BIBLIOTHEQUES ET ARCHIVES

Tout est si homogène et si conséquent dans le moyen âge, que chaque siècle a non-seulement son architecture et tous ses autres arts, mais aussi son genre d'écriture; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que l'écriture de chaque siècle reproduit et réfléchit, pour ainsi dire, les caractères généraux de l'architecture et des arts dont elle est contemporaine. Il existe une harmonie merveilleuse entre les monuments de pierre et les monuments de parchemin, entre le travail de l'architecte, du sculpteur, du ciseleur, et celui du calligfaphe.

Ainsi, depuis le v siècle environ jusqu'à Charlemagne,

l'écriture se compose presque entièrement de grandes lettres dites capitales, dans le genre des majuscules qui figurent sur les titres de nos livres imprimés, terminées carrément par le haut, solides, simples et sévères; les lettres plus petites, quand on les emploie, participent de ces mêmes caractères : et certes, on peut le dire sans un vain jeu d'esprit, il y a, dans l'aspect général de celte écriture, je ne sais quoi de la physionomie des monuments romains; on y retrouve encore, en quelque sorte, le respect de l'architrave et des vieux débris des ordres antiques. Sous le règne de Charlemagne, l'architecture orientale commence à se substituer peu à peu au style romain dégénéré, jusqu'à ce qu'enfin, au xr siècle, elle soit définitivement naturalisée dans l'Occident : or l'écriture, pendant toute cette période, se modifie de son côté ; les grandes lettres droites, carrées et monumentales, disparaissent peu à peu, ou du moins prennent un caractère plus capricieux; on trouve dans l'écriture une certaine rondeur élégante, comme dans les arcades et les voûtes. Au XIIe siècle, l'écriture, aussi bien que les monuments, est encore à plein-peintre, mais, de même que les pleinscintres commencent à se couvrir d'ornements, à se fleurir, comme on dit, les lettres, tout en restant arrondies, prennent une physionomie moins régulière; les jambages, au lieu d'être droits, ressemblent à des colonnes torses; les lettres se surchargent d'ornements, de fioriture : à mesure que le siècle avance vers sa fin, ces fioriture s'accroissent et deviennent peu à peu légèrement anguleuses. Enfin, avec le xnr siècle, le règne de l'ogive commence, et sur-le-champ l'écriture devient aiguë : vous ne trouvez plus alors une seule lettre arrondie, plus un seul trait de plume qui ne se termine en pointe. Cette écriture,

dite gothique (comme l'architecture de l'époque), sVr>t conservée dans les imprimeries d'Allemagne, presque sans altération, et la plupart des livres s'y impriment encore en caractères de cette sorte. Au xivc siècle, l'écriture gothique devient un peu moins sévère; mais sa décadence, comme celle de l'architecture, est encore à peine sensible. Au xve, au contraire, l'anarchie triomphe ouvertement; toutes les lettres ont des queues lourdes et contournées ; elles sont à la fois aiguës et écrasées, raffinées et disgracieuses; reflet exact de l'architecture alors h la mode. Enfin, au xvr, l'écriture est indéchiffrable; mais il se prépare à la cour et chez les grands une sorte de renaissance dans le genre de celle des arts, c'est-à-dire, italienne, et tant soit peu bâtarde; je parle des premiers essais de cette grande écriture, qui finit par devenir si majestueuse sous Louis XIV, écriture toute monarchique qui, dégénérant peu à peu, est morte avec l'ancien régime. Ces observations peuvent paraître minutieuses et subtiles ; mais elles sont exactes, et l'étude des manuscrits donne lieu à bien d'autres rapprochements non moins singuliers. H va sans dire que les vignettes, les tètes de chapitres, les encadrements, les lettres initiales dessinées et coloriées de mille façons différentes, et enfin les cachets et les sceaux collés ou suspendus aux chartes et aux- diplômes, sont des sources d'inductions, de recherches, d'études, non moins riches, non moins précieuses. En un mot, ce n'est point assez de parcourir, de visiter en tout sens les églises, les châteaux, les donjons et les cloîtres; si vous ne fouillez dans les bibliothèques et dans les dépôts d'archives, vous ne connaissez pas tous les monuments du moyen âge, et vous n'arrivez qu'à des résultats mesquins et incomplets.

Mais, en parlant ici des bibliothèques publiques, suffit-il, pour remplir mon mandat, que je les considère avec des yeux d'antiquaire? Les bibliothèques ne renfermentelles que des manuscrits et des raretés archéologiques? Les livres imprimés n'en font-ils pas la principale richesse?

Cela est vrai; aussi n'ai-je pas manqué d'examiner partout l'état des* livres imprimés : j'ai contrôlé leur classification ; j'ai fait mettre de côté les exemplaires doubles et triples pour les faire servir à des échanges; mais en général, j'ai trouvé dans cette partie du service un ordre assez satisfaisant 4. Sur treize bibliothèques que je viens

1 11 y a cependant, même dans les bibliothèques dont je parle, bien des améliorations à introduire ; et pour la plupart des villes de France, tout est à (aire. Mais ces améliorations et ces réformes doivent résulter d'une mesure générale de l'administration , bien plutôt que de la réorganisation isolée de tel ou te! établissement.

Pendant long-temps encore le Gouvernement aura la mission de répandre l'instruction dans le pays. Son premier devoir, sans doute, sera de respecter les efforts individuels et de leur accorder pleine et entière liberté; mais il faudra aussi qu'il se mette luimême à l'ouvrage. Or, les bibliothèques peuvent devenir dans ses mains un puissant moyen d'instruction; il ne s'agit que de savoir s'en servir. Jusqu'ici elles ont été abandonnées à elles-mêmes, et sont devenues peu à peu comme des entrepôts de marchandises passées de mode et sans consommateurs. Il faut y ramener la vie en les rattachant au présent.

Voyez ce qui se passe dans les cabinets de lecture : bien des gens qui n'avaient jamais songé à ouvrir un livre, deviennent, sans' s'en douter, lecteurs de journaux; bientôt l'habitude de lire est contractée; du journal ils passent au roman. Le cabinet de lecture ne leur offrant rien de plus, ils ne vont pas au delà; mais s'il y avait autour d'eux des tablettes chargées de livres d'histoire, de statistique, de géographie, le désir ne leur viendrait-il pas de les consulter, ne fût-ce que pour mieux comprendre ce que

DU rsOKD-UUiîST DE LA FKâNCE. D5

de visiter, il n'y eu a qu'une ou deux tout au plus qui ne m'aient pas oiïert un catalogue des imprimés complet et d'une clarté suffisante; il n'en est qu'une, au contraire, où j'aie trouvé un catalogue des manuscriis fait avec l'in-

disent. les journaux, pour connaître les pays et les peuples dont iis parlent ?

La première chose est de faire venir le public dans les bibîiotlièques aujourd'hui presque désertes : une fois qu'elles auront un public, les livres finiront par être lus. Or, n'est-il pas vrai que dans les villes de province, surtout dans les petites villes, ce n'est pas chose très-commune que le Moniteur ? on le reçoit à la mairie , mais bien peu de cabinets de lecture y sont abonnés. Si le Gouvernement adressait le Moniteur à toutes les bibliothèques de France, s'il y ajoutait le Bulletin des lois et toutes les publications importantes de l'administration, il n'est pas douteux que les bibliothèques verraient bien vite augmenter chaque matin le nombre de leurs habitués. Le Gouvernement y gagnerait de faire connaître à un plus grand nombre d'individus ses actes et ses intentions ; les livres des bibliothèques y gagneraient aussi d'être plus souvent ouverts et maniés. Et si, sur la petite dotation que chaque ville fait ordinairement à sa bibliothèque, on prélevait une somme destinée à souscrire soit à d'autres journaux non officiels, soit à des recueils d'utilité publique, d'agriculture, d'industrie, d'arts et métiers, etc.; si enfin on encourageait hautement ces cotisations qui existent déjà dans plusieurs villes, et dont le but est de procurer à la masse des souscripteurs toutes les publications nouvelles offrant quelque intérêt; si les bibliothèques devenaient les centres de ces cotisations et les dépôts de leurs produits, n'est-il pas certain qu'elles seraient bientôt vivantes, et que le goût des lectures sérieuses, de l'étude, et même des gros livres, s'introduirait peu à peu chez quelques-uns de ceux qui les fréquenteraient? Précieuses conquêtes, quelque rares qu'elles fussent, quand on pense à l'ignorance et à l'insouciance de tout savoir qui s'étendent chaque jour sur la surface du pays î

Ce qu'il faut chercher avant tout c'est le moyen d'établir, s'il

telligence nécessaire, et une autre où ce catalogue fût ébauché convenablement.

C'est donc sur l'étal des manuscrits qu'il convient d'appeler spécialement voire attention; et d'ailleurs, je dois le

est possible, un rapport entre les vieux livres des bibliothèques, auxquels personne ne pense, et les choses du jour dont tout le monde est avide. Cela fait, les bibliothèques pourvues de lecteurs, il reste encore autre chose à taire : il faut les pourvoir de livres profitables à ces lecteurs. Trop souvent la théologie, presque seule, est dignement représentée dans ces amas de livres, ramassés dans les monastères et dans les maisons cléricales , tandis que les sciences exactes, l'histoire, la géographie, la statistique, etc , ne figurent sur les catalogues que pour mémoire. Il faut alors combler ces lacunes par des échanges, et, s'il est besoin, par les munificences du Gouvernement. Une somme assez considérable est consacrée chaque année par le ministère de l'intérieur à acheter des livres; qi;c ces achats soient faits, non pas au hasard , mais avec discernement, en vue de la distribution, et d'après une enquête qui constate les besoins des diverses bibliothèques auxquelles on doit faire des largesses. Sous ce rapport, Il y a, si je ne me trompe, à créer une organisation toute nouvelle dans l'administration centrale.

Mais ce n'est pas assez de tirer parti des bibliothèques existantes en les dotant de lecteurs et de livres, il faut encore en créer de nouvelles dans tous les lieux où il n'en existe pas. On ne compte en France que cent qnalre-vingt-quinze bibliothèques, grandes ou petites; il devrait y en avoir le double, c'est-à-dire environ autant que de chefs-lieux d'arrondissement. Une mesure bien simple suffirait pour improviser ces nouvelles fondations : presque toutes les bibliothèques actuelles possèdent un nombre considérable d'exemplaires doubles et triples; au lieu de les autoriser à échanger ces exemplaires dans le commerce, ce qui ne leur produirait pas gi and' chose en retour, que le Gouvernement les indemnise par le don de quelques ouvrages nouveaux, et qu'il fasse transporter les exemplairs doubles dans les villes voisines qui n'ont

dire, la surveillance clés livres imprimés peut à la rigueur être confiée moins au gouvernement qu'aux autorités municipales, tandis que les manuscrits ne sauraient se passer de la tutelle du gouvernement.

En effet, à qui sont destinés les livres imprimés? Ce n'est point aux savants de la France et de l'Europe, car ils peuvent trouver ces mêmes livres en tous lieux ; c'est seulement aux habitants de la ville, aux jeunes gens dont ils facilitent l'éducation, aux hommes studieux dont ils occupent les loisirs. Or, chaque population a ses goûts, ses dispositions, son genre d'esprit. Les magistrats de la ville, surtout s'ils sont élus par leurs concitoyens, seront donc à coup sûr les meilleurs directeurs de leur bibliothèque. Ils sauront à quelles heures il faut qu'elle soit ouverte, à quelle époque peuvent commencer les vacances, et de quel genre de livres il faut surtout faire emplette. Que le gouvernement, malgré cela, envoie gratuitement des livres à ces bibliothèques; qu'il veille à ce qu'elles soient bien tenues, en bon ordre, accessibles au public, rien de mieux : mais, après tout, on peut se passer de lui en cette affaire ; les magistrats de la commune ont mission pour le suppléer. Au contraire, qui s'occupera des manuscrits, et que deviendront-ils, si le gouvernement ne s'en mêle? Dans presque toutes les bibliothèques de département, vous trouvez pêle-mêle et sans ordre deux ou trois cents, quelquefois un millier de manuscrits, plus un certain nombre d'éditions du XVe siècle, et d'autres raretés

point encore de bibliothèques. Une fois formé, ce premier noyau ira bientôt grossissant, pourvu que les autorités locales l'entourent de quelque soin, et excitent en sa faveur l'émulation des habitants de la ville.

98 RAPPORT SLll L\iS MONUMENTS HISTORIQUES

bibliographiques, le tout provenant des abbayes du voisinage supprimées à la révolution. Orf jamais personne de la ville n'a lu ni même ouvert ces manuscrits; à peine existe-t-il dans le département deux ou trois hommes en état de les déchiffrer. Évidemment l'autorité municipale n'est pas compétente en pareille matière; c'est à l'autorité centrale et suprême à intervenir. Il ne s'agit pas ici des intérêts de la commune, mais des intérêts de la science : ces richesses littéraires appartiennent au monde savant, bien plutôt qu'à telle ou telle cité de trois mille âmes. Toutefois il faut se garder de ces spoliations qu'on s'est permises tant de fois au profit de Paris. Le gouvernement doit aux villes qui possèdent ces manuscrits de les en laisser maîtresses ; mais il doit à la science de veiller à leur conservation, je dis plus, de les mettre en lumière.

Ce serait donc une entreprise qui obtiendrait les applaudissements des savants de tous les pays, une entreprise toute libérale et digne de notre gouvernement, que de publier le catalogue général des manuscrits de France. Ce beau travail n'a encore été tenté sous aucun ministère, et je ne sache que deux étrangers, l'un Anglais, M. Philipps, l'autre Allemand, M. Haenel, qui, à notre grande honte, plus jaloux que nous mêmes de nos propres trésors, aient entrepris, chacun de son côté, un travail sur nos manuscrits. Mais, abandonnés à leurs propres ressources, forcés de tout faire par eux-mêmes et en peu de temps, ces savants distingués n'ont pu produire, malgré leur talent, que des ébauches incomplètes et sans unité. Au gouvernement seul appartient de mener à bien un tel travail : il le peut, et il le doit.

Si vous approuvez et autorisez cette entreprise, monsieur le ministre, j'aurai l'honneur de vous proposer plus

m \ORD-OUEST DE LA FRANCE. 99

en détail les moyens d'exécution. A*en juger par ce que je viens de voir, il ne faudrait pas songer, sauf de trèsrares exceptions, à confier le travail aux bibliothécaires eux-mêmes. S'ils avaient tous les connaissances et le zèle de M. Legîay de Cambray, on pourrait s'en rapporter à eux : M. Leglay a composé et fait imprimer un catalogue raisonné de tous les manuscrits de sa bibliothèque; travail exact, consciencieux, et d'une érudition suffisante1; mais demander à tous les collègues de M. Leglay d'en faire autant, ce serait folie. Il faudrait donc recourir à quelques hommes versés dans ce genre d'études. En mettant à leur disposition un certain nombre d'élèves de l'école des chartes, qui prépareraient et faciliteraient la besogne, je crois qu'en assez peu de temps l'entreprise pourrait être terminée. En attendant, j'ai demandé à tous les bibliothécaires, quelle que fût leur capacité, de faire une description exacte, et pour ainsi dire un portrait, de tous leurs manuscrits. Ce travail préparatoire pourra toujours être d'une certaine utilité.

Je laisse là maintenant ces considérations générales, pour passer rapidement en revue les bibliothèques que je viens de visiter.

Sentis, Compiègne. Celles de Senlis et de Compiègne sont trop insignifiantes pour mériter un long examen. Je ne sais même s'il convient d'appeler bibliothèque le dépôt de livres de Compiègne, composé de 15 à 1,600 volumes

1 Un volume in-S°, Cambrai, 1831, imprimerie de Burez (à Paris, chez Levrault, libraire, rue de La Hnrpe , n° 81). M. Leglay ne s'est point contenté de décrite les manuscrits, il a joint à la description quelques fac-similé lithographies des écritures les plus remarquables. Cette idée est heureuse, et devrait être adoptée pour le travail général dont nous parlons. ^^^SWH^fe**^

100 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES tout au plus: j'y ai pourtant trouvé cinq à six manuscrits assez curieux, contenant une copie moderne de l'ancien cartulaire de la ville. Quant à Senlis, on y compte bien 8,000 volumes, mais pas un seul manuscrit. Les seuls livres un peu remarquables sont des recueils d'estampes italiennes gravées sur bois au XYT siècle l. Du reste, presque tous les ouvrages sont incomplets et dépareillés : cela provient de l'origine de celte bibliothèque; elle appartenait, avant la révolution, à M. de Roué, de Meaux, conseiller au parlement; les biens de M. de Roué ayant été vendus nationalement, le gouvernement s'adjugea les livres, et les fit transporter moitié à Meaux, moitié à Senlis. Le partage fut fait sans discernement; et delà tant d'exemplaires dépareillés. Il suffit maintenant que les deux bibliothécaires de Meaux et de Senlis s'entendent pour que le mal soit vite réparé. Une fois qu'ils auront fait connaître l'un et l'autre les volumes qui leur manquent et ceux qu'ils ont de trop, il ne s'agira que de les autoriser à faire des échanges pour rétablir l'ordre dans les deux bibliothèques.

Noyon. La ville de Noyon ne possède pas un seul volume. Je n'ai pu découvrir qu'un seul manuscrit déposé à la mairie; il est ainsi intitulé '.Registre de touts les bourgeois faicts et créez en la ville de Noyon depuis Van mil trois cent vingt-quatre, et des serments que les maires et eschevins pr estent quant ils sont renouveliez1. Il y a bien encore quelques dé-

1 Entre autres, il Triompho (et non trionfo) difprtuna, di Sigismondo Fanti. Ferrare, mdxxvi.

2 Outre ce manuscrit, j'ai trouvé un pelil cartulaire sur papier, où sont copiées plusieurs chartes de la ville de Noyon, entre autres m-|grn>r.rfp^rnvq]p de n4o, qui accorde la commune aux habitant*:

bris d'archives, mais sans intérêt. J'ai demandé Pacte de baptême de Calvin ; on ne le possède plus.

Soissons. En revanche, Soissons m'a offert une belle et riche bibliothèque. Elle se compose des fonds des abbayes de Prémontré, de Long-Pont, et de plusieurs monastères situés dans la ville même, tels que Saint-Médard, Saint-Jean-des-Vignes, Notre-Dame, etc. Outre cela, c'est à Soissons que fut établie l'école centrale du département de l'Aisne; et les villes où l'on plaçait l'école centrale avaient le privilège de puiser dans tous les dépôts de livres du département , pour se former une bibliothèque. Celle de Soissons contient de 23 à 24,000 volumes, bien choisis , bien tenus et en bon ordre. On y trouve aussi plusieurs centaines de manuscrits, parmi lesquels j'en ai remarqué de fort précieux. Je citerai un Commentaire sur l'Ancien et le Nouveau Testament, en trois grands volumes in-folio, provenant de la bibliothèque du comte d'Egmont de Braisne. L'écriture est d'une rare beauté; les vignettes et miniatures, exécutées avec art; elles sont toutes engagées dans le texte , coloriées et rehaussées d'or. Ce manuscrit porte sa date, 1291. — J'ai remarqué aussi un Missale Suessionensc, écrit vers 1200 environ, et plein de peintures d'un grand intérêt pour l'art et pour l'histoire; une Bible , cum concorda ntiis , manuscrit du milieu du xir siècle, et portant encore tous les caractères du goût oriental ; un autre manuscrit (Commentaires sur la Bible) , de la fin du xir, offrant aussi des singularités précieuses; enfin, une traduction en prose du Pèlerinage de la vie humaine, poëine de Guillaume de Guilleville : cette traduction a été faite pour obéir à Jeanne de Laval, reine de Jérusalem, par un nommé Jean Gallopez,

en 1^64. Le manuscrit est orné de soixante-onze minia-

turcs très-fines et très-délicates; plus, d'un nombre infini de vignettes el d'encadrements. Je dois ajouter à cette liste deux manuscrits beaucoup plus modernes, mais précieux à un autre titre. Le premier est intitulé : Mémoires concernant ta cour d'Espagne, depuis 1679 jusqu'en 1682 : ces mémoires sont du marquis de Villars , ambassadeur en Espagne, père du maréchal de Villars; il les remit au marquis de Blécourt, lorsque celui-ci fut envoyé en Espagne après le traité de partage. A la suite de ces mémoires, on trouve un recueil de lettres de Louis XIV au marquis de Blécourt, avec les réponses de Blécourt au roi : ces lettres vont du 16 mai 1700 au 5 mars 1701. — Le second manuscrit est un Mémoire sur les événements les plus remarquables de ta minorité de Louis XIV , in 4°, 600 pages. Je ne sais quel est l'auteur de cette relation : elle provient de l'abbaye de Prémontré, je la crois inédite; le P. Le Long n'en parle pas dans sa Bibliothèque historique. En la parcourant, j'ai trouvé plusieurs passages qui ne manquent ni d'intérêt , ni de nouveauté. La manière dont est racontée la naissance de Louis XIV m'a semblé particulièrement très-piquante. Je signale ces deux manuscrits aux personnes qui s'occuperaient de l'histoire du XVIIe siècle.

M. Brayer-Villaime, conservateur de la bibliothèque de Soissons , s'acquitte de sa tâche avec zèle. Il travaille à faire un catalogue des manuscrits, qui, sans être tout à fait suffisant pour la science , renfermera cependant des indications fort utiles.

Saint Quentin. On trouve encore dans le département de l'Aisne deux bibliothèques, l'une à Saint Quentin, l'autre à Laon. Celle de Saint-Quentin se compose de 11,000 volumes environ. Comme elle doit être transférée

prochainement dans un autre local, je ne l'ai pas trouvée en Irès-bon ordre ; les manuscrits surtout sont dans un abandon déplorable. Il n'y a d'autre catalogue qu'une liste incomplète et inintelligible, et c'est seulement à force de fouiller ça et la que j'ai pu mettre la main sur quelques pièces assez curieuses. M. le maire de Saint-Quentin m'a promis de faire cesser ce désordre le plus tôt qu'il sera possible.

Laon, La bibliothèque de Laon est plus riche et surtout en meilleur état : 15,000 volumes environ sont rangés dans un local spacieux et commode. On y remarque une assez grande variété d'ouvrages, et des éditions de prix. Mais là encore, les manuscrits sont singulièrement négligés, et pourtant ils m'ont semblé dignes d'attention. J'ai trouvé un Térence du xnr siècle, avec des figures blanches, c'est-à-dire, préparées seulement pour être coloriées; un beau Glossaire grec du xne siècle; plusieurs Missels à miniatures, et une belle collection de plus de deux mille pièces autographes de la main de presque tous nos rois, et des hommes les plus célèbres aux différents âges de notre histoire. La plus ancienne a été signée par Lothaire, en 972 : c'est la confirmation de l'établissement des Bénédictins de Saint-Vincent; le père Mabillon en a donné le fac-similé dans son traité de diplomatique. La plupart de ces pièces viennent d'être léguées à la bibliothèque par un savant estimable, M. Dovismes; le reste provient des débris des archives de la ville de Laon et d'un petit village des environs, nommé Bruyères -sous- Laon, où elles furent découvertes, il y a quatre ans, enfouies dans un grenier. J'ai vainement demandé, dans cette bibliothèque, un recueil de lettres d'Égiuhard à Charlemagne, qu'on m'avait annoncé devoir s'y trouver : ce manuscrit

JG'l RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

curieux est aujourd'hui à la Bibliothèque du roi, qui en a fait l'acquisition en donnant en échange plusieurs beaux ouvrages imprimés.

La bibliothèque de Laon est administrée avec activité par M. Schreiber, bibliothécaire adjoint. Moyennant une souscription dont cent personnes de la ville font les frais, on achète annuellement un assez grand nombre de livres nouveaux. M. Schreiber m'a promis de donner tous ses soins aux manuscrits, et même d'en faire un catalogue descriptif et raisonné.

Reims. A Reims, je n'ai pas trouvé plus d'ordre qu'à Laon dans le catalogue des manuscrits; mais au moins ils sont placés dans un local séparé. Il y en a bon nombre et de fort curieux. Je puis citer particulièrement un admirable Évangile, écrit en lettres d'argent sur vélin purpurin, et qui doit être du IXe ou X* siècle 4; une Bible qu'on prétend avoir servi à Hincmar; une autre Bible du xir siècle, grand in-folio, et très-remarquable par les figures dont elle est remplie; enfin, un beau missel, d'une très grande dimension, contenant des vignettes et de la musique: ce manuscrit, riche et original, peut être du commencement du xiue siècle. En somme, il y a dans cette bibliothèque beaucoup de trésors enfouis. J'ai stimulé de

1 Les bénédictins, auteurs du nouveau Traité de diplomatique, parlent de ce manuscrit, t. II, p. loi. Ils l'intitulent les Évangiles de Notre-Dame de Reims. Ces manuscrits sur vélin purpurin sont aujourd'hui d'une grande rareté, surtout ceux qui, comme les Évangiles de Reims, sont écrits en lettres d'argent, parce qu'en général l'argent disparaît, et ne laisse qu'une trace noire ou verdàtre qui, sur le fond pourpre du vélin, devient presque indéchiffrable.

mon mieux le zèle du bibliothécaire, pour qu'il essayât d'en dresser l'inventaire.

Le département du Nord possède quatre bibliothèques plus riches et plus intéressantes les unes que les autres : ce sont celles de Cambrai, de Valenciennes, de Douai et de Lille.

Cambrai, A Cambrai, je n'ai pu voir les livres; ils étaient enfermés dans des caisses, en attendant que les bâtiments de la bibliothèque fussent réparés. Toutefois le bibliothécaire, Mf. Leglay, ayant fait transporter provisoirement chez lui une certaine partie des manuscrits, j'ai pu en parcourir quelques-uns, et entre autres un Grégoire de Tours d'un grand prix, et qu'on doit faire remonter aux VIIe et VIIIe siècles. Ce manuscrit renferme plusieurs leçons jusqu'ici inédites1. J'ai vu aussi un exemplaire des

1 Voici en quels termes D. Bouquet parle de ce manuscrit dans la préface du tome II de son Recueil des Historiens des Gaules et de la France : « Depuis l'impression de ce volume, on m'a » communiqué un manuscrit de l'église de Cambrai , lequel corn » tient les dix livres de l'Histoire de Grégoire de Tours. Ce ma- » nuscrit est fort bien écrit sur parchemin, et il a au moins mille » ans d'antiquité, quant à sa première partie, c'est-à-dire , quant » aux six premiers livres. Ces six premiers livres sont écrits en » grandes lettres romaines qu'on appelle onciales : et pour qu'ils » fussent copiés plus vite, on les a distribués à deux copistes, à » qui Ton a donné à peu près égal nombre de feuilles à copier; ce » qui se voit par quelques lettres écrites différemment, par les » titres qui sont au haut des pages, et par les chiffres mis en bas » des pages, de quatre en quatre feuillets. Les quatre derniers » livres sont d'un caractère plus petit , mais qui paraît être du » vme siècle ou du i\e au plus tard. Ces copistes peignaient fort » bien; mais ils n'entendaient pas ce qu'ils écrivaient : c'est ce » qui leur a fait faire un grand nombre de fautes : certamena pour

106 RAPPORT SUR LES MONl ME\TS HISTORIQUES

Chroniques de Saint-Denis, qui a appartenu à Froissait, et sur lequel il a travaillé ; un manuscrit, de forme oblongue, très-long et très-étroit, du vme siècle environ, et renfermant des lettres initiales d'un dessin fort curieux. On conserve, en outre, à Cambrai, beaucoup de chartes très-belles et assez anciennes : une entre autres, écrite en français, datée de 1131 ; une de 1215, qui accorde, au nom de l'empereur, la commune aux habitants de Cambrai ; une de Robert, comte d'Artois, de 1260, à laquelle est suspendu un sceau merveilleusement dessiné et exécuté : c'est l'image du comte sur son cheval de bataille; celte empreinte pourrait soutenir la comparaison avec les beaux ouvrages de ciselure antique. En examinant ce

» certain nia, tempores , homines , tempos, postulât , jobet , vie- » turia, pour temporis, hominis, tempus, postulat, jubet et » Victoria. »

Je ne sais si les fautes que signale ici 1). Bouquet sont bien réellement des fautes d'ignorance ou de distraction , et si elles ne proviennent pas plutôt de la manière dont on prononçait vulgairement le latin à l'époque où fut copié ce manuscrit. Il est à remarquer que les fautes en question se réduisent à avoir changé les / en e, les u en o et les o en a.

Au reste, D. Bouquet parle ensuite des versions nouvelles qu'on remarque dans le manuscrit, entre autres au chapitre 37 du 11e livre, qui débute par ces mots, anno xxv Clodovechi , tandis que tous les autres manuscrits portent anno xv, ce qui ne se rapportait nullement avec la chronologie.

Unfin, ce manuscrit est un de ceux dont les bénédictins invoquent l'autorité pour établir la forme et la valeur des quatre lettres que le roi Chilpéric voulut introduire dans l'alphabet. Voyez sur ce manuscrit la notice de M. Leglay , et le nouveau Traité de diplomatique, t. II, p. 58, 60, 63, 63, Ck ; t. III, p. 100, 104, 181, 182, 210.

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sceau, et d'autres également très-remarquables, j'ai engagé M. Leglay à les traiter avec lout le respect qu'on accorde aux objets d'art; et pour mieux assurer leur conservation, il les suspendra sous verre dans les armoires de la bibliothèque.

On compte à Cambrai au moins mille manuscrits. M. Leglay en a fait un catalogue, ou plutôt une description analytique, qu'il imprime en ce moment. Il m'a communiqué quelques feuilles en épreuves, qui m'ont donné de l'ouvrage l'idée la plus favorable. Ce travail parait complet, fait en conscience, et avec une pleine connaissance de la matière.

M. Leglay m'a parlé d'un manuscrit dont il désirerait beaucoup enrichir la bibliothèque de Cambrai , et qui, en effet, doit avoir pour cette ville un prix tout particulier : c'est un recueil de quatre-vingts lettres de Fénelon, autographes et inédites, adressées à M. de Dernières, intendant de Flandre et du Hainaut. Le propriétaire de ce manuscrit en demande 1,200 francs. La ville a déjà été plusieurs fois en marché avec lui, et il est à désirer qu'elle se détermine à conclure ; sinon le manuscrit passera infailliblement en Angleterre.

Valenciennes. La bibliothèque de Valenciennes, quoique moins nombreuse que celle de Cambrai (il y a 29,000 volumes à Cambrai, et 10 à 12,000 tout au plus à Valenciennes), est cependant riche en ouvrages rares et en beaux manuscrits. Elle a hérité des livres de la somptueuse abbaye de Sainl-Amand. J'ai feuilleté avec intérêt un grand nombre de manuscrits à vignettes, un surtout qui mériterait d'être calqué et publié en fac-similé : c'est une Apocalypse d'après saint Augustin. Le manuscrit se compose de trente-neuf feuillets de parchemin $ sur

lesquels sont quarante tableaux encadrés par des ornements irréguliers dans le goût oriental. Les figures sont à demi barbares , à demi empreintes d'un reflet du style antique; les yeux de profil sont dessinés à l'égyptienne; les draperies rappellent celles des figures grecques des premières époques de l'art. Ces peintures ne sont ni délicates, ni soigneusement faites , mais, au contraire, jetées au courant de la plume. 11 y a des Renommées, des anges et d'autres figures symboliques qui sont traitées presque dans le même goût et avec les mômes poses que celles des anciens vases grecs. Enfin on y voit des chevaliers , le bouclier rond au bras, le casque arrondi sur la tête, les jambes entourées de bandelettes, à cheval sur des léopards; et un saint Jean assis sur la bêle, qui, par son costume, sa pose, sa physionomie, a bien plutôt l'air d'une divinité persane ou indienne que d'un personnage évangélique.

Je dois encore noter dans cette bibliothèque des mémoires sur l'histoire de Valenciennes, par Simon Leboucq, compilations instructives et utiles à consulter1. Mais tous ces manuscrits sont, comme partout, dans un abandon déplorable. On m'a dit que le conseil municipal, quand il aura transféré la bibliothèque à l'hôtel de-ville, ce qui doit avoir lieu prochainement , se propose de nommer bibliothécaire un jeune homme de la ville, M. Aimé Leroy, qui, par son zèle et ses connaissances, est à même de rétablir l'ordre dans ce chaos. Il serait à désirer, rnon-

1 J'ai trouvé dans ce manuscrit le dessin le plus curieux, repré* sentant \\ façade de l'hôtel-de-ville de Valenciennes telle qu'elle était, avai t sa reconstruction au \vne siècle; le style de l'architecture es! mi-parti du xir3 et du xme siècle; bel effet, caractère à la fois \ \rié et sévère , élégant et grandiose.

sieur le Ministre, que vous intervinssiez auprès des autorités municipales de Valenciennes , pour que cette nomination fût faite dès à présent , s'il était possible.

Il faudrait aussi les engager à faire classer leurs archives. J'ai trouvé d'énormes liasses de papiers et de parchemins entassées dans de grands sacs de toile, ce qui ne rond pas les recherches très-promptes ni très-faciles. Cependant, il y a déjà un commencement de classification chronologique : ces archives ne remontent guère qu'à la fin du xive siècle. La plus grande partie en a été soustraite, il y a quarante ans, par un M. de Bonnaire, émigré, qui, après avoir contribué à livrer la ville aux Autrichiens, prit la fuite avec eux, lorsque les Français les en chassèrent : en partant, il enleva tout ce qu'il put ramasser dans les carions de l'hôtel-de-ville ; mais, au passage du Rhin, le bateau qui portait M. de Bonnaire et les archives de Valenciennes chavira, et tout fut submergé. On parvint pourtant à tirer de l'eau plusieurs liasses, qui sont aujourd'hui à Dusseldorlï; jusqu'ici toutes les demandes pour en obtenir la restitution ont été sans effet.

Douai A Douai, on compte au moins 27,000 volumes. Le local de la bibliothèque est d'une clarté et d'une grandeur remarquables; je n'ai vu, dans ma tournée, que celui d'Arras qui fût plus beau et plus grandiose encore. Les manuscrits, quoique placés, comme à Reims, dans une pièce séparée, et confiés à un bibliothécaire plein de zèle, ont cependant grand besoin qu'on s'occupe de les classer et de les décrire, (le travail n'est pas même ébauché; et pourtant la collection est des plus riches et des plus précieuses. Il y a surtout abondance de manuscrits des xr et XIIe siècles; des Évangiles et des Psautiers plus anciens encore; un, entre autres, précédé d'un calendrier ri. 10

qui fixe sa date au vme siècle. Ces manuscrits sont presque tous aussi distingués par leur parfaite conservation que par la beauté de récriture et des vignettes. J'ai encore trouvé à Douai plusieurs beaux incunables, notamment la grande Bible de Scheffer, imprimée sur parchemin, à Mayence, en l/i73.

Lille. La bibliothèque de Lille est beaucoup moins riche que celle de Douai; elle ne possède qu'environ 18,000 volumes et 500 manuscrits. La plupart de ces manuscrits sont des xive et xv° siècles; on eri compte à peine quelques-uns du xtF : toutefois, parmi ces derniers, j'ai remarqué un Évangile in-folio de la plus grande beauté; la table de concordance qui le précède, et les nombreuses ligures dont il est parsemé sont coloriées avec une rare magnificence.

Si la bibliothèque est d'un moindre intérêt que celles des autres villes du département, en revanche on voit à Lille des archives classées et conservées avec un soin religieux. Elles furent sauvées, pendant la révolution, comme par miracle. Le peuple voulait les brûler; mais on eut la présence d'esprit de jeter dans la cour de l'hôtel-de-villc un monceau de papiers inutiles qui furent livrés aux flammes avec grand apparat, tandis que les véritables archives étaient portées en lieu de sûreté. 31. Bi un-Lavaisne, archiviste de la ville, a mis toutes ces pièces en ordre, et en a formé une sorte de petit musée d.

1 M. Bnm-Lavaîsne publie une Histoire de la ville de Lille, accompagnée d'un grand allas, dont il a composé et dessiné les planche:;. Chaque planche représenle la ville à Un Age différent; il y en a autant (pie de siècles. Ce travail intelligent , fait a\ee conscience et ;i grands frais ; mériterait d'être encouragé.

Les chartes les plus raies sont exposées avec leurs sceaux derrière des châssis vitrés; elles sont au nombre de 2 ou 3,000:1a plus ancienne est de Baudoin XT, datée de 1202. La capitulation de Lille, en 1304, portant les sceaux des neuf signataires, pendus au même parchemin, est une pièce singulièrement précieuse. Celte collection renferme en outre toute espèce de sceaux ou cachets de rois, de chevaliers, de comtes et comtesses, d'abbés et d'abbesses, de papes, d'évêques et de villes. On y conserve aussi ceux de tous les ducs de Bourgogne et de Charles-Quint.

Les archives départementales, provenant des paroisses et des abbayes du département, sont également fort nombreuses : mais la classification n'en est point faite ; l'archiviste s'en occupera prochainement.

Il ne me reste plus qu'à parcourir les trois bibliothèques du département du Pas-de-Calais, savoir : celles d'Arras, de Saint-Omer et de Boulogne. Pour donner une idée de leur importance, il suffit de dire qu'elles ont été formées avec les fonds des deux grandes et célèbres abbayes de Saint-Waast et de Saint-Bcrtin ; aussi sont-elles pourvues de beaux livres de théologie et de manuscrits d'une antiquité et d'une rareté extrêmes.

A iras. Celle d'Arras possède à elle seule presque autant de volumes que les deux autres, il y en a environ 3^,000. Parmi les manuscrits, j'ai remarqué un Évangile, ancien livre d'autel, que je suppose du ix° ou Xe siècle. Les tables de concordance et les figures sont rehaussées d'or et d'argent, et peintes en général sur un fond brun. Il y avait un socon 1 volume, qui malheureusement est perdu.

Saint-Omer. \ Saint-Omer, j'ai trouvé plusieurs Evangiles du même genre, mais plus modernes, et appar-

tenant au \r ou xir siècle. Je ne parle pas de beaucoup île manuscrits des XIIIe, xive et xv° siècles, tous plus ou moins remarquables par la beauté des caractères et des enluminures. Mais voici deux volumes qui m'ont particulièrement frappé : l'un renferme une Vie de saint Orner; Pécr^ure est d'une grande ancienneté; et sur les pages coloriées, on trouve des figures d'hommes dansants, qui, par leurs gestes, l'arrangement de leurs draperies et le style du dessin, rappellent exactement celles que vous voyez peintes sur les poteries grecques. L'autre manuscrit est composé des trois pièces suivantes : 1° 1 Office du saint jour de saint W andrille 3 abbé de Fontenelle; 2° la Vie de saint W andville ; 3° Y Histoire et V arrivée des Normands dans le pays voisin de Saint-Omer. Cette dernière partie est ornée de figures très-curieuses: on y voit le costume et les armures des Normands , non pas, à ce que je présume , à l'époque de leurs premières invasions, mais à celle où cette histoire fut écrite , c'està-dire au Xe siècle environ.

On conserve à Saint-Omer et à Arros des archives plus précieuses et surtout plus anciennes que celles de Lille, malheureusement il n'y a ni classification ni catalogue, Celles d'Arras sont enfermées dans de grandes caisses, celles de Saint-Omer dans des tiroirs; mais personne n'y touche ni ne songe à les exploiter. On m'a cependant fait la promesse qu'avant peu on entreprendrait, tant bien que mal, ce travail. En fouillant au hasard dans ces amas de pièces, je suis tombé sur des bulles et des chartes fort importantes. A Saint-Omer, j'ai trouvé bon nombre de lettres écrites par nos rois à la ville, pendant les xnr et xrve siècles.

Boulogne. La bibliothèque de Boulogne , quoiqu'elle

ne contienne que 1G à 17,000 volumes, mériterait un examen tout particulier. C'est à Boulogne que fut établie l'école centrale ; et il • là , un choix de livres bi n entendu et un plus grand nombre de manuscrits remarquables que dans le reste du département. Cependant, je n'ai pu en juger à mon aise; carie bibliothécaire étant mort peu de jours avant mon arrivée, la bibliothèque était sous les scellés. A la vérité , M. le maire de la viile eut la complaisance de les faire lever , et je pus entrer sous les auspices du juge de paix : mais, comme le catalogue des manuscrits était trop mal fait pour qu'il fût possible de s'y reconnaître, et que ces manuscrits étaient rangés pêle-mêle avec les imprimés, je ne suis pas sûr d'avoir vu les plus remarquables. Néanmoins, il m'en est tombé sous la main cinq ou six d'une grande valeur; entre autres, un Évangile dans le genre de celui d'Arras , peut-être moins ancien , mais mieux conservé : les peintures sont d'un éclat singulier; il est écrit sur deux colonnes, entièrement en lettns d'or, sur fond blanc; une Vie de saint Bertin, en vers latins; une Vie de saint Vinoc; la prose qu'on lirait le jour de saint Bertin, dans l'abbaye de ce nom ; et enfin, un poème en vers latins sur l'astronomie, orné de figures dans le style antique, et que je crois d'une assez grande ancienneté : telles sont les pièces les plus intéressantes que le hasard m'a fait trouver sur les tablettes de la bibliothèque de Boulogne. Il faut espérer qu'un nouveau bibliothécaire mettra bientôt de l'ordre dans cette précieuse collection, et en composera un catalogue qui puisse être consulté même en son absence.