une cotisation annuelle d'un franc par an et par patron (il y a un million de gardes nationaux), ci . 1,000,000

Total du revenu. 4,172,000 fr.

Les dépenses étant de. .... 3,250,000

resterait. 923,000 fr.

- aor —

dont il faudrait retrancher les frais d'administration, à moins qu'ils ne fissent partie du bugdet, ce qui aurait lieu, en effet, si la société était organisée en vertu d'une loi.

Il n'y aurait rien d'extraordinaire que la loi imposât chaque patron d'un franc par an pour venir aux secours de malheureux qui continueraient, en n'y venant pas, à attenter à la propriété ou à la vie de tout le monde. La loi sur la garde nationale n'a-t-elle pas imposé l'équipement, qui est bien autrement dispendieux !

L'excédant des recettes formerait un fonds de réserve pour faire face aux dépenses extraordinaires ou imprévues, et pour amener en peu d'années la suppression de la modique cotisation des patrons, que pas un , pourtant, ne se refuserait à payer toujours, tant l'impôt charitable est faible, et immense le bien matériel et moral qu'il produirait.

La société dépendrait du ministère de l'intérieur et serait dirigée par un surintendant général des prisons du royaume.

Elle serait représentée dans chaque chef-lieu de département par le préfet, l'archevêque, l'évêque ou le curé de la cathédrale, le maire , les membres des conseils généraux et municipaux , le

premier président de la Cour royale, le procureur général ou le président de première instance et le procureur du roi , lorsqu'il n'y aurait pas de Cour royale , le colonel de la garde nationale et autres fonctionnaires.

Dans les arrondissements, elle serait représentée par les sous-préfets, les maires, les curés, les officiers de la garde nationale, etc.

Les cantons eux-mêmes auraient leur administration.

L'impulsion donnée par la surintendance générale s'étendrait à toutes les villes ou villages, et quelque part que fût le libéré, il aurait secours et protection , car les gardes nationaux , qui seraient les patrons , couvrent toute la surface de la France. Quand un libéré se déplacerait, le patronage serait délégué, de telle sorte qu'en tout temps et en tout lieu, il aurait un appui, et le gouvernement, s'il avait jamais intérêt à savoir ce qu'est devenu tel ou tel libéré, le saurait bien plus facilement par la société que parles moyens dont il dispose maintenant.

On comprendra que nous n'entrerons pas, quant a présent du moins, dans les mille détails de cette vaste organisation; il suffit que nous en ayons indiqué les principaux rouages.

Une difficulté subsiste toujours, c'est le patronage des femmes et des filles, qui ne peut être confié qu'à des personnes de leur sexe. Mais alors ici pas de loi possible qui les contraigne au patronage; il faudra l'invoquer de la charité. Et, dès que le gouvernement le voudra, dès qu'il fera luimême un appel sérieux, vous verrez surgir autant de dames patronesses que vous aurez de patrons. Elles auront un mérite de plus que les hommes, puisqu'elles feront, par la seule volonté de leur cœur, le même bien que leurs époux auront l'air de faire par la seule volonté de la loi. Disons aussi , à l'honneur des femmes, que le nombre des individus de ce sexe qui enfreignent les lois, est de beaucoup inférieur a celui des hommes (1); il faudra donc infiniment moins de patronesses que de patrons.

Quant à la nécessité d'une surintendance géné-

(i) Sur 7,858 accusés traduits, en 1839, devant les cours d'assises, il y avait 6,4<>9 hommes et 1 ,449 femmes.

Dans le département de la Seine, sur i5,a64 individus arrêtés en 1839, on comptait i3,a55 hommes et 2,009 femmes seulement.

Le nombre de ces arrestations a augmenté d'un cinquième en 183g, comparativement aux années précédentes, c' est-adire en prenant les chiffres depuis i834 jusqu'à 1839.

Voir la statistique criminelle publiée en 184 1 par M. le Ministre de la justice.

raie, nous ne saurions mieux la justifier qu'en reproduisant les pensées de M. Bérenger, à qui appartient cette heureuse idée et à qui nous nous sommes seulement permis de l'emprunter.

« La première chose à faire, celle qui paraît la plus urgente et sans laquelle on ne peut espérer aucun résultat , c'est de s'occuper de cette organisation.

» Pour cela, il faut d'abord, comme on vient de le faire en Angleterre, centraliser l'administra* tion de toutes les prisons du royaume; il ne suffit pas qu'une même pensée dirige nos vingt maisons centrales de détention, il faut qu'elle s'étende à tous les lieux de répression répandus sur le territoire : je crois que le nombre des maisons d'arrêt et de justice s'élève à trois cent quatre-vingt-cinq, parmi lesquelles on compte quatorze maisons de correction; toutes doivent recevoir une direction commune, semblable, et qui parte de la même source; il en est de même des bagnes : soit qu'on conserve ce mode d'expiation, soit qu'on le supprime, ils

ne doivent pas demeurer placés en dehors de l'action pénitentiaire, il importe qu'ils en reçoivent toute l'influence.

» Je ne veux pas dire pour cela qu'il faille rendre les préfets et les conseils généraux et mu-

nicipaux étrangers à la réforme ; loin de là , les premiers continueront à demeurer les agents les plus actifs et les plus éclairés de l'administration. Quant aux conseils généraux et municipaux, l'effet de la centralisation sera seulement de ne pas les laisser livrés à eux-mêmes, mais de leur donner une direction plus utile, de s'aider de leur concours d'une manière plus efficace; il s'agit, non de les repousser du système, mais de les y associer en les plaçant tous sous la même impulsion.

» L'administration de tous les lieux de répression du royaume une fois centralisée, il importe de la confier à une main spéciale qui s'en occupe exclusivement, qui, étrangère à la politique et à ses oscillations, puisse exécuter et suivre avec persévérance les plans une fois adoptés. Un ministre, dont le temps est absorbé par les affaires générales de l'état , ne peut donner une attention particulière à des améliorations qui ont besoin de suite, qui demandent une préoccupation exclusive, et qui exigent une étude incessante et profonde du cœur humain. Ne pouvant s'y livrer entièrement, il est obligé d'abandonner à ses bureaux une direction qui répondra difficilement à sa pensée. La succession d'ailleurs si rapide des

hauts dépositaires du pouvoir modifie nécessairement aussi tout système administratif, soit dans son essence, soit dans son application ; dès lors, il n'y a plus qu'irrésolution dans un régime qui a si éminemment besoin de fixité.

» Une administration spéciale au contraire , si elle est stable et pleine d'avenir , si les mêmes hommes ont la certitude d'accomplir ce qu'ils au • ront commencé, pourra seule lier entre elles toules parties du système , les coordonner, et lui imprimer ce caractère de permanence et d'unité sans lequel les œuvres des hommes n'ont ni consistance ni durée. »

Ici M. Bérenger trace l'historique de la société royale des prisons, établie en 1 8 1 9, puis il ajoute :

» C'est donc cette administration spéciale que je crois devoir réclamer ; je la regarde comme la condition sans laquelle on ne peut espérer d'obtenir aucun résultat solide et durable.

» Je proposeraisen conséquence la créationd'un surintendant général des prisons du royaume , assisté d'un conseil permanent dont il prendrait les avis , et qui l'aiderait dans toutes les parties du service. ,

» J'inclinerais pour que les fonctions du surintendant et celles des membres du conseil fussent

gratuites : ce serait un motifd'espérerquele choix de ces fonctionnaires ne subirait pas l'influence de la faveur , et qu'on ne rechercherait dans les hommes auxquels on confierait cette haute mission, que le dévouement, le zèle, la pureté morale, les connaissances requises , la longue expérience des hommes , et particulièrement , pour quelques uns du moins, la science du droit pénal, puisque le système pénitentiaire doit devenir l'épreuve de nos lois répressives , et qu'il sera inévitablement nécessaire de proposer à la législature des modifications à quelques unes de ces lois, pour les mettre en harmonie avec le système.

» En n'attachant pas de traitement à de telles fonctions , les chefs de l'administration seraient d'ailleurs plus en droit d'exiger de leurs subordonnés le même zèle dont ils donneraient euxmêmes l'exemple ; et enfin, dans ce système de fonctions gratuites, on trouverait encore l'avantage de ménager dans les chambres et le pays certaines susceptibilités qui s'effrayent toujours d'une création nouvelle , lorsqu'elle peut tendre à augmenter les charges du budget.

» En un mot , la réforme des prisons est une œuvre de piété et de charité , c'est donc le dévoue • ment le plus désintéressé qui doit être appelé à

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la diriger; laissons lui tout son mérite, et ne lui cherchons pas d'autres récompenses que celles qu'il trouvera dans le bonheur de réussir. »

Après quelques observations sur l'attention que le gouvernement devrait apporter dans le choix des hommes qui composeraient Ja surintendance générale et le conseil, M. Bérenger termine ainsi:

« Tout l'avenir de la réforme dépend de ces premiers choix. La surintendance des prisons une fois instituée, réunirait, comme je l'ai déjà dit, dans ses attributions et sous sa direction, tous les lieux de répression qui existent dans le royaume, c'est-à-dire, les maisons d'arrêt et de justice, les maisons centrales de détention et les bagnes , le personnel et le matériel de l'administration dépendraient d'elle; c'est elle qui arrêterait les constructions, les réparations nécessaires; c'est elle, par conséquent, qui, sous l'autorité de l'un des ministres du roi, déterminerait l'emploi du budget affecté à toutes les branches du service.

» La centralisation de toute l'administration étant opérée, ce premier pas fait dans la voie de la réforme serait décisif, il assurerait tous les autres. »

Après un pareil exposé des motifs, qui est-ce qui pourrait encore reculer devant l'urgente organisation d'une surintendance générale des prisons

du royaume? personne, que nous sachions. Et tout, au contraire, nous fait espérer que M. le ministre de l'intérieur s'occupera de cette importante amélioration aussitôt que la loi sur le système pénitentiaire aura été discutée et adoptée à la chambre des députés.

Revenant aux sociétés de patronage, nous dirons que plusieurs états ont déjà les leurs, détendant à tous les libérés. La Belgique a elle-même fait une loi pour rendre le patronage obligatoire, et la France seule resterait en arrière, elle qui devrait toujours prendre l'initiative de toutes les idées vastes, généreuses et traîner à la remorque

la civilisation des autres peuples !

Quoi ! il serait dit un jour, dans l'histoire de l'humanité, que la France s'est laissé décimer par le choléra moral ! cela 'n'est pas possible, c'est un blasphème !

Et puisqu'on trouve des millions pour les plus folles entreprises industrielles, toujours ruineuses pour les actionnaires ;

Puisqu'on s'associe pour des idées mercantiles bonnes ou mauvaises;

Puisqu'on comble de profondes et immenses vallées ;

Puisqu'on coupe de hautes montagnes de granit ;

Puisqu'on va dépenser des milliards pour se procurer le plaisir de faire, en quelques minutes, un trajet de quelques heures, pourquoi ne s'associerait-on pas et ne trouverait-on pas quelques

gros sous ou des milliards, au besoin, pour régénérer l'humanité, prévenir les crimes el les délils et empêcher les récidives !

L'humanité, elle aussi a besoin de voyager vile; elle aussi , a ses vallées de larmes à combler, ses cœurs de granit à percer, a attendrir, et, elle aussi, elle veut à tout prix avoir ses canaux et ses chemins de fer, c'est-à-dire ses sociétés de patronage.

— ait —