Il mars 1642. Collection, etc., p

d'une lampe dans un lieu enfumé. Certes, si quelque chose doit se passer à la pleine lumièra du soleil, c'est bien ce premier repas de la fraternité chrétienne. Cène n'a d'ailleurs jamais voulu dire que souper^ repas du soii\ et il serait bien facile de représenter la Cène le soir, mais de jour; la lumière, au lieu de devenir une difficulté presque insurmontable, serait alors un auxiliaire puissant. II n'y aurait qu'à imiter l'excellent exemple de Léonard de Vinci. Poussin est tombé . plusieurs fois dans cette regrettable erreur, et notamment dans son admirable Cène de la suite des Sacrements.

Le plus considérable des ouvrages que Poussin lit à Paris est le Miracle de saint Xavier, Ce tableau, de la plus grande dimension, puisque les figures, au nombre de quatorze, sont plus fortes que nature, dément jusqu'à un certain point l'opinion vulgaire touchant l'infériorité des grands ouvrages de ce maître. 11 représente saint Xavier rappelant une jeune fille à la vie. La jeune fille est couchée presque en travers du tableau. On voit sa tête, ses bras, sa poitrine fet une partie de son corps. Saint Xavier est de l'autre côté du lit, debout, les mains et la tête levés vers le ciel, appelant la puissance

de Dieu au secours^e la faiblesse humaine. Jésus- Christ, les bras étendus, entouré d'anges, paraît dans le ciel. Le miracle s'opère; la jeune fille commence à secouer le lourd sommeil de la mort. La femme qui soutient sa tête vient de lire la vie dans ses yeux. La mère, en voyant son enfant renaître, se précipite sur son corps. Les gestes d'étonnement et d'admiration des assistants achèvent d'expliquer d'une manière parfaitement claire un sujet qui n'est pas absolument dans les moyens de la peinture; car le retour à la vie ne peut pas s'exprimer par une de ces actions significatives et absolument déterminées dans Un instant que saisit le peintre, et qui est tout son tableau, mais par une série de mouvements successifs. Poussin a victorieusement tourné la difficulté en faisant lire aux spectateurs l'effet du miracle plus dans l'émotion des assistants que dans la figure même de la jeune fille. La peinture, qui doit toujours demeurer absolument objective, ne perd pas son caractère; seulement le sujet n'est plus la morte, mais ceux qui la voient renaître*.