Études sur les beaux arts et sur la littérature, Volume 2

Parcourez les différents ouvrages qui parlent de l'histoire des arts en Italie, lisez les itinéraires, les guides, les descriptions de villes, vous y trouverez presqu*à toutes les pages ces mots: Architecture iomharde^

* Dell* italiana Architettura durante la dominazione longobardOy ragionamento del cav. Giulio Cordero de* Conti di S. Quintioo, rx)nservatore del rfale museo dei monumenti egiziani in Torino, premiato dell' ateoeo bresciano, nel 1828. Brescia, 1829, per Nicolo Bettoni, di pag. 319 in-S».

Délia condizione economica, morale e polidca degli Italiani net bassi tempi, Saggio primo iotorno ail' architettura simbolica mile e militare iisata in Italia nei secoli vi , vu e viii , e intorna air origine de* Longobardi , alla loro dominazione in Italia , alla divisione dei due popoli , ed ai loro usi, culto e costumi , opéra di II. 1

2 DE l'aRCHITëGTLHë LOMBARDE*

styie iomhard, monuments iomiards. Voulez-vous en savoir le sens? Vous chercherez vainement. Pas la moindre déûnition, pas le moindre commentaire. On s'en de à votre intelligence , comme si Ton vous parlait d'une chose connue de tous , comme si ces mots devaient porter à votre esprit une idée aussi nette, aussi claire que ceux-ci: Architecture égyptienne, sti^le grec, monuments romains. Un moyen s'offre pourtant de résoudre le problème, c'est de voir et de comparer par vous-même les édifices qui vous sont désignés sous ce nom de lombards. Mettez - vous donc en quête sous les auspices de l'antiquaire du lien , du marguillier ou du sonneur de eloches. Mais non , gardez- vous en bien ! car Votre perplexité redoublerait à chaque pas.^n va vous montrer des monuments de tous les genres, de tous les styles, de tous les âges. Ici l'architecture antique, les lourdes colonnes, les murailles simples et robustes des Romains; là les arcades, les colonnettes, le luxe, la légèreté , la fantaisie , la grâce de l'Orient. Votre œil « si peu exercé qu'il soit , aura reconnu sur - le - champ qu'entre ces diverses sortes d'architectures, il faut trouver place pour cinq ou six cents ans. Mais n'allez pas en faire la remarque I Ne vous avisez pas de refuser à tous ces monuments bigarrés et étrangers les uns aux autres une seule et même origine; et gardez-vous surtout de révo(]pier en doute la vétusté de qoelquesunSi Les suisses et les bedeaux sont gens impitoyables. En Italie comme chez nous, comme en tous lieux où il y a des églises, ils n'en-

i)ef«n^te Sacchi eGiusfppe Sacchi, che ottenne l'onore^emenzioDedall* ateneo di Brescia nel concot^so biennale deir anno 1818 . Milano, 1828, presto A. F. Sleila. Di p. 268 in-8«. Preïzo lir. 3-50 itaiiaoe

DE t'ARGHITECTUIIB LOUBÂBDE. 3

tendent pas railtene en fait de généalogie : ils sont plus chatouilleux que les plus fiers barons. Pour ma part , je ne suis jamais descendu dans one crypte, sans que les premiers chrétiens n'y eussent, au temps des martyrs, célébré les saints mystères ; je n*ai jamais vu une église, même à ogives , mais d'une maçonnerie un peu rude , un peu grossière , sans que le sacristain m'assurât que Charlemagne en était le fondateur; et, pour peu que les fenêtres fussent à plein-cintre, il fallait se résigner à apprendre que le roi Dagobert y avait mis la main.

Mais enfin que devenir dans ce vaste labyrinthe? Que faire de tous ces monuments ? Qu'est-ce , après tout , que le style lombard? et d'abord y a-t-il vraiment un style lombard? Les barbares qui débordèrent en Italie sous la conduite d'Àlboin , apporuient-ils de leurs forêts un genre d'architecture qui leur fût propre ? ou du moins , une fois sur le sol italique, sont-ils devenus architectes, et ont-ils inventé un style inconnu jusque-là! £n d'autres termes, peut-on déterminer d'une manière précise quel était l'état de l'architecture en Italie avant l'invasion des Lombards, pendant leur règne et après leur destruction?

Quelques savants italiens, membres de l'athénée de Brescia , voulant avoir le cœur net sur cette question , conçurent, il y a deux ans environ S l'idée de la rédiger en programme et d'en faire l'objet d'un concours.

Deux mémoires ont été particulièrement remarqués par les membres de l'athénée : l'un, qui a obtenu le prix, est de M. le comte Cordero de San Quintino, conservateur du musée égyptien de Turin ; l'autre^ auquel on a accordé

' En 1828.

ix DE l'architecture LOMBARDE.

la mention lionorable, est l'ouvrage de deux jeunes gens , de deux frères, Mi\l. Sacchi.

Comme on le devine peut-être, les deux mémoires arrivent à cette conclusion qu'il n'y a pas d'architecture lombarde ; mais les raisonnements et les faits sur lesquels les auteurs s'appuient sont de nature si diverse , disons-le même, si contradictoire , qu'on a peine à concevoir qu'ils ne soient pas parvenus à deux résultats différents. Sans contester à MM. Sacchi le mérite de recherches laborieuses et d'une disposition nette et claire de nombreux matériaux , nous ne saurions cacher que c'est dans leur mémoire que, par une disparate étrange, les conclusions semblent inconciliables avec les principes. Ce qui ne prouve pas que les conclusions soient fausses, mais que le chemin par lequel on y est fortuitement parvenu devait nécessairement fourvoyer quiconque l'eût suivi avec persévérance. Le jugement de l'Athénée nous semble donc parfaitement juste. Non-seulement l'essai de M. de San Quintino est supérieur à celui de ses concurrents, mais c'est un ouvrage fort distingué, plein d'aperçus ingénieux, et presque un modèle de critique archéologique. Il est seulement à regretter que des plans , des vues géométrales ne viennent pas de temps en temps faciliter l'intelligence du texte; le secours de la gravure serait d'autant plus nécessaire , que l'auteur, se servant d'une langue très-élégante, rejette parfois les mots techniques, et les remplace par des circonlocutions dont l'expression métaphorique offre un sens incertain et arbitraire. Néanmoins, avec un peu d'attention et de patience, on saisit la pensée et l'on ne regrette plus les gravures que comme un luxe et un amusement.

Nous allons essayer de donner une idée des opinions de

DE L*ARGH1T£GTURE LOMBARDE. 5

M. San Quintjno sur l'aicbitecture des sixième, septième et huitième siècles en Italie. Mais d'abord remontons aux premiers monuments chrétiens : sans ce préambule nous ne saurions faire apprécier toute la justesse des conclusions de l'auteur. Ce que nous voulons donner ici , c'est moins un exposé de son livre qu'un commentaire de ses idées. Le mémoire étant consacré presqu'en entier à une discussion approfondie sur l'âge d'une église très-importante pour la question (Saint-Michel de Pavie), nous risquerions en le suivant pas à pas d'être abandonnés en route de quelques-uns de nos lecteurs. Mieux vaut faire ressortir les vues générales : l'analyse la plus exacte n'est pas toujours la plu fidèle.

Au temps où le christianisme, après trois siècles de silence et de nusère , sortant enfin des. catacombes et des chapelles souterraines d'Italie, s'en vint s'asseoir sur le trône impérial, deux genres d'architecture étaient en présence dans cette autre partie de l'ancien monde , où allait se fonder l'empire grec. Sans parler des chefsd'œuvre d'Athènes et de Corinthe, dont on n'imitait plus, dont on admirait à peine l'adorable pureté, on voyait dans ces contrées s'élever des monuments romains, constructions régulières, qui affectaient de se soumettre aux principes du style grec antique , mais qui , tout en copiant ses proportions, les altéraient avec maladresse et ne rachetaient tant de lourdeur que par un peu de solidité. Malgré les vœux des empereurs , cette architecture massive ne pouvait s'acclimater sur cette terre de grâce et d'élégance. Une fois les Ictinus éteints, ce n'était pas aux légions romaines à devenir les architectes de la Grèce et de VW.me. Une fois la pureté primitive oubliée, il ne pouvait fleurir sous ce beau ciel qu'un

6 VfÈ L'ARGHtTECTUBB LOMBARDE.

Style toat uoateau qui, semblable <1 celte philosophie nouvelle qu'on voyait alors , subtilisant sur Platon , abandonner les traditions de la science antique pour s'élever à un monde et à des rêves inconnus , osât s'affranchir de toutes les lois consacrées à IMlemphis, à Athènes et à Rome, briser l'architrave, élever arcade sur arcade, coupole sur coupole , et , rêveur et subtil k son tour, retracer avec la pierre, avec le marbre toutes les chimères de l'imagination , et par des milliers de colonnes légères et élancées, par des multitudes de chapiteaux, de mou* lures, d'ornements fantastiques, éblouir les yeux et ravir la pensée.

D'où vint et comment naquit cette architecture nouvelle ? peut-être pourrait-on l'apprendre en étudiant l'histoire et l'esprit des peuples de la Syrie , de la Perse et surtout del'Ionie, cette terre si féconde en inventions, et, dès les anciens temps, plus d'une fois rebelle aux règles du goût sévère et symétrique. Mais ne nous arrêtons pas à cette recherche. Constatons seulement qu'à Byzance et dans i'Asie-Mineure , au temps de Constantin , on voyait, k côté du style venu de Rome, cet autre style que nous venons de décrire. Le génie oriental commençait à secouer ses ailes. Déjà vers le deuxième siècle , il s'était joué, comme un enfant timide, dans ces colonnades incorrectes mais brillantes de Balbek et de Paimyre. Puis, grandissant chaque jour, il avait peu à peu conquis son indépendance : libre , hardi , original , il s'émancipe enfin sous Justinien , et. inspire à Isidore de Milet ce temple de Sainte-Sophie que Constantinople voit construire. De ce jour, le goût oriental reçut sa sanction dans l'empire byzantin. L'architecture romaine, délaissée depuis longtemps, fut désormais {H'oscrite, et le style néo-grec

DE L'ARCBITEGTURB LOMBARDE. 7

régna sans rival dans toutes les contrites d*Orient. Sous cette nouTeile forme , qui à la vérité fait gémir les admirateurs exclusifs de la pureté antique, mais qui a droit j)ux hommages plus iudulgents des vrais amis du beau , le génie des vieux architectes de la Grèce se réveilla , moins correct , moins sévère , mais brillant de jeunesse et de vie, plus téméraire, plus merveilleux. Pour la seconde fois, les Grecs prirent le sceptre de ce grand et bel art de bâtir : ce fut d*eux que les Arabes en reçurent le secret ; ce fut par eux que les premières leçons en parvinrent à TËurope entière , lorsqu'au onzième siècle , après cinq ou six cents ans de ténèbres et d*égoïsme , FOccident voulut enfin retrouver la lumière et vint la chercher en Orient.

Mais .détournons nos regards de la Grèce et revenons en Italie à Tépoque où le culte chrétien y fut affranchi. Là , point de lutte , point de rivalité entre deux architectures : le style romain seul dominait dans tout TOccident. Dioctétien , il est vrai , au retour de ses guerres d*Asie , rapporta le goût de cette indécision , de cette licence qui caractérisaient les premiers essais du genre oriental. On le retrouve dans son palais de Spalatro , imitation grossière de quelques parties du temple de Balbek. Mais ces germes informes qui sur le sol grec se développaient et s'embellissaient chaque jour , devaient , en Italie , demeurer stériles. Ils servirent à rendre le goût romain encore plus lourd , ils dénaturèrent sa simplicité mais ne produisirent rien de nouveau. Toute étincelle d'imagination était éteinte dans cette Italie épuisée par huit siècles de grandeur. Si de temps en temps il apparaissait dans une de ses cités un édifice inspiré à quelque architecte voyageur par la révolution qui s'opérait en Orient , le génie na-

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tional , soit dédain , soit torpeur ,. n^en devenait pas plus enclin à innover, et dans la ville même témoin de Finnovation , on se mettait à construire d'après le type ancien , sans autre raffinement qu'un peu plus de lourdeur et de grossièreté. Bientôt les communications devinrent moins fréquentes entre les deux empires; la diversité du génie des deux peuples^ la diflférence des deux christianismes , tout contribua à rendre l'Italie et l'Occident étrangers pour long-temps au mouvement architectonlquede l'Orient. Puis les barbares entamèrent les frontières, et il fallut songer à se défendre bien plutôt qu'à régénérer l'architecture. Enûn , après toutes ces circonstances , il en est une autre plus puissante peut-être , qui devait assurer en Italie le maintien des traditions romaines. Au lieu de se créer, comme son frère , des temples d'un type nouveau , le christianisme occidental adopta, pour la célébration de son culte , certains édifices de la Rome païenne ; tandis que les chrétiens d'Orient se bâtissaient des églises, ceux d'Occident s'accommodaient des hasiliqties. Ce trait, pour le dire en passant, peut servir à caractériser les deux religions.

Les basiliques , comme on sait , étaient dans le^ villes romaines de vastes édifices oh l'on rendait la justice. Après l'audience du juge, on y parlait d'affaires et de négoce. C'étaient à. la fois des tribunaux et des bourses de commerce. A l'extérieur , ces monuments civils se distinguaient des temples par une sévère simplicité. Point de ceintures de colonnes; point d'entablements sculptés, point de frontons au tympan riche et majestueux. De simples murailles prrcées de quelques fenêtres arrondies par le haut, à peine un cordon en relief, à peine quelques mouliirfs pour son'cnir le toit, telle était la décoration

DE L'aBGHITEGTCïIE LOUBARDS. 9

extérieure des basiliques. A l'intérieur, deux rangs de colonnes parallèles formaient dans toute la longueur de Tédifice trois galeries de largeur inégale dont chacune avait sa destination. Celle du milieu , la plus large et la plus hante, car elle s'élevait jusqu'aux combles du bâtiment, tandis que les deux autres étaient coupées dans leur hauteur par un second étage ; la galerie du milieu , disons-nous, était occupée en partie par le peuple , en partie par les avocats, les grefiSers, les témoins et les entremetteurs d'aflaires ou agents de change , et courtiers. Sous les galeries latérales, venaient se ranger les plaideurs; les hommes d'un côté , les femmes de l'autre. Enfin , dans les galeries supérieures, on plaçait les patriciens, les patriciennes, et en général toutes les personnes de marque. A l'extrémité des trois galeries se trouvait un espace vide , et au delà , vis-à-vis de la galerie du milieu , un enfoncement semircirculaire au fond duquel siégeait le juge. A ses côtés un banc , placé contre la muraille et courbe comme elle , était réservé aux assesseurs. Cette espèce de sanc* tuaire de la justice avait le nom de tribunal.

Voilà les basiliques telles qu'elles étaient par tout Tempire. Dans chaque ville il y en avait une et quelquefois plusieurs. Mais chaque ville avait aussi des temples, et certes le christianisme, après avoir converti un empereur , pouvait impunément presqu'en tout lieu s'emparer de ces temples et les approprier à son usage. Mais ils étaient en général peu spacieux, divisés en petits compartiments, et destinés seulement aux prêtres et à quelques élus : ce n'était pas là ce qu'il fallait à une religion qui voulait faire participer à ses mystères le genre humain tout entier. Les temples d'ailleurs étaient souillés, les fidèles en avaient horreur ; et les peuples auraient conçu moins de vénéra-

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tion ponr les nouveaux prêtres , s*ils les avaient vos occuper la méoie place que les anciens sous ces Toutes témoins des idolâtries qu'on leur ordonnait de fuir et d'abhorrer. Les temples devaient donc être fermés , et il ne restait aux chrétiens que deux partis, à prendre, ou bien créer des édifices d'un modèle tout nouveau , ou bien s'approprier des monuments tout faits, mais mieux disposés que les temples aux besoins du culte naissant. De ces deux partis, l'un était plus noble , plus religieux , mais il demandait de la patience et surtout de l'imagination ; l'autre était à la fois expéditif et politique , on l'adopta , et du soir au matin les basiliques devinrent temples chrétiens. Leur ancienne destination civile n'était pas une souillure ; an contraire , aux yeux des éyêques c'était peut-être une vertu de plus. Car ce christianisme de Rome , par une sorte d'instinct de sa future vocation , songeait dès lors , non-seulement à faire triompher sa foi , mais à substituer son organisation jeune et pleine de vie à l'organisation décrépite de la société civile. S'asseoir au fond de la basilique sur le siège judiciaire, c'était, pour l'évêque, hériter en quelque sorte et du grand-prêtre et du magistrat.

Rien ne fut plus facile que d'adapter les basiliques à leur nouveUe destination ; on chargea la peinture et la mosaïque de revêtir les murailles latérales de tableaux religieux; on incrusta dans l'enfoncement semi-circulaire des légendes, des chiffres, des monogrammes et autres emblêmes mystiques. Quant à la disposition du plan de l'édi* fice, il n'y fut presque rien changé. L'évêque prit le siège du juge , et les diacres s'assirent à la place des assesseurs ; toute tctte partie de la basilique, jusque-là nommée tribunal , reçut le nom de presbytère ; on l'appela aussi tribune par souvenir de son ancien nom : dans la suite ,

hZ L' AtCBITECTUHE LOlfftAftDE. 1 1

le mol A'apride a prévalo , parce que les Grecs nommèreut aiiuî la partie de leurs églises qui correspondait à cet ar* rîère-Kxrps de la basilique.

Entre la tribune et les galeries, l'espace vide fat divisé en trois parties. Dans celle da milieu on plaça l'autd t les deux autres furent réservées aux sénateurs d'un côté, et aux matrones de Taotre. La partie de la grande galerie du milieu qui se rapprochait le plus de l'autel et qui naguère était destinée aux avocats et aux greffiers , devint une enceinte dont les cbantres prirent possession; on l'appela charus, cbœur. De chaque côté de ce choeur ^ il blfait construire deux petites chaires , qui furent nonmiées amham , et auxqueik» on montait par des degrés ; dans l'nne on lisait l'épître, dans l'antre l'évangile. Quant aux galeries latérales « elles conservèrent à peu près leur ancienne destination : ce ne furent plus les plaideurs et les plaideuses., mais les fidèles dfis denx sexes qui vinrent y prendre place, les hommes à droite , les femmes à gauche. Seulement les denx étages supérieurs ne furent plus réservés qu'aux venves et aux filles qui se consacraient pour toujours au Seigneur. C'était, à cette époque, les personnes aux* qœlies la vénération publique accordait le plus de rei^iect : le voOe sur la tête, elles venaient dans oes travées d'hon* neur assista au saint sacri&^e. Plus bas , sur le sol de la grande galerie du mîtieu , dans la partie la plus voisine de la porte, et qui n'était pas occupée par te choeur , on admit la foule des catéchumènes. T..eur présence dans le tem « pie n'tolt tolérée que pendant qu'on prêchait, pendant qu'on faisait des instructions ciknmunes H tous. Du moment que la câébration des mystères commençait , les fidiNes seuls refluaient dans les pleries latérales et les catéchumènes sortaient de la basilique. Toutefois, pour ne point

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les laisser exposés aux injares des saisons , on construisit deTaut la façade d'entrée un atrium ou vestibule , grande cour entourée de portiques à colonnes. Au milieu de cette cour 8*élevait un petit bâtiment de forme octogone soutenu comme les portiques par des colonnes ou des pilastres : c'était le baptistère. Grande et belle conception ! ce vase d*ablution et de puriûcation, placé ainsi en dehors et devant la porte du sanctuaire, était comme un avertissement pour les fidèles et pour les gentils; il rap|)elait aux uns, il enseignait aux autres par quel chemin on entrait dans le temple.

Une autre idée non moins belle et plus touchante encore, ce fut de creuser sous la tribune ce caveau souterrain auquel on donna le nom de confession. Là furent déposées les saintes reliques en mémoire des temps de misère , où les fidèles descendaient en tremblant dans la nuit des catacombes pour célébrer les divins mystères sur les tombeaux des martyrs.

Une fois la basilique ainsi transformée en temple chrétien, sa disposition architectonique devint, en quelque sorte , un article de foi. L*ég1ise la consacra , la convertit en dogme, comme si le hasard n'en eût pas été l'auteur, comme si elle l'eût inventée elle-même ; et lorsque la piété de Constantin et d'autres empereurs voulut ofTHr au Dieu des chrétiens de nouveaux temples construits en son honneur , c'est sur le modèle des basiliques que ces temples furent élevés. On y prodigua les orncmenls; l'or, les pierreries, la peinture les couvrirent de décorations nouvelles; on alla même, pour les rendre plus magnifiques, jusqu'à doubler les rangs de colonnes et à faire cinq gale^ ries au lieu de trois, comme, par exemple, à Saint-Paul hors des murs; mais ces innovations de détail n'altéraient

DE L*ARGHIT£GtURE LOMBARDE. 1^

aucaae des dispositions principales de Tédifice , et ne changeaient en rien son caractère général. Le style romain prévalait tonjours ; le style romain se trouvait perpétué , grâce à cette adoption de la basilique par l'église , espèce de transaction entre les goûts et les usages de l'ancienne et de la nouvelle société.

Telle était Tarcbitecture en Italie , lorsque , un siècle environ après Constantin , les barbares , franchissant les monts, se glissèrent le long des côtes de l'Adriatique. Bientôt tout s'écroula devant leur puissance, et les Goths furent maîtres de l'Italie. Est-il besoin de dire que ces hommes de guerre et de rapine n'arrivaient pas avec un système nouveau d'architecture. Si par hasard ils avaient affectionné un genre de construction différent de celui des Romains , ce n'eût été qu'avec un instinct de barbares ; ils étaient trop grossiers, trop inhabiles pour le développer, pour le mettre en pratique, et la guerre d'ailleurs ne leur en laissait pas le loisir. Le peu de monuments qu'ils ont construits on plutôt fait construire attestent qu'ils ne se sont pas mis en peine d'innover. Muraiori et tous les érudits d'Italie sont d'accord sur ce point. Comme il arrive toujours quand les vainqueurs sont moins civilisés que les vaincus, les Goths se soumirent aux coutumes et aux procédés des Romains. Voyez la rotonde de Ravenne, bâtie par Théodoric pour lui servir de tombeau , tout y est romain ; à peine , dans les parties les plus accessoires , trouvez-vous quelques traces du genre oriental, et pourtant Théodoric avait été élevé à Byzance; mais obligé d'employer des ouvriers italiens, il dut se conformer au goût de l'Italie. Cette rotonde est une imitation des mausolées d'Auguste et*d' Adrien , imitation plus heureuse qu'on n'aurait dû l'at^ tendre dans ces temps de langueur et d'ignorance. Mais le II. 4

14 DE L^ARCiliTËCttJftfi LOMBARDlL

géaie d€ Théodoric avait rallumé quelques esprits d'artistes : il réfMUidiit les encouragements et vouait un culte religieux aux anciens édifices. C'est lui qui écrivait à Daniel et à Simmaque, ses architectes : « Vous réparerez les monu* » ments qui ont souffert de la guerre , mais de telle sorte » qu'ils ne paraissent pas avoir été réparés et que leur an- » ctenné construction soit seulement rétablie dans l'état » primitif. » Nous serions heureux aujourd'hui si bien des gens qoî, k coap sûr, croieiil leur gottt beaucoup plus délicat que celoi d'un roi barbare, daignaient tenir eux architectes de TËtal le même langage que Théodoric adressait aux siens.

Mosieors autres monaments de Spolette, de Rome, de Terradiie , attribués pareillement au roi des Gotbs , présentent tous les caraofires du style romain , et d'un style moins faâurd , n^ms dégradé peat-^tre que celui de Dioclétien. Ces cfaefr barbares^ quand ils avaient du génie, le consacrMeni à imiter de leur mieux les beapx jours de Rome, à ee faire Césars , à ressusciter le irieil empire. Tel fut pUts tard Cliarlemagoe. Dans ces temps de décadence , l'idéal , i'ntopie des penseurs n'était pas encore dans l'avenir : on ne savait rê«er qu'an passé. L'imagination des peuples d'Occidenl , frappée par ce grand colosse romain, ne cherchait, ne piessentak rien an deùu On h iiarbarie, en Borne antique; il n'y avait pas de milieu.

Les Goths commençaient à peine à se civâiser, lorsque loot à coup leur pnissnce s'ébranla, télisaire et Harsès les vainquirent, les chassèrent et rendirent aux empereors ritaiie , ee vieux sîége de l'empire. (Jn exarqne grec s'en vint, de Conetantinaple à Ravenœ, s'installer dans le pa^ lais des rois goths. §i ce règne des Oreos se fêt pnriongé plus lottg'tenps, si de aoaveaux barbares , qu'As aviieat

m L*AlCH]TECn)ltE LOMBARI». 15

imprademoient ap[>elés à leur secours, n'éUîeDt pas venus se jeter sur leur conquête, il est probable qu'ils auraient, dès le sixième siècle, introduit sur le sol italien le goût et le style qui florissaient à Byzance. Deux monuments, éle* vés à Ravenne vers cette époque, auraient certainement suffi t dans d'autres circonstances , pour y produire cette révolution : Tun est le baptistère de Saint- Jean, construit par rarchevêque Néon; et l'autre» la grande et belle église octogone de Saint-Vital. Dans ces deux monuments, dans Saint-Vital surtout, on voit briller le style byzantin, pur^ franc, dégagé de tout mélange et de tout alliage roumain. Mais, pour que cet exemple fit fortune, il eût fallu non-seulement que l'Italie fût à l'abri de nouvelles incursions, de nouveaux désastres, mais que l'imagination des Italiens eût le temps de s'accoutumer à ce nouveau style, d'en apprécier la grâce et la légèreté et de passer de l'en* thousiasme à l'imitation; mais, loin de là, le style exotique fut d'abord peu goûté, mal compris; et^ la preuve, c'est que, peu de temps après la construction de Saint-Vital, sous la domination des Grecs, l'évêque Ursicinus fit élever la grande et magnifique basilique de Saint- Apollinaire en se conformant exactement à l'ancien type et au style purement romain.

Ainsi, les essais d'architecture orientale , tentés à Ravenne par les Grecs, furent sans conséquence et sans imitation. Ces choses en étaient là, lorsque les Lombards s'élancèrent sur l'Italie. Nous voici donc arrivés au problème qu'il faut résoudre. Mais, après tout ce qu'on vient de voir, la solution peut-elle être douteuse? Croira- t-on que les Lombards, plus barbares, plus féroces encore que les Goths, les aient surpassés dans le sentiment et dans la pratique des arts? Voudra-tH)n voir en eux les possesseurs

16 DE L*ARCHITECTUBE' LOMBABDE.

d'un secret, d*uii nouveau procédé archi tectonique? Non. Lorsque, après quarante années de pillage, de massacres, d*jncendies, les Lombards, fatigués enfin de marcher sur des ruines et adoucis peu à peu par la tiédeur du climat et par les mœurs civilisées des vaincus, voulurent relever quelques édifices, ils firent comme les Goihs : ils empruntèrent les bras italiens et suivirent les vieux errements de Tarchitecture romaine.

Il n'y avait alors dans le monde que deux styles, le néogrec et le romain bâtard. Il fallait donc que les Lombards, du moment qu'ils se mettaient à construire, adoptassent l'un ou l'autre de ces deux styles ; et, en effet, les monuments qu'on leur attribue aujourd'hui, dans la haute Italie, sont les uns de construction semi-romaine, les autres de construction orientale. Reste à savoir quels sont ceux qui leur appartiennent réellement ; la question est là tout entière.

Or, quand même, après un seul coup d'œîl jeté sur ces noonuments de style oriental, attribués aux Lombards, il ne serait pas clair comme le jour que leur date est beaucoup plus récente, puisque ces monuments sont d'un caractère qui , même en Orient, ne prit naissance que deux siècles après la chute des Lombards, il y aurait encore raison sur raison pour démontrer qu'entre le style grec et le style romain les Lombards devaient nécessairement choisir ce dernier. D'abord, ils étaient, par nature et par position, étrangers aux usages de l'Orient, i!s étaient les ennemis des Grecs; ils les avaient dépouillés, ils les combattaient tous les jours sur les frontières de l'exarchat de Ravenne. Pendant les deux siècles qu'ils occupèrent l'Italie, il ne leur advint peut-être pas de se trouver deux semaines de suite en paix avec les Grecs. Comment donc

DE t'ARCHITEOTDRE LOMBARDE. 17

aaraient-ils reçu d'eax des architectes? Comment anraîent-iis pris goût à leur architecture ? Ils n'avaient jamais vu Saint- Vital de Ravenne, à peine avaient ils vu briller au loin le sommet de sa coupole ; tandis que, dans toutes leurs villes, ils avaient sous les yeux des basiliques, des théâtres, des temples, des palais, des monuments de toute espèce construits par les Romains. Ils parlaient à la romaine, ils s'habillaient à la romaine; en un mot, ils s'étaient naturalisés Romains, ou, pour mieux dire, Romane-Italiens : comment donc, nous le répétons, auraientils pris fantaisie d'adopter Tarchilecture des Grecs, des Grecs leurs ennemis, et qui, dans Ravenne, leur propre yille, au temps de leur puissance, avaient essayé avec si pea de faveur d'introduire eu Italie le style byzantin ?

Si vous n'êtes pas encore convaincus, laissez là les Lombards et observez l'Italie après leur chute, à la fin du via* siècle, et même encore pendant le Ix^ Quelle est l'architecture que vous y voyez en vigueur ? La même, à quelques légères modifications près, qu'aux temps des empereurs et des Golhs. Voyez la basilique de Saint-Clément, in monte Cœlio, à Rouie; elle est du ix^ siècle, et son plan reproduit presque exactement la disposition des basiliques primitives ; aussi presque tous ceux qui l'ont décrite ont placé sa fondation au v*" siècle. Mais ils n'ont pas fait attention qu'il y avait eu à Rome deux basiliques de Saint-Clément : l'une fondée en l'an 308, mais qui, menaçant ruine, vers la fin du viir siècle, fut démolie par ordre du pape Adrien l"; l'autre, dont il n'est fait mention que sous le pontificat de Grégoire IV, vers Tan 827, et qui fut bâtie au pied du mont Célio. C'est là évldemmeiit celle qui subsiste aujourd'hui; or, elle ressemble d'une manière frappante aux basiliques des premiers

18 DK L*AftGHITJSGTCRE LOMBÂIDB.

siècles, li y a bien pourutit quelques différences de dé^ tail : ainsi , lés fenêtres sont beaucoup plus étroites que par le passé» le sol du chœur est élevé au^dessds dû sol des nefs latérales, les sculptures de la balustrade du cbœur et de quelques autres parties des décorations intérieures laissent déjà voir comme un avant - goût- du style oriental ; mais ces innovations , qlii constatent encore mieux Tftge du monument, no lui ôtênt rien de son caractère général \ et il n*en reste pas moins prouvé^ non-seulement par Texistence de cette basilique de Saint-dément^ mais par le témoignage d'autres tnonuments d'une date noti moins certaine^ que, môtne au il'' siècle, on Cdn^ervaiti en Occident) et particulièrement en Italie^ la plupart des traditions et des pratiques dont les Romains faisaient usage dans leurs constructions.

Toutefois, vers cette époque, une tendance sourde et insensible vers le genre oriental commença à se itiàttifester. Charlemagne, tout en imitant les Romains, dans soii palais dlngelheim et dans d'autres édifices élevés sur les bords de la Garonne et du Rhin» s'était pris d'aditiiratioii pour ces merveilleuses contrées d'Orient. Ses pressentiments lui annonçaient que c'était là qii'il fallait aller rallumer le flambeau dés arts et des sciences ; il tournait les yeut vers l'Asie et lui demandait de^ savants et des artistes. Le temple de Saint-Vital de Ravcnne l'avait frappé d'étonnement s et bientôt on en vit une brillante copie à Aix-la- Chapelle. Si, après sa mort, un autre homme de génie eût gouverné l'Europe, il est possible que le grand mouvement du XV siècle eût été devancé et que l'Occident eût joui plus tôt des lumières dont l'Orient devait l'inonder. Mais on sait quelles sombres ténèbres succédèrent, dans toute l'Europe, k ce régné lumineux de Gharlemagne; ou sait

DE L*A1iCIIIT£€TURE LOMBAliDK, 19

comment la fin du w siècle et le x« toat entier virent s'éteindre une à une tontes les dernières lueurs de la civilisation ancienne* comme s'il eût fallu que la nuit la plus épaisse pesât sur nos contrées avant que les premiers rayons d'un jour noaveau commençassent à les éclairer. Une superstition bizarre, la croyance à la fin du monde, contribua, dans le x* siècle, à augmenter encore l'engourdissement des esprits. L'architecture surtout devait en souffrir : la foi, qui seule élève les beaux temples, allait chaque jour s'éteignant; les peuples, découragés, et pré^ tant, pour ainsi dire, Toreille à leur dernière heure, n'étaient guère tentés de consacrer leurs sueurs et leurs trésors à bâtir des murailles pour la gloire de Dieu. Aussi , l'âge le plus misérable, le siècle de honte pour l'architecture, c'est ce malheureux x* siècle^

Avec l'aurore du xi% une ère nouvelle vint éclairer le monde d'Occident et surtout l'Italie. Déjà le règne d'Othon-le-Grand avait préparé cette résurrection. Émancipées par lui et délivrées des tyrannies subalternes qui les étouffisdent, les villes d'Italie commençaient à respirer : bientôt elles ouvrirent leurs ports, et l'Orient leut apporta ses parfums, ses tissus, ses secrets, ses trésors de science et de goût. Avec le commerce et la richesse, on vit renaître les écoles, on vit les villes réparer leurs ruines, étendre leurs enceintes, rivaliser entre elles de grandiur et de beauté.

C'est alors que l'architecture orientale se présenta de nouveau aux portes de l'Italie, non plus comme au vt*" siècle, c'est-à'-dire au milieu des désastres de la guerre et detant des peuples barbares et ennemis de Byxance ; non pus comme au temps de Charlemagne, protégée seule-' ment par un caprice et une prévision du génie, mais dè-*-

20 DE l'architecture lomrârde.

vaut des peuples riches, devant des esprits rajeanis, ardents pour la nouveauté, et qui raccueillirent avec transeport. Elle pénétra d*abord par TAdriatique, puis ensuite par TArno. Les Vénitiens, d'un côté, et les Pisans, de l'autre, furent les premiers à lui donner asile, et de là relise Saint-Marc, de là cette grandiose et splendide cathédrale de Pise. Bientôt les communes d'Ancône, de Modène, de Lucques, de Ferrare, de Vérone, de Bergame, de Parme, de Milan, toutes les grandes villes de la Haute-Italie, en un mot, suivirent l'exemple des Vénitiens et des Pisans. Bientôt le sol italien fut couvert de monuments orientaux. D'abord simple et sévère dans sa magni« ficence, puis élégant et léger, et à la fin plus orné, plus fleuri chaque jour , ce style nouveau régna sans rival pendant deux siècles, jusqu'à ce que l'Europe, par une de ces circonstances qui font de l'histoire de l'art un si beau drame, se prit d'enthousiasme, au xuv siècle, pour une autre architecture toute nouvelle que la seule Italie reçut avec froideur, cette architecture à ogives, qui créa la cathédrale de Reims, le dôme de Cologne , et la flèche de Fribourg en Brisgau I

Revenons, il en est temps, aux Lombards et à l'athénée de Brescia. Peut-être est-on surpris que le problème en question ofl'rît tant de difiScultés. Comment, dira-ton, puisque toutes les églises d'Italie, bâties dans le style oriental, sont du XV ou du xii*' siècle, comment la tradition populaire et l'érudition elle-même ont-elles pu jusqu'ici en faire honneur aux Lombards, surtout lorsqu'on attribuait en même temps à ces Lombards des monuments qui portent tous les caractères du style romain? Cette confusion est, à coup sûr, étrange, et il n'est pas sans intérêt d'en étudier la cause.

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%% m L'ARGBlTECTlillE LOMRAltD&i

fin dtt VA'' siècle^ «ne église consacrée h ce saint archange ; mais ce qui a échappé à noire compalriote^ pins laborieux que pénétrant, M< d'Agîncourt, et à M* Malaspina, auteur du Guidô de Patne, et à M. de Rosminl, dans son Histoire de Miia/n; c*est que,, en 9^/t, les Hongrois réduisirent là ville en cendres, et que, dans cet affreux incendiei quarante-trois églises furent brûlées; c'est que, en 1004, un nouvel incendie consuma ce qui restait de Tancienne Pavie^ et, entre autres monuments, détruisit le palais qui était contigu à l'ancienne église Saint-Michei.

Après avoir démontré, par d'autres preuves non moins convaincantes, que Téglise lombarde de Saint-Michei n'avait pas pu survivre au x« siècle, M. de San Quintino appuie, par des faits et des raisonnements sans réplique, l'opinion qui place la construction de l'église actuelle vers la fin du XV siècle, de 1050 à 1100; il fait remarquer qu'on l'appelle Saint* Michel-il/âf/eur, sans doute pour la distinguer de l'ancienne, qui était mo]i>s grande et moins belle. £nfiu il démolit pièce à pièce les assertions de M< d'Agincourt, qui s'est fait à la légère l'écho des traditions répandues à ce sujet en Italie* par une érudition in*complète. Toute cette partie du mémoire est un véritable modèle de discussion et de critique archéologique.

Ce n'est point à Pavie, ce n'est ni à Spolette, ni à Ber* game; ni à Vérone que M. de San Quintino est parvenu à découvrir des monuments construits sous la domination dos Lombards et conservés à peu près dans leur état primitif , c'est seulement à Lucques et à Turin. Les archives de Lucques, par une sorte de miracle, n'ont jamais été ni brûlées ni pillées; elles sont complètes et remontent, presque jour par jour, jusqu'au vi* ou v* siècle de notre ère. Or il est deux églises dont on peut suivre l'histoire dans

ces êrcbives, H qui, d*aprè$ Imr témoigoige, mm en* €ore atijourd*bui« «auf qqeiquefi nodificatioiis de dtoils, telles qa'eito étaieat quand les lambèrdu les éievèrenU Cas deux égiisQi» sont Saîot-Hicbel el Saint-Fridien* TiHites den;K portait les caractères du style romain bâtard : ce sooc àmK basiliques à peu près dans le genre de ^aint^ £lén)eiit Eofin le palais Pelie T^rre^ k Turin, dnit, se-^ Ion M. de San Quincino, apparl^enir I T^i^ue la«isbardie« lit les preuve qu'il en donoe^ quoique mmm satisfiMiantes que i^alles qu'il a tirées d^ ardiif#t d« Lnequas n^if e* mM êux ùmx ^fkm d# ct^Ut ySh* dpif^uc cependant Wsser peu de doute.

£n sofl9Uie, ce mémoire répand nu jour tout upuveau .sur une des Coques les plus obscures de Tbisloire de l'art* et mm pensons qu'il doit «near^ lu ^ loute contesintinu sur cette matière. On receuusîira ima^ dâsormais qm k^ Lombards n'apportèrent point en Italie el ne découvrireut point* après leur eouquéle, un système particulier d*arcbiiecture ; qu'ils n'ont jamais employa d*auire mode de cousU'uctiou que eelui qu'Us avaient trouf é en usag^ eiu Italie ; que ^ mode de construction u*étaii autie que celui des eucîeos Romains ^téré toutefois, et corrompu comme il l'était déjà dans les sièdes préoédeots ; enûn il démenti étéiU puur l'i)ftsli%ietÎQu de tous les ^ides et pic^timl. que ce n'est point ati lemps des liomb^rds, mm aui %i^ et xn* eiècto que ^¥ent ème iiltrihués la plupart des iMUos édifiées i^eli^euY qu'où adu^re daus la Haute Italie.

Itaot de termina* nous voudrions dire qceeilqaes mots du méuMîne de MM. âaeefaL Les coucSumos^ wm qu'on l'a di^ TU« enut les mêmes que celles de M. de San Quiu* tiuo : cuoïme ce derniei*, MM. Saedbi pensent que les Lumbat^an'unt i^ connu d*autfe arvsbitepture que cette

24 De l'architecture lombarde.

qu'on empk)yait en Italie à l'époque de leur conquête, et néanmoins MM. Sacchi ne font pas la moindre difficulté d'attribuer aux Lombards, non-seulement Saint-Michel de Pavie, mais d'autres édifices encore postérieurs et dont le style trahirait, aux yeux les moins experts, une origine orientale et assez récente. D'un autre côté, ils mettent au rang des églises lombardes les deux basiliques de Saint- Michel et de Saint-Fridien de Lucques, que M. de San Quintino reconnaît, à des signes certains, pour des constructions des Yii* et viir siècles et qui rappellent complet tement le style romain. Nous ne comprenons rien à une telle confusion : on serait tenté de croire que les auteurs n'ont pas regardé les -monuments dont ils parlent, ou que du moins ils ne sont pas doués de ce tact, de ce discerne^ ment, de ce coup d'oeil d'artiste, sans lequel, en dépit de la plus riche érudition, on tâtonne à l'aveugle dans l'histoire des arts.

Au reste, l'appréciation des monuments n'est pas la partie principale de l'essai de MM. Sacchi. Ils sont plus historiens qu'artistes; et s'ils ne semblent pas très-bons juges des ^lises, nous aimons à les croire beaucoup plus versés dans la connaissance des mœurs, des croyances, des usages de l'Italie au temps des Lombards. C'est inci^ demment, pour ainsi dire, qu'ils se sont rattachés à la question de l'architecture; leur ouvrage était probable^ ment déjà composé lorsque l'athénée proposa son pro'gramme, et ils n'ont fait qu'ajouter quelques chapitres pour se présenter au concours. C'est là ce qui explique comment certaines parties du mémoire sont traitées avec tant de légèreté et si peu de critique. Ce dont il faut sa<^ voir gré à MM. Sacchi, ce qui est, à vrai dire, tout leur ouvrage^ ce sont leurs recherches sur la Condition éco*-

DE l'architecture LOMBARDE. 25

nomique, maraie et poiitiqtie des Loufbards; c'est en6n Fessai de Symbolique chrétienne^ qui tieot dans leur yolume une place considérable. Nous aurons occa* sion de revenir plus tard sur cette partie de l'ouvrage de MM. Sacchi, et nous montrerons combien il y a de vérité dans cette manière de lire, d'interpréter, de traduire les créations de la sculpture et de l'architecture chrétiennes. D'un autre côté, nous verrons si ce système, en devenant exclusif, ne perd pas un peu de sa vérité et s'il n'y a pas quelque danger à vouloir absolument trouver des hiéroglyphes là oà très souvent il n'y a que des caprices d'imagination. Quant à présent, nous ne donnerons que des éloges à ces ingénieuses explications des deux jeunes savants italiens : toutefois, quoique à regret, pour finir par une critique, nous devons les engager à ne pas faire désormais un 9i fréquent abus du néologisme ; ces mots bizarres offrent t)eut-être quelques facilités à l'écrivain, mais ils désolent le lecteur. Le véritable art d'écrire c'est d'exprimer des pensées neuves avec de vieux mots.

L'ÉGUSE SAINT-CUNIBEBT

Uh 1630.

Ce deroier fatver si rigoureux et si Crkte , qui partout a cêÊxsé taol de «isère , vient encore maintenant ^ faire maudire par des désastres d'un autre genre , moins cruels assurément , mais non moins irréparables. De tous côtés on apprend la ruine de quelques vieux édifices , pauvres malades qui avaient encore un peu de vie à la chute des feuilles , mais qui , après l'épreuve de ces froids extrêmes , n'ont pu résister au retour du printemps. C'est ainsi que dans nos belles abbayes de Jumiége et de Saint- Wandriile on a vu tomber en débris quelques-unes de ces arcades si hardies qui se soutenaient encore en Tair comme par enchantement. En Italie , plusieurs constructions antiques se sont également écroulées ; et dans TAIlemagne , enfin , Ton déplore la perte do plus d'un monument précieux. Il faut citer entre autres le château de Geroldcn en Ooslfrize, deux vieilles forteresses des bords du Rhin, et, avant tout,

l'église ftAINT«€imiBERT A COLOGNE. 37

la grande église de Saint-Cunlbert ii Cologne. La tour et toute la partie occidentale de ce vaste édifice se sont écrott^ lées le 28 avril , vers onze heures du soir, avec un tel fra« cas et une secousse si violente, que dans tous les environs on a cru ressentir un tremblement de terre. Heureusement à cette heure avancée l'église était déserte, et, comme elle est située dans un quartier très-lointain et peu peuplé, les passants aussi bien que les fidèles ont été à l'abri de tout accident.

Déjà l'année dernière on avait conçu quelques craintes pour la solidité de ce monument. Nous le vîmes , il y a six mois environ , et il nous souvient que sur les parois de la tour et sur cette façade occidentale qui n'existe plus, on remarquait d'assez nombreuses lézardes. Le Rhin d'ail" leurs coulait à quelques pas de là , et presque de niveau avec le sol sur lequel l'église était assise : un tel voisinage n'avait rien de très - rassurant pour l'édifice. Selon de vieilles traditions , le fleuve aurait même jadis couvert de ses eaux toute celte partie de la ville. Mais n'eût-il jamais coulé que sur son lit actuel, il n'en devait pas moins, sur^ tout dans les inondations, pénétrer sous la terre jusqu'aux fondations de l'église , et contribuer à l'ébranlement qu'elle semblait avoir éprouvé. Toutefois des précautions avaient été prises : de nombreuses étales soutenaient les voûtes des bas-côlés à l'entrée de la nef, et la nature des matériaux qui formaient ces voûtes augmentait encore la sécurité des gens de l'art; en effet, Saint-Cunibert , comme toutes les vieilles églises de Cologne, ses contemporaines, était bâti en tuf ou pierre de strass , espèce de matière volcanique que l'on entrait du fond d'anciens cratères au milieu des montagnes qui bordent le Rhin , entre Bonn et Coblentz. Cette pierre est employée de deux façons : pour bâtir les

28 l'église SAINT-CUNIBERT

murailles, on se contente de la tailler carrément comme des moellons de petit échantillon : [)our la construction des Toutes on la réduit en poudre sous la meule , et ensuite on la convertit en grandes briques jaunâtres très-poreuses, d'une légèreté et d'une dureté singulières. Une fois réunies par le ciment, ces briques adhèrent si fortement les unes aux autres, qu'elles ne forment plus qu'une masse compacte , ou plutôt une espèce de tissu de maçonnerie que la pioche essaie quelquefois en vain de déchirer. Malheureusement le monument s'était gercé de lui-même , comme nous l'avons dit , et ces petites crevasses , resserrées d'abord par l'action du grand froid , se sont tellement ouvertes et dilatées aux premières chaleurs, que les murailles perdant leur aplomb, il a fallu que la masse tout entière s'écroulât

La partie orientale de l'église est cependant restée de bout, et ne paraît pas avoir beaucoup souffert. Elle se compose de l'extrémité de la nef, d'un chœur ou apside circulaire , et de deux tours carrées qui flanquent cette apside au sud et au nord. Cette partie est la plus ancienne; sa construction remonte aux premières années du xil* siècle , sauf les deux étages supérieurs des tours , qui doivent avoir été bâtis environ un demi-siècle plus tard. Les fenêtres de l'apside sont garnies de magnifiques vitraux , sur lesquels la vie du saint est représentée. Ces vitraux , les plus anciens de Cologne , peuvent être du xiir siècle. Le rouge et surtout le vert et le jaune y dominent ; au soleil levant, cette apside semble étinceler d'émeraudes. Une galerie à deux étages règne intérieurement alentour: elle se compose de cinq arcades disposées clrculairement, et dont chacune s'appuie sur un faisceau de trois colonnes accouplées, et couronnées par des chapiteaux à feuilles de

chêne fouillés avec él^ance , et entièrement dorés. C'est encore dans cette partie de Téglise qu'à Fintérieur le trayaS est le plus délicat. La partie écroulée, au contraire, nonseulement ne renfermait iniérieuremeqt ni vitraux précieux, ni détails d'architecture remarquables, mais avait en dehors une apparence massive , et je ne sais quoi de lourdTet de négligé.

Le style en était bâtard , indécis ; on y voyait l'empreinte évidente de l'hésitation et du tâtonnement. Il semble donc que s'il fallait qu'une des deux moitiés de l'édifice fût sacrifiée , le hasard ne pouvait mieux faire que de choisir le côté occidental. L'artiste , à coup sûr , sera de cet avis ; mais l'archéologue pensera peut-être autrement. C'était précisément l'indécision du style qui donnait un grand prix à cette partie de l'église qui n'existe plus. Construite dans les premières années du xiir siècle, en 1205, elle portait déjà quelques-uns des. caractères du goût qui com< mençait alors à naître , mêlés à tous les procédés de construction du goût qui s'éteignait. C'était, en un mot, un monument de transition , et ces monuments , en général assez rares , le sont particulièrement à Cologne. Il y a bien quelques traces du mélange des deux styles dans le second étage de la grande rotonde octogone de Saiut-Géréon e dans quelques parties de Saint-Séverin ; mais ce ne sont , dans ces édifices , que des accidents partiels , tandis que toute la partie occidentale de Saint-Cunibert était , depuis le haut jusqu'au bas, un monument de transition.

Pour peu qu'on ajt jeté les yeux sur l'histoire du moyen âge, on connaît cette grande et merveilleuse révolution de l'architecture dont la dernière moitié du xir siècle et le commencement du xnr ont été témoins. L'époque varie selon les lieux ; mais , dans quelque coin de l'Kurope que

30 l'église saint- CUNIBERT

ée Boit^ sintout de TEUrope septentriouale , il fut un jour où quiconque dut construire Une porte ou une fenêtre, au lieu de l'arrondir en arcade semi-circulaire comme avaient fait ses pères, s'avisa de la terminer en pointe. Deux quarts de cercle convergents par un bout et divergents par l'autre» l'ogive en un mot, fut tout b coup et partout substituée à l'antique plein-cintre. Depuis les jours de la splendeur de Rome le plein-cintre avait régné dans tout l'occident sans rivalité , sans contradiction , mais non pour* tant saûs variété. L'arcade des anciennes basiliques d'Italie n'est pas la même aux différents siècles ; elle se distingue essentiellement , soit par ses ornements et ses proportions, soit par son aspect général , de celle des Arabes de Cordoue I enfin il existe des nuances sensibles même entre les diverses architectures à plein-cintre de nos diverses provinces t ainsi , non-seuletilent il est aisé de distinguer le caractère normand, par exemple) du caractère saxon; mais il est une différence entre le plein-cintre d'Auvergne et celui du Poitou^ Or, quel était au xiir siècle et aux époques antérieures le caractère du pléin-cintre à Cologne ? i 1 était tout oriental , tout grec i tout byzantin. Cologne , qui, dès son origine, fut une colonie, ainsi que l'indique son nom , et dont les habitants conservent encore aujourd'hui un dialecte et des visages qui leur donnent en Alle^magne un air d'étrangers, Cologne, maîtresse du commerce du Rhin, succursale de Venise, grand bazar du Nord, n'avait pas attendu les croisades pour entrer eu relatif avec l'Orient. Les hommes et les mœurs du Levant y avaient pris demeure ; il n'est pas besoin , pour s'en convaincre, de lire au coin de quelques murailles ces mots t Griecheu-Platz , Griechen-iVlarckt, Griechen-Strasse. Entrez à Cologne un jour de soleil , et voyez , dès rapproche

des remparts , iNriller sur cette immense cité les toiti plats de ces élégants minarets, et ces belles rotondes octogones qui s'élèvent au centre de toutes les églises. £b quoi I pas un clocher ! pas un toit pointti I Où donc est le Nord T où donc est la Gertnabie? Passez au pied de Saint'-Qéréon « n'est-ce pas Sainte-Sophie que vous croyez voir ? Et cette église des Saints-Apôtres, et cette Saintes-Marie du Gapitole, n'est-ce pas Mahomet qu'on doit y adorer? N'attendeavous pas i\ue le muezzin s'en Tienne du haut de ces petites tours vous crier l'heure de la prière 7 D'après la forme de ces toits il ne doit jamais neiger dans ce pays. £t ces mai* sons crénelées et terminées en terrasse , d'où viennent-* elles? que font- elles là^ si nous ne sommes k Malte ou à Jérusalem ? Enfin » pour compléter l'illusion , il n'y a pas jusqu'à cette pierre de strass , dont tous ces monuments sont construits, qui, par sa teinte douce et blonde, ne reproduise exactement l'aspect des murailles d'Orient.

Mais si, pour mieux jouir du spectacle de cette colonie byzantine, de ces rotondes, de ces minarets, vous franchissez cet immense pont de bateaux qui tremble sous vos pas, et que du petit port de Dèutz vous tourniez vos re^ gards vers la ville, qu'apercevez-vous à votre droite, non loin du bord du fleuve? quelle est cette masse immense qui s'élève au-dessUs de toutes les maisons, sombre, noirâtre, hérissée d'une forêt de petites tours pointues et couvertes de dentelle? La main des fées semble avoir découpé ces broderies et taillé ces fuseaux de pierre ; c'est une merveille, c'est le Dôme, c'est la fameuse cathédrale. A la bonhe heure, voilà le Nord, voilà la Germanie :1a neige et les frimas peuvent tomber sur ces aiguilles; la couleur de ces grandes pierres de taille ne fait pas rêver un soleil éternel ; elle est sombre et sévère comme le cli-

32 l/ÉGUSE SAINT-CGNIBERT

mat. Eh bien ! n*est-ii pas étrange que lorsque tous êtes à Cologne, sur le sol d'Allemagne, vous n'aperceviez qu'un seul modèle de cette architecture tout allemande ou au moins toute septentrionale? A grand'peine trouvez-vous çà et là par la ville quelques petits clochetons pointus, quelques fenêtres à ogives : ce sont des essais timides et la plupart inachevés. Entouré de ces douze églises orientales, ce Dôme a l'air d'un étranger, et pourtant il est chez lui, sur sa terre natale. Ses piliers, pour la plupart tronqués, attendent en vain des arceaux et des voûtes; ses tours sont à peine sorties de terre, tandis que les autres monuments, ses rivaux, sont complets et achevés. En un mot, le style oriental semble s'être établi et avoir régné k Cologne sans contradiction et sans effort ; au lieu que le style allemand, quoiqu'il y ait ébauché une merveille, paraît ne s'y êlre introduit qu'à force de combats, et n'avoir jamais régné paisiblement.

L'histoire de Tachitecture religieuse au xiir siècle explique celte bizarrerie, mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans ces détails. Peu nous importe même que le Dôme soit inachevé, il n'en est' pas moins un des chefs-d'œuvre de Tarchiteclure à ogives, un des chefs-d'œuvre du xiir siècle, qui fut Tâge d'or de cette architecture. Or, comme il se trouve placé en face d'églises qui de leur côté sont des modèles très-purs de l'architecture des xi*" et xir siècles, il en résulte le spectacle le plus frappant, le plus instructif et en même temps le plus commode qu'on puisse désirer quand on étudie les révolutions de l'art ; car d'un seul coup d*œil, pour ainsi dire, les deux âges, les deux systèmes vous sont révélés.

Mais pour compléter ce spectacle on sent de quel secours serait un monument qui, n'appartenant précisément ni au

xM' ni au Xiii* siècle, et n'étant décidément ni oriental, ni germain, Tiendrait servir de lien aux deux antipodes, ei représenter l'époque de la transition. Or, telle était cette partie occidentale de Saint-Cunibert qui vient de s'écrouler si malheureusement. L'ogive s'y montrait partout, et pourtant le monument n'avait rien de svelte, rien d'élancé, rien en un mot qui nécessitât l'emploi de l'ogive. On sentait qu'elle y avait été admise par concession en quelque sorte, et par des gens qui ne soupçonnaient pas encore tous les moyens d'effet, toutes les ressources qu'on pouvait tirer de cette découverte. Tandis que l'architecte du Dôme, pour réaliser son système de construction aérienne et de découpures délicates, se vit obligé de chercher dans les montagnes voisines une carrière de pierres de taille,* l'architecte de Saini-Cunibert s'était contenté tout bonnement de la vieille et classique pierre de strass. Aussi ses ogives n'avaient-elles d'autres ornements, d'autres cadres, qu'un ou deux bourrelets bien lourds qui se traînaient péniblement sur la muraille comme de gros serpents. La tour avait aussi cela de particulier qu'elle était unique, et qu'elle s'élevait perpendiculairement au-dessus du milieu de la façade, disposition qu'on ne trouve dans aucune église byzantine de Cologne, et qui est devenue par la suite celle d'un grand nombre d'églises pendant les xiv' et XV" siècles, surtout en Flandre. Enfin un porche, faisant saillie au dehors, et soutenu par des colonncttes coupées au milieu par un gros anneau ou bourrelet, offrait un autre essai, qui plus tard fut reproduit souvent et avec bonheur. Ces rudiments informes, ces grossières tentatives d'un goût qui s'ignore, et qui doit un jour s'élever à la pureté, à la perfection, et enfanter des merveilles inexplicables, sont assurément d'un grand intérêt pour la science et pour

84 l'église saint-cunibert

'art. Aussi ne saurior>s-[>aus trop regretter \^ perle d'un tel monument, unique en soft genre dans une nWè qui est le musée derarcbitecinre du moyen âge.

Au reste, Cologne a dû depuis trente ans s'accoutumer à être ainsi dépouillée de ses richesses architecturales. Ce n'est pas toujours l'hiver, ni même la vétusté de Ses monuments qui les lui enlève; ses magistrats se chargent volontiers de ce soin. On ne fait guère un pas dans Cologne sans qu'on ne vous montre la place où fut une église, et Ton ne manque pas de vous faire remarquer quelle jolie promenade plantée d'arbres la ville a gagnée par celte démolitioû. 11 en est de même à Liège et en général dans les Villes qui furent long-temps soumises au gouvernement •emporel d'un évêque. Les églises y avaient poussé partout, et les officiers municipaux, héritiers de l'évêque, se font maintenant un devoir de les mettre en coupes réglées. Avant 1802i il y avait à Cologne douze ou quinze églises de plus qu'aujourd'hui, toutes d'une grande beauté et quelques-unes d'un type fort rare. En remontant de quelques siècles dans le passé, c'est 365 églises que Ton comptait dans la ville^ du moins au dire de la chronique de Cologne.

Les remparts sont assez vastes pour que ce nombre, i la rigueur, ne feoit pas exagéré. Les habitants pouvaient dotic, s'ils aimaient la variété, se procurer le plaisir d'entendre chaque jour la messe dans une nouvelle église* Depuis Hélène, la mère de Consiantini jusqu'à Plectrude, la femme de Pépin, depuis sainte Ursule et ses onze mille vierges jusqu'à Marie de Médicis, tout le monde en vérité voulut bâtir à Cologne des églises ou des chapelles. Et de * toute cette forêt de temples il n'en subsiste plus aujourd'hui que vingt ou plutôt dix-neuf, puisque le pauvre

SaiDt-Cuuibert ne doit plus compter désormais ou ne compter du moins que pour une moitié *.

Ce n'est pas seulement l'archéologie qui souffre de sa chute : l'aspect pittoresque de la ville y perdra quelque chose. On voyait celte grande tour s'élever à l'extrémité du port, comme un phare, pour signaler l'approche de la ville aux voyageurs ; et, quind le soleil s'était couché derrière la cité, et qu'il ne colorait plus ni les aiguilles du Dôjne, ni les minarets de SaUit-Martin, on aimait à voir la tour de Saint-Cunibert briller encore à son sommet de l'éclat d'un dernier rayon, et projeter long-temps sa grande ombre sur h^ e^x bruyantes iu ûeme,

* Depuis que ces lignes sont écrites il s'est maDifesté en Aile* magne comme en Frmce une grande ardeui* p^ur la cooseryation et la restauration des monumie^s J^istoriques^ Dans un voyage récent à Cologne nous avons vu IVglise Saint-Cunibert presque entièrement relevée de ses ruines et prête à reparaître dans son élat primitif. Les travaux de décoration demanderont peut-être encore quelques années , mais les grandes constructions sont entièrement achevées. La manière dont cette restauration a été conçue et conduite nous a semblé en tous points digne d'éloges.