LES MONUMENTS, LES BIBLIOTHEQUES, LES ARCHIVES ET LES MUSÉES

DES DÉPARTEMENTS DE l'oISE, DE l'aISNË, DE LA UARKE, DU MORD ET DU PAS-DE-CALAIS.

Monsieur le Ministre ,

J*ai parcouru d*après vos ordres les départements de l'Oise, de la Marne, de l'Aisne, du Nord et du Pas-de- Calais. Les villes que j'ai particulièrement visitées sont : Senlis, Gompiègne, Noyon, Soissons, Braisne, Reims, Laon, Saint-Quentin, Cambrai, Douai, Yalenciennes, Lille, Arras, Saint-Omer et Boulogne.

Comme mon inspection n'avait pas un seul but^ et

qu'indépendamment des monuments, j'avais à visiter les

bibliothèques, les musées, les écoles de dessin , etc., je

rois devoir, pour vous rendre compte avec plus de clarté

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38 RAP^OAT Si)fik IMS MONUMENTS BfôTORIQUËS

que les Francs comatçacèreat leur conquête; c'est aux portes de 8oissoas que les Romains livrèrent leur dernier combat. Ce coin de terre fut la demeure de plusieurs rois de la première race ; il servit de refuge aux derniers rois de la seconde. C'est là que s'est assise pour la première fois la nation franque ; c'est là que s'est formé plus tard le noyau de la nation française.

Or, je m'étais proposé de chercher particulièrement si, sur ce terrain tout mérovingien, pour ainsi dire, il subsistait encore quelques constructions contemporaines des premiers siècles de la conquête, ou tout au moins antérieures à Tan 1000. Je n'en ai point trouvé.

Et cependant une époque encore plus éloignée, celle de la domination romaine, a laissé dans ces contrées d'assez nombreux vestiges. Sans parler d'un arc de triompbe qu'on voit à Reims, enclavé dans le rempart près de la Porte-Mars, monument mutilé, mais remarquable encore par les débris de son ancienne richesse et par des fragments de sculpture assez bien conservés*, sans parler, dis-je, de cet arc de triomphe, on trouve, dans le département voisin, à Yermand, près de Saint-Quentin, et à Saint-Thomas, près de Laon, des camps romains encore

^ Voyez, dans le grand ouvrage de M. le comte de Laborde sur les monuments de la France, plusieurs dessins de cet arc de triomphe, e» n'oubliant pas toutefois que la gravure le rajeunit un peu trop. Quoique la pierre ait encore une teinte très-blonde, on sent sa vétusté par je ne sais quoi d'inc'gal et de raboteux à Tœil. Néanmoins les deux morceaux de sculpture les plus remarquables sont d'une belle conservation ; ce sont deux bas-reliefs encadrés dans d'élégants caissons, et placés en voussoirs sous les deux petites portes latérales ; l'un représente Léd;» et Jupiter ; l'autre, Romulus et Rémus.

ÏHJ NOllO-OTEST M Là FRANCE. S9

très-apparenis'; on en compte au moins quatre dans le département ^e la Somme \ A Soissons, en creusant les nouveaux fossés qui entourent }a ville, on rencontre à <^aque pas des constructions romaines '; à Famars il a suffi de remuer un peu la terre pour découvrir des sculptures et même des peintures fort intéressantes; on en trou-

^ Voyez, sur ces deux camps romains, les dissertations de M. d6 Vismes, et l'extrait d'une notice sur les monuments du départe^ ment de l'Aisne, inséré dans l'Annuaire du département, année 1822. Celte notice contient en outre des données intéressantes sur les mottes ou tombelles , sur les voies et chaussées , et enfin sur les monnaies «t médailles atitiques qui se trouvent en abondance dans le département.

* Ces camps sont placés dans la vallée de la somme , à Lîer^ court, à Létoile, à Tirancourt et à Roye. Voyez la dissertation de M. le comte d'Allouville, sur les camps romains de la Somme, in4«, 1828.

^ Depuis mon passage à Soissons, on a découvert, en creusant les fossés, un groupe en marbre blanc, composé de deux figures plus grandes que nature. « Le personnage principal est couvert d'une tunique à manches longues, arrêtée par une ceinture ou cordon très-simple, et d'un manteau qui est retenu sur l'épaule droite par une agrafe; les jambes sont nues, les pieds chaussés d'un brodequin ou bottine terminée par une sorle de retroussis et fendue sur le coude-pied. La tête et le bras gauche manquent; il ne parait pas qu'ils fissent partie de lu masse comme le reste du groupe; ils étaient fixés par des goujons en fer. Le second personnage est un enfant de douze à treize ans, couvert d'un manteau agrafé sur l'épaule droite ; les bras , les jambes et le torse sont nus , les pieds chaussés de sandales : la tête et le bras droit manquent. »

M. Gencourt, architecte de la ville de Soissons, qui me transmet ces détails, ajoute que ce groupe porte des traces de colorage. Une sorte de galon ou bracelet, peint d'un bleu d'azur éclatant, entoure le haut du bras de la figure principale. Ce fait confirme ce que de récentes expériences ont déjà prouvé relativement à l'emploi

verait également à Bavay, sur toute la rive de rÉcaillon, et en général dans presque tout le département du Nord, ancien pays des Nerviens, cette peuplade qui résista si vaillamment à César. Ainsi les premiers conquérants ont laissé des traces qui subsistent encore; les seconds, au contraire, n'ont rien construit qui ait survécu ; et cependant, s'il est un lieu de France où Ton puisse s'attendre à trouver des antiquités mérovingiennes, c'est assurément celui-là. Or, non-seulement je suis certain de n'avoir rien rencontré de mérovingien, mais j'ai également la conviction de n'avoir vu aucune construction carlovingienne d'une date certaine et de quelque importance, quoique la tradition décore de ce nom plusieurs monuments qui, à n'en pas douter, ont été élevés sous la troisième race. Ainsi , la cathédrale de Noyon , quelque vétusté qu'on

fréquent qae les anciens faisaient de la couleur sur leurs monuments de pierre et de marbre.

N. B. Ce groupe est aujourd'hui aii musée du Louvre. Il représente^ à n'en pas douter, un des fils de Niobé et cet autre personnage connu sous le nom du pédagogue, qui fait partie des fameuses statues conservées à Florence sous le nom de Niobides. Avant la découverte du groupe de Soissons on se rendait difficilement compte de là pose et du mouvement de ce personnage, parce qu'à Florence il est isolé, tandis que, pour réaliser la pensée première de l'artiste, il faut évidemment le grouper avec un des jeunes gens, ce qui donne alors un pendant à la Niobé serrant une de ses filles entre ses bras.

Ainsi ces deux statues trouvées à Soissons , bien qu'elles ne soient que des copies et qu'elles n'appartiennent pas à une trèsbonne époque , sont d'un très-grand intérêt par les révélations qu'elles nous fournissent sur une des œuvres les plus estimées de la statuaire antique.

ou NORD-OUEST DE LA FRANCE. Ui

lai attribue 9 ne contieni pas, du moins hors de terre , un seul pan de mur qui soit antérieur au xir siècle. Les parties les plus anciennes de l'église, telles que les grandes arcades du cbioeur, les transsepts, et quelques fenêtres extérieures , appartiennent peut-être au commencement de ce siècle : le reste est de la fin , ou même en grande partie du xiir.

A Soissons, Saint-Pierre-à-l'Assaut, qu'on veut faire passer, je crois, pour un temple antique, est tout simplement l'apside d'une chapelle ou petite église dont la nef a été détruite. On peut dire à coup sûr qu'elle a été éle\ée vers le milieu du xii« siècle; elle porte les caractères de cette époque les plus incontestables. Sa couverture primitive en pierres, conservée en partie, contribue peut-être à lui donner un certain air de monument antique , d'où sera provenue la tradition qui la fait si vieille.

Saint-Remi de Reims conserve encore quelques fragments à peine apparents de sa première reconstruction de lO^il, mais il est impossible d'y rien trouver qui remoote au delà.

Il en est de même de Saint-Martin de Laon ^ : ses parties les plus anciennes, soit à l'extérieur , soit à l'intérieur , sont évidemment du xiV siècle.

Les deux seuls monuments sur lesquels la controverse serait peut-être jusqu'à un certain point admissible, sont :

1 Je dois citer aussi un fragment d'une autre église de Saint- Martin à Laon , sur la place de la Cathédrale, à gauche. Ce petit bâtiment , qui sert aujourd'hui d'écurie , est remarquable par une corniche composée d'un rang de grosses têtes de clous , soutenues par des modillons ou masques sculptés avec une extrême grossièreté. Je ne serais pas éloigné de croire que ce fût un ouvrage du

IX» on x« siècle.

la tour dite de Louis^d* Outremer, à Laon , et la crypte de TancieDDe église de i^abbaye de Saiat-Médard , à Soissons. Cette tour de Laott a tant de rapport avec celles qu*on élevait aux W et xu^ siècles, qu'on est d'abord tenté de la supposer de Tuoe de ces deux époques ; mais, d'un autre côté, on n'a pas de bien fortes raisons pour nier qu'elle soit du temps de Louis d'Outremer , c'est-à-dire , de Tan 036 environ. Complètement découronnée, et privée de tout accessoire de sculpture , il est fort difficile dé deviner son âge : quoi qu'il en soit, elle produit un effet très^pittoresque dans la villes et il est à regretter que le conseil. nitt-* nicipal médite sa démolition « comme je le dirai tout à rheure.

Quant au souterrain de Saint-Médard, la tradition veut non*seulement qu'il ait appartenu à l'église qui fut témoin de la captivité de Louis le Débonnaire, mais que Chilpéric , et , à ce que je crois , son fils Clothaire , y aient été enterrés. On vous montre deux niches sous lesquelles re-* po§aient les deux rois avant la révolution. Or ces deux niches ont été sculptées , bien certainement , au plus tôt vers le xir siècle. Mais, une fols mise de côté la fable du tombeau de Chilpéric , faut-il en conclure que le reste de la crypte ne soit pas antérieur au xil** siècle? C'est ce dont il est permis de douter. Ce grand caveau est si simplet si régulier, ses murs sont tellement à angle droite sans un filet, sans une moulure, qu'on y trouve beaucoup d'analogie, sinon avec les constructions des Romains, du moins avec celles qu'on peut Supposer avoir été en usage dans les premiers siècles de la conquête. D'un autre côté pourtant, celte crypte se termine par cinq apsides, et communique à l'église supérieure par deux escaliers qui n'existent plus , mais dont on voit la place , et qui correspon-

daient aux collatéraux de l'église. Cette dis))osition n*est pas très-primitive , et pourrait même faire penser que la crypte, quoique fort ancienne, est postérieure à Tan 1000. Au reste, les mêmes incertitudes ne sauraient S*é1e?er à l'égard d'on autre souterrain qu'on tous montre h Saint- Médard, et qu'on prétend avoir servi de cachot à Louis le Débonnaire : on va même jusqu'à vous faire lire sur la muraille des Vers écrits de la main du prisonnier. Par malheur les voûtes du cachot sont à ogive , et les vers en langue d'oil. A moins d'avoir vécu deux à trois cents ans après sa mort, le pauvre Louis le Débonnaire n'a certes pas plus habité le cachot qu'il n'a écrit les vers.

Ainsi, en résumé, cette partie du sol de la vieille France conserve bien encore quelques fragments de l'époque romaine ; mais les monuments des deux premières races en ont complètement disparu ; soit que les constructions de cette époque , en général mal conçues, peu solides, et as* sez souvent en bois, n'aient pu résister aux attaques du temps et des hommes, soit qu'elles aient été trop peu multipliées, surtout vers la fin du ix* et durant le x« siècle, pour qu'il en soit parvenu quelque chose jusqu'à nous.

Ce qui m'étonne, c'est de n'avoir pas trouvé à me dédommager sur le siècle suivant. Je ne vois guère que Saint- Rémi de Reims et quelques églises de village qui m'aient offert des fragments de constructions du xr siècle ; et pourtant, à partir de l'an 1000, le besoin de bâtir se répandit dans la chrétienté comtne une fièvre : il fallut tout reconstruire , tout remettre à neuf. D'un autre côté, grâce aux leçons d'Orient , les constructions commencèrent à devenir moins informes et plus durables. Le pays dont nous parlons échappa-t-il donc à la passion commune^ ou bien des causes accidentelles ont-elles fait dispa-

i^U RAPPORT SUR IKS MONUMENTS HISTORIQUES

raître les édifices de cette époque? Je ne sais; mais, quoi qu'il en soit , le xr siècle est presque muet aujourd'liui dans ces contrées. •

Ce n'est guère que le xii' qui commence à donner signe de vie. J'ai trouvé à Soissons, derrière une échoppe, dans la rue du Saint-Esprit ^ deux arcades à plein-cintre merveilleusement sculptées, unique débris de l'ancienne église de l'abbaye Notre-Dame , et l'un des plus beaux modèles que j'aie encore rencontrés de ce goût oriental, de ce style byzantin pur S qui, vers le temps de la première croi*

1 II faudrait des développements beaucoup plus longs que ceux qui peuvent trouver place ici, pour expliquer clairement ce que j'entends par ces mots : goût oriental, style byzantin pur. Ailleurs je tâcherai de démontrer que l'histoire de l'architecture en Occident , depuis le vi« siècle jusqu'à la fin du xn«, n'est en grande partie que l'histoire des importations successives du goût qui régnait durant cette période en Grèce et sur tout le littoral de la Méditerranée, depuis Constantinople jusqu'à Alexandrie. Ces importations, plus ou moins heureuses, plus ou moins bien accueillies , selon les temps et les lieux , offrent un spectacle plein de variété , et d'un attrait tout dramatique. Partout où il y a un fleuve à remonter, partout où vous voyez richesse chez les peuples ou génie chez le souverain , yous pouvez être sûrs que le goût exotique fait de rapides progrès; partout au contraire où les communications sont difficiles, et où, en guise de commerce et de prospérité, il y a ténèbres et misère, l'art de bâtir reste soumis aux vieilles habitudes romaines , modifiées par les dispositions grossières des Barbares. De là vient que , dans une même contrée, le guût oriental parait et disparaît tour à tour, selon que les circonstances le chassent ou l'appellent; et, par exemple en France, il est à peu près ignoré au vi« siècle , tandis que, vers la même époque, il commence à poindre en Italie, sous les auspices des exarques de Ravenne. Plus tard , au contraire , banni d'Italie par la barbarie des Lombards, il est accueilli en France par Charle-

sade, vint se naturaliser avec plus ou moins de bonheur dans rOccident. Les Grecs d*Ionie n'ont peut-être rien sculpté d'un goût plus spirituel , plus capricieux et à la fois plus régulier , que ces deux arcades. La petite église de Saint-

magne ; il s'y éteint peu à peu après la mort de ce grand homme, et fat place, vers le x^ siècle, à un système bâtard et grossier; tandis que , sur la fin du même siècle, on le voit fleurir avec éclat en Allemagne, sous Tempire des Othons. Mais un événement immense vient mettre un terme à ces oscillations : l'Europe tout entière, riche ou pauvre, éclairée ou barbare, se précipite vers rorient; entre les moindres villes, entre les moindres villages et Constantinople , il s'établit tout à coup un chemin incessamment coQYert de voyageurs. De ce moment , c'est-à-dire à partir du xi« siècle, le règne du goiU oriental n'est plus local et accidentel, il devient universel. Toutefois , dans chaque contrée, chez chaque peuple où il est accueilli, il se modifie plus ou moins ; ainsi, les Normands n'en prennent que certains caractères , et rejettent les autres ; il en est de même dans nos provinces du midi, dans celles du centre , dans les pays arrosés par le Rhin ; partout quelques modifications de détail^ et comme un cachet particulier pour chaque localité. Mais , à côté de ces monuments chez lesquels le style oriental porte la trace de sa naturalisation dans telle ou telle partie de l'Occident, vous. en trouvez parfois qui semblent venus directement de Grèce ou d'ionie , tant ils conservent pur et iutact leur caractère natif : ces monuments , exécutés avec beaucoup de finesse par des architectes byzantins, ou tout au moins par des moines instruits aux écoles d'Orient , sont rares et précieux ; ils appartiennent en général au xii^ siècle. Or, c'est le style de ces monuments que j'appelle style byzantin pur, c'est-à-dire dépouillé de tout alliage romain et barbare.

Quant à un autre style d'architecture qu'on est peut être plus accoutumé à entendre appeler oriental, le style à ogive (improprement dit gothique), j'essaierai aussi à démontrer qu'il n'est rien moins qu'oriental , et qu'au contraire il est essentiellement indigène, et n'a eu d'autre patrie que les contrées d'Occident qui

â6 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES

Pierre, située vis-à-vis, quoique moins fioemeat sculptée, est encore un exempie agréable de cette architecture du xir siècle : il n'en reste debout que k portail et une petite partie de la nef; ajoutez è ces deux fragments h chapelle de Saint-Pierre-à-rAssaut^ également à Soissons, puis

l'ont vu fleurir. C'est encore un admirable chapitre dans nos annales, que l'bistoire de cette nouvelle architecture! Son origine, sa formation, ses progrès, c'est l'origine, la formation, les progrès de presque toute l'Europe moîlerne, du xit® au xvi« siècle, depuis Louis VII jusqu'à Louis XII. Elle est née des mêmes cir* constances , elle s'est développée d'après les mêmes lois que tout ce qui est né, que tout ce qui s'est développé alors en Occident, langues, peuples, états, institutions; elle préside au réveil du moyen âge, comme l'architectufie à plein-cintre assiste à son sommeil. Son principe est dans l'émancipation, dans la liberté, dans l'esprit d'association et de commune ^ dans des sentimenle toi^ indigènes et tout nationaux ; elle e^ bourgeoise, et de plus^lfe est française, anglaise, teutonique, etc. : l'autre, au contraire , est exotique et sacerdotale ; elle naît du dogme et non du sol , de la foi et non des moeurs ; elle règne par droit de conquête ecclésiastique ; elle n'a d'autre principe , d'autres racines que l'église et les canons. Aussi les architectes, qui sont-ils? ici des moines, rien que des moines ou des gens d'église ; là des laïques , des /mwcs- maçons.

Je sens tout ce qu'il y a de vague et d'incomplet dans de telles explications. Il me faudra de longs développements , aussi bien pour tracer l'histoire du style à ogive que pour suivre les migrations du plein-cintre oriental. Mais, je le répète, c'est sur notr« sol même qu'il faut chercher les causes sociales et physiques qm ont donné naissance à ce grand et beau système de l'ogive. Ce n'est pas que plusieurs éléments de ce système, et peut-être l'ogive elle-même, ne soient des exportations d'Orient; mais il n'en faut rien conclure pour la véritable origine du système, car autre chose est un système , autre chose les matériaux souvent épars et incohérents dont il est construit.

DU NGilD-OUEST DE LA FRANCE. Ixl

à LaoD une assez grande partie de l'église SaintMartin *,

^ Sauf le portail et la première fesêtre de la nef aUeoante aa portail , Téglise Saint-Martin est, à l'extérieur, complètement à pLeiucintre. Les fenêtres ont cela de particulier, qu'elles sont extrêmement allongées; elles ont au moins trois fois et demi plus de hauteur que de largeur. Tout le tong de la nef, il règne sous 1& toit une corniche fort remarquable par la simplicité, par la netteté et le nerf de son exécution : elle se compose, en partant du haut, de deux filets creux très-minces surmontant un cordon à damiers creux et pleins, lequel court entre deux filets saillauts; puis vient une plate-bande unie qui sert de repos , puis un filet creux trèsmince , puis enfin des modillons dont la grosseur est d'environ moitié du reste de la corniche. Ces modillons sont tous variés et représentent des fleurs, des nœuds, des rosaces, et quelques tètes d'animaux , mais en petit nombre ; ils sont sculptés avec une fermeté et une précision singulières.

Quant aux fenêtres, elles sont tout simplement entourées d'un tore ou boudin de moyenne grosseur, surmonté de deux filets creux. Ce cordon est continu d'une fenêtre à l'autre.

Le transsept sud porte des traces du style de transition : c'est un mélange de pleins-cintres et d'ogives presque insensibles. Ou y voit aussi une rosace à jour, composée de petits arcs plein-cintre rayonnant vers le centre.

Enfin l'apside se termine carrément et par un fronton; on y retrouve la même corniche et les mêmes fenêtres que sur les murs de la nef. On l'a percée , et l'on y a pratiqué une grande fenêtre ogive dans des temps plus modernes.

L'intérieur est d'une extrême simplicité ; il n'y a ni galerie ni colonnettes. Les arcades qui séparent la nef des collatéraux sont à ogive, et les fenêtres supérieures à plein cintre (ce sont celles qu'on aperçoit extérieurement). Une grande colonne engagée, tout unie et sans anneaux, flanquée de deux petites colonnes annelées, file le long des piliers carrés jusqu'aux combles. Cette disposition est simple et belle. Malheureusement l'église est entièrement rev«itue d'un épais badigeon blanc et jaune, qui alourdit et altère toutes ses proportions.

le petit portail de l'église Saint-Maurice à Reims S celui (le l'église de Coucy-le-Château ^ et eafin plusieurs églises de village à Tentour de Soissons ^ et vous aurez à peu près tout ce qui reste, dans ce pays, du commencement et du milieu du xiv siècle. Sa dernière, moitié et les premières années du xiir ont laissé des traces bien plus nom-

^ Il y a, dans cette petite église, des paiiies d'une construction fort grossière et probablement beaucoup plus ancienne que le portail ; ce sont les deux arcades de la nef les plus proches du chœur. En examinant les murs extérieurs qui correspondent à ces arcades, on reconnaît un choix et un arrangement de matériaux tout autre et beaucoup plus incorrect que dans le reste de Téglise. Quant au portail, il est assez insignifiant, et d'un travail fort ordinaire : peut-être appartient-il plutôt au xi^ siècle qu'au xn«.

' Ce petit portail est autrement intéressant que celui de Saint- Maurice : il est à coup sûr du xii* siècle; le caractère des colonnettes, des petites arcades, et d'autres détails en donnent la preuve certaine. Le motif en est simple et l'exécution assez soignée. D'abord une large porte appuyée sur des colonnes en retraite, et surmontée de deux larges tores, l'un sculpté, l'autre uni; au-dessus, une fenêtre beaucoup moins large et beaucoup plus haute que la porte ; le plein-cintre repose sur deux longues colonnes annelées ; les chapiteaux et les filets sont de bon goût. A^idessus de cette grande fenêtre, une jolie petite galerie aveugle, composée de colonnettes supportant six arcades en trèfle déployé ; enfin , pour remplir le fronton aigu qui s'élève au dessus de la petite galerie, une rosace très-simple ou plutôt un trèfle à trois lobes, encadré circulairement d'abord par un zigzag normand, ensuite par un large tore revêtu d'une tresse à jour.

3 Celles de Courcelles, de Vaux-Rezis , etc. Dans cette dernière, les chapiteaux qui supportent la retombée des voûtes d'arête du chœur sont extrêmement remarquables ; le dessin en est à la fois sévère et capricieux. Il serait diflicile d'assigner une date exacte à ces chapiteaux , mais ils peuvent être antérieurs au xu^ siècle.

breuses , et c'est même en monuments de cette période , époque de la transition du plein-cintre à Togive, que consiste presque toute la richesse architecturale du pays. Je ne parle ici que du département de l'Aisne et de la partie de ceux de l'Oise et de la Marne que j'ai visitée ; car , quant au Pas-de-Calais et au Nord , non-seulement il n'y est pas question de monuments de transition, mais ceux du xur siècle y sont tout à fait inconnus * : à peine çà et là quelques ruines du xiv% et pas un seul édifice entier dont la construction remonte au delà de 1500 ou tout au plus de 1450. Généralement parlant , un édifice de cent cinquante ans est, dans ce pays, une sorte de rareté. Les hommes y sont trop nombreux , trop rii^hes, trop industrieux, pour que le sol ne change pas de face sous leurs mains toutes les deux ou trois générations : la fièvre de reconstruire règne là en permanence.

Mais, pour en revenir aux départements de l'Aisne, de l'Oise et de la Marne, on y trouve, comme je viens de le dire, un assez grand nombre de monuments de transition. Les uns appartiennent à la fin du XiV siècle, et offrent un mélange intéressant de pleins-cintres et d'ogives; les autres, construits dans les premières années du xiii*, sont totalement à ogives, mais doivent encore être rangés parmi les monuments de iransiiion, soit parce que les ogives

* Il existe cèpe; dan t à Saint- Venant , près d'Hazebrouck. et de Béthnne, une église qui est, dit-on, fort ancienne. On y voit un baptistère sur lequel eA sculptée, de la manière la pins barbare, une histoire complète de la passion. Ce monument, que je n'ai pu Toir et dont je ne juge que d'après un dessin qu'on m'a montré à Douai, est très-probablement du \* ou du ix« siècle; il est d'un type trop grossier pour appai tenir eoit au \x* siècle, soit à l'époque de Charlemagne.

50 K APPORT SUK LES MONUMENTS HISTOftIQUES

conservent, dans leurs proportions et dans leurs moulures, un certain sentiment robuste et massif, soit parce qu'il règne encore, dans tous les accessoires sculptés, je ne sais quel reflet de TOrient. Au nombre des derniers, j'ai surtout remarqué la partie inférieure de Saint-Jean-des- Vignes, àSoissons', la cathédrale de Senlis, le chœur de Saint-Jacques, àCorapiègne, et Téglise Saint- Ived, à Braisne; parmi les autres, il faut placer Saint-Remi de Reims, la cathédrale de Noyon, Saint-Martin de Laon, et une charmante église de village à Tracy, près de Noyon.

Ce petit monument mérite une attention toute particulière. Il est à peu près inconnu, et c'est presque à titre de découverte que j'en parle. On ne peut s'imaginer un travail plus suave et plus hardi, des proportions plus parfaites. L'ogive s'y montre, mais à peine sensible et entourée de ce cortège d'orneraenis et de zigzags qui n'accompagnent d'ordinaire que le plein-cintre fleuri. Il y a d'ailleurs, dans l'église, des parties purement à plein-cintre.

Ces parties sont l'apside, le portail et la muraille qui soutient le comble de la nef du côté du nord. C'est là ce qu'il y a de plus ancien dans l'église. On doit en faire remonter la construction au xr siècle ou aux premiers temps du xn*. La tour qui flanque l'apside au nord, et qui pro-

' A partir de la plate-forme qui les sépare, les deux clocliers ont été construits au xv« siècle. L*œil le moins exercé reconnaît la différence des deux styles. Rien de si lourd , de si plat que la sommité de ces clochers ; on n'a pas môme eu Tattenlion de les' faire semblables; vous diriez des visages et des bustes presque difformes entés sur des corps élégants, gracieux et admirablement proportionnés. En effet, jusqu'à celte plateforme , la disposition, le dessin et les ornements de cette façade sont du goût le plus parfait, de Texécutioii la plus délicate.

bablemeut avait jadis son pendant au micii, aura été bâtie plus tard, vers la dernière moitié du xii^ siècle. Quant à tout le reste de Téglise, €*est au moins 250 ans après U tour (de 1^00 à 1500) que la construction en a été faites

> A riutériear, il ne subsiste de la primitive église que (rois piliers carrés surmontés de petites cornidies profilées en équerre et ornées de larges tètes de clou évidées. Ces piliers donnent nais* sance à trois arcs plein-ci Btre d*ufi motif très-pur, qui soutiennent la muraille sur laquelle repose, du côté du nord, le toit principal de k nef. Quant au collatéral qui cache eu partie cette muraille extérieuremeat, il est du xy« siècle.

Au-dessous de œ toit règne une corniche composée de mcyditlotts Irèti-èien sculptés , représentant des tèies d'hotnmes et d^animaux , lié^ les uns aux autres par de gros boudins iM-isés à ang^e droit, et formant cet ornement connu sous le nom de grecque. Ce même boudin grec et ces mêmes modiUons sculptés régnent également sous ie toit de Tapside, moins élevé de plusieurs pieds que celui de la nef.

L'apside est éclairée par trois fenêtres pkin-cintre , liées entre elles par un ruban de têtes de clou. Ce cordon file à mi-hauteur de cliaque fenê re, et va rejoindre en ligne droite la fenêtre sm* vante, qu'il enveloppe aussi jusqu'à sa mi-hauteur, et ainsi de suite. Quant à la tour, qui est la perle de l'église , il est impossible de la décrire ; il faut la voir pour en sentir le charme et l'extrêmç ' élégance. C'est une justesse de proportions et de sentiment qui enchante; un vrai bijou dans le genre fleuri. La dispoMtion en est des plus heureuses : 1 ° un soubassement tout uni , carré, et plus élevé que Tapside qui lui est contiguë; S» un rajig de modiUons sculptés et liés, comme ceux de la nef et de Tapside, par un boudin, mais demi-circuluire et non plus à angle droit; 3<> au-dessus de la rangée de modilhMis, deux grandes fenêtres accouplées sur chaque facve ; Togive à peine sentie , mais Tarcade étroile ; le tore robuste et pourtant léger ; les colonnettes d'une heureuse proportion , et terminées par des figures de monstres et de chimères en guise de chapiteaux. Dans

11 faut signaler cette petite église comme œuvre de l'art, et comme preuve que cette élégante architecture qui, au xiV siècle, florissait sur les bords du Rhin, avait aussi pénétré en Picardie, et y était cultivée avec plus de finesse peut-être, sinon avec autant de grandiose et de majesté, qu*en Normandie. Ou peut dire que Téglise de Tracy a

renfoncement des arcades , un gros boudin en zigzag terminé pat* un chapiteau. Cette espèce de colonne à bAtons rompus, terminant la série des profils dont se compose chaque arcade , est de Teffet le plus piquant. Mais ce n'est pas fout : la tour, jusque-là carrée, devient tout à coup octogone; aux quatre grande^ doubler arcades en succèdent huit , moins hautes , mais plus légères , plus ornées et plus brillantes encore. Un nouveau cordon de modillons sculptes sépare des premières; de plus, elles sont légèrement en retruite, de sorte que la four va en s'amincissaut à mesure qu'elle grandit ; et comme il y a un ressaut entre le premier et le second étage, on a voulu IVpargner à l'œil et lui ménager une transition, en plaçant sur les angles de la plate- forme carrée qui termine le premier étage, des figures d'anges aux ailes déployées; de ces quatre figures il en reste encore deux qui produisent à peu près le même effet que les acrotères sur les frontons des temples grecs.

Enfin les huit arcades sont couronnées par un troisième cordon de modillons sculptés qui supportent un toit de pierre , cône octogone très-peu incliné.

Dans l'intérieur de l'église , on remarque une grande cuvette en pierre , de forme octogone, reposant sur quatre courtes colonnettes à longues griffes ; c'est un baptistère qui date du xiii^ siècle , ou peut-être de la fin du xii«. Les huit faces portent chacune nn écosson effacé. A côté de la cuvette principale, en est une autre plus petite sur un socle octogone, et servant de déversoir à la première. De tels morceaux , assez communs en Angleterre , sont en France d'une extrême rareté. (Voyez plus haut, page 49, ce qui est dit en note du baptistère de Saint-Venant.)

plus d'analogie avec le style de la Normandie qu'avec celui des Iwrds du Rhin ; mais elle en diffère pourtant en plusieurs points, notamment par la forme octogone de la tour et la pente peu inclinée du toit : or, il n'est pas sans intérêt de remarquer que, sur ce terrain intermédiaire entre Gaen et Cologne, un goût pour ainsi dire intermédiaire se fût introduit. Plusieurs autres observations m'ont confirmé ce fait *.

J'ai rapporté quelques dessins de l'église de Tracy, exécutés rapidement, mais avec esprit, par M. Ramée, jeune architecte qui voyageait avec moi. J'ai pris en outre on assez grand nombre de notes sur les détails de la construction : mais ce n'est pas assez; il y aurait un ouvrage spécial à composer sur ce petit chef-d'œuvre.

Si nous sorions maintenant des monuments de transition, si nous passons à Tarchiiecture du xiir siècle, c'està-dire, à la* perfection du style à ogive, l'intérieur de la grande et belle cathédrale de Reims m'en a offert le mo- ' dèle le plus achevé. Les avis peuvent différer sur la beauté du portail et des tours. Les uns peuvent désirer plus de simplicité, les autres peuvent trouver dans cette éclatante richesse le type du genre : mais quant à l'intérieur, il n'y a pas de controverse possible : rien ne peut être préféré au vaisseau de Reims.. En entrant sous ces voûtes si pures, si merveilleusement proportionnées, on reconnaît un grand

^ Ainsi , par exemple , les modiUons ou corbeaux , 8i commuus en Normandie, sont tout à fait inconnus sur les bords du Rhin; en Picardie, vous en rencontrez quelques exemples. Mais en revanche, la disposition générale et l'exécution des ornements sculptés que vous trouvez en Picardie rappellent beaucoup plus ceux des bords du Rhin que ceux de la Normandie.

sysième parvenu à son point de maturité, à 8on idéal : c^est le Parthéoon de notre architecture nationale.

J'ai trouvé peu d*édifices du xi^" siècle. L*église de Saint-Bertin, à Saint-Omer, était peut-être une des créations les plus remarquables de ce style élégant, mais déjà moins sévère , moins imposant que celui du siècle précédent: par malheur l'église de Saint -Berlin est à moitié démolie. Le cloître de Saint- Jean- des- Vignes, h Boissons , que je crois aussi en partie du xiv^ siècle , est également en ruine, et, comme je le dirai tout à Theure, menacé d'une démolition prochaine.

Le xv siècle , au contraire , se montre pour ainsi dire à chaque pas. Ce ne sont point , en général , des monuments entiers, mais des fragments de monument, des restaurations, des raccommodages. Sur ce théâtre de nos longues guerres avec les Anglais, les édiGces publics ont dû pendant près d'un- siècle cruellement souffrir; aussi, dès que le pays fut libre, se mit-on de toute part à les réparer : de là ces reprises du xy*" siècle que j'ai rencontrées dans presque toutes les églises.

Le petit nombre d'anciens hôtels-de-ville qui subsistent encore dans ces divers départements, sont aussi tous de cette époque. J'en ai compté six , savoir : ceux de Compiègne , de Noyon , de Saint-Quentin , de Douai , d'Arras et de Saint-Omer. Ce dernier doit être en grande partie du XIV* siècle; mais tous les autres appartiennent au xv* ou aux premières années du xvr. Dans cette portion de la France, comme dans tout le reste de l'Europe septentrionale, le caractère de cette architecture du xv* siècle est une profusion presque folle de festons et de découpures ; profusion de détail, d'où résulte la lourdeur de l'ensemble. En somme, de brillantes qualités, mais

plus de défauts que de qualités. Je dois pourtant Bignaiir quelques échantillons de ce style qui m*ont parti d'une rare élégance et d'une exécution éblouissante; entre autres le portail latéral (sud) de Saint-Remy, construit par Charles VIII, et une partie intérieure d'un des transscpts (sud) de la cathédrale de Saint-Quenlin , exécuté par ordre de Louis XL

Qaant au xvr siècle proprement dit , je l'ai cherché vainement. Il y a pourtant % k ce que je crois , dans le département de l'Aisne, plusieurs châteaux de cette époque , tels que Cœuvres , et quelques autres , que la mauvaise saison ne m'a pas permis de ?oin Les seuls fragments du style de la renaissance que j'ai trouvés sur mon passage , sont quelques décorations de chapelles, quelques balustrades ou jubés d'églises ; je dois noter aussi le petit portail assez gracieux de Saint^Remi » à Laon « et une charmante petite galerie en ruine attenante à ce cloître de Saint-Jean-des-Yignes de Soissons , dont je parlais tout à l'heure.

Telles sont, monsieur le Ministre, les observaiions générales que je voulais vous soumettre sur le nombre et sur le caractère des monuments d'architecture que j'ai visités. La sculpture et la peinture méritent à leur tour un examen particulier.

Je sais qu'aux yeux de bien des gens qui font autorité , c'est un singulier paradoxe que de parler sérieusement de la sculpture du moyen âge. A les en croire, depuis les Antonins jusqu'à François P% il n'a pas été question de sculpture en Europe, et les statuaires n'ont été que des maçons incultes et grossiers. Il suffit' pourtant d'avoir des yeux et un peu de bonne foi pour faire justice de ce préjugé , ai pour reconnaître qu'au sortir dos siècles de pure

56 RAPPORT SUR LES MONUMENTS inSTORTQUES

barbarie , il s'esl élevé , dans le moyen âge , une grande et belle école de sculpture, héritière des procédés et même du style de I*art antique , quoique toute moderne dans son esprit et dans ses effets , et qui , comme toutes les écoles, a eu ses phases et ses révolutions, c'est-à-dire son enfance , sa maturité et sa décadence.

Par malheur les monuments de la sculpture sont encore plus fragiles que ceux de Tarchitecture. Les guerres de religion et nos tourmentes révolutionnaires ont laissé debout quelques édifices , elles n*ont presque point épargné de statues ; et d'ailleurs, ces statues n'eusseot-elles pas représenté des personnages religieux et des sujets sacrés, de combien d'autres chances de destruction n'étaient* elles point entourées! non-seulement elles étaientsculptées en pierre, souvent en pierre friable ou poreuse, mais on les plaçait plutôt en dehors qu'au dedans de l'église , du côté du portail ; et , par conséquent , le vent d'ouest , la pluie , la grêle , et , dans l'été , la mousse et les lichens , tout devait contribuer à les altérer, à les ronger peu à peu. Aussi faut-il s'estimer heureux quand le hasard vous fait découvrir dans un coin bien abrité, et où les coups de marteau n'ont pu atteindre, .qnelques fragments de cette noble et belle sculpture.

Ce plaisir , cette bonne fortune, j'en ai joui à Reims. Une partie du portail de la cathédrale exigeant quelques réparations , un échafaudage a été dressé jusqu'à mi-hauteur de la façade : je suis monté sur cet échafaudage , et , dans les enfoncements des ogives , des festons et autres ornements architectouiques , j'ai trouvé une profusion de bas-reliefs et de statues dont îe style , le caractère et l'expression m'ont causé l'admiration la plus vive. Le costume , aussi bien que le genre du travail, annonce que ces figures

sont du xiir siècle 5 l'âge d'or de notre sculpture nationale ; et , grâce à la manière dont elles ont été abritées , elles sont presque tontes dans un élat parfait de conser- Yation.

A moins d'être monté sur cet échafaudage , il est impossible de se douter de l'existence de ces chefs-d'œuvre; ils sont à une si grande hauteur que , du bas de TédiQce , c'est à peine s'ils sont visibles. Dans la partie inférieure de la façade, il y a bien aussi des statues, mais elles ne sont guère propres à faire soupçonner celles que la vue ne peut atteindre. A très-peu d'exceptions près, elles ont été restaurées ou refaites par des ouvriers médiocres, au XY^ siècle et à d'autres époques. Il en est même beaucoup qui datent du sacre de Louis XVI.

Ce serait donc à la fois réhabiliter les auteurs de ce beau monument et la grande époque qui le vit élever, que de faire connaître au public, au moins par échantillon, quelles étaient les véritables sculptures de la cathédrale de Reims et du xrii'' siècle. Dans cette intention , j'ai prié M. Sérurier, l'architecte chargé de la restauration de la façade , de ne point faire enlever l'échafaudage avant le printemps , quoique les travaux soient terminés , et je vous demanderai la permission , monsieur le Ministre , de faire mouler un certain nombre de ces bas-reliefs et statues. Je ne sache pas d'autre manière d'en donner une image vraiment fidèle. Le dessin le plus exact pourrait être accusé de supercherie; on sera forcé de se rendre à la vue d'une empreinte , d'une contre-épreuve.

Ce que je vous propose, monsieur le Ministre, ne sera ni bien difficile , ni bien coûteux : il suffira d'envoyer à Reims deux ouvriers mouleurs , intelligents et actifs ; en quelques semaines ils auront pris des creux des morceaux

58 RAPPORT SUR JXS MOKrWKNTS HISTORIQUES

les plus remarquables. Los ex<îniplaires qu'oo en tirera seront déposés au Musée, et, si vous l'autorisez , à l'école des Beaux- Arts et dans les écoles de dessin des départemonis. Cette innovation aurait, je crois, les meilleurs effets : car Fignorance de ce ^yle national et Tétude exclusive de l'antique, quelque beau, quelque pur qu'il soit, sont assurément cause en partie de ce caractère abstrait et monotone qui , parmi nous , a déparé souvent les productions de la statuaire.

C'est un vrai service à rendre à Tart que de tirer de l'oubli ces morceaux de sculpture, qui, une fois l'échafaudage enlevé , ne pourront plus être étudiés de longtemps. Je ne sais même par quel miracle ils ont été conservés , car cette façade a subi > il y a six ans , une mutilation plus barbare que toutes celles que le protestantisme ou l'irréligion lui avaient déjà fait sooffrir. MM. les architectes et décorateurs chargés de faire les af^rêts du sacre de Charles X , firent suspendre aux deux tours des cordes à nœuds , et cinq on six maçons, attachés à ces cordes , furent chargés d'abattre à grands coups de masses toutes les têtes de saints qu'ils pourraient atteindre (1). On craignait que, le canon et les cris de fête ébranlant l'atmospbère, ces têtes ne vinssent à tomber sur celle du monarque au moment où il entrerait dans l'église. Grâce à ce raffinement de précautions, de nombreux fragments de sculpture vinrent se briser sur le

. * Ce fait , qui paraît incroyable , ra'a été attesté par des témoins oculaires à la véracité desquels je ne puis refuser confiance. Je dois dire cependant qu'un des architectes , M. Hittorf , nie que rien de semblable ait eu lien. Ce sera probablement contre son gré, et peut-être en son absence , que cette étrange exécution se sera accomplie.

t)U NORD-OUEST DE LA FRAiNCE. 59

pavé. Les habvtanls raraassèreni celles qui n'étaient pas trop défigurées. M. le sous-prcfet de Reims m'a promis de faire quelques démarches pour en obtenir la restitution.

Incîépendamment des statues de Reims, j'ai encore trouvé plusieurs fragments de sculpture d'un véritable intérêt. Je citerai notamment des dalles dé pierre de différentes grandeurs qu^on rencontre sous ses pieds dans Téglise cathédrale de Saint- Orner, pêle-mêle avec Tes pavés. On y voit représentés des chimères , des sirènes, des oiseaux fabuleux, des arabesques de toute sorte et variées à rinfini ; des éléphants armés en guerre, la tour surjc dos et les archers dans la lour ; des fragments de zodiaque; puis des sujets bibliques, Dieu créant le monde, le soleil dans une main et la lune dans Tautre ; enûn , des chevaliers, la lance au poing, montés sur leurs coursiers; des pèlerins pieds nus^ etc. Rien ne peut donner une plus fidèle image de ce mélange, de cette bigarrure de traditions, d'usages, de costumes mi-partis orientaux et européens qui s'emparèrent de l'Occident vers l'époque des croisades. Ces sculptures sont de la fin du xir siècle : les lettres dont se composent quelques fragments d'inscriptions ont une forme qui ne laisse pas de doute à cet égard. On vous dît pourtant dans le pays qu'elles ont appartenu à un temple païen , et qu'elles proviennent de Térouanne , ancienne ville du voisinage, entièrement rasée par Charles- Quint. De ces deux traditions, la seconde n'a rien d'impossible; mais, pour la première, elle est tout à fait ridicule. Il suffit, je crois, de lire autour de quelques-unes de ces pierres cette inscription : « Dédit istum tapidem ad n fionorem Sancti Audomari episcopi ViHeimus » fp^œssei, » ou bien celle-ci : ft Ad honorcm S une il

60 RAPPORT SUR LES MONUMENTS HISTORIQUES » Àvxlomari episcopi , Nicolmis flliiu VilUtmi » Wœssel; » pour n'éire pas tenté d'en faire honneur au paganisme.

Ces sculptures ont très-peu de saillie , et les parties creuses portent de nombreuses traces d'un colorage ou enduit noirâtre , ce qui fait ressortir vivement les parties en relief. Les figures sont d'un dessin énergique, pures comme l'antique , et pleines de mouvement ; les arabesques, d'une variété et d'une finesse merveilleuse. Je ne sais quelle était la destination de ces pierres : faisaientelles parties du pavé de l'église ? étaient-elles incrustées dans la muraille? On ne saurait décider.

M. "Wallcz, professeur de dessin à Douai, a copié avec exactitude tous ces bas-reliefs, et compte les publier. Mais les originaux se détériorent chaque jour ; le frottement des pieds finira par tout effacer. Si l'on offrait aux membres de la fabrique de faire remplacer ces pierres , d'un si grand prix pour l'histoire de l'art , par de simples pavés , je pense qu'ils ne s'y opposeraient pas ; on les transporterait alors , soit à la bibliothèque , soit dans tout autre lieu , où elles trouveraient un abri contre la dégradation.

Comme modèle de ce genre de sculpture franc et hardi, il faut citer encore un débris du bas-relief qui remplissait le tympan ï, ogive de la porte du donjon de Goucy. Ce bas-relief représentait le trait héroïque de la famille des seigneurs de Coucy, c'est-à-dire Ënguerrand 1" luttant contre un lion furieux , la terreur de la contrée. Il y a soixante ans, lorsque Latni fit son voyage, ce bas«relief était encore entier : il en a donné un dessin ; mais à en juger par ce qui subsiste, ce dessin est d'une inexactitude déplorable. Il ne reste aujourdliui qu'un des côtésde l'en-

cadrement et une bonne partie du lion. Ce lion , debout sur ses pattes de derrière , est jeté a?ec une hardiesse et un bonheur remarquables. Il offre, par la fierté de sa pose, une ressemblance éloignée avec les deux lions qu'on Toit en Grèce sur une des anciennes portes de Mycènes.

Derrière le grand triangle de pierre qui surmonte le portail principal de Saint-Jean-des- Vignes, à Soissons, j'ai trouvé une suite de petites figures servant de culs-delampe, et sculptées avec une finesse et une grâce délicieuses. Â Laon , dans une rue parallèle à la cathédrale , j'ai vu une jolie petite statue de Vierge toute mutilée , et qu'on fait servir à accrocher le réverbère : la pose du corps et le jei des draperies sont du meilleur goût et indiquent le commencement du xiir siècle. J'ai encore remarqué à Laon un morceau de sculpture intéressant dans son genre; c'est un tombeau à l'entrée de la nef de l'église Saint-Martin, sur lequel Ënguerrand P'est sculpté couché dans son armure. Celte figure colossale a de la roideur et de la rudesse, mais je ne sais quoi de grandiose et d'imposant. On dirait que ce chevalier de pierre menace encore ces moines de Saint-Martin qu'il traitait si durement pendant sa vie.

L'histoire de ce tombeau est des plus singulières. £n* guerrand, en mourant, avait ordonné que son corps fût enterré dans l'église de l'abbaye : les moines, lui gardant rancune , refusèrent de le recevoir, et le tombeau qu'on voit aujourd'hui fut construit hors* de l'église , devant le portail. Mais les Ënguerrand se fâchèrent , et il y eut querelle acharnée entre le château et l'abbaye. Cependant le tombeau restait toujours en plein air, et ce ne fut qu'après cent ans de procès et de persécutions que les religieux se résignèrent à céder. Mais la ruse vint au secours de

leur amour-propre. Qne firent-ils? ils jetèrent bas la façade de leur église, et la reconstruisirent deux toises plus loin ; de cette façon, le tombeau ne fut plus à la porte, et les Enguerrand n'eurent rien à dire : mais les moines ne consacrèrent pas le nouveau portail , de telle sorte que leur ennemi n'en resta pas moins privé de la terre sainte.

Cette anecdote est confirmée par Tarchitecture de Téglise. La façade en question porte les caractères du xiv* siècle, tandis que tout le reste de l'édifice est du xrr. Peut-être aussi est-ce au désir de rappeler en partie le portail qu'on détruisait pour un si étrange motif, qu'il faut attribuer ces deux petits minarets octogones qui flanquent le portail actuel. Ils sont bien évidemment du XlV^ siècle ; et pourtant , dans les monuments exécutés et conçus à cette époque, on ne trouve guère de tourelles de celte forme. Au contraire, l'ancien portail ne pouvait manquer d'avoir ses deux minarets ; c'est donc en son honneur , pour ainsi dire , qu'on eu a donné au nouveau. Mais , tout en imitant, l'architecte du xiv« siècle est resté fidèle en grande partie à ses propres habitudes. L'idée d'imiter à la lettre, de copier avec érudition, de faire un irompe-Foeil historique , est une idée toute moderne , et qui ne serait jamais entrée dans les têtes du moyen âge.

Pour achever ce qui concerne la sculpture , je ne dirai qu'un mot des statues qui décorent le portail de cette église Saint-Martin, et ce ne sera pas pour en faire l'éloge. Des draperies indécises et déjà un peu tourmentées , un travail mou , des contours incorrects, voilà ce qui commence à déparer nos statues du xiv siècle : au xv% c'est encore pis ; on tombe dans la mignardise et le contourné, non sans exceptions toutefois, car eu tout temps il est des

artistes qui ont le sentiment du beau et de la nature , et qui, en dépit des défauts de leur siècle, et tout en s'y laissant aller, savent empreindre leurs oeuvres dVxpression et d'originalité.

Si le xvi^ siècle n'a laissé dans ces cobtrées presque aucun monument d'architecture, on ne doit pas s'attendre que j'y aie trouvé beaucoup de traces de son école de sculpture, si élégante et si gracieuse. Cependant je puis citer, à Soissons , dans les pendentifs des arcades attenantes au cloître deSaint-Jean-des-Yignes, de charmants médaillons renfermant des figures de femmes et de divinités ; je n'oublierai pas, non plus, une belle statue de Gabrielle d*Ëstrées, en marbre blanc , qu'on voit à Laon dans la biUio* thèque. Gabrielle est représentée quelque temps avant sa mort; son visage est souffrant , mais encore d'une grande beauté ; ses vêtements et tous les accessoires sont traités avec une délicatesse extrême.

Mais, pour étudier la sculpture du moyen âge, ce n'est pas assez de connaître ce qu'il nous a laissé de statues et de bas-reliefs , il est une autre sorte de monuments non moins utiles à consulter : ce sont les empreintes des cachets et des sceaux suspendus aux chartes et aux diplômes. Là, vous trouvez des témoignages authentiques de l'étal de l'art aux différentes périodes. Les sceaux sont pour le moyen âge ce que les médailles et les pierres gravées sont pour l'antiquité, et ils ont de plus l'avantage de porter leur date. Or, en étudiant toute la série des sceaux des monarques et des seigneurs pendant le moyen âge, on reconnaît, dans le plus ou le moins de beauté du dessin, les mêmes phases, les mêmes révolutions que nous venons de signaler, en passant , dans la sculpture. Là aus!>i , vous trouvez au xu*" siècle , comme dans les premiers temps de l'art grec ,

de la roidear, des draperies à plis comptés et symétriques, des ûgures d*aD type consacré soit par des rites religieux, soit par des préceptes d*école ; puis, avec lexiiie, apparaissent la liberté, la pureté du dessin, la souplesse des formes, la grâce, le mouvement et la vie ; au xiv% la pureté s*altère, on exagère le mouvement , on brise les draperies ; au XV* enfin, le raffinement va croissant, on se passionne pour le maniéré et pour les formes bizarres et contournées. Ce n'est point là un système ; il n*y a pas de doute possible sur la réalité de ces diverses gradations de Tart durant le moyen âge, et, dans les collections de sceaux et de cachets que je viens de visiter, je n'ai trouvé que de nouvelles preuves à Tappui des expériences que j'avais déjà faites. Les villes où j'ai vu ces collections sont Laon , Cambrai , Lille , Arras et Saint-Omer. J'en parlerai plus en détail tout à l'heure, lorsqu'il sera question des archives.

Je veux maintenant dire quelques mots de la peinture. Plus périssable encore que la sculpture, elle a dû, comme sans doute on le devine , ne nous laisser que des traces bien effacées et bien rares. Je parle ici de la grande peinture, de la peinture monumentale sur pierre ou sur enduit ; car, quant à la peinture telle qu'on l'entend aujourd'hui, la peinture de tableaux, elle n'est pas contemporaine de l'architecture et de la sculpture au moyen âge; elle est née plus tard et a fait son chemin isolément.

Toutefois elle avait dès lors son précurseur, pour ainsi dire, dans un art aujourd'hui perdu, l'art de l'enluminure des manuscrits. C'est seulement sur le parchemin de ces missels et de ces psautiers coloriés au fond des cloîtres, qu'il faut chercher les tableaux des xir, xiir et xiv* siècles. L'imagination riche et hardie qui brille souvent dans les encadrements fantastiques de ces tableaux , un

dessin naïf et quelquefois piquant, une représentation fidèle des usages et des costumes du tenaps; enfin d'admirables couleurs, préparées, fondues et fixées merveilleusemeni, en voilà sans doute assez pour faire de cette branche de i*art un objet d*étude du plus grand intérêt : mais on se trompe si Ton croit que c'est là la peinture do moyen âge.

En effet, que peuvent avoir de commun ces chefs-d'œuvre de patience , ces ouvrages microscopiques , avec les gigantesques monuments qu'élevaient et qu'habitaient des hommes gigantesques eux-mêmes ? N'oublions pas qu'alors la société était divisée en deux mondes isolés et complètement différents : l'un toutà Tétude et à la patience, l'autre tout à l'action et à l'audace. Dans les cloîtres on parlait la langue morte ; dans les châteaux et les campagnes , un idiome jeune et plein de vie. Aussi , tandis que les peintres de cloître s'amusaient à fixer minutieusement un peu d'or et de couleur sur des feuilles de vélin, les peintres artistes , les véritables peintres de l'époque , les rivaux des architectes , des sculpteurs et des ciseleurs , procédaient plus hardiment et étalaient à grands traits l'or, les arabesques et les figures sur les murailles et sur les voûtes des châteaux et des églises.

On ne comprend pas l'art du moyen âge, on se fait l'idée la plus mesquine et la plus fausse de ses grandes créations d'architecture et de sculpture, si, dans sa pensée, on ne les rêve pas couvertes du haut en bas de couleurs et de dorures. De toutes les importations de l'Orient, il n'en est peut-être pas qui se soit répandue avec plus de faveur et plus universellement que le goût et le besoin des couleurs. On en vint à vouloir que tout fût coloré, tout, jusqu'à la lumière ; et les rayons du soleil ne pénétrèrent plus

dans les habitations qu'à travers du rouge, du jaune ou du bleu. L'usage des vitraux peints n'a pas eu d'autre origine ; c'était la conséquence naturelle du nouveau système de décoration, et de cette passion toute orientale pour la couleur. Déjà, aux vir et viir siècles, au commencement du IX% puis au xi% cette passion avait fait quelques conquêtes, mais partielles et peu durables. Au retour de la croisade , la couleur triompha, et pendant trois siècles la France en fut amoureuse, comme la Grèce l'avait été de tout temps.

En effet, de récents voyages, des expériences incontes-* tables , ne permettent plus de douter aujourd'hui que la Grè/ce antique poussa si loin le goût de la couleur, qu'elle couvrit de peintures jusqu'à l'extérieur de ses édifices *■ ;

• « Forts de tontes les expériences que nous possédons, et que M nos prédécesseurs, l'ingénieux Winketman lui-même, pouvaient r» à peine présumer, nous oserons soutenir, sans craint« de nous » tromper, qu'il n'y avait pas , dans toute la Grèce, un seul temple » construit avec soin et avec quelque luxe, qui ne fût plus on M moins coloré , c'est-à-dire peint de manière à contribuer à Tef- » fet et au riche aspect du monument, par la' couleur harmonieuse » des parties symétriques , surtout des parties supérieures de la » construction. Ceci s'applique spécialement aux temples construits » avec des pierres grises, monotones et sans apparence, telles que » les montagnes de la Grèce en fournissent le plus souvent. Ce- M pendant les temples b&tis du mar))re le plus solide , et offrant la » surface la plus lisse, par exemple ceux d'Athènes, de Su* » nion, etc., étaient aussi fortement enduits de couleur, du moins N daiis les parties hautes , depuis l'architrave jusqu'au haut de - l'entablement, comme chacun peut s'en convaincre en exami- » nant attentivement le temple de Thésée, le Parthénon, etc.... » BrOnsted, Voyages et Recherches dans la Grèce, 2» livraison, 1830, page 145. — Voyez aussi, sur le môme sujet, la desorip>

et pourtant , sur la foi de quelques morceaux de marbre déteints, nos savants, depuis trois siècles, nous la faisaient rêver froide et décolorée. On en a fait autant à l'égard du moyen âge. Il s'est trouvé qu'à la fin du XVP siècle, grâce au protestantisme, au pédantisme, et à bien d'autres causes, notre imagination devenant chaque jour moins vive, moins naturelle, plus terne, pour ainsi dire, on se mil à blanchir ces belles églises peintes , on prit goôt aux murailles et aux boiseries toutes nues ; et si l'on peignit encore quelques décorations intérieures, ce ne fut plus, pour ainsi dire , qu'en miniature. De ce que la chose est ainsi depuis deux ou trois cents ans , on s'est habitué à conclure qu'il en avait toujours été de même , et que ces pauvres monuments s'étaient vus de tout temps pâles et dépouillés comme ils sont aujourd'hui : mais si vous les observez avec attention, vous découvrez bien vite quelques lambeaux de leur vieille robe; partout où le badigeon s'écaille, vous retrouvez la peinture primitive.

Est-il besoin de dire que les moindres vestiges de cette peinture sont aujourd'hui du plus grand intérêt pour qui veut reconstruire dans sa pensée l'ensemble des arts du moyen âge? J'en ai trouvé quelques fragments d'une rare beauté et un grand nombre de moindre importano^e, mais qui, pour la solution de celte question archéologique, n'en ont pas moins beaucoup de prix.

tion du temple d'Apollon à Bassœ, par M. de Stackelberg (der Apollotempel zu Bassae in Arcadien, und die daselbst ausgegrabenen Bildwerte; dargcsteMt und erlautert durch D M Baron von Stackelberg. Rom, 1826); l'ouvrage de MM. Hittoif et Zanth; et enfin, les beaux dessins que M. Huyot expose, pour faciliter ses démonstrations, dans la salle de l'Académie des beaux-arts où il fait 8on oours.

Voici la liste des monuments qui m'ont offert quelques débris de peintures plus ou moins remarquables :

io Le portail de la cathédrale de Sentis, On y voit extérieurement de nombreuses traces d'un colorage assez délicat, surtout dans les parties creuses qui séparent les filets et les tores.

2° Le portail de Vancienne église des Minimes, à Compiègne. Le tympan à ogive et les chapiteaux de ce portail sont encore totalement peints ; les couleurs sont harmonieuses et d'une belle qualité.

S*» La cathédrale de Noyon, Il suffit de gratter légèrement le badigeon, pour retrouver, sur les piliers de la nef et du chœur, les anciennes couleurs. On voit en outre, dans la salle du chapitre attenante à l'église, des clefs de voûte colorées, et le fond d'une arcade ogive qu'on a oublié de badigeonner, et qui conserve, par conséquent, son ancienne décoration dans toute sa pureté. J'ai surtout remarqué dans cette peinture un large et beau galon oriental qui fait la partie principale de l'ornement, et sur lequel sont figurées de grosses perles; enfin, dans l'ancien cloître en ruine, tous les chapiteaux et culs-de-lampe portent la trace des peintures de diverses couleurs dont ils étaient couverts.

U* Saint-Pierre-à-V Assauty à Soissons, Les quatorze chapiteaux qui subsistent encore dans cette chapelle en ruine sont tous peints en blanc et rose, ce qui n'est probablement pas la peinture primitive, des couleurs aussi fades étant bien rarement employées pour orner les cha- |)iteaux à l'époque de ia construction de cette chapelle, savoir, au xii* siècle.

5* Le cloître Saint-Jean-des-Fignes, à Soissons, Dans l'angle de ce cloître qui communiquait avec l'égliso,

j'ai trouvé, derrière des décombres, une charmante porte sculptée au xiT' siècle, complètement peinte, et dorée du haut en bas. Le mélange du feuillage, des pierreries et de la dorure produit le plus charmant effet. Dans les ruines de Tégh'se Saint-Jean, on voit aussi de nombreuses traces de peinture.

6** Le portait de V église Saint- Ived de Braistie. Je connais peu d'anciennes peintures en meilleur état que celles de ce portail. Le vert et le rouge ont particulièrement conservé un éclat extraordinaire. Les vêlements du Christ et de la Vierge sont complètement dorés. Les anges et chérubins portent des tuniques garnies de galons dorés; leurs cheveux sont également rehaussés d'or. La plupart de ces figures sont en relief, et d'une exécution gracieuse et élégante.

7° L'église Saint-Remi, à Reims. Dans la nef de cette église, on voit six piliers qui portent, en guise de chapiteaux, de petites statues inclinées et assises. Ces statues représentent des personnages bibliques, Aaron, Moïse, David, etc. Elles sont revêtues de couleurs et de dorures extrêmement fines : en les lavant avec une éponge, j'ai fait revivre ces couleurs; la robe d'Aaron, les galons et les pierreries qui l'entourent, m'ont particulièrement frappé. Une boiserie a caché ces statues pendant plusieurs siècles ; sans cet heureux hasard, on les eût sans doute grattées ou badigeonnées comme tant d'autres.

8° Les ruines de Saint-Bertin à Saint-Omer. Le chœur de cette belle église conservait encore, il y a quelques années, les traces de sa décoration primitive : dépouillée de sa toiture et exposée à la pluie , le badigeon n'avait pas tardé à se détacher, et les anciennes peintures avaient reparu. J'en ai vu des fragments dans les parties

70 RAPPORT SïJR LES MONUMEINTS HISTORIQUES

de ce chœur ^qui subsist^al encore. Ce sont îles arabesques, des diessios d'ornements, des gaiws qui couvraient toutes les nauraiUes , puis de grandes figures de saints, du genre de celles qu*on voit sur les anciens vitraux : ces personnages occupaient le fond de la petite galeiie circulaire qui régnait autour de Tédifice. Sous chaque ogive on voyait apparaître une de ces grandes figures.; c'était comme autant de spectateurs muets assistant auK saints mystères.

9^ Le portait dfi Saint-Martin^ à Laon. Si les sculptures de ce portail sont molles et sans caractère, le même défaut dépare les traces de peinture qu'an y remarque encore. On voit que ces couleurs ont toujours été fausses et indécises. Ce n'est pas que la peinture monumentale ait suivi pas à pas la sculpture et l'architecture dans leur fortune et leur décadence : ainsi l'on trouve encore au xv^ siècle des décorations d'uae grande hardiesse et d'un trèS'beauchoiic de couleurs; mais néanmoins c'est plus particulièremeât au xir et au xiir siècle qu'on a excellé en ce genre.

10° Les ruines du château de Couey. Dans l'intérieur des quatre grosses tours qui flanquent cet admirable château, et plus particulièrement dans le donjon ou grande tour qui s'élève au milieu, on aperçoit les traces les plus intéressantes de l'ancienne décoration intérieure. Non-seulement, à chaque étage et dans chaque pièce, vous retrouvez la preuve visible que les murailles étaient complètement peintes, mais rien ne serait si facile que de restaurer aujourd'hui ces peintures avec le seul secours des fragments qui se sont conservés. Ici ce sont des rosaces, là des branchages d'or entrelacés de couronnes, puis, pour encadrement, des guirlandes, des galons, des festons ou bâtons croisés, des feuillages fantastiques. Ce

qui donne à ces ornements un caractère tout particulier, c'est leur immense échelle : ils sont admirablement combinés pour produire de grands effets, même sous ces voûtes gigantesques.

Avant de terminer ce qui a rapport à la peinture du moyen âge, je devrais peul-jêtre faire mention de l'art qui s'associait alors à elle et lui servait de complément, c'està-dire, de la peinture sur verre. Mais on connaît trop bien la beauté, la richesse, l'étonnante conservation des vitraux de Reims, pour que j'en parle ici; or, à l'exception des vitraux de Reims, je n'ai rien vu en ce genre qui fût d'un grand prix pour l'histoire de l'art. Toutefois, je dois citer, dans la cathédrale de Soissons, la brillante rosace du transsept nord, et neuf grandes fenêtres ogives qui éclairent les chapelles placées au fond de l'église derrière le chœur. Ces vitraux peuvent soutenir la comparaison avec ceux de Reims; il y en a même trois (ceux du nord) qui sont exactement du* même style. Ils sont certainement contemporains de l'église, c'est-à-dire du xui" siècle. Les autres, qui appartiennent peut-être aussi à la même époque, ont pourtant un caractère un peu moins sévère : mais la qualité des couleurs est aussi belle et aussi éclatante. Enfin, je ne dois pas oublier non plus deux fenêtres de la cathédrale de Noyon, ou plutôt d'une salle basse voisine de cette cathédrale. Ces vitraux sont moins beaux que ceux de Soissons, mais cependant remarquables; je les crois du xiv* siècle. Quant à des verres peints au xviP siècle, et d'une qualité inférieure, j'en ai trouvé un assez bon nombre; mais il ne vaut pas la peine d'en parler.

Après ce long préambule, M. le ministre, j*aborde enfin la partie pratique de ce rapport^ si je puis parler ainsi ; c'est-à-dire, ce qui regarde la conservation des monuments. Je vais passer en revue ceux que j'ai trouvés menacés, soit de tomber en ruine, soit d'être démolis, et qui, n'étant d'ailleurs dépourvus ni d'intérêt historique ni d'une certaine beauté^ doivent appeler la sollicitude de l'administration.

A Senlis, la flèche de la cathédrale causait, il y a deux ans, d'assez graves inquiétudes; il avait fallu, par prudence, interdire la circulation des voitures à Tentour de l'église, et Talarme était telle que, dans le conseil municipal, on parlait déjà de démolition. C'eût été grand dommage ; car celle flèche, toute en pierres, est non-seulement très-belle, mais à peu près unique en son genre dans tout le pays que je viens de visiter. Elle rappelle, mais avec plus d'élégance, un des clochers de Saint-Denis, et plus encore certaines flèches de Normandie, entre autres celle qui s'élève au sud de la façade de l'abbaye des Hommes, à Gaen.

Heureusement la fabrique eut recours à l'évêque de Beauvais, et l'évêque au conseil général. Des fonds furent votés, et le clocher réparé avec assez de soin et d'intelligence. Je crois cette restauration durable, surtout si on l'achève : il faudrait d'assez Faibles sommes pour la terminer *.

1 On doit lemarquer paiticulièrement dans celte église les petites chapelles gioupées autour de l'apside : leuis fenêtres sont sculptées à rextéiicui avec une finesse raie; et les petits chapi-

Devant la façade de cette cathédrale, on voit, au milieu de quelques masures, Jes ruines d*un ancien château où saint Louis, dit-on, fit quelquefois sa résidence. Rien ne soppose à ce que cette tradition soit vraie, car ces ruines sont à coup sûr antérieures à saint Louis, d*un siècle pour le moins; mais il est assez difficile de se rendre compte de Tensemble de la construction. Deux tours rondes crénelées lui donnent l'aspect d'une forteresse; des piliers et des colonnettcs surmontées d'arcs à plein-cintre la font prendre intérieurement pour une église : c'est qu'en effet les palais alors étaient des forteresses, et, dans les palais, il y avait des églises. Ce que j'ai remarqué de plus intc • ressant, au milieu de ces ruines, ce sont de petites briques ou tuiles rouges, incrustées en zigzag et comme ornements, sur quelques-unes des arcades, et d'autres de même espèce servant d'assises à la romaine, pour séparer, de dix pieds en dix pieds environ, les pierres taillées carrément dont sont construites les deux tours. Ces sortes d'incrustations de couleur, quoique fort en prati* que dans l'architecture byzantine, ne paraissent pas s'élrc

teaox des coUmnelles sur lesquelles elles reposent, ressemblent, pour la netteté dit travail et la yaric^té du dessin, aux chapiteau?! les plus élégants des arcades à plein-cintre du xii« siècle. Il y a an.^si dans le portail , et notamment dans les tympans des deux petifcs portes latérales, des détails fort curieux :• examiner. Etiûn, celle église, comme celle de Noyon, possède des collatéraux surmonté.^ de gnieries aussi larges, aussi spacieuses que Télage inférieur: disposition ordinaire à Tépoque du plein- cintre, mais d'ui.o extrême rareté dans les édifices à ogive.

N. B. Depuis que ces lignes sont écrites, des fonds ont été accordés par le Gouvernement à l'église de Senlis, et elle est au* jourd*liui dans un bon état d*enlretien.