CHAPITRE VIII

Et d'abord , en nous plaçant à ce point de vue que tout système de détention en commun , même avec la condition impossible , barbare et mortelle du silence, ainsi que nous Savons démontré, est essentiellement corrupteur et engendre les récidives , nous ne pouvons pas plus admettre les colonies agricoles pour les détenus ou libérés , jeunes ou adultes, que de reconnaître la bonté du système de détention actuelle.

Ainsi , la communauté étant une nécessité des colonies, nous ne balançons pas à leur préférer la cellule, à présent que nous sommes sûrs de t avoir.

Que si vous nous disiez : qu'aimez-vous le mieux du système de la communauté dans les prisons, ou de ia communauté dans les colonies agricoles? Nous vous répondrions immédiatement : les colonies!

Les colonies ! parce que les détenus se trouve-

-diraient dans des conditions hygiéniques plus heureuses.

Les colonies ! parce qu'il vaut mieux préparer des bras pour l'agriculture qui en manque , que pour l'industrie qui en regorge.

Les colonies ! parce que les fermes produisent moins de débauchés , moins de 'criminels que les ateliers.

Nous ajouterions toutefois, que les colonies agricoles sont si peu intimidantes et si peu préservatrices des évasions, qu'il sera peut-être toujours fort difficile de les foire servir , quant aux prisonniers , à autre chose qu'à de jeunes détenus , à moins que vous n'ayez Une armée de gendarmes pour .garder les colons.

Les Etats-Unis , l'Angleterre et l'Allemagne ont établi des colonies agricoles pour l'enfance. C'est celle de Horn, près de Hambourg, qui a , en quelque sorte , servi de modèle à celle dé Mettray , fondée par deux hommes dévouant noblement leur vie à la régénération des détenus. Avec ces âmes d'élite, et qui comprennent si bien le cœur humain , lé succès de la colonie était assuré ; avec d'autres , les évasions eussent, sans doute, été fréquentes, les réformes morales lentes , difficiles , impossibles , peut-être , à cause de la communauté. Car les dangers qu'elle fait naître sont les mêmes partout ,

entre quatre murailles comme daus les champs.

L'avenir seul nous dira si les libérés incorrigibles, en sortant des colonies, ne poursuivront pas de ferme en ferme les libérés honnêtes jusqu'à ce qu'ils succombent de nouveau avec eux , comme les libérés corrompus des prisons poursuivent d'atelier en atelier les libérés laborieux. Mais, croyez-le bien, nous ne désirerions rien tant que de nous tromper, quoiqu'il ne soit malheureusement que trop vrai que les mêmes causes produisent à peu près partout les mêmes effets. Ceci est tellement une vérité banale, que si , à l'époque où se fonda la colonie de Mettray , il eût été bien certain que le gouvernement adopterait le système de l'emprisonnement individuel , même pour les enfants , peut-être n'eût-on jamais songé à cette institution, admirable au point de vue de nos prisons actuelles. Ce fut avec ce sentiment d'incertitude où l'on était alors , que nous vîmes nvec bonheur la fondation de la colonie, et y contribuâmes de notre obole.

Toutefois nous serions désesnérés Qu'une oninion aussi obscure , aussi isolée que la nôtre , pût aujourd'hui jeter le moindre découragement dans l'âme des nobles fondateurs de Mettray, et lors même que l'expérience démontrerait un jour par des faits que les dangers de la communauté existent partout, il leur resterait toujours , et la conscience

du bien qu'ils auraient voulu produire, et la reconnaissance du pays qui ne fait jamais défaut à ceux qui lui sacrifient, par pur amour de l'humanité, honneurs, plaisirs et richesses.

Le dernier rapport des honorables MM. Demetz et de Brétignères , sur la colonie de Mettray , du 20 mai dernier, répond de la manière la plus satisfaisante , la plus victorieuse à toutes les craintes que Ton pouvait avoir sur la possibilité de maintenir sans fossés, sans haies, sans murailles et par la seule force morale , par la seule persuasion et lès bons traitements , les jeunes détenus qui seraient transférés dans les colonies agricoles. Il répond de la même manière , quant à la conduite de tous les détenus , à quelques légères exceptions près et tout à fait prévues. Jusque là tout est bien ; l'écueil, s'il doit jamais exister, sera dans le placement et le maintien chez les fermiers. Ces jeunes libérés n'auront-ils pas alors quelque regret d'avoir quitté la colonie? ne seront-ils pas tentés de revenir dans les villes pour y chercher l'appât d'un lucre plus grand ? Ne serontrils pas reconnus et traqués par leurs anciens co-détenus , qui deviendront la cause inévitable de nouvelles rechutes?

Ce ne sera que dans quatre ou cinq ans que cette expérience pourra être laite , et encore , si l'on veut qu'elle ait quelque chance de succès , il faut se

presser, comme l'a fort bien dit M. Demetz , d'organiser une société de patronage pour Mettray, qui suivra et protégera partout les colons libérés. Sans cela, nous ne craignons pas de dire que le bot serait en partie manqué , et qu'il deviendrait , d'ailleurs , toujours impossible de justifier la bonne ou la mauvaise conduite des anciens colons , après une libération de trois ou quatre années.

Une grave question se présente encore à propos de la fondation des colonies agricoles , c'est la question financière.

Lorsque le projet de Mettray fut publié , M. Demetz espérait et disait (p. 25 ): c qu'on avait trouvé que la dépense de premier établissement et d'entretien , pour une population de trois cents enfants , s'élèverait à environ 160 francs par téte d'enfant; chiffre de beaucoup inférieur aux frais occasionnés par les jeunes détenus dans les prisons de Paris , si l'on fait entrer, comme nous , dans les charges générales imposées par ceux-ci, les dépenses en constructions de toute espèce . Il y a même lieu d'espérer que dans un avenir peu éloigné, le produit du travail des enfants et les subventions administratives suffiront pour couvrir la totalité des frais annuels. »

Malheureusement ces prévisions ne se sont pas encore réalisées ; toutefois, nous ne devons et ne

voulons, quant à présent , rien conclure des chiffres publiés jusqu'à ce jour par la colonie de Mettray, parce qu'il a fallu faire, sans doute, de grands sacrifices pour créer et organiser à la fois une institution toute nouvelle en France , dont les frais seraient certainement énormes s ils ne devaient être un jour compensés par le produit du travail : c'est ce qu'on ne peut évaluer avec une entière exactitude et une profonde équité qu'en attendant l'achèVe-

la moyenne des recettes et des dépenses des cinq premières années quand elles seront accomplies. Mais si , en définitive, les produits agricoles et ceux des ateliers ne viennent nas diminuer considérable* ment lés frais de premier établissement , il sera difficile de créer dés colonies agricoles en France.

considérables en frais de premier établissement , mais qui sont heureusement arrivées , après de grands sacrifices , il est vrai i à couvrir la presque totalité de leurs dépenses par les bénéfices des co- Ions. Nous voulons parlerdes colonies hollandaises dont le général Van Den Bosch est le directeur*

Ces colonies , qui ont 4es femmes , des enfants, des vieillards et des mendiants invalides en asseï grand nombre, ne coûtaient en moyenne, en 1859, que 52 florins, desquels il faut retrancher 27 florins

poùt les produits des colonies; resté donc florins cdhime dépense de chaque individu.

• HI Von P,icfil( âcnai<nîf «ii'nn ^UJEl l 0 1^. c

Ifl. ~ «Il llcll DUaCIl c>|Jt;I dit IJU Cil 10**1 It?S COIUIlr»

pourraient se suffire complètement (1).

là? Nous devons l'espérer, car les colonies agricoles de là Hollande ont été établies dans un pays ïro , aride et couvert dê bruyères.

Si du point de vûë où nous nous sommes placés , nous ne ' sommes pas partisans des colonies agricdles pour les détenus ou les libérés, nous les adoptons de grand cœur pour toutes les autres classes d'individus où le danger de la communaùté ne nous paraît pas exister. r - . • > <» •

Danà tous les cafe , que noùs nôus trompions ou non sûr les dangers de la communauté, MM. Demetz et de Brétignères n'en auront pas moins fendu un immense service âu pàys, en important en France le système dés colonies et en en facilitant l'application, -

1° Aux enfants trouvés , orphelins ou pauvrés ;

2° Aux indigent , aux pauvres ët aux ouvriers sans travail. * v

Totlt ce qui précède était écrit , lorsqUè M. le

(i) Voirie voyage en Hollande et en Belgique, par M. naraon de la Sagra , député aux Cortès d'Espagne.'

vicomte de Brétignères vint à Paris ; il mit une si aimable et si affectueuse insistance pour nous décider à aller visiter sa colonie , que nous ne crûmes pas devoir résister plus longtemps. Déjà M. Demetz nous en avait aussi plusieurs fois prié de la manière la plus gracieuse, mais toujours nous avions éloigné ce voyage , tantôt sous un prétexte , tantôt sous un autre, parce qu'en vérité, nous ne concevions pas en quoi ni comment ce que nous pourrions voir à la colonie changerait ou modifierait notre opinion sur les dangers de la communauté ; en quoi ni comment le bien-être matériel des jeunes détenus , comparé à celui des enfants pauvres , cesserait pour nous d'avoir ses dangers.

Avant de nous décider, nous Ames part de nos observations à M. de Brétignères , qui redoubla d'instances et parvint à avoir notre parole.

Nous partîmes donc. Nous vîmes tout ce que nous avions prévu, plus que nous n'avions prévu.

Que ce plus ne vous alarme pas , car il abrite un éloge et amortira les griffes du critique.

Oui , nous avons vu à Mettray la communauté , parce qu'il n'est pas possible de faire une colonie agricole sans communauté ; mais nous avons vu en même temps tout ce qu'on peut imaginer de sage, de prévoyant pour en combattre les dangers et en atténuer les effets.

Nous avons vu , et nous nous sommes prosternés, la haute moralité qui préside à l'ensemble comme aux moindres détails .

fîous avons vu jusqu'où peut aller l'intelligence profonde et élevée de deux hommes de bien.

Nous avons vu jusqu'où peuvent aller le courage et le dévouement d'une faible femme qui oublie ses propres souffrances , en soulageant celles d'autrui , qui retrouve ses forces dès qu'un malheureux les réclame à son lit de mort , préférant ainsi les bénédictions du pauvre à tous les triomphes que la grâce, l'esprit , le talent et le cœur lui avaient assurés dans la haute société.

Nous avons vu jusqu'où la religion enseignée dans toute sa sublime naïveté, peut émouvoir de jeunes âmes , et rallumer la foi éteinte.

Nous avons vu jusqu'où l'ordre et la discipline, jusqu'où le travail et les jeux dirigés par des hommes d'élite , et qui ont foi dans leur sainte mission, peuvent servir à la régénération de jeunes cœurs encore plus endurcis que corrompus.

Nous avons vu tant et tant de belles et bonnes choses que nous renonçons, quoiqua regret, au bonheur de vous les détailler.

Nous avons vu aussi , et nous le disons ici avec des larmes amères dans le cœur, tant nous voudrions que cela ne lut pas et imposer silence à

notre critique , quelque bienveillante qu'elle soit, nous avons vu ce bien-être matériel qui nous afflige, et qui affligerait bien autrement encore la vertu qui cbancèle , l'indigence qui souffre, la misère qui se meurt; , . .

Comme d autres voyageurs , nous pourrions-, si nous le voulions , vous peser la nourriture de chaque repas, vous dire ce qu'ils ont pi ce qu'ils n ont

au soir, ces. . .... malheureux enfants ! ^ouj .

allions dire ces bipqhçureux.

Nous n'en ferons rien pourtant ; »pi|# aimons mieux nous tenir à une certaine haj«eur, placer dans les nues, et voir la manne tpraber du ciel. Car le critique est un ois^au je prpie à qui , lpr^ qu'il descend sur son rocher, il faut toujours donner quelque chose à déchirer, à dévorer, .

Oui , somme toute , et nous le disons avec çpnviction , malgré la communauté, nialgré le bienêtre , il doit sortir du creuset de ce magnifique laboratoire humanitaire , qu'on appelle Mettray, quelques lingots dégagés pour toujours de l'alliage impur des prisons, ces laboratoires du vice. . . • S'il n'en était point ainsi , à quoi serviraient, nous vous le demandons , mon Dieu , la scip^ e.t dévouement! , v . .

5^is malheur aux ignoras pt aux mercenaire

qui voudront, sur cet exemple, mettre la main à l'œuvre! . . . . Les lingots d'or se changeront efa vils et dangereux métaux qui s'oxideront , et porteront la misère et la mort partout où les autres lâisseront la richesse et la vie.

Avant de dore ce chapitre, nous dirons quelques mots d'une colonie agricole que nous n'avons pas visitée, et dont les détails qui suivent sont dus à l'obligeance du digne ecclésiastique qui la dirige avec autant de zèle , d'intelligence que de désintéressement.

Cette colpnie, gui a été fondée par la société des Amis de l'Enfance , est située dans le département de l'Oise.

Voici ce que nous écrivait , les 15 décembre et janvier derniers, M. l'abbé Cauile , directeur de rétablissement: ' * *

« Monsieur , .

« C'est avec bien du plaisir que je vous adresse les renseignements que vous me demandez sur notre petite colonie.

« Le but d3 notre œuvre est d'élever des enfants pauvres , orphelins ou abandonnés ; de leur donner une éducation chrétienne ; de les appliquer aux travaux de l'agriculture et de leur apprendre un état. Mais , avant tout, nous voulons faire des agriculteurs. C'est pourquoi vous verrez que , pour la nourriture et l'ha-

billement , nous nous rapprochons autant que possible des usages de la campagne. Nous tendons à ce que nos enfants soient mieux instruits, qu'ils aient une meilleure tenue, mais qu'ils conservent la simplicité des. villageois. Pour arriver à ce but , nous désirerions trouver des hommes capables et dévoués qui voulussent se consacrer à l'éducation de l'enfance ; mais ces hommes sont rares ; nous n'espérons les trouver en nombre suffisant que dans quelque ordre religieux, qui aurait pour mission l'éducation des enfants , et qui pourrait aussi s'occuper d'agriculture et d'industrie.

« Je n'ai avec moi que deux hommes, mais deux hommes d'un vrai dévouement et sur lesquels je puis compter. Nous sommes donc encore , vous le voyez , Monsieur, dans un provisoire qui , je l'espère , ne doit pas durer.

«Les occupations de nos enfants sont, autant que possible, les travaux agricoles; ils ne font d'horticulture que juste ce qu'il en faut pour les besoins de la maison.

« Nous recevons des enfants depuis l'âge de sept ans jusqu'à douze.

«Dans la colonie, ils apprennent à lire et à écrire. On leur enseigne la grammaire , le calcul , l'arpentage , un peu de géographie et d'histoire. On leur donne quelques notions de musique , et on les exerceà chanter.

« Nous consacrons à l'étude deux heures le matin et deux le soir. Les classes sont plus multipliées les dimanches et les jours de fêtes. Ce temps réservé à l'étude est bien suffisant pour nos enfants qui , pour la

plupart , doivent rester chez nous jusqu'à dix-huit ou vingt ans.

« Jusqu'ici nous avons eu de la peine à introduire dans la maison des industries pour le temps où l'on ne peut pas travailler aux champs , parce que nous n'avons pas voulu prendre des contre-mattres capables que nous n'aurions pu conserver, ayant l'espoir de voir bientôt venir à nous des frères qui ont eux-mêmes des industries. En attendant , nous nous bornons à occuper quelques enfants avec le tailleur et le cordonnier de la maison. Nous faisons tresser des nattes pour paillassons et préparer et filer le chanvre à quelques uns, tandis que d'autres tissant la toile.

« Les vêtements de nos enfants sont : pour l'été , un pantalon et une blouse de toile bleue. L'hiver, ils ont , avec la blouse , une veste ronde fermée par devant , à collet droit , et un pantalon de laine, lis portent pour chaussure , l'été , des brodequins-souliers , et l'hiver, des brodequius-galoches.

« Ils font quatre repas par jour :

« Le matin, ils ont une soupe; à midi, la soupe encore, le bouilli et les légumes ; pour la collation» du pain seulement , et le soir, un plat de légumes.

«Us boivent du cidre , qui est la boisson ordinaire du pays ; ils mangent du pain de froment mêlé de seigle tel que le produit la terre que nous cultivons. Ils ont de la viande quatre fois par semaine : vingt kilog. chaque semaine pour quarante personnes.

« Tout enfant coûte a la maison 250 fr. par an, d'entretien et de nourriture.

« Nous avons maintenant à la colonie trente-cinq enfants , et nous ne voulons pas dépasser ce nombre de beaucoup, jusqu'à ce que nous ayons des frères.

« Ce que les protecteurs doivent donner à la colonie pour les enfants qu'ils y font entrer, est réglé chaque année par le conseil d'administration de l'œuvre , parce que nous tendons à diminuer les pensions autant que possible , c'est-à-dire au fur et à mesure que les moyens de la maison le permettront , et cela , en raison de l'âge de chaque enfant et du produit de son travail.

« Cette année , la pension d'un enfant est de 200 fr.

« Nous n'avons d'autres frais d'administration que la nourriture et l'entretien des personnes qui se dévouent à l'œuvre.

• Je désire , Monsieur, que ces renseignements vous paraissent suffisants et vous prie d'agréer l'expression de mes sentiments respectueux.

Caille.

15 décembre 1841.

Monsieur,

m En vous indiquant le chiffre de la dépense de chacun de nos enfants , je n'ai pas compris le logement. Notre maisoQ est située au milieu d'une terre contenant environ 74 hectares. Nous avons dans la maison 20 vaches, avec lesquelles les plus grands de nos enfants labourent cette

terre : les autres, qui eont les plus jeunes, sont occupés aux soins d'ensemencement , de sarclage , de binage et de récolte. Nos enfants travaillent aux champs autant que possible ; nous n'employons aux industries que le temps où il est impossible de travailler dehors.

«Lorsque la culture de nos terres laisse du temps libre à nos enfants , nous les envoyons , accompagnés d'une personne sûre , travailler en journée dans la grande ferme de M. Bazin, qui est près de la colonie. — Là ils apprennent à cultiver beaucoup de choses que nous ne pouvons pas cultiver chez nous , et leur travail est rétribué selon l'âge et la force de chaque enfant:

« Il peut y avoir plus ou moins de temps employé à la culture des terres do la maison , ou aux journées chez M. Bazin, selon que nous cultivons chez nous des choses qui demandent plus ou moins de soins. Nous consacrons aussi plus ou moins de temps aux industries , selon que le temps est plus ou moins mauvais. Vous voyez d'après cela qu'il est difficile d'évaluer séparément le produit agricole , le produit des journées et le produit industriel de chaque année. Je ne pourrais vous indiquer que le chiffre des produits de journées précédentes ; mais alors je ne m'occupais que indirectement de cette œuvre , j'habitais mon presbytère , qui est à une lieue de la colonie. 11 n'y a que quelques mois que je suis tout à fait résidant dans la colonie , m'occupant de ses comptes et de lout ce qui concerne sa petite administration. Jusque ici, la différence qui a existé entre la dépense de l'entretien des enfants et leur pension , a été

comblée par le travail des colons et par le produit de la ferme; je crois que Jusqu'à présent, nos enfants n'ont pas assez travaillé , parce qu'on ne peut pas arriver tout à coup à une bonne organisation. Mais il est certain qu'ils peuvent , avec une bonne organisation de choses, compenser, par leur travail, le déficit qui existe entre la pension de 200 fr. et la dépense d'entretien qui s'élève à 250 fr., pourvu , toutefois, que nous ayons des orphelins et non pas des enfants de parents pauvres , qui nous les enlèveront dès qu'ils les croiront capables de gagner quelques sous.

« Nos enfants couchent sardes hamacs, ou plutôt sur une espèce de lits de sangles sans pieds , qui sont suspendus, et qui s'enlèvent , au moyen de poulies, aussitôt que les enfants sont levés. Ces lits nous ont paru préférables. Ils sont moins coûteux ; ils favorisent la propreté ; ils donnent une garantie pour la moralité. Nos hamacs sont garnis comme les autres lits ; — Au lieu de matelas , nous avons des paillasses remplies en petite paille d'avoine.

«Nous ne faisons que de l'agriculture à la charrue. Nos enfants commencent à labourer dès l'âge de douze à quatorze ans , lorsqu'ils ont assez de forces.

« La" nourriture des garçons de ferme varie selon les localités ; il est des endroits où elle est au moins aussi bonne que chez nous ; dans d'autres , elle est moins bonne ; je ne réponds pas à la question de propriété , parce qu'il y aurait trop à dire pour s'entendre par correspondance à ce sujet, M. Bazin, à qui j'ai fait part de

votre lettre, aura le plaisir de vous voir la première fois qu'il ira à Paris ; il vous donnera là-dessus tous les détails que vous voudrez.

« Nous avons quelquefois reçu des enfants non orphelins, et toujours nous avons eu à nous en repentir. D'ailleurs , vous pourrez encore traiter cette question avec M. Bazin.

« J'ai engagé M. Bazin à aller vous voir, parce qu'il peut vous donner mieux que personne , tous les renseignements que vous désirerez ; car c'est lui qui a conçu le projet de notre colonie et qui a donné les moyens de l'établir.

« Je vous prie de croire , Monsieur, que vous me ferez toujours plaisir en me demandant tout ce dont vou* pourriez avoir besoin; je suis tout à votre disposition.

« Daignez agréer, Monsieur, l'assurance de mes sentiments bien respectueux. »

Callle

15 janvier 1842.

Ces faits si simplement racontés en disent pourtant plus que tous les raisonnements; ils nous inspirent une grande confiance pour l'avenir des colonies. Un jour viendra certainement où elles se suffiront , il ne faudra que le vouloir bien ferme, ment.

Que M. l'abbé CauJle nous permette de lui expri. mer ici tous nos remercîments pour les intéressantes lettres dont il a bien voulu nous honorer , et

qu'en raison du bien qu'elles doivent produire, il nous pardonne de les avoir publiées sans sa permission.

On nous loue également beaucoup la colonie de Marseille , fondée par M. l'abbé Fissiaux. Nous regrettons que le défaut de temps ne nous ait pas permis de prendre auprès de ce digne ecclésiastique des détails précis , que nous aurions été heureux de joindre à ceux-ci.

Nous terminerons, enfin, par quelques lignes sur la colonie agricole de Dausaz (Suisse, canton de Lausanne) dont nous recevons à l'instant le dernier compte-rendu.

Cette colonie a été fondée en 1831 par M. Jayet, ministre protestant, qui en est le président.

Le but de l'établissement , dit M. Jayet , c est de recueillir des enfants pauvres , des orphelins , des enfants qui , dans les communes, sont en général misés à la folle enchère , et qui tombent ordinairement dans les plus mauvaises mains, pour leur donner une éducation chrétienne, et les former pour l'agriculture, pour l'état de régent, et, si possible, pour quelque profession utile, suivant la capacité et les dispositions de chacun d'eux; tel est, en deux mots, le but de cet établissement, qui se recommande de lui-même à toute personne qui peut apprécier , pour le temps et pour l'éternité ,

l'avantage d'une telle éducation , comparée à celle que ces malheureux enfents reçoivent en général dans notre pays. »

c Pour obtenir ce but, placer ces enfants dans la maison et sous les soins d'un homme qui habite la campagne , et qui , à une piété éclairée , joigne les connaissances requises et de l'expérience dans la direction et l'instruction des enfants ; trouver quelques familles pieuses qui pourraient recevoir pour une pension modique , les enfants trop jeunes en-

core pour être admis immédiatement dans l'Institut; tels sont les moyens qui ont été conçus par le comité , et qui , par la bonté de Dieu , ont été , du moins en partie, mis à exécution.

c Pour un établissement de ce genre, c'est tenir déjà une condition essentielle de succès, que d'avoir trouvé , comme directeur de l'établissement , un homme qui possède les qualités diverses mentionnées plus haut.

c Sous ce rapport , nous avons sujet de rendre grâces à Dieu , de qui procède tout bon conseil et tout moyen d'exécution , de nous avoir présenté , pour commencer notre essai, M. Sonnay, ci-devant régent dans l'école d'enseignement mutuel à Ny on, bien avantageusement connu par ses connaissances et par ses dons pour l'éducation de la jeunesse. — M. Sonnay habite une maison assez grande pour

contenir une vingtaine d'élèves ; il y a même moyen, si le nombre des enfants allait au-delà et que les arrangements du comité avec M. Sonnay demeurassent, de porter ce nombre à 50 ou 60, en faisant quelques réparations aux vastes bâtiments de la Dausaz. Les bâtiments ruraux sont bien distribués , et le domaine, dont une partie est autour de la maison, et l'autre à quelque distance, est d'une étendue assez considérable pour comporter les différentes cultures et l'entretien des bestiaux qui entrent dans l'exploitation d'une ferme bien entendue , en sorte que sous le rapport agricole, aussi bien que sous celui de l'éducation, les enfants y sont très-avantageusement placés. — Ajoutez à cela que M. Sonnay est aidé par son fils, lequel a séjourné plusieurs années à Hofwyl , d'où il a rapporté des connaissances précieuses pour un établissement du genre du nôtre. *

La colonie a commencé avec 9 enfants , et elle en a maintenant 93, en y comprenant ceux qui sont envoyés à l'asile agricole de la tour de Gourzc, dirigé par M. Cuénod , et ceux qui sont placés dans des fermes particulières.

La dépense pour ces 93 enfants pendant l'année 1840 a été, tout compris, de . 11,472 fr. 70 c.

Pour frais divers, impressions, inspections, etc. . . 503 80

Total. . . 11,976 W~

Soit 128 fi*. 77 cent, par enfant ; et c'est avec d'aussi faibles dépenses que cette société obtient cependant de beaux résultats! Non pas qu'elle n'ait point, comme d'autres, à compter quelques revers, tant s'en faut, mais ceux qui rêvent la perfection ne la. trouveront jamais nulle part.

Une chose nous afflige cependant profondément dans les colonies agricoles : c'est que tous les efforts que l'on fait pour maintenir les enfants dans les campagnes et les éloigner des villes, sont à peu près stériles, à Lausanne comme ailleurs.

« Huit des nos élèves, dit M. Jayet, dans son dernier rapport , ont atteint leur seizième année ( c'est l'âge où les colons cessent ordinairement d'appartenir à la société), mais deux sont restés néanmoins sous nos soins, étant entrés comme élèves à l'école normale. Les six restants ont été placés, l'un dans un bureau de procuration , un autre dans un magasin, trois dans des maisons de confiance, un dernier est rentré dans la maison de sa mère. »

Nous ne voyons pas, dans tout cela, un seulagriculteur!

— Dieu veuille que l'avenir nous en montre au moins les trois quarts ; sans cela , nous ne comprendrions presque plus les colonies agricoles, et nous dirions volontiers : faites des ateliers industriels.

Toutefois , nous désirons que les colonies agricoles françaises , qui se fonderont bientôt , nous n'en doutons pas , pour les enfants pauvres , puissent calquer leurs dépenses sur celles de Lausanne.

Ce qu'il y a de remarquable et de rare dans l'administration de ces petites colonies , c'est qu'elles n'ont eu à supporter aucun de ces frais généraux et de fondation , ordinairement si ruineux.

Les dépenses de la première année n'ont été, pour 9enfaut6, quede742 fr. 30 c, et jamais celles qui les ont suivies n'ont dépassé 100 ou 120 fr . par enflant; souvent même elles ont été au-dessous de ce chiffre , et la dernière année est la seule qui se soit élevée à 128 fr. 77 c. par colon.