INTRODUCTION

Depuis quelques années, Ton nent attaché avec plus de soin que par le passé, sur un grand nombre de houillères, à la recherche et à la conservation des empreintes rencontrées dans les travaux d'exploitation, et Ton 0nt parvenu à constituer d'importantes collections, aussi intéressantes au point de vue stratigraphique par les distinctions qu elles ont permis d'établir entre les âges des difîérents faisceaux do couches, qu'au point X de vue paléontologique par les renseignements qu'elles ^ont fournis sur des types génériques ou spécifiques xjusqu'alors imparfaitement connus. Toutefois il est peu ^ de mines où la récolte des débris organiques ait été X, faite avec autant de persévérance et de méthode qu'à \ Commentry : depuis bien des années, en effet, M. Fâyol ^ n'a cessé de porter son attention sur les restes de végétaux ou d'animaux mis au jour dans les houillères qu'il dirige, et il a su intéresser à ces recherches ses ooUaborateurs de tout rang, stimuler le zèle des uns et des autres, des ouvriers comme des ingénieurs, si bien que, chacun rivalisant d'ardeur, on en est arrivé à ne plus laisser, pour ainsi dire, passer inaperçu le moin^ dre débris de plante ou d'animal. Les conditions particulières de l'exploitation, faite, en certains points du moins, à ciel ouvert sur des profondeurs considérables, ont r^ndu d'ailleur» les observations plus faciles et^

plus fructueuses ; la possibilité de découvrir méthodiquement sur de grandes étendues la surface d'un même banc de grès ou de schiste a permis, lorsqu'il semblait intéressant de le faire, de suivre, souvent sur plusieurs mètres do longueur, les tiges ou les frondes qu'on venait à rencontrer et d'enlever des échantillons d'une taille exceptionnelle, d'un intérêt tout particulier au point do vue de l'étude des variations que peuvent présenter certains caractères d'un point à l'autre d'un même individu. C'est ainsi qu'ont été constituées des collections paléophytologiques d'une merveilleuse richesse et d'une rare valeur scientifique.

M. Fayol a bien voulu nous en confier l'étude et nous tenons à lui en témoigner ici notre vive reconnaissance et à le remercier de la générosité avec laquelle il nous a autorisés à conserver respectivement, dans les collections au service desquelles nous sommes attachés, l'un au Muséum d'histoire naturelle, l'autre à l'Ecole des mines, les échantillons soumis à notre examen. Nous avons tout d'abord passé en revue en commun, à plusieurs reprises, toute la série des empreintes recueillies à Commentry, et, après en avoir fait une première étude d'ensemble, nous nous sommes partagé le travail de détail en deux moitiés à peu près équivalentes ; mais nous avons tenu, au préalable, à signaler, dans une série de notes rédigées en collaboration mutuelle et présentées à l'Académie des Sciences (1), les types les plus nouveaux qui nous avaient passé sous les yeux, et les faits les plus intéres-

(1) Comptes rendus Acad. se, XCVIII, p. 1391-1394 {Sur un nouveau genre de fossiles végétaux) ; XGIX, p. 56-58 (Sur un nouveau genre de graines du terrain houitler supérieur) ; XCIX, p. 1133-1135 (Sur lexistence d'Astéropkyllites phanérogames) ; C, p. 71-73 {Sur un Equisetum du terrain houiUer supéneurde Commentry); C, p. 660-662 (Sur des Mousseè de

sants que nous avions pu observer concernant d'autres formes antérieurement connues.

L'un de nous a rendu compte en outre des recherches micrographiques qu'il a pu faire sur la structure de fragments de tiges ligneuses transformées en houille et de diverses variétés de charbon, et il a fait connaître les conclusions qu'on on pouvait tirer sur le mode même do formation de la houille (1).

La première partie du présent travail comprendra d'abord les formes végétales énigmatiques qu'il est encore impossible, dans l'état actuel de nos connaissances, de classer avec précision, puis les Mousses et les Fougères.

La deuxième partie sera consacrée aux autres classes des Cryptogames vasculaires et aux Phanérogames gymnospermes.

Nous examinerons ensuite les' résultats auxquels conduit l'étude de la flore, au point de vue du niveau à assigner, dans le terrain houiller supérieur, aux couches du bassin de Commentry.

Qu'il nous soit permis, en terminant ces quelques mots d'introduction, d'adresser à MM. les Membres du Conseil d'administration de la Société de l'Industrie minérale nos plus chaleureux remerciements pour l'ac-

Vépoque houillère) ; C, p. 867-869 (Sur un nouveau type de Cordaïtée); Cil, p. 64-66 (Sur Zesironcs de Fougères du terrain houiller supérieur) ; Cil, p. 325-328 (Sur quelques Cycadées houillères).

(i) Comptes rendus Acad. se, XCVII, p. 531-533, p. 1019- 1021, p. 1439-1441 ; XCIX, p. 200-202 (Notes pour servir à Vhistoire de la formation de la houille, par M. B. Renault). — Le Génie civil, VI, p. 136-139, pi. XIII (La houille, par M. B. Renault).

cueil bienveillant qu'ils ont fait à notre travail et la libéralité avec laquelle ils ont voté les fonds néce»saires ù f^on exécution.

Paris, le 29 février 1888.

B. Renault. R. Zeiller.