PRÉFACE III

posent pas depuis bien des années déjà, et ces abstensions affaiblissent singulièrement la moyenne.

Il n'en est pas moins évident que rien n'est venu renouveler et rajeunir ce grand et généreux mouvement issu d'une manière plus ou moins directe de l'enseignement de David, et bien davantage encore de l'activité intellectuelle qui se produisit après la chute de l'Empire. La génération qui est née, gui a grandi sous la Restauration, s'en va. Depuis quinze ans, nous avons perdu un grand nombre d'artistes éminents: David (d'Angers), Rude, Simart, Delaroche, Vernet, Scheffer, Marilhat, Decamps, Delacroix, Flandrin, hier encore Ingres, le doyen de notre école, et nous ne les avons guère remplacés. Les phrases sonores ne guérissent de rien, et il est toujours utile, sinon agréable, de voir clair dans ses affaires. Or, à moins de supposer qu'en matière d'art la quanlité supplée à la qualité et qu'une foule de talents médiocres vaut un homme de génie, on conviendra que nous traversons une période stérile et mauvaise dont il s'agit de sortir au plus tôt.

Quelles sont les causes de cet état d'atonie dont les plus optimistes d'entre nous commencent à s'effrayer? J'en énumérerai quelques-unes des plus générales, les seules qui puissent nous occu-