CHAPITRE XI

CbNCLOSlOK».

Eli qnoi ! voiH noas dire les partisans oxngà^ de rAssocialion ouvrièrr» est-ce tout ce que vons offrez pour ramélioralîon du sort des traTatlleurs ? Vn petit nombre d*associaHons restreintes, composées d'ouvriers d'élite, réçleroentées avec une sévérité excessive, condamnées par vons à rester à Pétat d'exception : quelques associations temporaires et un simple conseil donnéaox patrons d'intéresser leurs ouvriers dans leurs bénéCees : voilà tout ceque vous croyez possible ? Oui, répondons^nous avec franchise, voilà tout ce qui nous semble compatible ^vec Tétat de la société actuelle ; voilà les seules améliorations pratiques et immédiates que Tassociation puisse procurer à l'ouvrier. Mous savons que ces. conclusions satisferont peu de monde; les conservateurs de la société, parmi lesquels nous croyons pourtant pouvoir nous ranger, nous accuseront de ne pas repousser avec assez d'énergie et de netteté les utopies socialistes; les réformateurs, de leur côté, nous reprocheront de ne pas abonder assez dans leur sens, et de leurrer les ouvriers au moyen de palliatifs illusoires. Ces attaques diverses et opposées n'ébranleront pas notre conviction, et, peut être, nous rappelleront-

elles qti*il est admis depois longtemps que la vérité se trouTe iMi milieu des extrêmes.

Non pas que nous prétendions que nos concluf^ions soient à Tabri de toute attaque, et que, si la société ne les adopte pas à la hâte, elle court les plus grands dangers. Nous ne nous complaisons pas dans de semMables iKusions ; nous avons recherché ce qui a été tenté pour associer les ouvriers entre eux. Nous avons consulté les faits et nous avons dit ce qui nous sf*mfolait' résulter de leur examen.

Nous n^avons voulu ni plus ni moins, et nous ne smnmes pas du tout possédé du désir de nous poser on législateur de Tavenir. Nous ne recherchons pas ce qui doit se faire dans une société idéale, mais ce qui peut se faire dans la^ société actuelle ; ce rôle modeste est le seul qui nous convienne.

Ami sincère et dévoué des ouvriers que nous aimons, parce que nous les connaissons bien, nous avons rhabitude de leur parler lé langage de la vérité, aussi nous ne craignons pas de leur dire : Ne croyez pris les hommes qui affirment que Pétat social est si facile h refaire ; ne croyez pas surtout ceux qui sri&nnent qu'ils peuvent 4e réformer de façon à vous tendre tous heureux. Ils vous trompent : Dieu a dit qu'il y aurait toujours dès malheureux parmi nous; seulement, il a ajouté, dans sa bonté : Bienheureux cpux qui souffrent.

Ces deux phrases émanées de la vérité éternelle doivent rester gravées dans votre esprit et dans votre

cœor comme la coodamnaiioD de ptûaneasea insensées et comme Tespérance de votre dédommagem^at à venir.

Ouvriers, quand on vous a dit que par Tassociation vous deviendriei tous égaux et les égaux de vos maîtres, on vous a trompés; vous n*avez pas tous rintelligencCy le savœr, les capitaux nécessaires pour devenir maîtres ; sans doute » il y en aura parmi voua qui parviendront à réunir toules ces fiarces et qui deviendront des maîtres, mais ce seront des exeepr tiens.

Peut-être les associations seront-elles pour quelques-uns d'entre vous le moyen de s'enridiir ; nous . le souhaitons vivement et nous. le croyons, mais n'espérez pas que famais elles puissent vous procurer tous les avantages dont vous ont bercés leurs pi6neurs.

Si vous né pouvez tous faire partie d'associations, SI vous ne pouvez tous y réussir, vous pouvez tous entrer dans les sociétés de secours mutuels, dans celles surtout où la pensée chrétienne se joint à la prévoyance humaine pour donner à l'homme de tra« vail des consolations et des forces qui lui manquent ailleurs. Nous ne vous promettons pas que vous y deviendrez riches, mais nous vous assurons que vous y deviendrez bojfis ; vous y recevrez les conseils que Ton ne vous donne pas assez souvent, et vous n'y serez pas exposés aux flatteries que Ton vous prodigue trop souvent.

On vous a dit que la société ne remplissait pas ses devoirs envers vous ; on vous a encore trompés. La société fait pour vous tout ce qu'elle peut : c'est son devoir, mais c'est aussi son intérêt ; il faut que vous le sachiez et que vous ne vous laissiez plus prendre à des reproches injustes et coupables.

Que Tassociation restreinte^ que la participation volontaire dans les bénéfices des patrons soient des moyens d'améliorer l'état actuel de la classe ouvrière, sans ébranler les bases fondamentales de la société , nous l'espérons ; mais nous répétons, en terminant, ce que nous disions en commençant ce livre : « Nos » idées n'ont rien d'absolu ; elles sont le résultat » d'une étude approfondie et de convictions sérieuses, » mais elles n'ont pas la prétention de s'imposer à qui » que ce soit et surtout de vouloir créer des droits j> aux uns et des devoirs aux autres. »