IV NOTICE BIOGRAPHIQUE
vée, il prit un court repos ; et au mois de mars 1853 il quittait la France pour aller étudier la langue et la littérature allemandes dans leur foyer le plus pur. Il allait en un mot respirer à Weimar l'air dans lequel avaient vécu Goethe et Schiller.
Il y a dans la vie de tout homme un moment décisif, qui Gxe pour toujours le tour de ses idées et la direction de sa carrière. Pour Perrier, ce moment fut celui de son séjour en Allemagne. Il eût été facile de prévoir que les mœurs allemandes exerceraient sur lui une influence d'autant plus puissante qu'elle serait subie avec plus de bonheur de sa part. Il existait en effet une sorte d'harmonie entre l'âme du jeune homme et le monde nouveau qui s'ouvrait à lui. Lé calme de la vie allemande, ce mélange d'abandon et de pureté, de culture littéraire et de simplicité, étaient bien faits pourle séduire. Il trouva d'ailleurs dans la famille de M. Goetze, maître de chapelle du grand-duc de Saxe-Weimar, une hospitalité prévenante et affectueuse, et une atmosphèro de sympathie qui lui firent la plus douce des existences. Il avait dans la ville une illustre connaissance, celle de M. Liszt, chez lequel les plus grands artistes de l'Allemagne contemporaine, peintres ou musiciens, trouvaient alors un accueil empressé. 11 put y voir des hommes d'un remarquable talent et d'une haute renommée. L'amitié plus étroite d'un homme aussi modeste qu'éclairé, qui fut l'un des derniers secrétaires de Goethe et qui remplit depuis nombre d'années le poste de conservateur des collections artistiques de Weimar, M. Schuchardt, acheva de décider de la vocation du jeune critique. Une fois qu'il fut initié à l'art allemand, il se sentit tout entier livré à l'art. Les instincts supérieurs de son âme avaient trouvé leur voie et les facultés ingénieuses de son esprit découvert leur emploi.
La manière dont il fit son entrée dans le monde des lettres fut des plus modestes et des plus honorables pour lui. Il y avait alors à Munich une curieuse exposition des principaux chefs-d'œuvre de la peinture allemande. C'était une de ces revues rétrospectives qui embrassent toute une période et permettent d'en saisir et d'en juger l'ensemble. Perrier voulut voir ce qu'avait produit la renaissance tant vantée de l'art allemand. 11 partit pour Munich, s'y installa avec la facile insouciance d'un artiste, et passa ses journées dans les galeries de l'Exposition, un carnet et un crayon à la main. Il prit des notes, examina, compara, apprécia. Au bout de quelques jours les notes étaient devenues un article sans qu'il eût presque eu le temps de s'en apercevoir. A dix-huit ans, on ne garde pas volontiers son premier article en portefeuille. Perrier jeta le sien à la
