Collection^ etc., p

â. Quelques-uns de ces dessins ont été admirablement gravés par Pesne. Les autres l'ont été dernièrement par les soins de M. Gatteaux.

a laissés à Paris du séjour qu'il y fit, sont les trois grandes pages que nous avons déjà nommées :

le Baptê'^ne^ la Cène et \^ainl Xavier, Les tableaux qu'il fit en France sont, à notre avis, loin d'égaler ses meilleurs ouvrages de cette période. Il nous suffira de rappeler les deux admirables suites des Sacrements (l'une un peu antérieure, l'autre un peu postérieure à son séjour à Paris), et en particulier l' Extrême-Onction^ dont Poussin lui-même n'aurait jamais égalé la grande ordonnance et le pathétique, s'il n'eût fait le Testament d'Eudamidas * et le Massacre des Innocents, Le tableau du Baptême^ qu'il exécuta à cette

~ 1; Ce travail a paru pour la première fois dans la Revue des Deux Mondes (15 février 1850). J'avais exprimé dans un& note relative au Testament d'Eudamidas, combien H était re-

rettable que les documents manquassent absolument sur ce ch«^f-d œuvre, qui aurait même, d'après la plupart des biographes, péri dans le naufrage du navire qui le portait en Angleterre. Peu de temps après cette publication, je reçus une lettre de M. Hornbeck, de Copenhague, qui m'annonçait « que ce tableau existe dans un état de très-belle conservalion dans II collection de M. le comte de Malthe, à Copenhague, où il est depuis plus de soixante-dix ans. » Je n'ai pas vu le tableau de M. le comte de Malthc, mais son authenticité n'a rien d'invraisemblable; car, l'opinion des auteurs qui font périr cet ouvrage dans un naufrage me parait basée sur des on dit et une sorte de tradition plutôt que sur des preuves précises.

époque, renferme des beautés incomparables, et cependant Teifet total est loin de satisfaire complètement; Tapplication y est visible, et la volonté plutôt-que Tentrainement poétique y conduit son pinceau à l'ordinaire si docile et si spontané. Cet ouvrage fut ébauché à Rome, et terminé à Paris au milieu de bien de contrariétés. Poussin en parle dans plusieurs de ses lettres au chevalier del Pozzo, entre autres dans celle-ci, où il ne met plus en cause l'architecte Lemercier ou le baron de Fouquièi'es. mais seulement notre dur climat. < J'aurais bien plus de contentement si du moins la bonne volonté dont je suis rempli ne se trouvait empêchée par des événements imprévus. Ainsi votre petit tableau du Baptême n'a pu recevoir son dernier fini, ayant été arrêté au moment où j'y travaillais avec le plus d'aixleur par un froid subit et si vif qu'on a de la peine à le supporter, quoique bien vêtu et à côté d'un bon feu. Telles sont les variations de ce climat. Il y a quinze jours la température était deveime extrêmement douce; les petits oiseaux commençaient à se réjouir dans leurs chants de l'apparence du printemps; les arbrisseaux poussaient déjà leurs bourgeons, et la violette odorante avec la jeune

4a ÉTUDES SUR LES BEAUX-ARTS

herbe recouvraient la terre qu'un froid excessif avait rendue peu de temps auparavant aride et pulvérulente. Voilà qu'en une nuit un vent du nord, excité par Tinfluence de la lune rousse, ainsi qu'ils l'appellent* dans ce pays, avec une grande quantité de neige, viennent repousser le beau temps qui s'était trop hâté, et le chassent plus loin de nous certainement qu'il ne l'était en janvier *. >

Malgré l'avis contraire de la plupart des critiques, nous n'hésitons pas à mettre aussi dans la classe des œuvres inégales le grand tableau de la Cène^ lait pour la chapelle de Saint-Germain et conservé au Louvre. Les têtes des apôtres manquent de distinction, l'ensemble a q,uelque chose de théâtral, enfin la lumière de la lampe donne aux chairs et aux draperies une couleur à la fois rouge et terne de l'effet le plus désagréable. Nous ne comprenons pas que les peintres ne s'affranchissent pas une bonne fois, et pour toujours, de cette sorte d'exigence traditionnelle qui les oblige à représenter l'institution de l'eucharistie comme, une action clandestine faite à la lumière fausse