Au chevalier del Pozzo. CfAleelion, etc., p

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accusations portées contre lui et la sottise de ses ennemis. Ce Mémoire, dont il ne nous reste malheureusement que des fragments, est un chefd'œuvre d'élévation, de vigueur, de clarté, et il est incroyable qu'il n'ait pas convaincu les moins clairvoyants. Poussin pulvérise les arguments de ses adversaires, et il expose les siens propres aveic une force et un feu qui étonnent chez un homme t dont ce rfest pas le métier de savoir bien écrire, » et qui c a vécu avec des personnes qui ont su l'entendre par ses ouvrages*. »

f Ceux qui ont mis la main à ce qui avait été commencé dans la grande galerie, dit-il, et qui prétendent y faire quelque gain, ceux encore qui espèrent avoir quelques tableaux de sa main et qui s'en voient privés par la défense qu'il (M. de Noyers) lui a faite de ne point travailler pour les particuliers, sont autant d'ennemis qui crient sans cesse contre lui. Qu'encore qu'il n'ait rien à craindre d'eux, puisque, par la grâce de Dieu, il s'est acquis des biens qui ne sont pas des biens de fortune qu'on lui puisse ôter, mais avec lesquels il peut aller partout; la douleur néanmoins de

t. Filibien, IV, 41.'

NICOLAS roussix . f\

se sentir si maltraité lui fournirait assez de matière pour faire voir les raisons qu'il a de soutenir ses opinions...; que lui-même devait bien s'apercevoir que ce n'a point été par hasard qu'il a évité les choses monstrueuses qui paraissaient déjà assez dans ce que Lemercier avait commencé, telles que sont la lourdeur et désagréable pesanteur de l'ouvrage, l'abaissement de la voûte qui semblait tomber en bas; l'extrême froideur de la composition, l'aspect mélancolique, pauvre et sec de toutes les parties, et certaines choses contraires et opposées mises ensemble que les sens et la raison ne peuvent souffrir, comme ce qui est trop gros et ce qui est trop délié, etc., etc. » Quelques personnes l'avaient perfidement accusé de t compromettre l'honneur du roi par la parcimonie de ses plans; » il répond « qu'on ne lui a jamais proposé de faire le plus superbe ouvrage qu'il pût imaginer, et que si on eût voulu l'y engager il aurait librement dit son avis et n'aurait pas conseillé de faire une entreprise si grande et si difficile à bien exécuter : l^ à cause du peu d'ouvriers qui se trouvent à Paris, capables d'y travailler; 2° à cause du long temps qu'il eût fallu employer, et, en troisième lieu, à cause de l'excessive dé-

pense qui ne lui semble pas bien employée dans une galerie d'une si grande étendue, qui ne peut servir que d'un passage, et qui pourrait encore un jour tomber dans un aussi mauvais état qu'il l'avait trouvée, la négligence et le trop peu d'amour (jue ceux de notre nation ont pour les belles choses étant si grand, qu'à peine sont-elles faites on n'en tientplus de compte. Qu'ainsi il croyait avoir très-bien servi le roi en faisant un ouvrage plus recherché, plus agréable, plus beau, mieux entendu, mieux distribué, plus varié, en moins de temps et avec beaucoup moins de dépense que celui qui avait été commencé *. »

Toutefois ce Mémoire ne tira pas Poussin des mille tracas qu'on lui suscitait, car, au printemps de 1642, il écrit à M. de Chantelou : c Je ne saurois bien entendre ce que monseigneur désire de moi sans une extrême confusion, d'autant qu'il m'est impossible de travailler en même temps à des frontispices de livres, à une Vierge, au tableau delà congrégation de Saint-Louis, à tous les dessins de la galerie, enlin à des tableaux pour des tapisseries royales. Je n'ai qu'une main et une