PLAN DE L'ÉGLISE ET DES MONUMENTS ADJACENTS

Le plan de Notre-Dame de Noyon est admirablement harmonieux. Ses quatre parties, c'est-à-dire la nef, le chœur et les deux transsepts se lient et s'enchaînent par des rapports de parfaite concordance. Rien de mieux combiné , pour exprimer dans un plan la forme de la croix , que ces deux transsepts terminés comme le chœur en hémicycle. On a peine à comprendre que ce parti n'ait pas été plus généralement adopté , surtout lorsqu'on voit combien en élévation l'effet de perspective est heureux. Nous indiquerons plus loin un certain nombre d'églises encore existantes où cette disposition se retrouve. On pourrait probablement en citer quelques autres qui nous ont échappé , mais le nombre n'en est certainement pas grand. Même pendant le règne du plein cintre, ces

sortes d'église sont des exceptions, et elles deviennent d'une extrême rareté dès qu'on entre dans l'époque à ogive.

Parmi les autres caractères archaïques que présente l'église de Noyon , nous avons signalé ces piliers carrés , flanqués de colonnes engagées, et ces colonnes cylindriques se montrant alternativement des deux côtés et dans toute la longueur de la grande nef. On ne trouve en général celte disposition que dans les monuments byzantins ou romans. Mais en se reproduisant ici elle subit une importante modification. Les piliers carrés ne portent pas seuls, comme le voulait l'ancien usage , les retombées de la grande voûte de la nef. L'arête qui part du pilier carré aboutit diagonalement au support cylindrique et réciproquement , tandis que dans l'ancien style cette arête , laissant de côté le support cylindrique, n'irait se reposer que sur le pilier carré qui vient après. De cette manière l'arête décrirait un arc beaucoup plus grand, ce qui lui permettrait de conserver la courbe semi-circulaire; tandis que de la façon dont les arêtes se croisent dans les voûtes de l'église de Noyon , il faut nécessairement que leur courbe soit brisée par le haut, et qu'elles forment par conséquent un berceau à ogive. Ces voûtes sont traitées exactement comme celles des églises du xnr siècle, sauf toutefois que les piliers carrés, placés vis-à-vis l'un de l'autre de chaque côté de la nef, sont reliés par un arc doubleau épais et robuste, tandis que les supports cylindriques ne sont rattachés l'un à l'autre que par une simple arête.

J)u reste le principe de Y alternance semble avoir présidé à la construction de cette église, comme si elle était entièrement à plein cintre : ce n'est pas seulement à leur base que les supports VâWent alternativement de force et d'épais-

seuf : cette différence se fait également remarquer au premier étage , et elle continue jusqu'au sommet de l'édifice ; ce n'est que dans les voûtes qu'il y a , comme nous l'avons déjà dit, une modification notable des anciens usages, et pour ainsi dire un oubli du principe de l'alternance. Cette circonstance vient; encore à l'appui de l'opinion que nous avons émise au sujet de la longue durée des travaux. A l'époque où l'on travaillait aux voûtes, il est probable que , malgré la tendance si manifeste à conserver dans cette église quelque chose des formes anciennes , il était déjà trop tard pour ne pas faire des voûtes à ogives et à arêtes croisées sans alternance.

Maintenant si, laissant de côté ce qu'on peut appeler la partie archaïque de cette église, nous voulions constater, au contraire , la part d'innovations qui distingue son architecture, il faudrait signaler, sans sortir de l'examen du plan , les cinq chapelles qui enveloppent l'apside en rayonnant vers un centre commun, disposition qui appartient spécialement au style à ogive.

Lorsque ce style est parvenu à sa perfection , c'est-àdire au XIIIe siècle , on voit , comme dans les cathédrales d'Amiens , de Beauvais , de Cologne , le nombre des chapelles de l'apside s'élever jusqu'à sept ; quelquefois, et par exemple dans la cathédrale de Reims, qui est aussi \m chef-d'œuvre, mais dont la construction est un peu moins récente, on ne compte, comme à Noyon, que cinq chapelles autour du chœur. Dans d'autres églises, au contraire, qui, quoique exécutées en grande partie dans le Xlir siècle, ont été conçues dans le xir, telles que les cathédrales de Chartres, de Rouen, etc., le plan de l'apside ne présente que trois chapelles, et la manière Ôont elles sont groupées offre plus d'analogie avec les anciennes tra-

dirions romanes qu'avec les règles adoptées par les architectes du XIIIe siècle.

A Noyon , non -seulement nous voyons le collatéral se prolonger alentour du chœur, comme dans les églises à ogive, mais les cinq chapelles dont se compose la partie inférieure de l'apside sont groupées d'après les lois qui devinrent générales au xme siècle. Seulement, au XIIIe siècle, la forme de ces chapelles eût été polygonale, tandis qu'elle est semi-circulaire. Enfin , comme s'il eût fallu que dans cette église les innovations fussent toujours mélangées d'anciens souvenirs, ces chapelles sont éclairées par des fenêires à ogive , et le bas de leurs parois est décoré par de petites arcades à plein cintre taillées dans la pierre et reposant sur des chapiteaux qui par le style de la sculpture sembleraient appartenir aussi bien au xr siècle qu'au XIIe.

En somme, le plan seul de la cathédrale de Noyon suffit pour révéler ce caractère mixte, cette réunion d'éléments empruntés à des systèmes opposés, ce mélange d'archaïsme et d'innovation qui se manifeste dans tout l'ensemble du monument. D'un côté l'alternance des colonnes et des piliers, la forme semi-circulaire des transsepts, et ajoutons aussi la position des portes qui donnent accès dans ces transsepts1, vous transportent dans l'époque byzantinoromane; de l'autre, l'ensemble du plan et ce rayonnement de cinq chapelles autour de l'apside appartiennent essentiellement à l'architecture du xiiP siècle.

1 Ces portes sont placées dans la même position que celles des cathédrales de Pise et de Mayence, et de beaucoup d'autres édifices dont le style est exclusivement à plein cintre ; dans les églises du xme siècle, au contraire, les portes latérales sont presque toujours placées aux extrémités des deux transsepts.

Malgré ces contradictions apparentes, le plan est parfaitement harmonieux. Il se distingue même par une symétrie plus exacte que dans beaucoup d'églises d'ailleurs très-remarquables. Ainsi la largeur de la nef centrale est " double de celle des nefs latérales, les travées de la nef sont une fois plus nombreuses que celles du chœur, savoir : cinq dans le chœur et dix dans la nef; les trois divisions du porche répondent exactement aux trois divisions du vestibule ou avant-nef; enfin, il n'y a pas jusqu'aux quatre escaliers qui ne soient placés aux quatre coins de l'édifice dans une position parfaitement parallèle. Il est impossible de ne pas reconnaître qu'un tel plan a dû être conçu d'un seul jet : il n'est évidemment pas le résultat de pensées successives , et il a fallu que , pendant toute la durée des travaux, les constructeurs, par une exception bien rare, restassent toujours fidèles aux données générales du plan primitif.

C'est seulement lorsque l'église aura été complètement construite que, pour obéir à des besoins imprévus à l'époque de la fondation, il aura fallu appliquer contre les nefs latérales ces additions qui s'accordent assez mal avec le reste du monument, et qui troublent extérieurement son harmonie.

Il faut pourtant que nous jetions un coup d'œil sur cette partie du plan tel qu'il est aujourd'hui.

Du côté du nord on s'est borné à faire entre chaque contrefort une chapelle d'une largeur à peu près égale à la nef latérale, ce qui laisse subsister la régularité apparente du plan; seulement, dans la pariie correspondant aux deux travées les plus rapprochées du transsept , on est sorti de la ligne parallèle ou collatérale pour s'étendre sur une largeur à peu près double, De cette addition mo-

dénie il résulte une assez grande pièce servant aujourd'hui de garde-meuble : l'ancienne destination de ces deux travées ne m'est pas connue.

Quant au côté du sud, les anomalies y sont plus nombreuses; et la symétrie de cette partie du plan se trouve détruite par trois différentes sortes de constructions additionnelles , qui ont chacune une largeur et un caractère complètement distincts. C'est d'abord en allant de l'ouest à l'est une chapelle des morts et du saint sépulcre : elle occupe seulement deux travées; vient ensuite une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Bon- Secours: celle-ci correspond à trois travées et est plus profonde que la chapelle précédente d'environ 1 mètre 30 cent.; puis, enfin, l'espace compris entre la chapelle de Bon Secours et le transsept est occupé par une chapelle de Saint-Nicolas moins profonde intérieurement que la précédente, bien que les murailles extérieures de l'une et de l'autre soient sur le môme alignement.

De ces trois chapelles, celle de Notre-Dame-de-Bon- Secours mérite seule un examen attentif. Il y a bien dans la chapelle du Saint-Sépulcre quelques détails de sculpture du xive siècle qui ne manquent pas de finesse et d'élégance, mais ils sont fort dégradés , et les figures placées autour du calvaire vous forcent, malgré vous, à détourner les yeux. La chapelle de Notre-Dame-de-Bon- Secours , au contraire , est en assez bon état de conservation et sa décoration est complète. Mais cette décoration , conçue dans l'esprit du XVe siècle et exécutée au XVP, a toute la lourdeur, toute la gaucherie des œuvres de décadence. Ces sculptures, qui veulent être légères, sont massives et maladroites : ces pendentifs, ces culs-de-lampe qui devraient être suspendus en l'air comme par magie,

semblent menacei la tête du spectateur tant ils sont épais et mai découpés. En un mot, quelque brillante, quelque travaillée que soit l'ornementation de celte chapelle, quelle que soit l'admiration qu'elle excite chez les habitants de Noyon, lesquels vous parlent de leur chapelle en termes aussi pompeux que Levasseur dans son livre, nous ne saurions, comme œuvre d'art, lui témoigner beaucoup d'estime. A côté des merveilles que le XVe siècle et le commencement du xvr nous ont laissées en ce genre , la chapelle de Noyon est une œuvre fort ordinaire. Il faut convenir aussi que la restauration déplorable qu'elle a subie , il y a quinze ou vingt ans, la blancheur désolante du badigeon qui la recouvre , les statuettes et les petits ornements de peinture dont elle est çà et là tapissée , ne permettent guère de porter sur son véritable mérite un jugement parfaitement équitable.

Cette chapelle a été bâtie par l'évêque Charles de Hangest, neveu du célèbre archevêque de Rouen, Georges d'Amboise , et renommé entre tous les évêques de Noyon par ses vertus et ses talents. L'épiscopat de Charles de Hangest dura depuis le 2 octobre 1501 jusqu'au lei août 1525. Puis il vécut jusqu'à la fin de juin 1528, après avoir résigné son évêché à son neveu Jean de Hangest , mais en gardant, sous le titre de vicaire-général, toute son ancienne autorité. Or, c'est deux mois environ avant son décès qu'il donna le terrain sur lequel devait être bâtie la chapelle neuve et qu'il posa la première pierre. Ce fait est attesté par l'extrait suivant des archives capitulaires que nous a transmis Levasseur : « Capitulo facto die » 29 aprilis 1528, dominus episcopus Noviomensis iibera- » liter concessit Ecclesiae plateam contiguam cappellaniœ » Sanctœ Luciae , inter dictam cappelîam et portale per

o quod itur ad palatium dicti episcopi continentem in la- » titudine incipiendo a muro versus navim 36 pedes et in » longitudine kl pedes incipiendo a dicta cappella ad die- » lum portale1. »

Les dimensions du terrain concédé sont celles de la chapelle hors œuvre. 11 faut seulement remarquer que l'emplacement occupé par cette porte ou portail dont il est question dans la délibération capitulaire (portafe per quod itur ad palatium, etc. ) , était compris dans le terrain de 45 pieds sur 36 cédé par l'évêque. Pour conserver une communication entre l'église et l'évêché , on aura probablement ouvert une autre porte; mais on ne peut savoir exactement à quelle place. On ne voit pas trace d'une ancienne baie dans le mur de la nouvelle chapelle : peut-être la porte fut-elle pratiquée dans le fond du transsept méridional, où quelques vestiges semblent l'indiquer.

Quoi qu'il en soit, la fondation de cette chapelle de Notre-Dame-de-Bon-Secotirs ne remonte pas évidemment plus haut que 1528, et les travaux se continuèrent au moins pendant quatre ou cinq ans. Nous en trouvons la preuve dans les conclusions capituiaires du 1er juin 1530 et du 23 octobre 1532, qui décident que certaines sommes d'argent seront mises « es mains de M. Antoine Fauvel, » maislre de la fabrique, pour parachever la chappelle » neufve, et pour y mettre des images à la discrétion du » dit Fauvel et de l'escolastre 2. »

Ainsi, vers 1530 , lorsqu'il s'agissait de construire dans une cathédrale une nouvelle chapelle, on se servait encore du style à ogive, tandis que dans la même ville on

1 Ami aies de Noyon, p. 1119.

2 Levasseur, p. 1 119.

bâtissait sept ans auparavant, en 1523, un hôtel-de-ville dans le style de la renaissance. Nous ne citons l'hôtel-deville de Noyon qu'afin de rendre le contraste plus saillant. Mais si nous cherchions dans les autres villes du royaume ce n'est pas seulement en 1523, c'est dès le règne de Louis XII, c'est-à-dire bien avant 1515 que nous trouverions des exemples de constructions civiles où l'ogive n'apparaît plus , et cède la place au plein cintre. Nous ne prétendons pas qu'avant 1530 on n'eût pas encore appliqué le style de la renaissance aux édifices religieux, nous voulons seulement faire remarquer qu'on ne s'en servait pas généralement pour cette destination et que, tandis que son emploi était devenu presqu'universel dans les édifices civils, on conservait encore pour les constructions religieuses une certaine fidélité à ce style que quatre siècles auparavant l'Église n'avait adopté qu'avec hésitation , mais qu'elle avait encore plus de peine à abandonner.

La chapelle deNotre-Dame-de-Bon-Secours était autrefois désignée sous un autre nom : on l'appelait chapelle de l'Assomption. De semblables changements de nom se sont opérés successivement dans presque toutes les autres chapelles de la cathédrale de Noyon, sans qu'on puisse savoir pour quelle cause et à quei moment les nouvelles dénominations ont prévalu. Ainsi, la chapelle centrale, derrière l'extrémité du chœur, est aujourd'hui, comme dans presque toutes les églises, la chapelle de la Sainte Vierge; elle était autrefois, et du temps même de Levasseur, consacrée à saint Éloi d. Aujourd'hui c'est la cha-

1 « L'église porte en longueur 48 toises à prendre depuis Je grand portail jusqu'au fond de la chapelle Saint-Éloi , derrière le chœur » (Levasseur, p. 134). Il y avait aussi , dans la nef, une deuxième chapelle de Saint-Éloi et une troisième à l'entrée du chœur.

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pelle contiguë du côté du sud, qui est placée sous l'invocation de ce saint. Enfin, la chapelle actuelle de saint Nicolas était jadis divisée en trois parties, dont la plus rapprochée de la chapelle de Notre-Dame-de- Bon-Secours était consacrée à .sainte Luce et à sainte Marguerite, en vertu d'une fondation de révoque Guy Després, remontant à l'année 1285. Presque toutes les anciennes consécrations ont été ainsi bouleversées. Plusieurs chapelles sont même complètement abandonnées. Aussi ne comptct-on maintenant dans la cathédrale que onze autels consacrés, tandis qu'il est constaté par une bulle du pape Clément VI, qu'en 1348, il existait trente-neuf chapelles fondées et dotées. Levasseur en comptait encore de son temps vingt-six ou vingt-sept, y compris le maître-autel et celles des voûtes. Il entend par ces mots, les chapelles alors établies dans les galeries ou tribunes qui surmontaient tous les collatéraux de l'église, et notamment ceux du chœur. Ces chapelles hautes devaient être assez nombreuses, On ne trouve guère dans le rez-de-chaussée de l'église que l'emplacement de vingt chapelles environ ; ainsi, à moins que le maître-autel pût servir à deux chapellenics, il fallait, qu'en 1348, il y eût dix-neuf autels clans les tribunes hautes, et, qu'au temps de Levasseur, il en restât encore six ou sept1.

Il nous reste à dire quelques mots des constructions au milieu desquelles se trouvait placée l'église Notre-Dame de Noyon. D'un côté, au sud, les bâtiments épiscopaux occupaient un vaste emplacement. Ils se composaient du palais de l'évêque, de la chapelle et de l'évêché, propre-

1 Ainsi nous ne voyons plus aujourd'hui l'ancienne chapelle dédiée à la gésine de la Vierge, dont Calvin fut titulaire de 1521 i. 1534 (voyez ci-dessus, p. 192;.

DE .NOÏOiV û^)

ment dit. .Ces constructions n'existent plus qu'en trèspetites parties; ce qui en reste a très -peu d'intérêt, sauf toutefois une grande lucarne sculptée qui peut nous donner une idée de la richesse qui régnait dans l'ensemble de cet édifice. Le fondateur du palais épiscopal était ce même Charles d'Hangest qui posa la première pierre de la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours. Quant à la chapelle particulière des évêques, dite sainte chapelle, elle est encore debout, mais mutilée et dépouillée de toute espèce de sculpture. Son vaisseau ne manque pas d'élégance et de légèreté, sans mériter toutefois une grande attention. Cette chapelle est située à peu près parallèlement à l'apside de la cathédrale du côté du sud.

Les bâtiments situés de l'autre côté de l'église sont dans un meilleur état de conservation et plus dignes d'examen. On est d'abord frappé des belles proportions de la salle du chapitre, vaste parallélogramme de 24 mètres sur 12; c'est une belle et noble conception. Il est difficile de bien apprécier aujourd'hui la beauté de cette grande salle et surtout de ses voûtes si élégamment soutenues par quatre légers fuseaux de pierre, parce que deux cloisons modernes coupent le bâtiment ; mais, quand la vue pouvait pénétrer librement dans toute sa profondeur, ce grand berceau de pierre devait produire un admirable effet ! II y a dans la disposition de cette salle quelque chose qui rappelle le délicieux réfectoire de l'abbaye Saint-Martin-des- Champs à Paris. Les salles capitulaires de quelques cathédrales d'Angleterre, soutenues par un seul pilier, dont les innombrables nervures simulent les branches d'un vaste palmier, sont assurément plus éblouissantes encore ; ma s la forme et le caractère de la salle de iNoyoïi, sont peutcire encore mieux en rapport avec sa destination.