II PRÉFACE

àrévidence, il ne pourra s'empêcher de reconnaître que l'ambition de nos artistes, quelque ardente el impérieuse qu'elle soit, ne tend pas à s'élever, et que le nombre des œuvres originales, simples, fortement conçues, savamment exécutées, au lieu de s'accroître, diminue de jour en jour.

D'ailleurs nos Expositions annuelles le démontrent assez. Elles sont de plus en plus faibles, malgré la juste sévérité des Jurys qui ferment la porte à une foule d'ouvrages sans nom qui dépassent en niaiserie et en maniérisme tout ce qu'on peut imaginer.

Il y a dans cet affaiblissement continu, dans cette décadence persistante, un symptôme trèsgrave. Il ne servirait de rien de se payer d'illusions. Gardons-nous d'exagérer, mais envisageons cependant le mal en face sans lâche et puérile complaisance. Il est vrai qu'on ferait tort à notre école en la jugeant d'après nos Expositions annuel- . les seulement. D'un côté, l'administration fait des efforts louables pour soutenir l'art élevé. Elle fait exécuter dans nos églises et dans nos palais des peintures et des sculptures qui ne sauraient être transportées. C'est là une circonstance dont on doit tenir grand compte. D'une autre part, quel- • ques-uns de nos peintres les plus distingués, n'ex-