A PROPOS DB QUELQUES ÉCRITS RÉCENTS

table, "HfiD de nous montrer* seulement ce qui a été, de nous renseigner sur ce qui a vécu. En procédant ainsi,

an pourra réussir à intéresser un petit nombre d'hommes familiarisés de longue main avec les études de cette nature : on n'arrivera pas à exercer sur le goût public une action fort utile, à réformer nos erreurs présentes, à déter- * miner un progrès. Fussent-ils plus consciencieux et plus savauts encore, ces travaux, purement historiques, ne sauraient remplacer la vive et ferme discussion des œuvres qui se produisent, des questions qui s'agitent autour de nous.

Nous ne prétendons nullement exagérer le rôle et le pouvoir de la critique; lïuus savons de reste qu'il ne lui appartient pas plus de faire surgir à son gré le talent qu'il ne lui appartient de l'anéantir quand il a paru. Qu'elle y consente ou qu elle s'y refuse, un grand artiste saura bien s'imposer à radmiration publique et conquerii' de haute lutte les suffrages qu'on aura voulu d'abord lui marchander. U ne suit pas de là néanmoins que l'office de la critique se borne à s'humilier devant t^us les succès, à enregistrer à des moments donnés toutes les œuvres bonnes ou mauvaises. Klle a d autres devoirs et une autre mission : devoirs sérieux dont on parle beaucoup, mais qu'en général on néglige un peu de délinir et surtout de mettre en pratique; mission délicate, parce qu'il iaut, pour s eu acquitter à souhait, une sincérité sans audace, une science sans pédantisme, une intelligence assez impartiale pour accepter tous les genres de mérite, assez convaincue cependant pour ne se laisser ni étourdir par les bruits du dehors, ni séduire par des nouveautés décevantes. (( Les arts, a dit Joubert, sont une sorte de langue à part, un moyen unique de conununîcatîon entre les habitants d'une sphère supérieure et nous. » C'est à la critique de nous expliquer ce langage, de résumer en termes précis II. • 3i

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ce que nous «viens épfouvé peoMIre à l'état de iwgue séitsation. En vertu de principi^s arrêtés, maïs non étroits, d iiisliiicti sévères, mais non immobiles, elle doit seconder Taction des maîtres, iaire justice des iaux talents et se garder des eiitraînements aussi bien que de la irddeur. Elle doit en un mot être à la fois réAédùe et émue, te^peetneuse sans cuuiplaisaiiee, indignée même sans ciiiiRjrlenient, el se souvenir eu toute occasion qu'il s'agit bien moins eueoro d*«iuvres à coiklanmer ou à défendre que de passions généreuses h stimuler et de saines doetrînes à faire prévaloir. Ue sont là, dita-t-ou, des vérités banales : j'en conviens ; mais s'il est permis de les rappeler, n'est-«e pas à I beure oîi tant de» geua les oublient? N'esl^ee paa qttand eeux-Mi mêmes qui iunt piofessioii de iuhis instruire, abus^ant [tnw à tour de l'iiuhil^'tiKe et de la rigueur, honorent ies laiblessesy pràneut les talents secondaires ou les ouvtes 9m* pectes, et se servent de la louange fK)ur encourager f erreur, do droit de remontrance pour s'insurger eontre le vrai raé^ rite?

FIN liU TOUtt SfiCONO.