C« LES CINQ SAINTS

PORTRAIT DE LÉOX X

PAR RAPHAËL

Beaucoup d’hommes obscurs ont vu leurs traits immortalisés par de grands peintres; les peintres au contraire ont cru souvent pouvoir prêter aux hommes célèbres les traits qui leur paraissaient plus conformes à l’idée morale qu’ils se faisaient du modèle. Les images du Dante, de Boccace, et de plusieurs autres, ne nous sont pas toujours arrivées exemptes de cette espèce de falsification. Il n’en est pas ainsi du portrait de Léon X ; non-seulement Raphaël le rendit avec fidélité dans des tableaux spéciaux , mais il le reproduisit encore dans plusieurs de ses ouvrages, tels que le couronnement,

de Charlemagne , où il a donné au pape Léon III les traits de Léon X ; ce qui fait que Vasari a pris ce tableau pour un couronnement de François I er .

De tous les portraits de Léon X, celui-ci est le plus célèbre comme le plus parfait. Sa ressemblance parut si frappante aux contemporains qu'on renouvela à cette occasion l’anecdote racontée au sujet du portrait de Paul III par Le Titien; ce portrait ayant été, à ce qu’on prétend, placé, pendant qu'on le vernissait, sur une terrasse au soleil, les passants s’inclinaient, croyant saluer le pape. Qu’il en soit ou non arrivé autant au tableau de Raphaël , il est aisé d’y saisir les caractères de la vie et de la vérité individuelle; on y trouve de quoi répondre parfaitement à l’idée qu’on a dû se former de Léon X, homme d’esprit, de goût et de plaisir, protecteur aimable et magnifique des arts, plutôt que chef habile de la chrétienté. Le pape est assis devant une table sur laquelle est placé un livre. Debout à sa droite, et non moins ressemblant, est le cardinal Jules de Médicis (depuis Clément VU), qui paraît attendre quelques ordres; derrière le pape, le cardinal Rossi s’appuie sur le dos de sa chaise ; cette chaise, les vêtements, les ornements pontificaux, ont été, comme les figures, le sujet d’une admiration qui place cet ouvrage au rang des chefs-d’œuvre de Raphaël. Sa célébrité s’est accrue par le fait singulier auquel il a donné lieu. Quatre ou cinq ans après la mort de