AVERTISSEMENT

Dans VÈiuiê giniraU je ne prends pas le xviir siècle par toule TEuroi^e , ni chez nous tout le xvur siècle; j'en prends en France la dernière moitié , jusr ^fo'en 1789. La première est prineipalement littéraire; œUe-ci est |diilosophique. J'entends par philosophie la liherké 4e penser , Tesprit d'examen qui remonte mjoL prUioîpes en toutes choses, religion, morale, poiitîqiie, «k., poér les discuter. De là naît l'opinion, foissanee alors nouirelle «t , aux premiers moments, vraiment irrésistible. Rulhière jhit commencer l'opinion à la date précise de 1749, époque de VE^rii ies Mi et de nos désastres. Avec 1 789, on entre dans la AéfoluUon. Dans cette période 4es idées suiTent logi- 4|iieiDent leur cours: les philosophes viennent d'abord, f ttisles économistes, enfin les patriotes; on descend de h spéculation à la pratique de plus en plus active ; les philosophes proposent pour idéal le bonheur général, les économistes cherchent les moyens deroblcnir. et