MONUMENTS

Constater l'existence et faire la description critique de tous les édifices du royaume qui, par leur date, par le caractère de leur architecture ou par les événements dont ils furent témoins, méritent l'attention de l'archéologue, de l'artiste ou de l'historien, tel est le premier devoir de l'inspecteur des monuments historiques; en second lieu, il doit veiller à la conservation de ces édifices, en indiquant au gouvernement et aux autorités locales les moyens soit de prévenir, soit d'arrêter leur dégradation.

De ces deux missions, la première est toute scientifique, et les résultats n'en peuvent être consignés que dans un catalogue raisonné des monuments de France, travail immense, qui ne peut être achevé ni en un seul jour ni par un seul homme. Quant à la seconde , elle est purement administrative ; aussi c'est spécialement à son sujet que je vais avoir l'honneur de vous entretenir.

Je vous demanderai toutefois la permission, monsieur le ministre, d'exposer sommairement quelques observations générales sur le nombre et sur le caractère des monuments historiques dans les diverses contrées que je viens de parcourir.

Si.

Cette partie de notre territoire est à coup sûr la plus anciennement française. C'est dans les plaines de Cambrai

il. 4

que les Francs commencèrent leur conquête; c'est aux portes de Soissons que les Romains livrèrent leur dernier combat. Ce coin de terre fut la demeure de plusieurs rois de la première race; il servit de refuge aux derniers rois de la seconde. C'est là que s'est assise pour la première fois la nation franque ; c'est là que s'est formé plus tard le noyau de la nation française.

Or, je m'étais proposé de chercher particulièrement si, sur ce terrain tout mérovingien, pour ainsi dire, il subsistait encore quelques constructions contemporaines des premiers siècles de la conquête, ou tout au moins antérieures à l'an 1000. Je n'en ai point trouvé.

Et cependant une époque encore plus éloignée, celle de la domination romaine, a laissé dans ces contrées d'assez nombreux vestiges. Sans parler d'un arc de triomphe qu'on voit à Reims, enclavé dans le rempart près de la Porte-Mars, monument mutilé, mais remarquable encore par les débris de son ancienne richesse et par des fragments de sculpture assez bien conservés1, sans parler, dis-je, de cet arc de triomphe, on trouve, dans le département voisin, à Vermand, près de Saint-Quentin, et à Saint-Thomas, près de Laon, des camps romains encore

1 Voyez, dans le grand ouvrage de M. le comte de Laborde sur les monuments de la France, plusieurs dessins de cet arc de triomphe, en n'oubliant pas toutefois que la gravure le rajeunit un peu trop. Quoique la pierre ait encore une teinte très-blonde, on sent sa vétusté par je ne sais quoi d'inégal et de raboteux à l'œil. Néanmoins les deux morceaux de sculpture les plus remarquables sont d'une belle conservation : ce sont deux bas-reliefs encadrés dans d'élégants caissons, et placés en voussoirs sous les deux pelites portes latérales; l'un représente Léda et Jupiter; l'autre, Romulus et Rémus.

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très-apparents J; on en compte au moins quatre dans le département de la Somme 2. A Soissons, en creusant les nouveaux fossés qui entourent la ville, on rencontre à chaque pas des constructions romaines3; à Famars il a suffi de remuer un peu la terre pour découvrir des sculptures et même des peintures fort intéressantes; on en trou-

1 Voyez, sur ces deux camps romains, les dissertations de M. de Vismes, et l'extrait d'une notice sur les monuments du département de l'Aisne, inséré dans l'Annuaire du département, année 1822. Cette notice contient en outre des données intéressantes sur les moites ou tombelles, sur les voies et chaussées , et enfin sur les monnaies et médailles antiques qui se trouvent en abondance dans le département.

2 Ces camps sont placés dans la vallée de la somme, à Liercourt, à Létoile, à Tirancourt et à Roye. Voyez la dissertation de M. le comte d'AIlouville, sur les camps romains de la Somme, in-4°, 1828.

3 Depuis mon passage à Soissons, on a découvert, en creusant les fossés, un groupe eu marbre blanc, composé de deux figures plus grandes que nature. « Le personnage principal est couvert d'une tunique à manches longues, arrêtée par une ceinture ou cordon très-simple, et d'un manteau qui est retenu sur l'épaule droite par une agrafe; les jambes sont nues, les pieds chaussés d'un brodequin ou bottine terminée par une sorte de retroussis et fendue sur le coude-pied. La tête et le bras gauebe manquent; il ne paraît pas qu'ils fissent partie de la masse comme le reste du groupe; ils étaient fixés par des goujons en fer. Le second personnage est un enfant de douze à treize ans, couvert d'un manteau agrafé sur l'épaule droite; les bras, les jambes et le torse sont nus , les pieds chaussés de sandales : la tête et le bras droit manquent. »

M. Gencourt, architecte de la ville de Soissons, qui me transmet ces détails, ajoute que ce groupe porte des traces de colora,ge. Une sorte de galon ou bracelet, peint d'un bleu d'azur éclatant, entoure le haut du bras de la figure principale. Ce fait confirme ce que de récentes expériences ont déjà prouvé relativement à l'emploi

verait également à Bavay, sur toute la rive de l'Écaillon, et en général dans presque tout le département du Nord, ancien pays des Nerviens, cette peuplade qui résista si vaillamment à César. Ainsi les premiers conquérants ont laissé des traces qui subsistent encore; les seconds^ au contraire, n'ont rien construit qui ait survécu ; et cependant, s'il est un lieu de France où l'on puisse s'attendre à trouver des antiquités mérovingiennes, c'est assurément celui-là. Or, non-seulement je suis certain de n'avoir rien rencontré de mérovingien, mais j'ai également la conviction de n'avoir vu aucune construction carlovingienne d'une date certaine et de quelque importance, quoique la tradition décore de ce nom plusieurs monuments qui, à n'en pas douter, ont été élevés sous la troisième race. Ainsi , la cathédrale de Noyon , quelque vétusté qu'on

fréquent que les anciens faisaient de la couleur sur leurs monuments de pierre et de marbre.

N>B. Ce groupe est aujourd'hui au musée du Louvre. Il représente, à n'en pas douter, un des fils de Niobé et cet autre personnage connu sous le nom dn pédagogue, qui fait partie des fameuses statues conservées à Florence sous le nom de Niobides. Avant la découverte du groupe de Soissons on se rendait difficilement compte de la pose et du mouvement de ce personnage, parce qu'à Florence il est isolé, tandis que, pour réaliser la pensée première de l'artiste, il faut évidemment le grouper avec un des jeunes gens, ce qui donne alors un pendant à la Niobé serrant une de ses filles entre ses bras.

Ainsi ces deux statues trouvées à Soissons , bien qu'elles ne soient que des copies et qu'elles n'appartiennent pas à une trèsbonne époque, sont d'un très-grand intérêt par les révélations qu'elles nous fournissent sur une des oeuvres les plus estimées de la statuaire antique.

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lui attribue, ne contient pas, du moins hors de terre, un seul pan de mur qui soit antérieur au XIIe siècle. Les parties les plus anciennes de l'église, telles que les grandes arcades du chœur, les transsepls, et quelques fenêtres extérieures , appartiennent peut-être au commencement de ce siècle : le reste est de Ja fin , ou même en grande partie du xuie.

A Soissons, Saint-Pierre-à-1'Assaut, qu'on veut faire passer, je crois, pour un temple antique, est tout simplement l'apside d'une chapelle ou petite église dont la nef a été détruite. On peut dire à coup sûr qu'elle a été élevée vers le milieu du XIIe siècle ; elle porte les caractères de cette époque les plus incontestables. Sa couverture primitive en pierres , conservée en partie , contribue peut-être à lui donner un certain air de monument antique , d'où sera provenue la tradition qui la fait si vieille.

Saint-Remi de Reims conserve encore quelques fragments à peine apparents de sa première reconstruction de 1041, mais il est impossible d'y rien trouver qui remonte au delà.

11 en est de même de Saint-Martin de Laon 1 : ses parties les plus anciennes, soit à l'extérieur , soit à l'intérieur , sont évidemment du XIIe siècle.

Les deux seuls monuments sur lesquels la controverse serait peut-être jusqu'à un certain point admissible, sont :

1 Je dois citer aussi un fragment d'une autre église de Saint- Martin à Laon , sur la place de la Cathédrale, à gauche. Ce petit bâtiment, qui sert aujourd'hui d'écurie, est remarquable par une corniche composée d'un rang de grosses têtes de clous, soutenues par des modillons ou masques sculptés avec une extrême grossièreté. Je ne serais pas é! » çné de croire que ce fût un ouvrage du ixe ou xe siècle.

la tour dite de Louis d'Outremer, à Laon , et la crypte de l'ancienne église de l'abbaye de Saint-Médard , à Soissons. Cette tour de Laon a tant de rapport avec celles qu'on élevait aux xr et xir siècles, qu'on est d'abord tenté de la supposer de l'une de ces deux époques; niais, d'un autre côté, on n'a pas de bien fortes raisons pour nier qu'elle soit du temps de Louis d'Outremer , c'est-à-dire , de l'an 936 environ. Complètement découronnée, et privée de tout accessoire de sculpture , il est fort difficile de deviner son âge : quoi qu'il en soit, elle produit un effet très-pittoresque dans la ville , et il est à regretter que le conseil municipal médite sa démolition , comme je le dirai tout à l'heure.

Quant au souterrain de Saint-Médard, la tradition veut non-seulement qu'il ait appartenu à l'église qui fut témoin de la captivité de Louis le Débonnaire, mais que Chiipéric, et, à ce que je crois, son fils Clothaire, y aient été enterrés. On vous montre deux niches sous lesquelles reposaient les deux rois avant la révolution. Or ces deux niches ont été sculptées , bien certainement , an plus tôt vois le xïie siècle. Mais, une fois mise de côté la fable du tombeau de Chilpéric , faut-il en conclure que le reste de la crypte ne soit pas antérieur au XIIe siècle? C'est ce dont il est permis de douter. Ce grand caveau est si simple, si régulier, ses murs sont tellement à angle droit, sans un filet, sans une moulure, qu'on y trouve beaucoup d'analogie, sinon avec les constructions des Romains, du moins avec celles qu'on peut supposer avoir été en usage dans les premiers siècles de la conquête. D'un autre côté pourtant, cette crypte se .termine par cinq apsides, et communique à l'église supérieure par deux escaliers qui n'existent plus, mais dont on voit la place, et qui eorrespon-

daient aux collatéraux de l'église. Cette disposition n'est pas très-primitive , et pourrait même faire penser que la crypte, quoique fort ancienne, est postérieure à Tan 1000. Au reste, les mêmes incertitudes ne sauraient s'élever à l'égard d'un autre souterrain qu'on vous montre à Saint- Médard, et qu'on prétend avoir servi de cachot à Louis le Débonnaire : on va même jusqu'à vous faire lire sur la muraille des vers écrits de la main du prisonnier. Par malheur les voûtes du cachot sont à ogive , et les vers en langue d'oil. A moins d'avoir vécu deux à trois cents ans après sa mort, le pauvre Louis le Débonnaire n'a certes pas plus habité le cachot qu'il n'a écrit les vers.

Ainsi, en résumé, cette partie du sol de la vieille France conserve bien encore quelques fragments de l'époque romaine ; mais les monuments des deux premières races en *ont complètement disparu ; soit que les constructions de cette époque, en général mal conçues, peu solides, et assez souvent en bois , n'aient pu résister aux attaques du temps et des hommes, soit qu'elles aient été trop peu multipliées, surtout vers la fin du IXe et durant le Xe siècle, pour qu'il en soit parvenu quelque chose jusqu'à nous.

Ce qui m'étonne, c'est de n'avoir pas trouvé à me dédommager sur le siècle suivant. Je ne vois guère que Saint- Rémi de Reims et quelques églises de village qui m'aient offert des fragments de constructions du XIe siècle ; et pourtant, à partir de l'an 1000, le besoin de bâtir se répandit dans la chrétienté comme une fièvre : il fallut tout reconstruire , tout remettre à neuf. D'un autre côté, grâce aux leçons d'Orient, les constructions commencèrent-à devenir moins informes et plus durables. Le pays dont nous parlons échappa-t-il donc à la passion commune, ou bien des causes accidentelles ont-elles fait dispa-

f\k RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

raîlre les édifices de cette époque? Je ne sais; mais, quoi qu'il en soit , le XIe siècle est presque muet aujourd'hui dans ces contrées.

Ce n'est guère que le xiP qui commence à donner signe de vie. J'ai trouvé à Soissons, derrière une échoppe, dans la rue du Saint-Esprit, deux arcades à plein-cintre merveilleusement sculptées, unique débris de l'ancienne église de l'abbaye Notre-Dame, et l'un des plus beaux modèles que j'aie encore rencontrés de ce goût orientai, de ce style byzantin pur1, qui, vers le temps delà première croi-

1 II faudrait des développements beaucoup plus longs que ceux qui peuvent trouver place ici, pour expliquer clairement ce que j'entends par ces mots : goût oriental, style byzantin pur. Ailleurs je tâcherai de démontrer que l'histoire de l'architecture en Occident , depuis le vie siècle jusqu'à la fin du xne, n'est en grande partie que l'histoire des importations successives du goût qui régnait durant cette période en Grèce et sur tout le littoral de la Méditerranée, depuis Constantinople jusqu'à Alexandrie. Ces importations, plus ou moins heureuses, plus ou moins bien accueillies, selon les temps et les lieux, offrent un spectacle plein de variété , et d'un attrait tout dramatique. Partout où il y a un fleuve à remonter, partout où vous voyez richesse chez les peuples ou génie chez le souverain , vous pouvez être sûrs que le goût exotique fait de rapides progrès; partout au contraire où les communications sont difficiles, et où, en guise de commerce et de prospérité, il y a ténèbres et misère, l'art de bâtir reste soumis aux vieilles habitudes romaines, modifiées par les dispositions grossières des Barbares. De là vient que, dans une même contrée, le goût oriental paraît et disparaît tour à tour, selon que les circonstances le chassent ou l'appellent; et, par exemple en France, il est à peu près ignoré au vie siècle, tandis que, vers la même époque, il commence à poindre en Italie, sous les auspices des exarques de Ravenne. Plus tard , au contraire , banni d'Italie par la barbarie des Lombards, il est accueilli en France par Charle-

sade, vint se naturaliser avec plus ou moins de bonheur dans l'Occident. Les Grecs d'Ionie n'ont peut-être rien sculpté d'un goût plus spirituel , plus capricieux et à la fois plus régulier , que ces deux arcades. La petite église de Saint-

magne ; il s'y éteint peu à peu après la mort de ce grand homme, et fait place, vers le xe siècle, à un système bâtard et grossier; tandis que , sur la fin du même siècle, on le voit fleurir avec éclat en Allemagne, sous l'empire des Othons. Mais un événement immense vient mettre un terme à ces oscillations : l'Europe tout entière, riche ou pauvre, éclairée ou barbare, se précipite vers l'Orient; entre les moindres villes, entre les moindres villages et Çonstantinople , il s'établit tout à coup un chemin incessamment couvert de voyageurs. De ce moment, c'est-à-dire à partir du xie siècle, le règne du goût oriental n'est plus local et accidente!, il devient universel. Toutefois , dans chaque contrée, chez chaque peuple où il est accueilli, il se modifie plus ou moins : ainsi, les Normands n'en prennent que certains caractères, et rejettent les autres; il en est de même dans nos provinces du midi, dans celles du centre , dans les pays arrosés par le Rhin ; partout quelques modifications de détail, et comme un cachet particulier pour chaque localité. Mais, à côté de ces monuments chez lesquels le style oriental porte la trace de sa naturalisation dans telle ou telle partie de l'Occident, vous en trouvez parfois qui semblent venus directement de Grèce ou d'Ionie , tant ils conservent pur et intact leur caractère natif : ces monuments , exécutés avec beaucoup de finesse par des architectes byzantins, ou tout au moins par des moines instruits aux écoles d'Orient , sont rares et précieux ; ils appartiennent en général au xne siècle. Or, c'est le style de ces monuments que j'appelle style byzantin pui\ c'est-à-dire dépouillé de tout alliage romain et barbare.

Quant à un autre style d'architecture qu'on est peut être plus accoutumé à entendre appeler oriental , le style à ogive (improprement dit gothique), j'essaierai aussi à démontrer qu'il n'est rien moins qu'oriental , et qu'au contraire il est essentiellement indigène, et n'a eu d'autre patrie que les contrées d'Occident qui

46 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES Pierre, située vis-à-vis, quoique moins finement sculptée, est encore un exemple agréable de cette architecture du XIIe siècle : il n'en reste debout que le portail et une petite partie de la nef; ajoutez à ces deux fragments la chapelle de Saint-Pierre-à-l'Assaut^ également à Soissons, puis

l'ont vu fleurir. C'est encore un admirable chapitre dans nos annales, que l'histoire de cette nouvelle architecture! Son origine, sa formation, ses progrès, c'est l'origine,, la formation, les progrès de presque toute l'Europe moderne, du xne au xvie siècle, depuis Louis VII jusqu'à Louis XII. Elle est née des mêmes circonstances, eîîe s'est développée d'après les mêmes lois que tout ce qui est né, que tout ce qui s'est développé alors en Occident, langues, peuples, états, institutions; elle préside au réveil du moyen âge, comme l'architecture à plein-cintre assiste à son sommeil. Son principe est dans l'émancipation, dans la liberté, dans l'esprit d'association et de commune, dans des sentiments tout indigènes et tout nationaux ; elle est bourgeoise , et de plus elle est française, anglaise, teutonique , etc. : l'autre, au contraire , est exotique et sacerdotale ; elle naît du dogme et non du sol , de la foi et non des mœurs ; elle règne par droit de conquête ecclésiastique ; elle n'a d'autre principe , d'autres racines que l'église et les canons. Aussi les architectes, qui sont-ils? ici des moines, rien que des moines ou des gens d'église; là des laïques, des francs -maçons.

Je sens tout ce qu'il y a de vague et d'incomplet dans de telles explications. Il me faudra de longs développements, aussi bien pour tracer l'histoire du style à ogive que pour suivre les migrations du plein-cintre oriental. Mais, je le répète, c'est sur notre sol même qu'il faut chercher les causes sociales et physiques qui ont donné naissance à ce grand et beau système de l'ogive. Ce n'est pas que plusieurs éléments de ce système, et peut-être l'ogive elle-même, ne soient des exportations d'Orient; mais il n'en faut rien conclure pour la véritable origine du système, car autre chose est un système, autre chose les matériaux souvent épars et incohérents dont il est construit.

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à Laon une assez grande partie de l'église Saint- Martin \

1 Sauf le portail et la première fenêtre de la nef attenante au portail , l'église Saint-Martin est, à V extérieur, complètement à pleincintre. Les fenêtres ont cela de particulier, qu'elles sont extrêmement allongées; elles ont au moins trois fois et demi plus de hauteur que de largeur. Tout le long de la nef, il règne sous le toit une corniche fort remarquable par la simplicité, par la netteté et le nerf de son exécution : elle se compose, en partant du haut, de deux filets creux très-minces surmontant un cordon à damiers creux et pleins, lequel court entre deux filets saillants; puis vient une plate-bande unie qui sert de repos, puis un filet creux trèsmince , puis enfin des modillons dont la grosseur est d'environ moitié du reste de la corniche. Ces modillons sont tous variés et représentent des fleurs, des nœuds, des rosaces, et quelques têtes d'animaux, mais en petit nombre; ils sont sculptés avec une fermeté et une précision singulières.

Quant aux fenêtres, elles sont tout simplement entourées d'un tore ou boudin de moyenne grosseur, surmonté de deux filets creux. Ce cordon est continu d'une fenêtre à l'autre.

Le transsept sud porte des traces du style de transition : c'est un mélange de pleins-cintres et d'ogives presque insensibles. On y voit aussi une rosace à jour, composée de petits arcs plein-cintre rayonnant vers le centre.

Enfin l'apside se termine carrément et par un fronton; on y retrouve la même corniche et les mêmes fenêtres que sur les murs de la nef. On l'a percée, et l'on y a pratiqué une grande fenêtre ogive dans des temps plus modernes.

L'intérieur est d'une extrême simplicité; il n'y a ni galerie ni colonnettes. Les arcades qui séparent la nef des collatéraux sont à ogive, et les fenêtres supérieures à plein cintre (ce sont celles qu'on aperçoit extérieurement). Une grande colonne engagée, tout unie et sans anneaux, flanquée de deux petites colonnes annelées, file le long des piliers carrés jusqu'aux combles. Cette disposition est simple et belle. Malheureusement l'église est entièrement revêtue d'un épais badigeon blanc et jaune, qui alourdit et altère toutes ses proportions.

Zl8 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES le petit portail de l'église Saint-Maurice à Reims1, celui de l'église de Coucy-le-Château 2, et enfin plusieurs églises de village a l'entour de Soissons % et vous aurez à peu près tout ce qui reste, dans ce pays, du commencement et du milieu du xne siècle. Sa dernière moitié et les premières années du XHP ont laissé des traces bien plus nom*

1 II y a, dans cette petite église, des parties d'une construction fort grossière et probablement beaucoup plus ancienne que le portail ; ce sont les deux arcades de la nef les plus proches du chœur. En examinant les murs extérieurs qui correspondent à ces arcades, on reconnaît un choix et un arrangement de matériaux tout autre et beaucoup plus incorrect que dans le reste de l'église. Quant au portail, il est assez insignifiant, et d'un travail fort ordinaire : peut-être appartient-il plutôt au xi° siècle qu'au xnc.

2 Ce petit portail est autrement intéressant que celui de Saint- Maurice : il est à coup sûr du xne siècle; le caractère des colonnettes, des petites arcades, et d'autres détails en donnent la preuve certaine. Le motif en est simple et l'exécution assez soignée. D'abord une large porte appuyée sur des colonnes en retraite, et surmontée de deux larges tores, l'un sculpté, l'autre uni; au-dessus, une fenêtre beaucoup moins large et beaucoup plus haute que la porte; le plein-cintre repose sur deux longues colonnes annelées; les chapiteaux et les filets sont de bon goût. Audessus de cette grande fenêtre, une jolie petite galerie aveugle, composée de colonnettes supportant six arcades en trèfle déployé; enfin, pour remplir le fronton aigu qui s'élève au dessus de la petite galerie, une rosace très-simple ou plutôt un trèfle à trois lobes, encadré circulairement d'abord par un zigzag normand, ensuite par un large tore revêtu d'une tresse à jour.

% Celles de Courcelles, de Yaux-Rezis, etc. Dans cette dernière, les chapiteaux qui supportent la retombée des voûtes d'arête du chœur sont extrêmement remarquables ; le dessin en est à la fois sévère et capricieux. Il serait difficile d'assigner une date exacte à ces chapiteaux, mais ils peuvent être antérieurs au xue siècle.

breuses , et c'est même en monuments de cette période , époque de la transition du plein-cintre à l'ogive, que consiste presque toute la richesse architecturale du pays. Je ne parle ici que du département de l'Aisne et de la partie de ceux de l'Oise et de la Marne que j'ai visitée; car, quant au Pas-de-Calais et au Nord , non-seulement il n'y est pas question de monuments de transition, mais ceux du xiue siècle y sont tout à fait inconnus * : à peine çà et là quelques ruines du xive, et pas un seul édifice entier dont la construction remonte au delà de 1500 ou tout au plus de 1450. Généralement pariant, un édifice de cent cinquante ans est, dans ce pays, une sorte de rareté. Les hommes y sont trop nombreux , trop riches, trop industrieux, pour que le soi ne change pas de face sous leurs mains toutes les deux ou trois générations : la fièvre de reconstruire règne là en permanence.

Mais, pour en revenir aux départements de l'Aisne, de l'Oise et de la Marne, on y trouve, comme je viens de le dire, un assez grand nombre de monuments de transition. Les uns appartiennent à la fin du xne siècle, et offrent un mélange intéressant de pleins-cintres et d'ogives; les autres, construits dans les premières années du xme, sont totalement à ogives, mais doivent encore être rangés parmi les monuments de transition, soit parce que les ogives

1 II existe cependant à Saint- Venant, près d'Hazebrouck et de Béthune, une église qui est, dit-on, fort ancienne. On y voit un baptistère sut lequel est sculptée, de la manière la plus barbare, une histoire complète de la passion. Ce monument > que je n'ai pu voir et dont je ne juge que d'après un dessin qu'on m'a montré à Douai, est très-probablement du xe ou du ixe siècle; il est d'un type trop grossier pour appartenir soit au xie siècle, soit à l'époque de Cbarlemagne.

conservent, dans leurs proportions et dans leurs moulures, un certain sentiment robuste et massif, soit parce qu'il règne encore, dans tous les accessoires sculptés, je ne sais quel reflet de l'Orient. Au nombre des derniers, j'ai surtout remarqué la partie inférieure de Saint-Jean-des-Vignes, àSoissons*, la cathédrale de Senîis, le chœur de Saint-Jacques, à Compiègne, et l'église Saint- Ived, à Braisne; parmi les autres, il faut placer Saint-Remi de Reims, la cathédrale de Noyon, Saint-Martin de Laon, et une charmante église de village à Tracy, près de Noyon.

Ce petit monument mérite une attention toute particulière. Il est à peu près inconnu, et c'est presque à titre de découverte que j'en parle. On ne peut s'imaginer un travail plus suave et plus hardi, des proportions plus parfaites. L'ogive s'y montre, mais à peine sensible et entourée de ce cortège d'ornements et de zigzags qui n'accompagnent d'ordinaire que le plein-cintre fleuri. Il y a d'ailleurs, dans l'église, des parties purement à plein-cintre.

Ces parties sont l'apside, le portail et la muraille qui soutient le comble de la nef du côté du nord. C'est là ce qu'il y a de plus ancien dans l'église. On doit en faire remonter la construction au XF siècle ou aux premiers temps du xir. La tour qui flanque l'apside au nord, et qui pro-

1 A partir de la plate-forme qui les sépare, les deux clochers ont été construits au xve siècle. L'œil le moins exercé reconnaît la différence des deux styles. Rien de si lourd , de si plat que la sommité de ces clochers ; on n'a pas môme eu l'attention de les faire semblables; vous diriez des visages et des bustes presque difformes entés sur des corps élégants, gracieux et admirablement proportionnés. En effet, jusqu'à cette plate-forme, la disposition, le dessin et les ornements de cette façade sont du goût le plus parfait, de l'exécution la plus délicate.

bablement avait jadis son pendant au midi, aura été bâtie plus tard, vers la dernière moitié du XIIe siècle. Quant à tout le reste de l'église, c'est au moins 250 ans après la tour (de HO0 à 1500) que la construction en a élé faite1.

1 A l'intérieur,' il ne subsiste de la primitive église que trois piliers carrés surmontés de petites corniches profilées en équerre et ornées de larges têtes de clou é vidées. Ces piliers donnent naissance à trois arcs plein-cintre*d'un motif très-pur, qui soutiennent la muraille sur laquelle repose, du côté du nord, le toit principal de la nef. Quant au collatéral qui cache en partie cette muraille extérieurement, il est du xve siècle.

Au-dessous de ce toit règne une corniche composée de modillons très-bien sculptés, représentant des têtes d'hommes et d'animaux, lié5; les uns aux autres par de gros boudins brisés à angle droit, et formant cet ornement connu sous le nom de grecque. Ce même boudin grec et ces mêmes modillons sculptés régnent également sous le toit de l'apside, moins élevé de plusieurs pieds que ceiui de la nef.

L'apside est éclairée par trois fenêtres plein-cintre, liées entre elles par un ruban de têtes de clou. Ce cordon file à mi-hauteur de chaque fenêre, et va rejoindre en ligne droite la fenêtre suivante, qu'il enveloppe aussi jusqu'à sa mi-hauteur, et ainsi de suite.

Quant à la tour, qui est la perle de l'église , il est impossible de la décrire ; il faut la voir pour en sentir le charme et l'extrême élégance. C'est une justesse de proportions et de sentiment qui enchante; un vrai bijou .dans le genre fleuri. La disposition en est des plus heureuses : 1° un soubassement tout uni, carré, et plus élevé que l'apside qui lui est contiguë; 2° un rang de modillons sculptés et liés, comme ceux de la nef et de l'apside, par un boudin, mais demi-circulaire et non plus à angle droit; 3° au-dessus de la rangée de modillons, deux grandes fenêtres accouplées sur chaque face ; l'ogive à peine sentie , mais l'arcade étroite ; le tore robuste et pourtant léger ; les colonnettes d'une heureuse proportion , et terminées par des figures de monstres et de chimères en guise de chapiteaux. Dans

Il faul signaler celle petite église comme œuvre de l'art, et comme preuve que cette élégante architecture qui, au xir siècle, florissait sur les bords du Rhin, avait aussi pénétré en Picardie, et y était cultivée avec plus de finesse peut-être, sinon avec autant de grandiose et de majesté, qu'en Normandie. On peut dire que l'église de Tracy a

l'enfoncement des arcades, nn gros boudin en zigzag terminé par un chapiteau. Cette espèce de colonne à bâtons rompus, terminant la série des profils dont se compose chaque arcade , est de l'effet le plus piquant. Mais ce n'est pas tout : la tour, jusque-là carrée , devient tout à coup, octogone; aux quatre grande ^doubles arcades en succèdent huit, moins hautes, mais plus légères, plus ornées et plus brillantes encore. Un nouveau cordon de modillons sculples sépare des premières; de plus, elles sont légèrement en retraite, de sorte que la tour va en s'amincissaut à mesure qu'elle grandit ; et comme il y a un ressaut entre le premier et le second étage, on a voulu l'épargner à l'œil et lui ménager une transition, en plaçant sur les angles de la plate- forme carrée qui termine le premier étage, des figures d'anges aux aiies déployées; de ces quatre figures il en reste encore deux qui produisent à peu près le même effet que les acrotères sur les frontons des temples grecs.

Enfin les huit arcades sont couronnées par un troisième cordon de modillons sculptés qui supportent un toit de pierre, cône octogone très-peu incliné.

Dans l'intérieur de l'église , on remarque une grande cuvette en pierre , «le forme octogone, reposant sur quatre courtes colonnettes à longues griffes; c'est un baptistère qui date du xiue siècle, ou peut-être de la fin du xue. Les huit faces portent chacune un écusson effacé. A côté de la cuvette principale, en est une autre plus petite sur un socle octogone, et servant de déversoir à la première. De tels morceaux , assez communs en Angleterre , sont en France d'une extrême rareté. (Voyez plus haut, page 49, ce qui est dit en noie du baptistère de Saint-Venant.)

plus d'analogie avec le style de la Normandie qu'avec celui des bords du Rhin ; mais elle en diffère pourtant en plusieurs points, notamment par la forme octogone de la tour et la pente peu inclinée du toit : or, il n'est pas sans intérêt de remarquer que, sur ce terrain intermédiaire entre Caen et Cologne, un goût pour ainsi dire intermédiaire se fût introduit. Plusieurs autres observations m'ont confirmé ce fait *.

J'ai rapporté quelques dessins de l'église de Tracy, exécutés rapidement, mais avec esprit, par M. Ramée, jeune architecte qui voyageait avec moi. J'ai pris en outre un assez grand nombre de notes sur les détails de la construction : mais ce n'est pas assez ; il y aurait un ouvrage spécial à composer sur ce petit chef-d'œuvre.

Si nous sortons maintenant des monuments de transition, si nous passons à l'architecture du xiir siècle, c'està-dire, à la perfection du style à ogive, l'intérieur de la grande et belle cathédrale de Reims m'en a offert le modèle le plus achevé. Les avis peuvent différer sur la beauté du portail et des tours. Les uns peuvent désirer plus de simplicité, les autres peuvent trouver dans cette éclatante richesse le type du genre : mais quant à l'intérieur, il n'y a pas de controverse possible : rien ne peut être préféré au vaisseau de Reims. En entrant sous ces voûtes si pures, si merveilleusement proportionnées, on reconnaît un grand

1 Ainsi, par exemple, les modillons ou corbeaux, si commuus en Normandie, sont tout à fait inconnus sur les bords du Rhin; en Picardie, vous en rencontrez quelques exemples. Mais en revanche, la disposition générale et l'exécution des ornements sculptés que vous trouvez en Picardie rappellent beaucoup plus ceux des bords du Rhin que ceux de la Normandie.

système parvenu à son point de maturité, à son idéal : c'est le Parthénon de notre architecture nationale.

J'ai trouvé peu d'édifices du xiv° siècle, L'église de Saint-Bertii), à Saint-Omer, était peut-être une des créations les plus remarquables de ce style élégant , mais déjà moins sévère , moins imposant que celui du siècle précédent: par malheur l'église de Saint -Berlin est à moitié démolie. Le cloître de Saint-Jean-des-Vignes , à Soissons , que je crois aussi en partie du xive siècle , est également en ruine , et , comme je le dirai tout à l'heure, menacé d'une démolition prochaine.

Le XVe siècle , au contraire , se montre pour ainsi dire à chaque pas. Ce ne sont point , en général , des monuments entiers, mais des fragments de monument, des restaurations, des raccommodages. Sur ce théâtre de nos longues guerres avec les Anglais, les édifices publics ont dû pendant près d'un siècle cruellement souffrir; aussi , dès que le pays fut libre , se mit-on de toute part à les réparer : de là ces reprises du XVe siècle que j'ai rencontrées dans presque toutes les églises.

Le petit nombre d'anciens hôtels-de-ville qui subsistent encore dans ces divers départements, sont aussi tous de cette époque. J'en ai compté six , savoir : ceux de Compiègne, de Noyon, de Saint-Quentin, de Douai, d'Arras et de Saint-Omer. Ce dernier doit être en grande partie du xive siècle; mais tous les autres appartiennent au xve ou aux premières années du xvr. Dans cette portion de la France, comme dans tout le reste de l'Europe septentrionale, le caractère de cette architecture du xve siècle est une profusion presque folle de festons et de découpures ; profusion de détail , d'où résulte la lourdeur de l'ensemble. En somme, de brillantes qualités, mais

plus de défauts que de qualités. Je dois pourtant signaler quelques échantillons de ce style qui m'ont paru d'une rare élégance et d'une exécution éblouissante; entre attires le portail latéral (sud) de Saint-Remy , construit par Charles VIII, et une partie intérieure d'un des transsepts (sud) de la cathédrale de Saint-Quentin, exécuté par ordre de Louis XI.

Quant au xvie siècle proprement dit , je l'ai cherché vainement. Il y a pourtant, à ce que je crois, dans le département de l'Aisne, plusieurs châteaux de cette époque, tels que Cœuvres, et quelques autres, que la mauvaise saison ne m'a pas permis de voir. Les seuls fragments du style de la renaissance que j'ai trouvés sur mon passage, sont quelques décorations de chapelles, quelques balustrades ou jubés d'églises ; je dois noter aussi le petit portail assez gracieux de Saint-Remi , à Laon, et une charmante petite galerie en ruine attenante à ce cloître de Saint-Jean-des- Vignes de Soissons, dont je parlais tout à l'heure.

Telles sont, monsieur le Ministre, les observations générales que je voulais vous soumettre sur le nombre et sur le caractère des monuments d'architecture que j'ai visités. La sculpture et la peinture méritent à leur tour un examen particulier.

Je sais qu'aux yeux de bien des gens qui font autorité , c'est un singulier paradoxe que de parler sérieusement de la sculpture du moyen âge. A les en croire, depuis les Antonins jusqu'à François Ier, il n'a pas été question de sculpture en Europe, et les statuaires n'ont été que des maçons incultes et grossiers. Il suffit pourtant d'avoir des yeux et un peu de bonne foi pour faire justice de ce préjugé , et pour reconnaître qu'au sortir des siècles de pute

barbarie , il s'est élevé , dans le moyen âge , une grande et belle école de sculpture, héritière des procédés et même du style de l'art antique , quoique toute moderne dans son esprit et dans ses effets , et qui , comme toutes les écoles, a eu ses phases et ses révolutions, c'est-à-dire son enfance , sa maturité et sa décadence.

Par malheur les monuments de la sculpture sont encore plus fragiles que ceux de l'architecture. Les guerres de religion et nos tourmentes révolutionnaires ont laissé debout quelques édifices , elles n'ont presque point épargné de statues ; et d'ailleurs , ces statues n'eussent-elles pas représenté des personnages religieux et des sujets sacrés, de combien d'autres chances de destruction n'étaientelles point entourées! non-seulement elles étaientsculptéesen pierre, souvent en pierre friable ou poreuse, mais on les plaçait plutôt en dehors qu'au dedans de l'église, du côté du portail ; et , par conséquent , le vent d'ouest , la pluie , la grêle , et , dans l'été , la mousse et les lichens , tout devait contribuer à les altérer, à les ronger peu à peu. Aussi faut-il s'estimer heureux quand le hasard vous fait découvrir dans un coin bien abrité, et où les coups de marteau n'ont pu atteindre, quelques fragments.de cette noble et belle sculpture.

Ce plaisir , cette bonne fortune, j'en ai joui à Reims. Une partie du portail de la cathédrale exigeant quelques réparations , un échafaudage a été dressé jusqu'à mi-hauteur de la façade : je suis monté sur cet échafaudage, et, dans les enfoncements des ogives, des festons et autres ornements architectoniques, j'ai trouvé une profusion de bas-reliefs et de statues dont le style , le caractère et l'expression m'ont causé l'admiration la plus vive. Le costume , aussi bien que le genre du travail; annonce que ces figures

sont du XIIIe siècle, l'âge d'or de notre sculpture nationale; et, grâce à la manière dont elles ont été abritées, elles sont presque toutes dans un état parfait de conservation.

A moins d'être monté sur cet échafaudage , il est impossible de se douter de l'existence de ces chefs-d'œuvre; ils sont à une si grande hauteur que , du bas de l'édifice , c'est à peine s'ils sont visibles. Dans la partie inférieure de la façade , il y a bien aussi des statues, mais elles ne sont guère propres à faire soupçonner celles que la vue ne peut atteindre. A très-peu d'exceptions près, elles ont été restaurées ou refaites par des ouvriers médiocres , au XVe siècle et à d'autres époques. Il en est même beaucoup qui datent du sacre de Louis XVI.

Ce serait donc à la fois réhabiliter les auteurs de ce beau monument et la grande époque qui le vit élever, que de faire connaître au public, au moins par échantillon , quelles étaient les véritables sculptures de la cathédrale de Reims et du xtii6 siècle. Dans cette intention, j'ai prié M. Sérurier, l'architecte chargé de la restauration de la façade , de ne point faire enlever l'échafaudage avant le printemps, quoique les travaux soient terminés , et je vous demanderai la permission , monsieur le Ministre , de faire mouler un certain nombre de ces bas-reliefs et statues. Je ne sache pas d'autre manière d'en donner une image vraiment fidèle. Le dessin le plus exact pourrait être accusé de supercherie; on sera forcé de se rendre à la vue d'une empreinte, d'une contre-épreuve.

Ce que je vous propose, monsieur le Ministre, ne sera ni bien difficile , ni bien coûteux : il suffira d'envoyer à Reims deux ouvriers mouleurs , intelligents et actifs ; en quelques semaines ils auront pris des creux des morceaux

les plus remarquables. Les exemplaires qu'on en tirera seront déposés au Musée, et, si vous l'autorisez , à l'école des Beaux-Arts et dans les écoles de dessin des départements. Cette innovation aurait, je crois , les meilleurs effets : car l'ignorance de ce style national et l'étude exclusive de l'antique, quelque beau, quelque pur qu'il soit , sont assurément cause en partie de ce caractère abstrait et monotone qui , parmi nous , a déparé souvent les productions de la statuaire.

C'est un vrai service à rendre à l'art que de tirer de l'oubli ces morceaux de sculpture , qui , une fois l'échafaudage enlevé , ne pourront plus être étudiés de longtemps. Je ne sais même par quel miracle ils ont été conservés , car cette façade a subi , il y a six ans , une mutilation plus barbare que toutes celles que le protestantisme ou l'irréligion lui avaient déjà fait souffrir. MM. les architectes et décorateurs chargés de faire les apprêts du sacre de Charles X, firent suspendre aux deux tours des cordes à nœuds , et cinq ou six maçons, attachés à ces cordes , furent chargés d'abattre à grands coups de masses toutes les têtes de saints qu'ils pourraient atteindre (1). On craignait que, le canon et les cris de fête ébranlant l'atmosphère , ces têtes ne vinssent à tomber sur celle du monarque au moment où il entrerait dans l'église. Grâce à ce raffinement de précautions, de nombreux fragments de sculpture vinrent se briser sur le

1 Ce fait, qui paraît incroyable, m'a été attesté par des témoins oculaires à la véracité desquels je ne puis refuser confiance. Je dois dire cependant qu'un des architectes , M. Hittorf , nie que rien de semblable ait eu lieu. Ce sera probablement contre son gré, et peut-être en son absence , que cette étrange exécution se sera accomplie.

pavé. Los habitants ramassèrent celles qui n'étaient pas trop défigurées. M. le sous-préfet cle Reims m'a promis de faire quelques démarches pour en obtenir la restitution.

Indépendamment des statues de Reims, j'ai encore trouvé plusieurs fragments de sculpture d'un véritable intérêt. Je citerai notamment des dalles de pierre de différentes grandeurs qu'on rencontre sous ses pieds dans l'église cathédrale de Saint- Orner, pêle-mêle avec les pavés. On y voit représentés des chimères , des sirènes, des oiseaux fabuleux, des arabesques de toute sorte et variées à l'infini ; des éléphants armés en guerre, la tour sur le dos et les archers dans la tour ; des fragments de zodiaque; puis des sujets bibliques, Dieu créant le monde, le soleil dans une main et la lune dans l'autre ; enfin , des chevaliers, la lance au poing, montés sur leurs coursiers; des pèlerins pieds nus, etc. Rien ne peut donner une plus fidèle image de ce mélange, de cette bigarrure de traditions, d'usages, de costumes mi-partis orientaux et européens qui s'emparèrent de l'Occident vers l'époque des croisades. Ces sculptures sont de la fin du xir siècle : les lettres dont se composent quelques fragments d'inscriptions ont une forme qui ne laisse pas de doute à cet égard. On vous dit pourtant dans le pays qu'elles ont appartenu à un temple païen , et qu'elles proviennent de Térouanne , ancienne ville du voisinage, entièrement rasée par Charles- Quint. De ces deux traditions, la seconde n'a rien d'impossible; mais, pour la première, elle est tout à fait ridicule. Il suffit, je crois, de lire autour de quelques-unes de ces pierres cette inscription : « Dédit istum iapidem ad » honorent Sancti Audomari episcopi Vilielntus » Wmsel, » ou bien celle-ci : « Ad honorent Sancti

(30 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES » Judo mari episcopi , Nicolaus fiiius Villelmi » Wœssel ; » pour n'être pas tenté d'en faire honneur au paganisme.

Ces sculptures ont très-peu de saillie , et les parties creuses portent de nombreuses traces d'un coiorage ou enduit noirâtre , ce qui fait ressortir vivement les parties en relief. Les figures sont d'un dessin énergique, pures comme l'antique , et pleines de mouvement ; les arabesques, d'une variété et d'une finesse merveilleuse. Je ne sais quelle était la destination de ces pierres : faisaientelles parties du pavé de l'église ? étaient-elles incrustées dans la muraille? On ne saurait décider.

M. Wallez, professeur de dessin à Douai, a copié avec exactitude tous ces bas-reliefs, et compte les publier. Mais les originaux se détériorent chaque jour ; le frottement des pieds finira par tout effacer. Si l'on offrait aux membres de la fabrique de faire remplacer ces pierres, d'un si grand prix pour l'histoire de l'art , par de simples pavés , je pense qu'ils ne s'y opposeraient pas ; on les transporterait alors , soit à la bibliothèque, soit dans tout autre lieu , où elles trouveraient un abri contre la dégradation.

Comme modèle de ce genre de sculpture franc et hardi) il faut citer encore un débris du bas-relief qui remplissait le tympan à ogive de la porte du donjon de Coucy. Ce bas-relief représentait le trait héroïque de la famille des seigneurs de Coucy, c'est-à-dire Enguerrand Ier luttant contre un lion furieux , la terreur de la contrée. Il y a soixante ans, lorsque Larni fit son voyage, ce bas*relief était encore entier : il en a donné un dessin ; mais à en juger par ce qui subsiste, ce dessin est d'une inexactitude déplorable. Il ne reste aujourd'hui qu'un des côtés de l'en-

cadrement et une bonne partie du lion. Ce lion, debout sur ses pattes de derrière , est jeté avec une hardiesse et un bonheur remarquables. Il offre, par la fierté de sa pose, une ressemblance éloignée avec les deux lions qu'on voit en Grèce sur une des anciennes portes de Mycènes.

Derrière le grand triangle de pierre qui surmonte le portail principal de Saint-Jean-des- Vignes, à Soissons, j'ai trouvé une suite de petites figures servant de culs-delampe, et sculptées avec une finesse et une grâce délicieuses. A Laon , dans une rue parallèle à la cathédrale , j'ai vu une jolie petite statue de Vierge toute mutilée , et qu'on fait servir à accrocher le réverbère : la pose du corps et le jet des draperies sont du meilleur goût, et indiquent le commencement du xnr siècle. J'ai encore remarqué a Laon un morceau de sculpture intéressant dans son genre ; c'est un tombeau à l'entrée de la nef de l'église Saint-Martin, sur lequel Enguerrand Ier est sculpté couché dans son armure. Cette figuré colossale a de la roideur et de la rudesse, mais je ne sais quoi de grandiose et d'imposant. On dirait que ce chevalier de pierre menace encore ces moines de Saint-Martin qu'il traitait si durement pendant sa vie.

L'histoire de ce tombeau est des plus singulières. Enguerrand, en mourant, avait ordonné que son corps fût enterré dans l'église de l'abbaye : les moines, lui gardant rancune , refusèrent de le recevoir, et le tombeau qu'on voit aujourd'hui fut construit hors de l'église , devant le portail. Mais les Enguerrand se fâchèrent , et il y eut querelle acharnée entre le château et l'abbaye. Cependant le tombeau restait toujours en plein air, et ce ne fut qu'après cent ans de procès et de persécutions que les religieux se résignèrent à céder. Mais la ruse vint au secours de

leur amour-propre. Qne firent-ils? ils jetèrent bas la façade de leur église, et la reconstruisirent deux toises plus loin ; de cette façon, le tombeau ne fut plus à la porte, et les Enguerrand n'eurent rien à dire : mais les moines ne consacrèrent pas le nouveau portail , de telle sorte que leur ennemi n'en resta pas moins privé de la terre sainte.

Celte anecdote est confirmée par l'architecture de l'église. La façade en question porte les caractères du XIVe siècle , tandis que tout le reste de l'édifice est du xir. Peut-être aussi est-ce au désir de rappeler en partie le portail qu'on détruisait pour un si étrange motif, qu'il faut attribuer ces deux petits minarets octogones qui flanquent le portail actuel, lis sont bien évidemment du XIVe siècle; et pourtant , dans les monuments exécutés et conçus à cette époque, on ne trouve guère de tourelles de cette forme. Au contraire, l'ancien portail ne pouvait manquer d'avoir ses deux minarets; c'est donc en son honneur, pour ainsi dire , qu'on en a donné au nouveau. Mais , tout en imitant , l'architecte du xtve siècle est resté fidèle en grande partie à ses propres habitudes. L'idée d'imiter à la lettre, de copier avec érudition, de faire un trompe-l'œil historique , est une idée toute moderne , et qui ne serait jamais entrée dans les tètes du moyen âge.

Pour achever ce qui concerne la sculpture , je ne dirai qu'un mot des statues qui décorent le portail de cette église Saint-Martin, et ce ne sera pas pour en faire l'éloge. # Des draperies indécises et déjà un peu tourmentées , un travail mou , des contours incorrects, voilà ce qui commence à déparer nos statues du xiv° siècle : au XVe, c'est encore pis ; on tombe daas la mignardise et le contourné, non sans exceptions toutefois, car en tout temps il est des

artistes qui ont le sentiment du beau et de la nature , et qui, en dépit des défauts de leur siècle, et tout en s'y laissant aller, savent empreindre leurs œuvres d'expression et d'originalité.

Si le xvp siècle n'a laissé dans ces contrées presque aucun monument d'architecture, on ne doit pas s'attendre que j'y aie trouvé beaucoup de traces de son école de sculpture, si élégante et si gracieuse. Cependant je puis citer, à Soissons, dans les pendentifs des arcades attenantes au cloître de Saint-Jean-des-Vignes, de charmants médaillons renfermant des figures de femmes et de divinités ; je n'oublierai pas, non plus, une belle statue de Gabrielle d'Estrées, en marbre blanc , qu'on voit à Laon dans la bibliothèque. Gabrielle est représentée quelque temps avant sa mort; son visage est souffrant , mais encore d'une grande beauté; ses vêtements et tous les accessoires sont traités avec une délicatesse extrême.

Mais, pour étudier la sculpture du moyen âge, ce n'est pas assez de connaître ce qu'il nous a laissé de statues et de bas-reliefs , il est une autre sorte de monuments non moins utiles à consulter : ce sont les empreintes des cachets et des sceaux suspendus aux chartes et aux diplômes. Là, vous trouvez des témoignages authentiques de l'état de l'art aux différentes périodes. Les sceaux sont pour le moyen âge ce que les médailles et les pierres gravées sont pour l'antiquité, et ils ont de plus l'avantage de porter leur date. Or, en étudiant toute la série des sceaux des monarques et des seigneurs pendant le moyen âge, on reconnaît, dans le plus ou le moins de beauté du dessin, les mêmes phases, les mêmes révolutions que nous venons de signaler, en passant , clans la sculpture. Là aussi , vous trouvez au XIIe siècle, comme dans les premiers temps de l'art grec,

de la roideur, des draperies à plis comptés et symétriques, des figures d'un type consacré soit par des rites religieux, soit par des préceptes d'école ; puis, avec lexiiie, apparaissent la liberté, la pureté du dessin, la souplesse des formes, la grâce, le mouvement et la vie; au xive, la pureté s'altère, on exagère le mouvement , on brise les draperies ; au xv* enfin, le raffinement va croissant, on se passionne pour le maniéré et pour les formes bizarres et contournées. Ce n'est point là un système ; il n'y a pas de doute possible sur la réalité de ces diverses gradations de l'art durant le moyen âge, et, dans les collections de sceaux et de cachets que je viens de visiter, je n'ai trouvé que de nouvelles preuves à l'appui des expériences que j'avais déjà faites. Les villes où j'ai vu ces collections sont Laon , Cambrai , Lille, Arras et Saint-Omer. J'en parlerai plus en détail tout à l'heure, lorsqu'il sera question des archives.

Je veux maintenant dire quelques mots de la peinture. Plus périssable encore que la sculpture, elle a dû, comme sans doute on le devine , ne nous laisser que des traces bien effacées et bien rares. Je parle ici de la grande peinture, de la peinture monumentale sur pierre ou sur enduit ; car, quant à la peinture telle qu'on l'entend aujourd'hui, la peinture de tableaux, elle n'est pas contemporaine de l'architecture et de la sculpture au moyen âge; elle est née plus tard et a fait son chemin isolément.

Toutefois elle avait dès lors son précurseur, pour ainsi dire, dans un art aujourd'hui perdu, l'art de l'enluminure des manuscrits. C'est seulement sur le parchemin de ces missels et de ces psautiers coloriés au fond des cloîtres, qu'il faut chercher lés tableaux des xir, xnr et xive siècles. L'imagination riche et hardie qui brille souvent dans les encadrements fantastiques de ces tableaux, un

dessin naïf et quelquefois piquant, une représentation fidèle des usages et des costumes du temps; enfin d'admirables couleurs, préparées, fondues et fixées merveilleusement, en voilà sans doute assez pour faire de cette branche de l'art un objet d'étude du plus grand intérêt : mais on se trompe si l'on croit que c'est là la peinture du moyen âge.

En effet, que peuvent avoir de commun ces chefs-d'œuvre de patience , ces ouvrages microscopiques , avec les gigantesques monuments qu'élevaient et qu'habitaient des hommes gigantesques eux-mêmes ? N'oublions pas qu'alors la société était divisée en deux mondes isolés et complètement différents : l'un tout à l'étude et à la patience, l'autre tout à l'action et à l'audace. Dans les cloîtres on parlait la langue morte; dans les châteaux et les campagnes , un idiome jeune et plein de vie. Aussi, tandis que les peintres de cloître s'amusaient à fixer minutieusement un peu d'or et de couleur sur des feuilles de vélin, les peintres artistes , les véritables peintres de l'époque , les rivaux des architectes, des sculpteurs et des ciseleurs, "procédaient plus hardiment et étalaient à grands traits l'or, les arabesques et les figures sur les murailles et sur les voûtes des châteaux et des églises.

On ne comprend pas l'art du moyen âge, on se fait l'idée la plus mesquine et la plus fausse de ses grandes créations d'architecture et de sculpture, si, dans sa pensée, on ne les rêve pas couvertes du haut en bas de couleurs et de dorures. De toutes les importations de l'Orient, il n'en est peut-être pas qui se soit répandue avec plus de faveur et plus universellement que le goût et le besoin des couleurs. On en vint à vouloir que tout fût coloré, tout, jusqu'à la lumière; et les rayons du soleil ne pénétrèrent plus

fi

dans les habitations qu'à travers du ronge, du jaune ou du bleu. L'usage des vitraux peints n'a pas eu d'autre origine ; c'était la conséquence naturelle du nouveau système de décoration, et de cette passion toute orientale pour la couleur. Déjà, aux vir et VIIIe siècles, au commencement du IXe, puis au xr, cette passion avait fait quelques conquêtes, mais partielles et peu durables. Au retour de la croisade , la couleur triompha, et pendant trois siècles la France en fut amoureuse, comme la Grèce l'avait été de tout temps.

En effet, de récents voyages, des expériences incontestables, ne permettent plus de douter aujourd'hui que la Grèce antique poussa si loin le goût de la couleur, qu'elle couvrit de peintures jusqu'à l'extérieur de ses édifices 1 ;

1 « Forts de toutes les expériences que nous possédons, et que » nos prédécesseurs, l'ingénieux Winkelman lui-même, pouvaient » à peine présumer, nous oserons soutenir, sans crainte de nous » tromper, qu'il n'y avait pas , dans toute la Grèce, un seul temple » construit avec soin et avec quelque luxe, qui ne fût plus eu » moins coloré , c'est-à-dire peint de manière à contribuer à l'ef- » fet et an riche aspect du monument, par la couleur harmonieuse » des parties symétriques , surtout des parties supérieures de la » construction. Ceci s'applique spécialement aux temples construits » avec des pierres grises, monotones et sans apparence, telles que » les montagnes de la Grèce en fournissent le plus souvent. Ce- » pendant les temples bâtis du marbre le plus solide , et offrant la » surface la plus lisse, par exemple ceux d'Athènes, de Su- » riion, etc., étalent aussi fortement enduits de couleur, du moins » dans les parties hautes , depuis l'architrave jusqu'au haut de - l'entablement, comme chacun peut s'en convaincre en exami- » nant attentivement le temple de Thésée, le Parthénon, etc.... » BrOnsted, Voyages et Recherches dans la Grèce, 2e livraison, 1830, page 145. — Voyez âiissi, sur le môme sujet, la descrip-

et pourtant , sur la foi de quelques morceaux de marbre déteints, nos savants, depuis trois siècles, nous la faisaient rêver froide et décolorée. On en a fait autant à l'égard du moyen âge. Il s'est trouvé qu'à la fin du XVIe siècle, grâce au protestantisme, au pédantisme, et à bien d'autres causes , notre imagination devenant chaque jour moins vive, moins naturelle, plus terne, pour ainsi dire, on se mit à blanchir ces belles églises peintes , on prit goût aux murailles et aux boiseries toutes nues ; et si l'on peignit encore quelques décorations intérieures,. ce ne fut plus, pour ainsi dire, qu'en miniature. De ce que la chose est ainsi depuis deux ou trois cents ans , on s'est habitué à conclure qu'il en avait toujours été de même , et que ces pauvres monuments s'étaient vus de tout temps pâles et dépouillés comme ils sont aujourd'hui : mais si vous les observez avec attention, vous découvrez bien vite quelques lambeaux de leur vieille robe ; partout où le badigeon s'écaille, vous retrouvez la peinture primitive.

Est-il besoin de dire que les moindres vestiges de cette peinture sont aujourd'hui du plus grand intérêt pour qui veut reconstruire dans sa pensée l'ensemble des arts du moyen âge? J'en ai trouvé quelques fragments d'une rare beauté et un grand nombre de moindre importance, mais qui, pour la solution de cette question archéologique, n'en ont pas moins beaucoup de prix.

tion du temple d'Apollon à Bassse, par M. de Stackelberg (der Apollotempel zu Bassae in Arcadien, und die daselbst ausgcgrabenen Bildwerte ; dargestellt und erlautert durch D M Baron von Stackelberg. Rom, 1826); l'ouvrage de MM. Hiltorf et Zanth ; et enfin, les beaux dessins que M. Huyot expose, pour faciliter ses démonstrations , dans la salle de l'Académie des beaux-arts où il fait son cours.

Voici la liste des monuments qui m'ont offert quelques débris de peintures plus ou moins remarquables :

1° Le portait de ta cathédrale de Sentis. On y voit extérieurement de nombreuses traces d'un colorage assez délicat, surtout dans les parties creuses qui séparent les filets et les tores.

2° Le portail de V ancienne église des Minimes, à Compiègne. Le tympan à ogive et les chapiteaux de ce portail sont encore totalement peints ; les couleurs sont harmonieuses et d'une belle qualité.

3° La cathédrale de Noyon. Il suffit de gratter légèrement le badigeon, pour retrouver, sur les piliers de la nef et du chœur, les anciennes couleurs. On voit en outre, dans la salle du chapitre attenante à l'église, des clefs de voûte colorées, et le fond d'une arcade ogive qu'on a oublié de badigeonner, et qui conserve, par conséquent, son ancienne décoration dans toute sa pureté. J'ai surtout remarqué dans cette peinture un large et beau galon oriental qui fait la partie principale de l'ornement, et sur lequel sont figurées de grosses perles ; enfin, dans l'ancien cloître en ruine, tous les chapiteaux et culs-de-lampe portent la trace des peintures de diverses couleurs dont ils étaient couverts.

U° Saint-Pierre-à-V Assaut, à Soissons. Les quatorze chapiteaux qui subsistent encore dans cette chapelle en ruine sont tous peints en blanc et rose, ce qui n'est probablement pas la peinture primitive, des couleurs aussi fades étant bien rarement employées pour orner les chapiteaux à l'époque de la construction de cette chapelle, savoir, au xne siècle.

5° Le cloître Saint-Jean-des-Vignes, à Soissons. Dans l'angle de ce cloître qui communiquait avec l'église,

j'ai trouvé, derrière des décombres, une charmante porte sculptée au xivft siècle, complètement peinte, et dorée du haut en bas. Le mélange du feuillage, des pierreries et de la dorure produit le plus charmant effet. Dans les ruines de l'église Saint- Jean, on voit aussi de nombreuses traces de peinture.

6° Le portail de V église Saint- Ived de Braisne. Je connais peu d'anciennes peintures en meilleur état que celles de ce portail. Le vert et le rouge ont particulièrement conservé un éclat extraordinaire. Les vêlements du Christ et de la Vierge sont complètement dorés. Les anges et chérubins portent des tuniques garnies de galons dorés; leurs cheveux sont également rehaussés d'or. La plupart de ces figures sont en relief, et d'une exécution gracieuse et élégante.

7° L'église Saint- Rémi, à Reims. Dans la nef de cette église, on voit six piliers qui portent, en guise de chapiteaux, de petites statues inclinées et assises. Ces statues représentent des personnages bibliques, Aaron, Moïse, David, etc. Elles sont revêtues de couleurs et de dorures extrêmement fines : en les lavant avec une éponge, j'ai fait revivre ces couleurs; la robe d'Aaron, les galons et les pierreries qui l'entourent, m'ont particulièrement frappé. Une boiserie a caché ces statues pendant plusieurs siècles ; sans cet heureux hasard, on les eût sans doute grattées ou badigeonnées comme tant d'autres.

8° Les ruines de Saint-Bertin à Saint-Omer. Le chœur de cette belle église conservait encore, il y a quelques années, les traces de sa décoration primitive : dépouillée de sa toiture et exposée à la pluie , le badigeon n'avait pas tardé à se détacher, et les anciennes peintures avaient reparu. J'en ai vu des fragments dans les parties

70 RAPPORT sur LES monuments historiques de ce chœur qni subsistent encore. Ce sont des arabesques, des dessins d'ornements, des gaions qui couvraient toutes les murailles, puis de grandes figures de saints, du genre de celles qu'on voit sur les anciens vitraux : ces personnages occupaient le fond de la petite galerie circulaire qui régnait autour de l'édifice. Sous chaque ogive on voyait apparaître une de ces grandes figures; c'était comme autant de spectateurs muets assistant aux saints mystères.

9° Le portait de Saint-Martin, à Laon. Si les sculptures de ce portail sont molles et sans caractère, le même défaut dépare les traces de peinture qu'on y remarque encore. On voit que ces couleurs ont toujours été fausses et indécises. Ce n'est pas que la peinture monumentale ait suivi pas à pas la sculpture et l'architecture dans leur fortune et leur décadence : ainsi l'on trouve encore au XVe siècle des décorations d'une grande hardiesse et d'un très-beau choix de couleurs; mais néanmoins c'est plus particulièrement au XIIe et au xnr siècle qu'on a excellé en ce genre.

10° Les ruines du château de Coùcy. Dans l'intérieur des quatre grosses tours qui flanquent cet admirable château, et plus particulièrement dans le donjon ou grande tour qui s'élève au milieu, on aperçoit les traces les plus intéressantes de l'ancienne décoration intérieure. Non-seulement, à chaque étage et dans chaque pièce, vous retrouvez la preuve visible que les murailles étaient complètement peintes, mais rien ne serait si facile que de restaurer aujourd'hui ces peintures avec le seul secours des fragments qui se sont conservés. Ici ce sont des rosaces, là des branchages d'or entrelacés de couronnes, puis, pour encadrement, des guirlandes, des galons, des festons ou bâtons croisés, des feuillages fantastiques. Ce

qui donne à ces ornements un caractère tout particulier, c'est leur immense échelle : ils sont admirablement combinés pour produire de grands effets, même sous ces voûtes gigantesques.

Avant de terminer ce qui a rapport à la peinture du moyen âge, je devrais peut-être faire mention de l'art qui s'associait alors à elle et lui servait de complément, c'està-dire, de la peinture sur verre. Mais on connaît trop bien la beauté, la richesse, l'étonnante conservation des vitraux de Reims, pour que j'en parle ici; or, à l'exception des vitraux de Reims, je n'ai rien vu en ce genre qui fût d'un grand prix pour l'histoire de l'art. Toutefois, je dois citer, dans la cathédrale de Soissons, la brillante rosace du transsept nord, et neuf grandes fenêtres ogives qui éclairent les chapelles placées au fond de l'église derrière le chœur. Ces vitraux peuvent soutenir la comparaison avec ceux de Reims; il y en a même trois (ceux du nord) qui sont exactement du même style. Us sont certainement contemporains de l'église, c'est-à-dire du XIIIe siècle. Les autres, qui appartiennent peut-être aussi à la même époque, ont pourtant un caractère un peu moins sévère : mais la qualité des couleurs est aussi belle et aussi éclatante. Enfin, je ne dois pas oublier non plus deux fenêtres de la cathédrale de Noyon, ou plutôt d'une salle basse voisine de cette cathédrale. Ces vitraux sont moins beaux que ceux de Soissons, mais cependant remarquables ; je les crois du XIVe siècle. Quant à des verres peints au xvne siècle, et d'une qualité inférieure, j'en ai trouvé un assez bon nombre; mais il ne vaut pas la peine d'en parler.

Su.

Après ce long préambule, M. le ministre, j'aborde enfin la partie pratique de ce rapport, si je puis parler ainsi ; c'est-à-dire, ce qui regarde la conservation des monuments. Je vais passer en revue ceux que j'ai trouvés menacés, soit de tomber en ruine, soit d'être démolis, et qui, n'étant d'ailleurs dépourvus ni d'intérêt historique ni d'une certaine beauté, doivent appeler la sollicitude de l'administration.

A Senlis, la flèche de la cathédrale causait, il y a deux ans, d'assez graves inquiétudes; il avait fallu, par prudence, interdire la circulation des voilures à l'entour de l'église, et l'alarme était telle que, dans le conseil municipal, on parlait déjà de démolition. C'eût été grand dommage; car cette flèche, toute en pierres, est non-seulement très-belle, mais à peu près unique en son genre dans tout le pays que je viens de visiter. Elle rappelle, mais avec plus d'élégance, un des clochers de Saint-Denis, et plus encore certaines flèches de Normandie, entre autres celle qui s'élève au sud de la façade de l'abbaye des Hommes, à Caen.

Heureusement la fabrique eut recours à l'évêque de Beauvais, et l'évêque au conseil générai. Des fonds furent votés, et le clocher réparé avec assez de soin et d'intelligence. Jç crois cette restauration durable, surtout si on l'achève : il faudrait d'assez faibles sommes pour la terminer *.

1 On doit remarquer particulièrement dans cette église les petites chapelles groupées autour de l'apside : leurs fenêtres sont sculptées à l'extérieur avec une (inesse rare; et les petits chapi-

DU i\ORD-OUEST DE LA FRANCE. 73

Devant la façade de cetle cathédrale, on voit, au milieu de quelques masures, les ruines d'un ancien château où saint Louis, dit on, fit quelquefois sa résidence. Rien ne s'oppose à ce que cette tradition soit vraie, car ces ruines sont à coup sûr antérieures à saint Louis, d'un siècle pour le moins; mais il est assez difficile de se rendre compte de l'ensemble de la construction. Deux tours rondes crénelées lui donnent l'aspect d'une forteresse; des piliers et des colonnettcs surmontées d'arcs à plein-cintre la font prendre intérieurement pour une église : c'est qu'en effet les palais alors étaient des forte: esses, et, dans les palais, il y avait des églises. Ce que j'ai remarqué de plus inté « ressaut, au milieu de ces ruines, ce sont de petites briques ou tuiles rouges, incrustées en zigzag et comme ornements, sur quelques-unes des arcades, et d'autres de même espèce servant d'assises à la romaine, pour séparer, de dix pieds en dix pieds environ, les pierres taillées carrément dont sont construites les deux tours. Ces sortes d'incrustations de couleur, quoique fort en pratique dans l'architecture byzantine, ne paraissent pas s'èirc

teaux des colon nettes sur lesquelles elles reposent, ressemblent, pour la netteté du travail et la variété «lu dessin, aux chapiteau* les plus élégants des arcades à plein-cintre du xuc siècle. 11 y a aussi dans le portail, et notamment dans les tympans des deux petites portes latérales, des détails fort curieux à examiner. Enfin, cette église, comme celle de Noyon, possède des collatéraux surmontés de galeries aussi larges, aussi spacieuses que l'étage inférieur; disposition ordinaire à l'époque du plein - cintre, mais d'une extrême rareté dans les édifices à ogive.

N. B. Depuis que ces lignes sont écrites, des fonds ont été accordés par le Gouvernement à l'église de Senlis, et elle est aujourd'hui dans un bon état d'entretien.

lt\ RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

naturalisées généralement en Occident, comme la plupart des autres usages de cette architecture. Du moins les exemples en sont fort rares dans le nord-ouest de la France.

En somme, ces ruines ne sont pas sans une certaine valeur archéologique : malheureusement elles appartiennent par moitié à deux propriétaires qui n'en sentent guère le prix, et qui probablement ne les laissent debout que parce qu'ils n'ont pas besoin de pierres. J'ai recommandé à M. le sous-préfet de Senlis de les encourager à respecter le plus long-temps possible leur propriété. Après tout, l'importance de ce monument n'est pas telle qu'il fallût faire des sacrifices à l'avance pour empêcher une démolition qui d'ailleurs ne paraît pas prochaine.

Il n'y a d'autres anciens édifices à Senlis que les églises des abbayes de Saint-Pierre et de Saint-Vincent : elles sont en ruine, de date assez récente, et n'offrent pas beaucoup d'intérêt.

Quant aux monuments de Compiègne, ils sont tous en bon état de conservation. Il ne reste malheureusement aucun fragment de l'abbaye de Saint-Corneille. Un hôtelde-ville assez médiocre et très-mutilé, mais encore solide; deux églises, l'une (Saint- Antoine), construction insignifiante de la même époque que l'hôtel-de-ville, c'est-àdire, des dernières années du XVe siècle ou des premières du XVIe; l'autre (Saint- Jacques), monument curieux, en partie du xuie siècle, en partie du xive et du XVe d : telle

1 Tout l'extérieur de l'église^ savoir, les chapelles collatérales, les fenêtres, les comble? > les balustrades qui entourent les con> blés, et enfin le portail et les tours non achevées, sont l'ouvrage du xve siècle, et portent l'empreinte de son goût indécis et abâtardi. Mate il y a dans l'intérieur le noyau de l'édifice, pour ainsi due. savoir, la nef et le chœur, qui appartiennent au xinP siècle?

DU NORD-OUEST l>K LA IT.AMIK. 75

es! à peu près toute la richesse de Comptègne. On y voit cependant encore un charmant petit portail de l'ancien hôtel-dieu, ogive d'une grâce et d'une pureté toutes primitives ; un grand magasin, jadis église des Minimes, et dont j'ai cité plus haut le portail, à propos des peintures qui le décorent â; enfin, une énorme tour qui faisait partie

du moins les piliers qui supportent les arcades à ogive ont encore cet aspect robuste, cette variété de chapiteaux, qui se marient ordinairement au plein-cintre. Les ogives elles-mêmes sont toutes massives et à gros boudins, comme dans la cathédrale de Sentis. Un autre point de ressemblance entre ces deux églises, c'est que leurs collatéraux se terminent, du <ôté des transsepts, par une arcade ogive qui semble recoui bée vers sa base et presque en fer à cheval. La même ogive se retrouve à la même place dans la cathédrale de Noyon. Cette observation, quoique bien minutieuse, n'est pas sans intérêt, quand on étudie toutes les variétés de l'ogive et ses différents emplois.

Il y a cette différence entre l'église Saint-Jacques de Compiègne et la cathédrale de Senlis, que la nef de Saint-Jacques est longue et le chœur extrêmement court, tandis qu'à Senlis le chœur est assez profond, et la nef, au contraire, singulièrement courte. Le plan offre le dessin d'une croix grecque; celui de Saint-Jacques est en forme de croix latine.

On remarque dans cetteéglise un petit tableau sur fond d'or, dans la manière de l'ancienne école allemande, qui n'est pas sans mérite; c'est un Jésus faisant toucher sa plaie, non à saint Thomas, mais à sa mère et a saint Jean : un autre tableau très-grand , un peu roug-atre, mais qui ne manque pas de style et de chaleur, représente Jésus-Chii4 chez Joseph d'Arimathie.

1 Cette ancienne église est aujourd'hui la propriété de deux personnes qui l'ont séparée en deux, et qui en ont fait, l'une un magasin, l'autre une espèce d'entrepôt on de hangar. Il serait fâcheux qu'elle vînt à être détmite. La comiehe de la nef est d'une grande élégance; ce sont de petites ogives à vive arête faisant l'office de modillons, et disposées en ressaut avec beaucoup de goût.

des vieux remparts, et qu'on appelle (a tour de la Puai le, parce que, dit-on, c'est en l'escaladant que Jeanne d'Arc se laissa prendre. De tous les monuments que je viens de citer, celui-ci est peut-être le plus en péril : ce n'est pas faute de solidité, il est assez massif pour durer encore mille ans; ce n'est pas non plus que son propriétaire le néglige ; c'est au contraire parce qu'il en a trop de soin. Il s'occupait, lors de mon passage, à faire boucher en pans de bois une large et belle échancrure qui divisait cette tour du haut en bas; puis il allait la faire recrépir, la couvrir d'un grand toit de pigeonnier, et établir dans celte vaste rotonde, divisée par étages, un salon de trois cents couverts, des billards, des salles de danse. Heureux, me dit-il, de pouvoir faire tout cela en mémoire de la Pucelle, et pour l'honneur de la ville de (iompiègne !

Entre Gompiègne et Noyon, on aperçoit sur la droite un monument célèbre, l'antique abbaye d'Ourscamp, aujourd'hui magnifique filature. Les bâtiments claustraux, pour la plupart assez modernes, sont occupés par des métiers; l'église est en ruine, mais sous la garde de personnes de goût, qui la respectent. On a aussi conservé, sans chercher à en tirer trop grossièrement parti, une grande et belle salle dite la salle des Morts ou des Mores, car on varie sur le sens du mot. Après avoir examiné les proportions et la disposition de cette salle, je ne crois pas que, comme on le raconte, elle ait été destinée à exposer les religieux du couvent après leur mort : elle devait plus

La fenêtre qui surmonte le porche est aussi très-remarquable par le caractère et la qualité de ses moulures et de ses ornements sculptés.

probablement servir de grande salle de chapitre, et, par exemple, pour les assemblées générales de l'ordre de Citeaux, dont Ourscamp était une des principales succursales. Elle forme un très-vaste parallélogramme : un double rang de piliers la divise en trois longs et larges vaisseaux; ces piliers, très-espaces, très-élevés, à chapiteaux simples et uniformes, donnent naissance à des voûtes en ogive des plus sveltes et des plus hardies. La porte placée au milieu est une simple ogive à peine ornée de quelques filets unis et sévères.

L'ancienne église est beaucoup moins bien conservée : il ne reste vestige ni de la nef, ni des collatéraux ; le chœur seul subsiste encore, mais dépouillé de sa toiture, les voûtes à demi écroulées. Les ogives sont pures, et reposent sur de gros piliers à chapiteaux simples et uniformes. La salle des Mores doit être une construction du milieu du xnr siècle; le chœur de l'église peut aussi appartenir à cette époque. Au reste, je le répète, ces ruines sont entre de bonnes mains; elles n'ont à craindre que les hivers1.

Les édifices de Noyon ne courent pas même ce danger : de bonnes couvertures, des fondations inébranlables, assurent à l'ancienne cathédrale une très-longue durée. Je ne m'arrêterai donc pas à décrire ce bel édifice, puisqu'il est inutile d'intéresser en sa faveur 2. Ailleurs je parlerai des

1 A la place des piliers de la nef qui n'existent plus, on a planté deux rangées de peupliers qui ont déjà atteint une grande élévation. Dans l'été, cette nef de verdure doit se marier admirablement avec les ruines du chœur, dont les colonnes et les arceaux à jour semblent suspendus en l'air.

2 Depuis 1839, la nécessité de faire des réparations assez importantes à l'église Notre-Dame de Noyon a commencé à se faire sentir. On a déjà repris une grande partie du transsept sud , dont

grands caractères do transition qui le distinguent, de son portail et de ses tours noires et sévères, de sa nef dont les arcades, quoique à ogive, reposent alternativement sur un pilier et sur une colonne, comme au temps du plein-cintre, des grandes galeries à chapiteaux variés qui régnent au-dessus de tous les collatéraux, et de tant d'autres singularités de détail qui font de ce monument un précieux objet d'étude.

A l'époque des guerres de la commune contre l'évêque, cette église avait été fortifiée et hérissée de tourelles. Il reste encore un long pan de mur crénelé, d'un grand style, et parfaitement exécuté. Toutefois il n'est pas contemporain des premières querelles de la commune, car il n'a guère été construit qu'à l'entrée du xnie siècle. Derrière le mur, il y avait un charmant petit cloître de la même époque, attenant à l'église : on l'a démoli il y a un an ou deux, sans nécessité, sans motif, par pure envie de mal faire; cependant on m'a promis de respecter deux ou trois arcades qui ont échappé à la destruction. Quant à l'hôtel-de-ville, presque semblable à celui de Coinpiègne par le style et par la date, il est à peu près aussi solide : le fût-il moins, il n'y aurait pas lieu de beaucoup s'en inquiéter l.

la solidité paraissait compromise. Les chapelles de l'apside ont été déchargées des toitures informes qui les recouvraient, et leur forme primitive leur a été rendue.

1 11 y a, dans l'escalier de cet hôtel-de-ville, un cul -de-lampe d'une ohscénité incroyable. Comme bien l'on pense , le personnage obscène est. un moine : les bourgeois, dès qu'ils en avaient le pouvoir ou l'occasion , manquaient rarement de s'égayer aux dépens des habitants des cloîtres. Sous le portique de l'hôtel deville de Saint-Quentin, on voit des singes en habits de moine,

Maintenant, monsieur le ministre, nous allons arriver devant une série de monuments qui ont tout autrement besoin de votre assistance; car, faute de secours, ils sont en danger de mort. Le premier de tous est le cloître de Saint-Jean-des-Vignes, à Soissons, dont j'ai déjà parlé plus d'une fois dans les pages précédentes. Le génie militaire se rendit propriétaire, il y a plusieurs années, de tout l'emplacement de l'ancienne abbaye de Saint-Jean-des-Vignes. Le chœur et la nef de l'église furent démolis, les matériaux enlevés, et le terrain nivelé est aujourd'hui prêt à recevoir un parc d'artillerie. Les officiers du génie prétendent que, pour loger à l'aise des canons , il leur faut abattre encore ce qui reste du cloître : je dis ce qui reste, car des quatre galeries ou promenoirs dont se composait ce cloître, il en est une qui a déjà disparu, et c'est précisément ce qui rend tout à fait inutile la démolition projetée; car la cour du cloître est maintenant ouverte, et se confond d'un seul gazon avec le terrain déblayé. Que gagnerait-on à la démolition des trois galeries subsistantes? trois bandes de terrain de huit à neuf pieds d'épaisseur au plus, ce qui est à peu près imperceptible dans un si vaste local. Je comprends que, si le besoin du service militaire l'exigeait impérieusement, il faudrait se résigner à voir abattre ces galeries, fussent-elles encore plus élégantes et mieux sculptées; mais ce n'est nullement par nécessité, c'est seulement par goût de propreté, par envie de faire place nette, et faute de savoir la valeur de ces

gesticulant dans des chaires à prêcher. Du reste, ce cul-de-lampe sculpté est tout ce que j'ai trouvé do remarquable dans Photef-fle ville de Noyon : la façade est complètement mutilée et presque toute dépouillée de ses ornements; mais elle ne manque pas, dans ses proportions générales , d'une certaine élégancp.

ruines, que MM. les officiers du génie ont formé le projet de les abattre. Aussi ai-je lieu d'espérer qu'ils se rendront à mes prières, surtout si vous vouliez bien, monsieur le ministre, y joindre une invitation de votre part de respecter ce joli monument. Sa destruction ne serait pas moins inutile que barbare.

Quant au portail de l'église et aux deux grands clochers qui, plus heureux que la nef et le chœur, ont été laissés debout, on ne parle pas encore de les démolir; mais leur tour viendra, si vous n'y mettez bon ordre. Ce ne sont ni les moulures admirablement sculptées, ni le beau style des ornements qui décorent ce portail tout entier et les clochers jusqu'à leur mi-hauteur, qui leur feraient obtenir grâce; j'oserais, tout au plus, compter sur l'utilité dont peuvent être ces deux hautes aiguilles pour les ingénieurs du cadastre, et pour les reconnaissances en cas de siège.

Il est encore à Soissons plusieurs édifices menacés; mais, en intercédant pour eux, je me flatte de pouvoir les sauver. Je seraï aidé dans cette bonne œuvre par M. G encourt, architecte de la ville, plein d'amour et de zèle pour les monuments historiques. Il m'a promis de faire continuellement sentinelle , non - seulement dans la ville , mais dans les campagnes d'alentour , où se trouvent en assez bon nombre des églises d'une grande ancienneté.

En sortant de Soissons, à quatre lieues sur la route de Reims, on entre à Braisne, petite ville où, vers le milieu du XIIe siècle, un frère de Louis le Jeune, Robert de France, comte de Dreux, premier du nom, et son épouse, Agnès de Baudimont, comtesse de Braisne, posèrent les fondements d'une grande et belle église qu'ils consacré-

rent à saint Ived1. Les reliques de ce bienheureux y furent transportées, et, après la mort des fondateurs, leur fils Robert II continua la construction à peine ébauchée, et y mit la dernière main. Haimard de Provins, évoque de Soissons, en fit la dédicace en 1216. Depuis ce temps jusqu'en 1282, cette église devint une sorte de succursale de Saint-Denis; du moins elle donna successivement la sépulture à dix membres de la lignée royale. Le dernier qui s'y fit enterrer fut Robert IV, en qui s'éteignit la postérité masculine des comtes de Dreux et de Braisne.

Indépendamment de cette illustration historique, l'église de Braisne a toujours été très-renommée comme œuvre d'architecture. Elle n'a pourtant pas encore l'élévation, la pureté, la simplicité grandiose des églises du xme siècle proprement dit; je ne lui ai point trouvé non plus le charme qui me séduit dans certains monuments de transition, où le plein-cintre et l'ogive s'entrelacent pour ainsi dire, et luttent de grâce et de noblesse : mais une belle distribution, une régularité parfaite, des détails délicats et ingénieux, quoiqu'un peu monotones; enfin la date de la fondation (1152), qui, mise en regard de l'u-

1 Outre l'église de Saint-Ived , on voit à Braisne, ou du moins à un quart de lieue de la ville, sur la hauteur, les ruines d'un ancien château du xue ou \nie siècle, qu'on appelait, je ne sais pourquoi, la Folie de Braisne. Le château est assez petit, les fosses sont profonds, les tours sont hautes, mais non pas cependant d'une élévation gigantesque. 11 n'y a rien là-dedans qui ressemble à une folie. Au reste , le propriétaire actuel de la Folie la conserve et l'entretient fort sagement. L'ancienne cour intérieure ou place d'armes est convertie en un jardin coupé de petits massifs et de petites allées. Une porte défend l'entrée de la forteresse contre les vagahonds et les démolisseurs. De cette hauteur la vue est admirable.

nité constante du plan, atteste chez le premier architecte un génie singulièrement précoce et hardi pour cette époque de tâtonnements et de transactions; voilà certainement bien des motifs pour qu'on s'intéresse à l'église de Braisne, qui, à demi démolie pendant la révolution, ne peut manquer de s'écrouler si on ne lui prête secours.

Le dernier gouvernement l'avait prise en affection, peut-être à cause de sa beauté, plus probablement à cause de ses dix tombes royales. Le 11 septembre 1827, la restauration de l'église fut mise en adjudication. Le devis convenu s'éleva à 72,319 fr. Depuis ce temps, on a exécuté des travaux pour 51,549 fr. , et l'on reconnaît maintenant qu'il faudrait dépenser une somme encore plus forte, c'est-à-dire, environ 60,000 fr. , pour achever complètement la restauration. Ce résultat est décourageant; et en ce moment surtout, il ne serait pas opportun de s'engager clans ces nouvelles dépenses : mais on ne peut, je crois, se dispenser de continuer les paiements jusqu'à concurrence du montant de l'adjudication de 1827. Avec ce reste de secours, il y a moyen, selon moi, de mettre le monument dans un état de conservation au moins provisoire, ainsi que je lâcherai de vous en donner la preuve, monsieur le ministre, dans un rapport particulier à ce sujet1.

Des constructions plus importantes encore avaient été entreprises dans la ville de Reims, non-seulement pour faire quelques réparations à la façade de la cathédrale, comme je J'ai dit plus haut, mais, d'une part, pour restaurer et consolider l'antique et belle église de Saint- Remi ; d'autre part, pour décorer et mettre à neuf la petite chapelle de l'archevêché.

2 Depuis dix ans l'église de Braisne a reçu des allocations annuelles qui ont permis de la mettre en assez bon état d'entretien.

DU JNOKD-OliJiST DE LA FRANCE. 80

Saint-Remi esl un monument d'une si haute importance historique, et son architecture est à la fois si noble, si originale, si variée et si instructive, qu'il y aurait sacrilège à l'abandonner. Je n'ai jamais vu de monument où Ton pût mieux distinguer et lire plus couramment, pour ainsi dire, les différentes dates de sa construction. Relevée de fond en comble, par l'abbé Hérimart, de 1041 à 1QZ|9, il ne reste de cette ancienne construction que les grosses murailles, et en quelque sorte la carcasse de l'édifice. En 1162, on recouvrit d'une épaisseur de pierres taillées à la moderne tout l'intérieur de la nef, et l'on construisit à neuf le rond-point, le chœur et le portail; enfin, l'archevêque Robert de Lénoncourt éleva, en 1481, le transsept sud tout entier. Toutes ces soudures, à dates certaines, sont d'un extrême intérêt pour l'histoire de l'art; sans compter que le style général de l'édifice suffirait pour faire souhaiter vivement sa conservation. 105,000 fr. ont déjà été dépensés; pour que les travaux soient misa fin, il faut encore en dépenser 115,000. Mais les réparations, quoique toutes nécessaires, ne sont pas toutes également urgentes. J'aurai l'honneur de vous proposer, monsieur le ministre, les moyens de continuer cette restauration, de telle sorte que, sans exiger dès à présent de trop fortes sommes, la solidité de l'église ne puisse être compromise l.

Quant à la chapelle de V archevêché, on ne la restaure pas, on la décore ; et jusqu'à un certain point ces travaux peuvent sembler commandés plutôt par le luxe épiscopal que par l'intérêt de l'art. Mais cette décoration,

1 La restauration de l'église Saint-Remi est à peu près terminée aujourd'hui*

commencée sous les auspices de Mazois et continuée par son élève M. Robelin, est tellement avancée, que ce serait vraiment dommage de ne point l'achever. Les fonds proviennent de trois sources, du ministère de l'intérieur, du ministère des affaires ecclésiastiques, de l'intendance de la maison du roi. Aussitôt qu'il se trouvera quelques sommes disponibles dans l'un de ces trois départements, il est à désirer qu'on les consacre à terminer cette décoration.

Au reste, ce sont là les seuls travaux qu'il convienne d'autoriser à Reims. M. le maire de la ville m'a parlé d'un plan suivant lequel l'arc de triomphe romain, qui se trouve aujourd'hui encla\é dans le rempart, serait rendu à sa première destination, et servirait d'entrée à la ville, au lieu de la Porte-Mars, qui est à côté. Un tel projet n'aurait que des inconvénients, et jamais dépense n'aurait été plus inutile. D'abord, cet arc de triomphe, tout mutilé, fait un assez bel effet comme bas-relief; il n'aurait ni formes ni style comme monument isolé : en second lieu, il a été consolidé et peut subsister encore long- temps dans l'étal actuel; il s'écroulerait infailliblement si seulement une charrette passait sous sa voûte. Ainsi les choses doivent rester comme elles fconî, et il ne faut plus songer au plan projeté.

De Reims je suis allé à Laon. J'ai trouvé la cathédrale assez bien entretenue, et l'église Saint-Martin, qui, quoique moins renommée que la cathédrale, a bien aussi son importance1, en état de parfaite conservation. Mais le

1 La cathédrale de Laon est un vaste monument qui renferme, à côté de quelques bizarreries, des beautés de premier ordre. Son plan est semblable à celui des grandes cathédrales anglaises, il se termine carrément du côté du levant, il ne serait pas sans intérêt de chercher d'où peut provenir cette singularité si rare sur notre

conseil municipal a décidé, je ne sais pourquoi, qu'on démolirait prochainement une grosse tour, dont j'ai déjà parlé, et qui faisait, dit-on, partie des anciennes fortifications du temps de Louis d'Outremer. Cette tour est au milieu de la ville, mais ne gène pas la circulation ; et je ne vois pas de quoi on peut l'accuser, si ce n'est peut-être d'interrompre l'alignement. J'espère qu'on reviendra sur ce projet de démolition 4.

C'est encore par amour de l'alignement qu'à Saint- Quentin on a /résolu d'abattre la façade de l'hôtel-de-ville. Cette façade, bâtie en 1500 environ, est d'un travail trèsdélicat; les proportions sont élégantes, et de jolis détails de sculpture achèvent de lui donner beaucoup de prix. On veut la démolir, parce qu'elle fait saillie de quelques pieds sur les maisons voisines ; et notez que les maisons voisines, el toutes celles de la longue rue où se trouve placée celte façade, sont elles-mêmes en zigzag et sans la moindre régularité. On ne gagnerait à priver la ville de ce joli monument, que le plaisir d'apercevoir de cent

sol : on trouverait la trace de nombreuses relations entre le cleigé de Laon et l'Angleterre. Ainsi , après l'incendie de la cathédrale , en 1112, un certain nombre de chanoines s'en vont faire la quéîe pour réparer ce désastre ; mais ils ne se bornent pas à parcourir la Fiance, ils passent en Angleterre, et en rapportent beaucoup d'argent. L'église de Laon est encore intéressante à étudier comme une des plus importantes créations des derniers temps de l'époque de transition. 11 en sera parlé avec quelques détails à la fin de ce volume, dans l'essai sur Notre-Dame de Noyon.

1 II n'a malheureusement pas été possible de vaincre la résolution du conseil municipal, et, par des considérations de soi-disant utilité publique, la tour de Laon a été démolie. Elle n'était pas du temps de Louis d'Outremer, mais, quoique beaucoup plus moderne, elle était fort intéressante et d'un elrvt très-pittoresque.

86 RAPPORT SUR LES MOiNUMEINTS HISTORIQUES

pas plus loin le portail de la cathédrale, chef-d'œuvre de mauvais goût et de lourdeur. Assurément si MM. les membres du conseil des bâiiments civils, qui ont approuvé le plan de démolition, avaient visité les lieux, jamais ils n'auraient donné leur assentiment a pareille barbarie. Il est vrai que la conservation de cette façade rendra un peu plus difficile la distribution intérieure de l'hôtel-de-vil!e, qui doit, pour les besoins du service, être agrandi et remis à neuf; mais je crois avoir prouvé à M. le maire qu'avec un peu d'adresse, rien n'était plus aisé que de lui faire des bureaux ei un cabinet commodes et bien éclairés, tout en conservant ces vieilles baies de fenêtres à ogive. J'ose donc espérer, monsieur le ministre, que le plan sera revisé, et qu'au lieu d'un hôtel -de -ville à pilastres, à fronton, d'un style bien plat et bien froid, la ville de Saint-Quentin conservera celui que lui a légué le moyen âge, avec sa façade spirituelle et pittoresque1.

En entrant dans la cathédrale de Saint-Quentin, qui, par parenthèse, est aussi bonne à connaître en dedans que son portail est bon à ne pas voir, je n'ai pu me défendre d'un certain sentiment d'effroi ; il me semblait que les voûtes tombaient sur ma tête : et l'illusion n'était pas trop déraisonnable, car les grands piliers du point d'intersection, ceux qui par conséquent supportent tout le fardeau de l'édifice, ne sont guère plus droits ni plus d'aplomb que le dos d'un dromadaire ; il y a des points où l'enflure de ces piliers est de plus de deux pieds. Heureusement on me montra de forts tenons de fer qui enlacent les voûtes

1 Cet espoir s'est réalisé, et la façade de l'hotel-de-ville de Saint-Quentin ne court plus aucun danger.

en tout sens comme un réseau ; et ce qui ne contribua pas moins à m'ôter toute inquiétude pour le monument , ce fut d'apprendre que Henri IV, en le visitant, avait éprouvé la même sensation que moi; un statu quo de deux cent cinquante ans est, en architecture du moins, un assez bon brevet de longue vie4.

J'arrive maintenant à la ville où le cœur m'a le plus saigné; car, si je suis parvenu à obtenir une espèce de trêve des démolisseurs, je n'en ai pas moins trouvé le terrain déjà couvert d'un monceau de décombres et les pierres tombant encore devant mes yeux. Cette ville, c'est Saint-Omer ; et le monument qu'on respectait si bien, l'église de l'ancienne abbaye de Saint-Berlin, ce monastère où le dernier des Mérovingiens fut enfermé par Pépin, et où François Ier et tant d'autres rois vinrent plus d'une fois prendre logis. Vendus il y a environ trente ans à des spéculateurs, les bâtiments claustraux furent tous rasés, et il ne resta que l'église, dont on avait enlevé les plombs, la couverture, la charpente et les fenêtres. Cette grande cage toute à jour était du plus bel effet, et causait aux voyageurs une vive admiration. Mais le conseil municipal, qui probablement ne partageait pas cette admiralion, ordonna, il y a^trois mois environ, que l'église serait démolie dans l'hiver; et vite, à l'aide de la mine et de la pioche, on se mit en besogne. C'était, disait-on, une

1 Au fond de cette cathédrale , derrière le chœur, il y a cinq chapelles ravissantes, d'un goût et d'un dessin tout à fait maurescrues : il est assez rare de trouver ce caractère dans notre architecture à ogive, surtout dans le nord de la France. Du reste, II faudrait un dessin pour faire sentir ce qu'il y a de particulier dans la coupe et l'arrangement des ogives qui servent d'entrée à ces cinq petites chapelles.

occupation comme une autre pour les pauvres gens sans ouvrage, et d'ailleurs on avait besoin de pierres et de moellons pour bâtir le nouvel hôtel-de-ville, dont le conseil municipal a décidé la construction. M. le maire m'a dit encore, pour motiver cette démolition, que les propriétaires voisins la demandaient à grands cris, parce que ces arcades, suspendues en Pair, menaçaient d'écraser leurs maisons, et que chaque jour il arrivait des accidents dans l'intérieur des ruines. Une telle raison serait trèsvalable, sans doute; mais je n'ai aperçu de maisons qu'à une assez grande distance de l'église, et, pour prévenir les accidents dont on parle, il suffisait d'entourer les ruines d'un simple treillage en bois, et au besoin d'y poser une sentinelle.

Quoi qu'il en soit, lorsque j'arrivai en toute hâte à Saint-Omer, déjà la plus grande partie du chœur avait été renversée par la mine; et ce qui restait devenait, faute de point d'appui, hors d'état de tenir debout : il a donc fallu se résigner à laisser achever la destruciion des deux ou trois arcades que la mine n'avait pas encore atteintes. Heureusement M. le maire m'a promis qu'on n'irait pas plus loin, que les démolisseurs seraient renvoyés, et qu'on respecterait la tour, le porjail et la nef. Cependant, je ne vous cache pas, monsieur le ministre, que les habitants de Saint-Omer sont en général très-mal disposés pour ces ruines; je n'ai guère trouvé, à mon grand dépit, que quelques familles anglaises qui sympathisassent avec elles et voulussent les sauver : quant aux habitants proprement dits, leur désir est que l'église fasse place à un marché aux veaux, qu'ils sollicitent, et qu'ils trouveraient très-bien situé dans cette grande enceinte. Il y a donc encore à trembler pour les ruines de Saint-Berlin, à

moins qu'on ne découvre quelque autre local favorable pour un marché aux veaux.

On a si peu d'amour à Saint-Omer pour les vieux monuments, qu'on soupire après la démolition de l'hôtel- deville actuel, dont les parties les plus anciennes ont déjà été détruites, il y a peu d'années, et qui, tel qu'il est, offre encore d'assez jolis détails des xive et xve siècles. On ne sera heureux que quand on verra s'élever sur ses débris un joli hôtel-de-ville, bien blanc et bien régulier. Déjà la ville avait amassé 40,000 fr. pour cette belle œuvre, et l'on devait commencer au printemps; mais par bonheur les fonds publics ont baissé, et les magistrats ont sagement pensé qu'il valait mieux pour la ville acheter de bonnes rentes avec les 40,000 fr. , que de renverser et de tailler des pierres. Ce sont quelques années de répit pour le pauvre hôtel-de- ville.

A Boulogne-sur-Mer, ville où l'on apprécie les arts presque autant qu'on les néglige à Saint-Omer, on respecte les monuments : malheureusement il y en a peu ; le seul que j'y aie remarqué avec quelque intérêt n'a guère que trente ans d'existence : c'est cette fameuse colonne de marbre que l'armée du camp de Boulogne fit construire pour célébrer la création de l'ordre de la Légion d'honneur. Les habitants de Boulogne demandaient, il y a quelque temps, aux chambres, qu'on fît achever ce monument : il faudrait une somme si légère, ce me semble, pour satisfaire à leur requête, qu'on ne saurait la leur refuser. Cette colonne, élevée sur la falaise, est d'un effet grandiose; elle est bâtie en matériaux admirables, taillés et travaillés avec perfection d : qu'on la laisse inachevée, elle

1 Le marbre dont est construite cette colonne, et qu'on a nommé marbre Napoléon, est susceptible d'un assez beau poli; il est dur

se dégradera ; qu'on termine le peu de travaux restés en

suspens, elle durera des siècles.

En terminant ici ce qui concerne les monuments et leur conservation, laissez-moi, monsieur le ministre, dire encore quelques mots à propos d'un monument plus étonnant et plus précieux peut-être que tous ceux dont je viens de parler, et dont je me propose de tenter la restauration. A la vérité, c'est une restauration pour laquelle il ne faudra ni pierres ni ciment, mais seulement quelques feuilles de papier.

Reconstruire ou plutôt restituer dans son ensemble et dans ses moindres détails une forteresse du moyen âge, reproduire sa décoration intérieure et jusqu'à son ameublement, en un mot lui rendre sa forme, sa couleur, et, si j'ose dire, sa vie primitive, tel est le projet qui m'est venu tout d'abord à la pensée en entrant dans l'enceinte du château de Coucy. Ces tours immenses, ce donjon colossal, semblent, sous certains aspects, bâtis d'hier; et dans leurs parties dégradées, que de vestiges de peinture, de sculpture, de distributions intérieures ! que de documents pour l'imagination! que de jalons pour la guider avec certitude à la découverte du passé, sans compter les

et compacte. En montant l'escalier qui tourne intérieurement autour fie la colonne, on a plaisir à contempler ces grandes pierres si bien taillées et si merveilleusement jointes; mais d'un autre côté, on souffre de voir l'eau tomber en cascade sur les marches de l'escalier, faute d'une porte fermant assez bien pour arrêter la pluie sur la terrasse qui surmonte la colonne. Il ne reste à terminer que ces petits détails, si nécessaires à la conservation d'un monument, et quelques gradins qui entourent la base delà colonne.

N. B. La colonne de Boulogne est complément achevée depuis quelques années.

anciens plans de Ducerceau, qui, quoique incorrects, peuvent être aussi d'un grand secours!

Jusqu'ici ce genre de travail n'a été appliqué qu'aux monuments de l'antiquité. Je crois que, dans le domaine du moyen âge, il pourrait conduire à des résultats plus utiles encore; car les inductions ayant pour hase des faits plus récents et des monuments plus entiers, ce qui n'est souvent que conjectures à l'égard de l'antiquité, deviendrait presque certitude quand il s'agirait du moyen âge : et, par exemple, la restauration dont je parle, placée en regard du château tel qu'il est aujourd'hui, ne rencontrerait, j'ose le croire, que bien peu d'incrédules.

Quant au château lui-même, quoiqu'en ruine depuis deux cents ans, il est heureusement à l'abri de toutes dégradations nouvelles; car il fait partie des domaines du roi, et sa majesté le fait conserver avec un respect religieux.