II

A côté de la salle capitulaire nous trouvons les débris du cloître : cinq travées seulement sont encore debout. .Nous en parlerons tout à l'heure plus en détail, ainsi que du mur crénelé parallèle à l'église.

Les deux grandes salles contre lesquelles le cloître était adossé du côté du levant, servent de sacristie. Elles sont aujourd'hui surmontées d'un plafond plat du temps de Louis XV; mais on conserve le souvenir de leurs anciennes voûtes à arêtes retombant sur un seul pilier central, comme dans les salles de chapitre des cathédrales anglaises dont nous parlions plus haut.

A la suite de ces deux sacristies, on trouve un bâtiment dont l'évêque et le chapitre se servaient comme de prison. Enfin, en retour d'équerre, nous voyons une longue construction : ce bâtiment est presque tout en bois. On remarque à l'extérieur r sur la charpente, quelques traces de sculpture qui peuvent remonter au XVIe siècle. C'était la bibliothèque ou librairie des chanoines. Elle passe pour avoir été construite par l'évêque Raoul de Coucy vers 1422. Mais elle est évidemment plus moderne. On voit bien, en 1422, Raoul de Coucy faire présent à son chapitre d'un beau cours de droit civil en cinq volumes, à la charge de faire construire une bibliothèque : quelques jours après, le chapitre s'assemble et donne commission à maistres Pierre le Mard, Jean de Lespinoy, Jean Gossuin et Robert Givard, chanoines, d'édifier ladite bibliothèque en tel lieu qu'ils verront bon estre (Levasseur p. 1026). Mais rien ne prouve qu'ils se soient mis immédiatement à l'œuvre. La mort du roi et celle de Raoul de Coucy, qui survinrent peu de temps après, les troubles et l'agitation toujours croissant dans le royaume et particulièrement dans les villes qui, comme Noyon, étaient

alors au pouvoir des Anglais , enfin, un grand procès entre les chanoines et leur nouvel évêque, Jean de Mailly, querelle qui, pour être moins grave que les guerres entre Français et Bourguignons, n'en absorbait pas moins toutes les pensées du chapitre; ce sont la, selon nous, des causes qui ont pu faire suspendre ou traîner en longueur la construction de la bibliolhèque. Elle n'était pas achevée, ni peut-être même commencée en 1506, car nous lisons dans Levasseur le passage suivant, qui paraît avoir échappé à ceux qui supposent que la construction remonte à 1422: « Le, 16e jour de novembre audit an (1506), l'affaire de la librairie se remet sus. Le sieur Doyen offre cent francs pour cet œuvre. Ordonné qu'il sera advisé du lieu. Et le 20e jour de novembre, ouy le maistre de fabrique et commissaire à ce députez, fut arresté le plan le long de l'allée qui meine de l'église à la porte Corbaut; et a cet effect sera tiré le bois nécessaire de nos forêts et se fera ladite librairie suivant le pourtraict ou patron exhibé en chapitre le 6e jour de mars 1506. Le bailiy du chapitre donne cent sols pour le bastiment, à condition qu'il en aura la clef t. »

L'emplacement dont il est ici question est celui qu'occupe la bibliothèque actuelle : il est donc hors de doute que rien n'aura été construit avant 1506, et que le bâtiment tout entier, bien que sculpté dans le goût de la fin du XVe siècle, appartient au milieu du règne de Louis XII.

A cette époque, la nécessité de cette construction devenait de plus en plus urgente, car les chanoines de Noyon possédaient déjà une belle collection de manuscrits et

1 Conclusions capitulaires des 26 novembre lôOf> et 14 juin 1 507, rapportées par Levasseur, p. 1111.

même d'ouvrages imprimés parles procédés nouvellement découverts. Le premier noyau de cette bibliothèque avait été formé par un chanoine nommé Guillaume de Camba, lequel, en mourant (le 12 mai 1417), laissa option au chapitre ou de cent écus d'or à prendre dans sa succession, ou de beaux exemplaires manuscrits des Décrétales, des Clémentines, de la Somme de saint Thomas, du Miroir de droit et d'autres ouvrages estimés à 200 francs. Ces messieurs, dit Levasseur, firent choix des livres. On voit, à l'admiration qu'il en éprouve, que, de son temps, le chapitre eût probablement opté pour les cent écus d'or.

On ne trouve plus aujourd'hui dans cette bibliothèque que quelques volumes dépareillés : tous les livres de prix ont disparu il y a cinquante ans.

Revenons au plan de notre église pour en dire un dernier mot. Sa longueur est d'environ 100 mètres dans œuvre, depuis l'entrée du porche jusqu'à l'extrémité de le chapelle de la Vierge. Les cathédrales de Chartres, d'Amiens et de Reims ont de 131 à 138 mètres de longueur : nos églises de second et de troisième ordre ne s'étendent guère au delà de 60 à 80 mètres. La cathédrale de Noyon, sans appartenir à la catégorie des plus grands édifices religieux, peut cependant passer, comme on voit, pour une église d'une vaste dimension.

doublions pas de faire remarquer que l'axe du chœur ne correspond pas directement à l'axe de la nef, ou, en d'autres termes, que le plan de l'église penche de gauche à droite dans sa partie orientale. Cette inclinaison, qu'on peut observer dans un si grand nombre d'églises, est ici très-prononcée. La déviation est de près d'un mètre M)- 92).

Celte coutume d'incliner la tête ries églises est n! tri-

m NOYON. 329

buée, comme on sait , au pieux désir d'imiter la position du Sauveur expirant sur la croix.

Inclinato capile ex/riravit.

Heureusement ce jeu de mots architectural n'est jamais assez complet pour détruire l'effet de perspective ; mais il y a beaucoup d'églises, et celle de Noyon est du nombre , qui gagneraient quelque chose à avoir été conçues avec plus de respect pour la ligne droite.

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