BASES DES COLONNES

Dans toutes les parties de la cathédrale de Noyon, dans la nef aussi bien que dans le chœur, les bases des colonnes sont toutes ornées de pattes ou griffes. Ce genre d'ornement est certainement un des signes les plus sûrs pour déterminer Tâge des monuments. A peine en usage dans les premières époques du style à plein cintre, il devient d'un emploi presque universel au xi* siècle, se perpétue pendant presque tout le xil% et ne disparaît définitivement que lorsque le style à ogive a complètement triomphé et devient pur de tout mélange. Il nous suffirait donc de trouver dans cette église de Noyon des griffes sur toutes les bases dos piliers et des colonnes pour affirmer que, si la construction s'est prolongée jusqu'au xili® siècle, elle n'a certainement pas duré au delà de ses premières années.

II est vrai que, si les griffes que nous voyons sur ces bases leur assignent an certain caractère d'ancienneté, la forme de ces mêmes bases, surtout dans la partie occiden-

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taie de ia nef, semble au contraire leur donner un cachet de nouveauté. Remarquez combien 4e tore inférieur est aplati, combien il déborde le stylobate, combien la scotieest profonde : ne sont-ce pas là les profils adoptés par le xiir siècle, et même vers sa seconde moitié ? Il y a quelque chose d*étrange à trouver ainsi réunis des signes indicateurs pour ainsi dire contradictoires. Mais, nous Tavons déjà vu, c'est là le caractère dominant de cette église de Noyon. Dans ses moindres détails, aussi bien que dans ses grands traits d'ensemble, toujours se représente ce mélange évidemment intentionnel de Tarchaïsme et de l'innovation.

Nous nous bornerons à cette observation générale sur les bases des colonnes et piliers. Si nous pouvions les passer toutes en revue, dans la nef, dans le chœur, dans toutes les parties et à tous les étages du monument, nous aurions à faire remarquer une foule de nuances et die variétés qui ne sont pas sans intérêt, soit quant à ce qui concerne la forme plus ou moins aplatie, plus ou moins accentuée de ces bases , soit quant à l'extrême diversité des grifies dont elles sont ornées.

Quiconque voudra faire une étude spéciale des bases dé colonnes du moyen âge^ et notamment des bases ornées de griffes, de palmettes et autres appendices de ce genre , ne trouvera nuUe part une moisson plus abondante d'exemples aussi variés et aussi originaux que dans cette église de Noyon.