PLAN DB L ÉGLISE ET DES MONUMENTS ADJACENTS

Le plao 4e Noire-Dame de Noyon est admirableineiit harmonieux, Ses quatre parties , c'est-à-dire la nef, le chœur et les deux traussepts se lient et (l'cnpbaîoeqt par des rapports de parfaite concordance. Rien de mieux combiné , pour exprimer dans nn plan la forme de la croif , que ces deux transsepts terminés cppame le chœqr en hémicycle. On a peine ^ coii^prendre que ce parti n*ait pas été plus généraleineni adopté , surtout lorsqu'on voit combien en élévation i'eOet de perspective est heureux. Nous indiquerons plus loin n^ certain nombre d'églises encore existantes où cette disposition se retrouve. On pourrait probablement en citer quelques autres qui nous ont échappé • mais le nombre n'en est certainement pas grand. Même pendant le règne du plein dntre, ces

sortes d'église sont des exceptions^ et elles deviennent d'une extrême rareté dès qu'on entre dans l'époque à ogive.

Parmi les autres caractères archaïques que présente l'église de Noyon , nous avons signalé ces piliers carrés , flanqués de colonnes engagées , et ces colonnes cylindriques se montrant alternativement des deux côtés et dans toute la longueur de Ja grande nef. On ne trouve en général cette disposition que dans les monuments byzantins ou romans. Mais en se reproduisant ici elle subit une importante modi6catiou. Les piliers carrés ne portent pas seuls, comme le voulait l'ancien usage, les retombées de la grande voûte de la nef. L'aréle qui part du pilier carré aboutit diagonalement au support cylindrique et réciproquement , tandis que dans l'ancien style cette arête , laissant de côté le support cylindrique, n'irait se reposer que sur le pilier carré qui vient après. De cette manière l'arôte décrirait un arc beaucoup plus grand , ce qui lui permettrait de conserver la courbe semi-circulaire; tandis que de la façon dont les arêtes se croisent dans les voûtes de Téglise de Noyon , il faut nécessairement que leur courbe soit brisée par le haut, et qu'elles forment par conséquent un berceau à ogive. Ces voûtes sont traitées exactement comme celles des églises du xiir siècle., sauf toutefois que les piliers carrés, placés vis-à-vis Vun de l'autre de chaque côté de la nef, sont reliés par un arc doubleau épais et robuste , tandis que les supports cylindriques ne sont rattachés l'un à l'autre que par une simple arête.

Du reste le principe de l'a/^^rnance semble avoir présidé à la construction de cette église, comme si elle était entièrement à plein cintre : ce n'est pas seulement à leur base que les supports varient alternativement de force et d'épais-

seur : cette différence se fait également remarquer au premier étage , et elle continue jusqu'au sommet de rédilice ; ce n'est que dans les voûtes qu'il y a , comme nous l'avons déjà dit , une modification notable des anciens usages , et pour ainsi dire un oubli du principe de Vaiternance. Cette circonstance vient encore à l'appui de l'opinion que nous avons émise au sujet de la longue durée des travaux. A l'époque où l'on travaillait aux voûtes , il est probable que , malgré la tendance si manifeste à conserver dans cette église quelque chose des formes anciennes, il était déjà trop tard pour ne pas faire des voûtes à ogives et à arêtes croisées sans attemcmce.

iMaintenant si, laissant de côté ce qu'on peut appeler la partie archaïque de cette église, nous voulions constater, au contraire , la part d'innovations qui distingue son architecture , il faudrait signaler, sans sortir de l'examen du plan, les cinq chapelles qui enveloppent Tapside en rayonnant vers un centre commun, disposition qui appartient spécialement au style à ogive.

Lorsque ce style est parvenu à sa perfection , c'est-àdire au xiii® siècle , on voit , comme dans les cathédrales d'Amiens , de Beauvais , de Cologne , le nombre des chapelles de l'apside s'élever jusqu'à sept ; quelquefois, et par exemple dans la cathédrale de Reims, qui est aussi un chef-d'œuvre, mais dont la construction est un peu moins récente, on ne compte, comme à Noyon, que cinq chapelles autour du chœur. Dans d'autres églises, au contraire^ qui, quoique exécutées en grande partie dans le xiir siècle, ont été conçues dans le xii% telles que les cathédrales de Chartres, de Rouen, etc., le plan de l'apside ne présente que trois chapelles, et la manière dont elles sont groupées offre plus d'analogie avec les anciennes tra-

31^ NOTBE-pAME

allions romanjes qu'avec les règles adopté^ par les architectes du xiir siècle.

A Npyon, non-seuiemeat nous voyons le collatéral se prolonger alentour du cbiBur, comqae dans les églises à ogive , mais les cinq chapelles dont se compose U partie inférieure de i'apsifle sont groupées d'après les lois qui devinri^nt générales a|i 3^111^ siècJe. Seulement , aa miV siècle, la forage de ces cbapelte^ e0t été poly^^ale , t^pdis qu'elle e$t semi-circulaire. Ëqfin , coiume s'il eût fallu que dans cette église les innovations fussent toujours mélangées d'anciens souvenirs, ces chapelles sont éeiairiSes par des fenêtres à ogive, et le bss de leurs parois est décoré par de petites arcades ^ plein cipire taillées dans la pierre et r^posapt sur des chapiteaux quj par le style de la sculpipr^ sembleraient «appartenir aussi bien au W Mèr cl^ qu'an xii^

Eq sojBmç, le plan seul d^ la cath^rale de Sloyqq mfàt pour révéler ce caractère iqixte, cette réunion d'éléments empruntés h des systèmes opposés, ce mélange d'arcb^nsme et d'innovation qui se manifeste dans tout l'enëepabie du monument. D'un côté l'alteriiancc des cok>nnes et des pi* liers, la forme semi-circulaire des transsepts, et ajoutons ausifi la position des portes qui donnent accès dans ces transsepts S vous transportent dans l'époque byzantinoromane; de l'autre, l'ensemble du plan et ce rayonnement de cinq chapelles autour de l'apside appartiennent essentiellement à l'architecture du xiir siècle;

> Ces portes sont placées dans la même position que celles des cathédrales de Pise et de Mayence , et de beaucoup d'autres édifices dont le style est excluMvement à plein cintre ; dans les églises du xiii« siècle, au contraire, les portes latérales sont presque toujours pUoées aux extrémités des deux transsepts*

w Navotf^ S19

Malgrècescottlradictioiisapp«r«Bies9 le pia« esC ptr* faiiement faaroionieux. 11 se distiague mêeie par uoe symétrie plus etïcte que dans beaucoup d*égliaes d'ailleors très-ramarquables. Ainsi la largeur de la Qef ccntral^e est double de celle des nefs laiéralas, let» iravéesde la m( sout une fois plus Dombreuses qu« oeltai du cboBvr, aavoir : cinq dans le cbœur ei diadaos la nef; les trois divisions du porche répondent e^acieuient aux trois divisions do vesiir bule ou av^nc-aef; enfin, il n'y a (m jusqu'aux quatre escaliers qui ne soient placés au¥ quatre coins de Tédiûce dans «ne position parfaitement parallilp. Jl est Jn^possiMe de fie pas reconnaître qu'un tel pifo a dû être conçu 4*un seul jet ; il n'est éyideoiipent pas le résultat de pensées successives , et il a fallu que , pendant toute la durée des travaux ) les constructeurs, par une esception bien rare, restassent tobjoors fidèles aux dpnnées générales du plan primitif.

C'est seulement lorsque Tégllse aura été complètement construite que, pour obéir à des besoins imprévus ii l'époque de la fondation, il aura fallu appliquer contre les nefs latérales ces additions qui s'accordent asscï mal avec le reste do monument , et qui troublent extérieurement son harmonie.

Il faut pourtant que nous jetions un coup d'mil sur cette partie du pian tel qu'il est aujourd'hui.

Du côté du nord on s'est borné à faire eqlre chaque contrefort une chapelle d'une largeur it peu près égale à la nef latérale, ce qui laisse subsister la régularité apparente du plan; seulement, dans la partie correspondant aox deux travées les plus rapprochées du trapssept , on est sorti de la ligoe parallèle ou collatérale pour s'étendre sur une laideur à peu près double. De cette addition mo-

derne il résulte une assez grande pièce servant aujourd'hui de garde-meuble : l'ancienne destination de ces deux travées, ne m'est pas connue.

Quant au côté du sud, les anomalies y sont plus nombreuses ; et la symétrie de cette partie du plan se trouve détruite par trois différentes sortes de constructions additionnelle!^, qui ont chacune une largeur et un caractère complètement distincts. C'est d'abord en allant de l'ouest à l'est une chapelle des morts et du saint sépulcre : elle occupe seulement deux travées: vient ensuite une chapelle dédiée à Noire-Dame-de-Bon- Secours: celle-ci correspond à trois travées et est plus profonde que la chapelle précédente d'environ 1 mètre 30 cent.; puis, enûn, l'espace compris entre la chapelle de Bon Secours et le transsept est occupé par une chapelle de Saint-Nicolas moins profonde iniérieurement que la précédente , 'bien que les murailles extérieures de l'une et de l'autre soient sur le même alignement.

De ces trois chapelles, celle de Notre-Dame-de-Bon- Secours mérite seule un examen attentif. Il y a bien dans la chapelle du Saint-Sépulcre quelques détails de sculpture du XIV** siècle qui ne manquent pas de finesse et d'élégance 9 mais ils sont fort dégradés, et les figures placées autour du calvaire vous forcent, malgré vous, à détourner les yeux. La chapelle de Notre-Dame-de-Bon- Secours , au contraire , est en assez bon état de conservation et sa décoration est complète. Mais cette décoration , conçue dans l'esprit du xv" siècle et exécutée au xvr, a toute la lourdeur, toute la gaucherie des œuvres de décadence. Ces sculptures, qui veulent être légères, sont massives et maladroites : ces pendentifs, ces culs-de-lampe qui devraient être suspendus en l'air comme par magie.

semblent menacer la tête du spectateur tant ils sont épais et mal déconpés. En un mot, quelque brillante, quelque travaillée que soit rornementation de cette chapelle, quelle que soit Tadmiration qu'elle excite chez les habitants de Noyon , lesquels vous parlent de leur chapelle en termes aussi pompeux que Levasseur dans son livre , nous ne saurions , comme œuvre d'art , loi témoigner beaucoup d'estime. A côté des merveilles que le xv* siècle et le commencement du XYV nous onl- laissées en ce genre , la chapelle de Noyon est une œuvre fort ordinaire. Il faut convenir aussi que la restauration déplorable qu'elle a subie , il y a quinze ou vingt ans, la blancheur désolante du badigeon qui la recouvre , les statuettes et les petits ornements de peinture dont elle est çà et là tapissée, ne permettent guère de porter sur son véritable mérite un jugement parfaitement équitable.

Cette chapelle a été bâtie par Tévêque Charles de Hangest , neveu du célèbre archevêque de Rouen , Georges d'Âmboise , et renommé entre tous les évêques de Noyon par ses vertus et ses talents. L'épiscopat de Charles de Hangest dura depuis le 2 octobre 1501 jusqu'au i*' août 1525. Puis il vécut jusqu'à la fin de juin 1528, après avoir résigné son évêché à son neveu Jean de Hangest , mais en gardant, sous le titre de vicaire-général , toute son ancienne autorité. Or, c'est deux mois environ avant son décès qu'il donna le terrain sur lequel devait être bâtie la chapelle neuve et qu'il posa la première pierre. Ce fait est attesté par l'extrait suivant des archives capitulaires que nous a transmis Levasseur : « Capitulo facto die » 29 aprilis 1528, dominus episcopus Noviomensis libera- » liter concessit Ecclesiae plateam contiguam cappellaniœ » Sanctae Luciae , inter dictam cappellam et portale per

322 NOTPE-PAilE

quod iiwT 9d palatium dicti episcopi contioentem in la- » titudioe iocipiendo a muro Tei*$a$ navim 36 pedes et în ^ iQqgitudiqe kl pedes incipiendo a dicta cappella ad die- »i lura portale*. »

Les dimensions du terraiq concédé sont celles i^ la chapelle hors œuvre. 11 faut seulement remarquer qiie remplacement occupé par cettç porte ou portail dont il est question dans la délibération capitulaire [portale per quod itur ad patatium, etc. ) , était compris dans le terrain de 4^ pieds sur 36 cédé par Tévêque. Pour conserver une communiCfition entre Téglise et Tévéché , on aura probablement ouvert une autre porte; mais on lie peut {(avoir exactement à quelle place. On ne voit pjus trace d'une ancienne baÎQ dans le mur de la nouvelle chapelle : peut-être la porte fut-elle pratiquée dans le fond du transsept méridional, où quelques vestiges semblent Tindiquer.

Quoi qu'il en soit, la fondation de cette chapelle de Notre-Dame-dc-Bon-SccQurs ne remonte pas évidemment plus haut que 1538, et les travaux se continuèrent au moins pendant quatre ou cinq ans. Nous en trouvons la preuve daqs les conclusions capitulaires du 1*" juin 15S0 et du 25* octobre 1532, qui décident que certaines sommes d'argent seront mises • es mains de M. Antoine Fanvel , » maistre de la fabrique, pour parachever la chappcUe » neufve 5 et pour y mettre des images à la discrétion du » dit Fauvel et de l'escolastre '. «

Ainsi, vorji 1530 , lorsqu'il s'agissait de construire dans une cathédrale une nouvelle chapelle , on se servait encore du style à ogive , tandis que dans la même ville on

< Annales de Nayon, p. 1119.

• Levasseur, p. Itl9.

bâtissait sept atis auparavant, en 1523, un hôtel-de-viUe dans le style de la renaissance. Nous ne citons l'hôlel-detille de Noyon qu*afin de rendre le contraste plus saillant. Mais si nous cherchions dans les autres villes du royaume ce n*êst pas seulement eu 1523, c*est dès le règne de Louis Xli, c'est-à-dire bien avant 1515 que nous trouverions des exemples de constructions civiles dû Togive n'apparaît plus , et cède la placé aU plein cintre. Nous ne prétendons pas qu*avàlit 1530 ou n*eût pas encore appliqué le style de la renaissance aUx édifices religieux -, nous voulons seulement faire remarquer qu'bu he s*en servait pas gébéralement pour cette destination et qUe, taudis que son emploi était devenu presqU*universel dans les édifices qivils, on conservait encore pour les constructions religieuses une certaine fidélité h ce style que quatre siê~ clés auparavant l'Église n'avait adopté qu'avec hésitatioh , mais qu'elle avait encore plus de peine à abandonner.

La chapelle de Notre-Dame-de-fiou-Secours était autrefois désignée soUs Un autre nom : on l'appelait chapelle de l'Assomption. De setablabiës changements dé nokn se sont opérés successivement dans* presque toutes les autres chapelles de la cathédrale de Noyon, sans qu'on puisse savoir pour quelle cause et à quel moment les nouvelles dénominations ont prévalu. Âiiisi, la chapelle centrale, derrière l'extrémité du chœur , est aujourd'hui, Cotome dans presque toutes les église^, la chapelle de la Sainte Yierge; elle était autrëfbis, et du temps même de Levasseur, consacrée à saint Éloi ^ Aujourd'hui c'est la cha-

' « L'église porte en longueur 48 toises à prendre depuis le grand portail jusqu'au fond de la cbapeUe Saiot-Éloi, derrière le cbœur » (Levasfieur, p. i34). Il y avait aussi ^ dans la nef, une deuxième chapelle de Saint-Éioi et UaH troisième à Tetitrée du chœqr.

pelle contiguë du côté du sud, qui est placée sous riuvocatioD de ce saint. Enfin, la chapelle actuelle de saint Nicolas était jadis divisée en trois parties, dont la plus rapprochée de la chapelle de Notre-Dame-de-fion-Secours était consacrée à sainte Luce et à sainte Marguerite, en vertu d*une fondation de Tévêque Guy Després, remontant à Tannée 1285. Presque toutes les anciennes consécrations ont été ainsi bouleversées. Plusieurs chapelles sont même complètement abandonnées. Aussi ne comptet-on maintenant dans la cathédrale que onze autels consacrés, tandis qu'il est constaté par une bulle du pape Clément VI, qu'en 1348, il existait trente-neuf chapelles fondées et dotées. Levasseur en comptait encore de son temps vingt-six ou vingt-sept, y compris le maître-autel et celles des voûtes. Il entend par ces mots, les chapelles alors établies dans les galeries ou tribunes qui surmontaient tous les collatéraux de l'église, et notamment ceux du chœur. Ces chapelles hautes devaient être assez nombreuses. On ne trouve guère dans le rez-de-chaussée de l'église que l'emplacement de vingt chapelles environ; ainsi, à moins que le maître-autel pût servir à deux chapellenies, il fallait, qu'en 1348, il y eût dix-neuf autels dans les tribunes hautes, et, qu'au temps de Levasseur, il en restât encore six ou sept *.

Il nous reste à dire quelques mots des constructions au milieu desquelles se trouvait placée l'église Notre-Dame de Noyon. D'un côté, au sud, les bâtiments épiscopaux occupaient un vaste emplacement Ils se composaient du palais de l'évêque, de la chapelle et de l'évêché, propre-

* AÎDsi nous ne voyons plus aujourd'hui l'ancienne chapelle «lédice à la gésine de la Vierge, dont Calvin fut titulaire de 1521 il 1534 (voyez ci-dessus, p. 192;.

•Ment dit. «JZcii «::«>«» *♦■:«-«**=»■ petites par-cies s <=^«* ***^ ^ sauf touter«i« ""'^^'i^'^-j^to

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326 NOXIX-DAME

A côlè de la salfe eapîtulaûe non» trouvoDs las débris du ctoîlFe : cïmi lravée& seulement soi^ eiftçi»re deboiU. N4MI3 en parleroflft toitf k L'heure pl»s. en déUlJ, ainsi que dm mur crénelé pai^allèle k l'église;

Le» de«a ^aMle& saUes contre teîMineUes k clollre était adossé du celé du* tevan!, servent de sacristie. Elks sont aujwcd'liuit surioonl^ées. d'un plafond plat da temps de l^ouis XV; mm m eonsenre le souvenir d»,])eaff9 ancten^ nés. coûtes, k arêtes retpn^bant sur un seul pilier central, eomnie^daiis; les. salles d# ehs^iice des caUiédrdes anglaises dMt nous pailious pfaia Imnt,.

A la suite de ces deux seevisties, on trouf e ua bâtiment dont l'évêque et le chapitre se servaient coonnede prison. Enfin, en iretour d'équerve, nous i(oyons une longue consti;uctîon': oe kâtiaieuA es( pcesqwie ijoul en bois. On remarque* k Fei^téffieuF, sur k chavpenteycpielques traces de scttlpture^ qui peuvent remonier a» xyi^ siècle. C'était k bibliothèque ou- Mkrairie de» chanoines. Elle passe pour awoir été eonsti?ttite par If^i^ue Raoul de Goucy vers 1422. Nais, elle est évidemment plus moderne. On voit biens en> ïk^% Raoul de €eucy faire présent à son cha-» pitre d'un* beau cours de droit civil en cinq volumes, à 1» charge de faire construire une bibliothèque : quelques jours après^ le ehopitoe s-assemble et donne coffimissiott> à^ maistres Pierre le Mard, Jean de Lei^iuoy, Jean Gos« suia et Robeut Civards chanoines> d'édifier ladite biblio* thèque en tei Ueiu qu'ifs verront bonestre (Levasseur p. 10â6). lHais rien ne prouve qu'ils se soient misim** médktement à l'œuvre^ La mort du rm et celle de Raoul, de Coucy, qui surWniient peu> de temps après, les troubles et L'agitation, toujours croissant dans le< neyanme et particulièrement daoa les. villes, qui, comme' Noyon, étaient

0Ê t«otON. 5^27

alors an pMvoir des Anglais, enfin, tm grand |frocès entre les chanoines et lear nonvel éTêqoe, Jean de Mailly^ querelle qoi, ponr être moins grave que les guerres entre Français et Bo«rgiiigoons, n'en absorbait fyas «noiias totites les pensées du chapitre; ce sont là, selon notts, des canses qui ont pu faire suspendre ou traîner en longueur la con^ straclion de la bibliothèque, ^le n*était pas achevée, ni peut-être même commencée en 1506, car nous lisons dans Levasseor le passage suivafit, qui paraît avoir échappé à ceux qui supposent que la tonstructien remonte è 14^2: « Le 16' jour de novembre audft an (1506), t'aff^fire de la librairie 9e remet sus. Le sieur Doyen offre cent francs pour cet œuvre. Ordonné qu'il setu advisé du lieu. Et le 20* jour de novembre, ouy le maistre de fabrique et commissaire à ce députez, fut arresté le plan le long de l'allée qoi meine de i*église à la porte Oorbaut; et à oet effect sera tiré le bois nécessaire de nos forêts et se fera ladite librairie suivant le pourtratct ou patron ethibé en chapitre le 6* jour de mars 15D6. Lebailly du chapitre donne cent sols pour le bastiment, à condition qu'il en aura la clef i. »

L'emplacement dont il est ici question est celui qu'occupe la bibliothèque actuelle : 11 est donc hors de doute que rien n'aura été construit avant 1506, et que le bâtiment tout entier, bien que sculpté dans le goût de la fin du XV* siècle, appartient nu milieu du règne de Louis XIÎ.

A cette époque, la nécessité de cette construction devenait de plus en plus urgente, car les chanoine? de Noyou possédaient déjà une belle collection de manuscrits et

1 Conclusions capitulaires des 26 novem1)re I50C et 14 juin 1 507, rapportées par Levasseur, p. 1 il i .

même d'ouvrages imprimés par les procédés nouvellement découverts. Le premier noyau de cette bibliothèque avait été formé par un chanoine nommé Guillaurae.de Camba, lequel, en mourant (le 12 mai 1417), laissa option au chapitre ou de cent écus d*or à prendre dans sa succession, ou de beaux exemplaires manuscrits des Décrétales, des Clémentines, de la Somme de saint Thomas, du Miroir de droit et d'autres ouvrages estimés à 200 francs. Ces messieurs, dit Levasseur, firent choix des livres. On voit, à Tadmiration qu'il en éprouve, que, de son temps, le chapitre eût probablement opté pour les cent écus d'or.

On ne trouve plus aujourd'hui dans cette bibliothèque qne quelques volumes dépareillés : tous les livres de prix ont disparu il y a cinquante ans.

Revenons au plan de notre église pour en dire un dernier mot. Sa longueur est d'environ 100 mètres dans œuvre, depuis l'entrée du porche jusqu'à Texlrémité de le chapelle de la Vierge. Les cathédrales de Chartres, d'Amiens et de Reims ont de 131 à 138 mètres de longueur : nos églises de second et de troisième ordre ne s'étendent guère au delà de 60 à 80 mètres. La cathédrale de Noyon, sans appartenir à la catégorie des plus grands édifices religieux, peut cependant passer, comme on voit, pour une église d'une vaste dimension.

xN'oublions pas de faire remarquer que l'axé du chœur ne correspond pas directenfient à l'axe de la nef, ou, en d'autres termes, que le plan de l'église penche de gauche à droite dans sa partie orientale. Cette inclinaison, qu'on peut observer dans un si grand nombre d'églises, est ici très-prononcée. La déviation est de près d'un mètre (0">92).

Celte coutume d'incliner la tête des églises est attri-

buée, comme on sait , au pieux désir crimiier la position du Sauveur expirant sur la croix.

Incdnato captte expiravit.

Heureusement ce jeu de mots architectural n*est jamais assez complet pour détruire Veiïei de perspective ; mais il y a beaucoup d'églises, et celle de Noyon est du nombre, qui gagneraient quelque chose à avoir été conçues avec plus de respect pour la ligne droite.

FAÇADE OCaDENTALE.

Les deux clochers qui paraissent semblables au premier coup d*œil , se distinguent l'un de l'autre par beaucoup de différences de détail.

D'abord leur hauteur n'est pas la même. Celui de gauche est de 1 mètre 40 centimètres environ plus élevé que celui de droite. Ils n'ont certainement pas été construits en même temps, du moins dans leur partie supérieure. Le plus anciennement bâti doit être le moin^ élevé, ainsi que l'indique sa décoration : en construisant plus tard le second on aura voulu prendre un style plus élégant, et de là cette surélévation ; car l'élégance d'un clocher s'obtient surtout par la hauteur.

On a beau dire que les architectes du moyen âge n'ont jamais égard à la symétrie, qu'ils l'évitent même avec intention ; le fait est loin d'être exact. Ils abandonnent la symétrie toutes les fois qu'une nécessité de construction ou de service leur commande de la sacrifier ; mais ils se gardent bien d'y renoncer gratuitement. La syipétrie des masses est la loi de toutes les architectures. Pourquoi donc les monuments du moyen âge offrent-ils si souvent, nonseulement dans les détails mais dans les masses, des défauts de parallélisme et de symétrie qui n'ont, certainement pour motif, aucune nécessité de service ou de construction ? La cause en est presque toujours à la différence des époques pendant lesquelles deux parties correspondantes

voisinage du xiv^ siècle , puis au dessus et entre chaque paire d'ogives une, rose à jour formée de six lobes, enfin des frontons en trèfles sculptés au-dessus des ogives, el une corniche coquette et légère, composée égalelement de trèfles sculptés. Remarquez, en outre, que les ressauts des contreforts sont unis au clocher du sud, tandis qu'ils sont tout brodés de trèfles sur le clocher du nord, et vous aurez une idée de toutes les différences de détail qui distinguent ces deux masses en apparence semblablables. Évidemment leur construction appartient à deux époques séparées par un intervalle de près d'un siècle. Sans les chapiteaux à crochets très-prononcés qui supportent les ogires du clocher septentrional on pourrait croire qu'il n'a été bâti qu'après l'incendie de i 293 ; mais il est un peu moins moderne. Je suppose qu'il a pu être construit parl'évéqueGuy Després, qui fit exécuter beaucoup de travaux dans l'église de 1272 à 1280. Quant au clocher méridional, il doit être l'œurre de Baudouin II, au moins jusqu'au second étage. La partie supérieure peut bien n'avoir été bâtie que dans les dernières années du xii'' siècle ou vers le commencement du xiii*.

Entre les deux clochers, et principalement à leur sommet , on aperçoit des pierres d'attente : ce sont les amorces d'une arcade qui ne paraît pas avoir été construite . Pour réaliser ce projet, il eût fallu que les tours fussent couronnées chacune par une grande flèche, soit de pierre, soit de bois. Ce n'est qu'en supposant l'existence de ces deux flèches qu'on peut admettre la jonction des deux clochers. Dans l'état actuel il en résulterait , pour l'aspect général de la façade, une extrême lourdeur ^

^ Des pierres d'attente à peu près semblables se remarqaent sur les parois latérales des clochers de Sainte*Godtile, à Bruxelles.

II est probable que dans les plans primitifs on se proposait de surmonter de flèches ces tours puissantes et massives. Les quatre bases de clochetons placés en encorbellement aux quatre angles , si elles étaient prolongées jusqu*à une certaine hauteur et terminées en pointe, accompagneraient de la manière la plus heureuse une grande flèche centrale ; mais quoique tout semble disposé pour réaliser un si beau projet, il ne paraît pas qu'on ait jamais tenté de mettre la main à TœuYre. Une fois le xjii* siècle passé , il était trop tard ; le malheur des temps devait rendre trop précaire la fortune de Tévêque et de son chapitre pour que de tels travaux pussent être entrepris.

Telle qu'elle est cette façade n*en a pas moins un grand caractère de noblesse et de sévérité ; elle est mâle jusqu'à la rudesse et robuste jusqu'à la lourdeur. Les contreforts surtout sont d'une force et d'une saillie disproportionnée avec le poids qu'ils soutiennent ; mais , néanmoins , on éprouve, à la vue de ce grand ensemble, une impression très- vive et très-extraordinaire ^ Je suis frappé d'un grand air de ressemblance entre ces clpchers et ceux de la cathédrale de Tournay.. Ce n'est pas le même style, ce n'est pas le même plan, mais c'est le même aspect solennel, la même exagération de solidité et de fermeté. Il existe entre eux ce qu'on peut appeler un air de famille. L'ancienne réunion des deux sièges et les regrets encore si vifs que leur récente séparation excitait dans le chapitre de Noyon vers Tépoque où l'église se construisait ,* nous permettent de croire que cette analogie ne doit pas avoir été purement accidentelle.

*- Le clocher du sud est encore plus pur de formes et de proportions sous son aspect méridional que du côté de la façade occidentale.

$^à NOTRE -BÂMfi

Nous n'avons rien dil jusqa'ici du porche avancé qui garnit le pied de la façade. Nous le croyons un peu postérieur à la partie supérieure du clocher méridional. Quant aux deux éperons qui soutiennent le porche, nous en avons déjà parlé (voy. page 249), et pins loin nous en dirons encore quelques mots (voy. p. 352 ).

n y a certains aspects sous lesquels ce porche nuit à Tensemble de la façade , mais sous beaucoup d'autres , cette construction en saillie , loi donne de l*ampkîur et du grandiose.. Intérieurement ces belles voûtes sont d'un excellent effet, et se marient heureusement avec le reste de Téglisa

Les trois grandes ouvertures de ce porche laissent apercevoir les trois portes de l'église et les débris de leur ancienne ornementation. Nous avons déjà dit combien , Texéculion en était délicate : on peut, d'après le caractère de ces sculptures, être h peu près certain qu'elles sont postérieures de quelques années à l'incendie de 1293.

Il "ne reste plus aucune trace des bas-reliefs qui remplissaient les tympans. Levasseur nous dit (p. 709) qu'en dessus de la porte du milieu on avait figuré le jugement dernier, sujet dont il existe de si nombreuses reproductions. Ce qui préoccupe le plus Levasseur, en nous parlant de ce bas-relief, c'est la question de savoir quels sont les deux évoques mitres et crosse en main qui y sont représentés au milieu des damnés. Il pense que l'un est révêque Fulcher (élu en 954), Tautre un évêque de ^Tournay nommé Théodore. Il nous apprend, en outre, que sur le grand portail, entr' autres pourtraictures y sont taiiiées au ^;^/' celles de saint Éloi, de sainte Godeberte, d*Hérodes, etc., etc. Nous ne nous arrêterons pas à ces détails, puisqu'il ne reste aucun vestige des

DB NOTON. 3^5

scalptures dont nous parle Levasseur, et que noas ne devons nous occuper ici que du monument tel qu'il est aujourd'hui. Nous voulons le décrire, Texpliquer, et non le restaurer. Nous devons àxmt passer rapidement devant ses parties à demi détruites, à moins que nous ne puissions en apercevoir encore qiwiqves débris.