CORNICHES, ARCS DOUBLEAUX , NERVURES ET MOULURES DIVERSES

A la vue de ces détails, on ne peut s'empêcher de reconnaître combien la construction du chœur diffère de celle de la nef. En effet , nous voyons sur la corniche du couronnement du chœur , sur le cordon qui entoure à l'extérieur les chapelles de l'apside , sur les nervures des voûtes de ces chapelles , des ornements sculptés qui ont une physionomie encore toute romane ou byzantine : c'est à savoir des têtes de clous , des perles , des pointes de diamants taillés à facettes, des rosaces à quatre feuilles allongées, et enfin des modillons à figures grimaçantes. Rien de tout cela n'apparaît , soit au dehors , soit au dedans de la nef. Là , toutes les moulures sont lisses, sans la moindre trace de broderie. Il en est quelques-unes , et par exemple celles du cordon extérieur des galeries, qui ont déjà dans leur profil l'accent du xiue siècle : celles du chœur et des transsepts, au contraire, sont moins évidées et conservent quelque chose des formes un peu plates et adoucies de l'époque romane.

Nous ferons remarquer une ouverture trilobée ou trèfle évidé dans la pierre, qui se trouve répétée trente fois dans l'intérieur de l'église, c'est à savoir vingt fois clans la nef et dix fois dans les transsepts. Elle ne paraît pas dans le chœur. Les ligures trilobées, ou , en d'autres termes, les trèfles, passent comme on sait , pour avoir un caractère

symbolique : quelques personnes y voient une image abstraite de la Trinité. Ce sont là des questions que nous ne voulons pas aborder. Mais ce qui nous paraît certain , c'est que l'emploi de ce genre de figures ne commence à devenir fréquent et presque universel que lorsque le système à ogive commence lui-même à se développer. Ce système , reposant tout entier sur le triangle équilatéral, devait naturellement rechercher les figures triangulaires, et le trèfle n'est autre chose qu'un triangle, Peut-être aussi les confréries maçonniques, qui étudiaient l'architecture par principes , et qui par conséquent enseignaient à leurs adeptes à se servir du compas, faisaient-elles un si fréquent usage des figures rayonnantes en témoignage, pour ainsi dire, de leur science.

Quelle que soit la valeur de ces conjectures, que des idées mystiques ou de simples traditions d'école aient inspiré les architectes , il n'en est pas moins prouvé crue le trèfle est un caractère distinctif du style à ogive , un des cachets des associations maçonniques qui ont propagé et perfectionné ce style. Or, il n'est pas sans intérêt de remarquer que nous trouvons ces ouvertures trilobées dans la nef et dans les transsepts de l'église de Noyon, c'est-à-dire dans les parties qui ont le caractère le plus moderne ; tandis que nous n'en voyons aucune trace dans le chœur.