CHAPITEAUX DE LA NEF, DU TRIFORIUM DU CHOEUR ET DES TRANSSEPTS

Ces chapiteaux sont d'une tout autre famille que ceux des chapelles du chœur. A peine si dans quelques détails on aperçoit encore un léger reflet du style romano-byzantin ; le caractère général de tous ces chapiteaux, leur galbe, leur ajustement, appartiennent au style à ogive : ils ont tous des cornes ou volutes à crochets ; seulement ces volutes sont moins saillantes, moins évasées que celles du milieu du xme siècle; le feuillage indigène n'apparaît pas encore, ce sont principalement des feuilles d'eau et quelques feuillages exotiques qui composent le corps du chapiteau, mais la disposition de ces feuillages est simple, symétrique, régulière ; ce n'est plus cette richesse d'imagination, ce luxe capricieux et vagabond de l'ornementation orientale. Il y a encore de la variété , mais seulement de la variété de détail qui s'absorbe et disparaît dans l'ensemble.

Ces observations s'appliquent principalement aux chapiteaux de la nef; ceux-là surtout sont plus droits, plus camards que les chapiteaux ordinaires du XIIIe siècle, et h. 30

rappellent encore un peu la silhouette de la corbeille romane. On remarquera aussi sur le tailloir de quelqu'un de ces chapiteaux, une sorte d'ornement qui semble imité du fleuron du chapiteau corinthien. On ne trouverait plus dans le XIIIe siècle la moindre trace de semblables traditions.

Les chapiteaux des galeries ( ou triforium ) du chœur ont un autre caractère que ceux de la nef. Le feuillage manque de simplicité et de franchise , il est frisé et tourmenté dans ses bords comme dans presque toutes les sculptures exécutées pendant la décadence du style romano-byzantin, et en général dans toutes les sculptures de décadence. C'est toujours à la mollesse dans les contours, à l'exubérance et à la richesse de la décoration que les styles d'abord les plus sobres et les plus vigoureux finissent par aboutir. N'y a-t-il pas une singulière ressemblance entre les feuilles de ces chapiteaux , dernière expression de l'art à plein cintre, et celui des feuilles de choux, dont l'art à ogive , près d'expirer à son tour, devait , trois siècles plus tard , se montrer si prodigue. Cette analogie de toutes les sculptures à leur déclin est facile à démontrer, dans quelque pays et à quelque époque de décadence qu'on veuille en chercher des exemples.

De tous les chapiteaux sculptés dans cette église , ceux qui sont composés avec le plus de pureté et le plus d'élégance , ce sont ceux de l'arcature des transsepts. L'évasement gracieux de leurs volutes, l'ajustement délicat de leur feuillage, sont tout à fait conformes aux traditions qui dominèrent dans le XIIIe siècle. Ce qu'il y a de singulier , c'est que ces chapiteaux soutiennent des arcs à plein cintre : nouvelle preuve de ce mélange intentionel du passé et de l'avenir que nous rencontrons dans toute

cette construction, soit que nous la contemplions dans son ensemble, soit que nous en étudions les moindres parties,