M. BIARD

Comment se fait-il qu'on ait attendu l'apparition radieuse de M. Courbet dans la république des arts pour appliquer à la peinture le mot de réalisme, fraîchement inventé? Il y a des années que M. Biard en fait, du réalisme, et du plus mauvais qui soit, je vous jure. Si vous voulez savoir quel est le succès le plus incontesté du Salon de 1857, essayez un dimanche de parvenir à examiner de près Y Arrivée en France ou Y Arrivée en Angleterre, de M. Biard. Si vous réussissez à en apercevoir seulement un pouce avant deux bonnes heures de faction, et sans être suffoqué, nous consentons volontiers à reconnaître que le peintre Biard est un artiste. Cette remarque peut nous donner la mesure du sentiment de l'art chez les masses. Heureux homme que M. Biard! Il a réalisé en peinture le magnifique idéal du bourgeois de Molinchart! Le peuple le plus spirituel de la terre éprouve un bien-être indéfinissable à se mirer et à se reconnaître dans ces odieuses caricatures dont le trivial fait tous les frais. Qui donc a parlé de la dignité de l'art? Tristes rêveurs, songe-creux faméliques, vous nous la baillez belle! L'art est un miroir; demandez à M. Biard. Et que voulez-vous donc qu'il soit de plus?

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Le plus triste de tout cela, c'est qu'il y s dans la peinture de M. Biard, comme dans celle de M. Courbet, bien que dans un autre genre, de sérieuses qualités de faire qui ne demandaient qu'à être convenablement utilisées. Avec sa précision et sa finesse de touche, il eût pu facilement être spirituel; il a préféré être goguenard. 11 a voulu sans doute, comme on le lui a souvent reproché, être le Paul de Kock de la peinture, et il est resté infiniment au-dessous de son modèje. Franchir inconsidérément les limites qui séparent les arts entre eux, c'est s'exposer de gaieté de cœur à être faux. Le roman, dont les épisodes se déroulent successivement sous nos yeux, a mille ressources dont la peinture ne saurait disposer pour atténuer certains types ou certaines équivoques. Un tableau, au contraire, doit pouvoir se juger d'un seul coup d'œil. Il nous satisfait ou nous choque sans retour, et par malheur ce n'est pas la partie la plus intelligente du public que les toiles de M. Biard sont appelées à • satisfaire; quelquefois on en rit, le plus souvent on hausse les épaules et l'on s'éloigne avec dégoût.

A ce réalisme idiot nous préférons incontestablement le réalisme brutal de M. Courbet, même dans ses plus abominables écarts, et ceux qui nous ont fait l'honneur de nous lire quelquefois savent que nous ne sommes pas suspect de partialité à l'endroit de ce dernier. La nature, vue d'un certain côté, est odieuse; toute médaille a son revers. Mais l'esprit de caricature mesquine et triviale appliqué à la peinture est tout ce qu'il y a de plus abject. M. Biard est, nous n'en doutons pas, le plus honnête homme du monde, mais, nous le disons à regret, il manque absolument du sens artiste. On peut être un adorable loustic et faire de délicieux calembourgs sans avoir reçu du ciel aucune des facultés du poète; M. Biard est la preuve la plus complète de cette vérité.

Voici une chose qui montre bien que la réalité absolue

est, dans l'art, une insaisissable chimère. M. Courbet et M. Biard, doués chacun d'une vue, d'une intelligence et d'un organisme particuliers , n'ont jamais poursuivi que le vrai ; la convention, sous quelque forme qu'elle se manifestât, était leur bête noire , et ils étaient bien résolus à ne lui faire aucune concession. Eh bien! nous sommes convaincu que tous deux se trouvent réciproquement faux, et peut-être seront-ils furieux de voir leurs noms accouplés par nous. Aussi n'est-ce pas sans motif que nous avons voulu les placer à côté l'un de l'autre, bien que le premier se soit considérablement amendé. Que M. Biard suive son exemple , s'il en est temps encore : à tout péché miséricorde!