L*ART CHRÉTIRN DANS LES CATACOMBES

La partie de la publication de M. Perret relative à rarchitecture a surtout le mérite de la nouveauté. M. Perret n'a pas voulu, avec raison, refaire ce que ses devanciers avaient restitué déjà d'une façon à peu près satis&isante ; il s'est donc borné à dessiner un petit nombre de salles déjà connues , en choisissant de préférence celles qui présentaient un caractère par* ticulier, et il a consacré ses autres dessins, soixantequatre sur soixante-treize, à la reproduction de salles découvertes depuis les anciennes publications, c Cette partie de l'ouvrage de M. Perret, dit M. Vitet, juge si compétent en pareille matière, quoique moins attrayante, n'est ni moins neuve ni moins intéressante en son genre que celle qui concerne la peinture. On y rencontre des chapiteaux, des bases de colonne et autres détails architeetoniques qui ne peuvent manquer de causer quelque émoi chez les archéologues. D'après leur forme et leurs principaux caractères, on les croirait volontiers postérieurs à Kan 1000, tandis qu'ils doivent être du v** siècle au plus. Ces catacombes sont comme un réservoir où tous les âges, même à leur insu, sont toujours venus puiser. La parfaite exactitude de ces dessins d'architecture résulte (les innombrables cotes prises par M. Perret lui-même. En sa qualité d'architecte, il devait apporter un soin particulier à cette partie de son travail , et les pièces justificatives sur lesquelles il s'appuie sont hors de contestation. »

l'art byzantin. 385

Comme spécimen de ces similarités architectu* raies, nous signalerons la voûte de forme ogivale de celte chapelle de Sainte- Agnès, dans la paroi de laquelle est creusé l'arcosolium décoré de Fimage de la Vierge et du Christ ' ; les chapiteaux à ornements lan« oéolés d-une sallis du cimetière de Saint-Prétextat ^; les chapiteaux palmés d'une crypte du cimetière de Sainte-Cyriaque et l'ornement de la voûte de cette même chapelle , qui appartiennent à la fois au style ogival et au style byzantin ^; enfin les chapiteaux byzantins d'une des salles du cimetière Sainte-Apolli-

naire ^.

La forme architecturale, qu'une nouvelle idée devait enfanter, se retrouve donc en germe dans les ca • tacombes. Ce germe n'apparait pas seulement dans Tensemble et la disposition symbolique de ces pre* miers monuments chrétiens, mais même dans les détails de leur architecture.

On peut, d'après l'étude qui précède, se faire une idée de l'excellence de la collection recueillie par MM. Perret-et Savinien Petit, de sa nouveauté ol de rintérét que ICvS amis des arts devaient attacher à ce qu'elle ne restât pas ensevelie dans les cartons <le ses auteurs, surtout à ce qu'elle ne fut pas perdue pour

' Caiaeombei de Home, pi. V.

^ Catacombes de Home, pi. LXIII. .

' Calarombfi de Rome, pi. XLVIII.

* Calarombes de Home, pi. XXXVI.

386 l'art chrétien dans les catacombes, l'art byzantin.

la France. Au moment du retour de M. Perret à Paris, les temps étaient difficiles^ Néanmoins , dès que ie ministre de l'intérieur d*aIors, M. Léon Favcher, eut connaissance de son beau travail , et qu*il eut pu apprécier l'importance et le mérite de cette collection, il sentit qu'il avait un noble devoir à remplir. Il s'agis* sait d'élever un monument national, et d'empêcher que M. Perret, contraint, par la nécessité, de rentrer dans des avances qui engageaient sa fortune, ne portât son ouvrage à Tétiranger, qui lui faisait des offres. Le ministre n'hésita donc pas è demander à l'assemblée le crédit nécessaire pour l'exécution de cette publiée^ tion (480,844 fir.). Ce crédit fut accordé, et l'ouvrage de M. Perret a pu être publié en France et par l'Ëtat, c'est-fr-dire d'une manière digne de son importance et digne du pays.

l'art BTZANTm. 887

L ART BT3tANTL\.

I..es peintures des catacombes, comme les monuments architectoniques qui les décorent, réunissent les origines de Part chrétien proprement dit et de Tart byzantin. On démêle, dans la tournure énergique et massive des personnages figurés dans certaines de ces peintures, dans le galbe arrondi de leur crâne, dans leurs yeux ronds, fixes et démesurément ouverts, dans la sévérité de leur attitude, la richesse outrée de leurs ajustements, quelque chose du caractère des mosaïques qui décoreront, plus tard, les églises byzantines. Telles sont, au cimetière de Sainte- Agnès, cette Vierge aux bras étendus, sur la poitrine de la(|uelle s'appuie un petit Christ à la tête ronde et puissante '; au cimetière deSainte-Priscille, cette

' Calarombet de Rome, pi. V.

388 i/art

image de sainte Pudentienne et de ses deux compagnes *; à Sainte-Cyriaque, une image de la Vierge'; à Saint-Calixte, un portrait de Notre-Seigneur ^. Mais c*est principalement dans la catacombe de Saint-Pontien que les monuments de ce style paraissent abonder. L'un des plus frappants est la croix byzantine figurée dans la planche LU ; le Christ nimbé de rouge de la planche LIY ; les deux saints, aux grands yeux un peu hagards, qui sont placés aux deux côtés d'une croix byzantine de la planche LIX; les trois saints de la planche LVIII ; le Christ couronnant les élus de la planche LYI , etc. Ce même caractère se manifeste peut-être avec encore plus de fréquence et d'énergie dans les nombreux médaillons en verre, avec images et inscriptions en or, qui datent de la même époque. Ces monuments, et bien d'autres qu'il serait trop long de signaler ici , furent connus par les artistes qui décorèrent les premières églises de la ville de Constantin, et quelques-unes de ces images furent adoptées par eux comme autant de types consacrés. Nous l'avons déjà dit, le principe de l'art européen moderne se trouve dans l'art romain ; la transition s'est faite par l'art byzantin. Cet art, quant à l'architecture, à la statuaire, à la peinture et à la numismatique, est l'exagération de l'art romain. 11 y a abus

' Catacombes de Rome, pi. XUI.

' Catacombes de Kome^ pi. XXX VU 1.

' Catacombes df Home, pi. XXVIII.

de force et de richesse. D'un autre côté, ce mode est la tradition persistante de Tart de la Grèce antique ; cette tradition se continue jusque dans ces époques néfastes où le flambeau des af^ts semblait éteint par^ tout ailleurs, du ix"* au xi* siècle. Les procédés de Tart antique avaient été conservés; on les appliquait plus ou moins heureusement à de nouveaux types; mais, dans ce recoin de la Grèce et après tant de siècles, les grands modèles encore existants servaient de muet raseignement et de points de comparaison. Il y a tout lieu de croire, en efiet, qu'aux xi^ et xu* siècles un certain nombre des chefs-d'œuvre de la statuaire antique, célébrés, par Christodore, au vi^ siècle, et, dans le nombre et à leur tète, le Jupiter Olympien de Phidias et la Junon de Samos de Lysippe, se trouvaient encore à Gonstantinople et avaient échappé à tant de désastres dont cette ville avait été le théâtre; les récits de Nicétas-Gboniate et de Cédrénus , témoins de la destruction de ces monuments vénérables par les croisés de Baudouin, ea 4204, ne nous laissent là-dessus aucun doute. Les images nouvelles exécutées à Gonstantinople purent donc se rapprocher beaucoup plus de ces chefs-d'œuvre des beaux temps de l'art que dans tout le reste de TEurope, et l'idéal des Grecs anima les types réels et consacrés du nouveau culte, et leur imprima (|uelque chose de la majesté olympienne des vieux simulacres.

Ce caraolèn) éner^icfue et presque terrible appâtait 3iurt(Hit dana ces figures du Christ qui décoreat les abskdea des églises byaantîoes. Dans le oouveau &jrstèiiie de pânlure» qui prévalut à cette époque» la rîcliesse des matières tient lieu de TeMelleMe de rezéculion. La peinture se transforme en moean ques d'un ton plus puissant et plus entier. Partout l'or est prodigué. Il sert invariablement de fond à dbaque composition, et, comme on ne croit pouvoir donner au ciel trop d'éclat » Vor preud la place du bleu et recouvre l'hémicycle des absides, simulant, par sa splendeur, la splendeur céleste. Ce nouvel art grec maintient la franchise et la vivacité de colons ées anciens maîtres grecs qui paraissent n'avoir ad* mis que des tons francs et noa rompus^ Les couleurs, solidifiées en cubes et empruntées aux iBatières mi* nérales les plus précieuses, ont un brillant et nu relief singuliers. Le calme et la pâleur latine de la plu* part des peintures des catacombes^ dont on n'imite que quelques types consacrés, ont complètement dis^ l>aru et font place à cette vigueur et à cette richesse orientales qui caractérisent l'art byzantin.

Quant à la disposition des groupes, à l'agencemeiK des personnages, à leur stature et à leur aspect, les artistes byzantins paraissent s'être surtout modelés sur la disposition du champ que leurs peintures devaient orner. Leur style participe essentiellement de celui de l'architecture; les formes énergiques et ra-

Hias8ée8, les contours pleins et arrondis dominent dans leurs œuvres, empreintes d'une sorte d'incorrecte et sauvage majesté.,

La transition du style rectiligne et angulaire des HMmumeiits de la Grèce antique au style curviligne des édifices byzantins s'est faite par les Romains. La voûte est le fondement de leur architecture, et la coufiole du Panthéon est le principe des coupoles byzantines et des innombrables dômes orientaux. Peut-être pourrai^on retrouver cette origine plus loin encore, et k &ire remonter aux constructions étrusifues des tombeaux de Porsenna et des Horaces et des Curiaces. La pyramide tronquée de ces monuments affectait, cA effet, la forme d'une coupole, et leur disposition, la plus grande pyramide au centre et les quatre pyranridions aux quatre angles, était analogue à celle des premières églises byzantines.

La diflGsrence essentielle que les architectes de Constantinople apportèrent dans la construction de ces édifices à coupoles réside dans le point d'appui donné au dôme principal. Ce point d'appui, chez les Ho* inaîns^ était une muraille de forme cylindrique, décorée de pilastres. Les architectes orientaux trouvèrent plus extraordinaire de faire porter la coupole centrale de leurs édifices en partie sur le vide, c'est- Mlire sur quatre immenses arcades, dont les retombées formaient quatre piliers, soutenant le dôme principal. Ces (|uatre arcades et les demi-coupoles qui les

couronnaient correspondaient aux quatre bras de la croix grecque, base hiéroglyphique du temple byzantin. En avant de Tédifice ou sanctuaire était placé une enceinte ou atrium, emprunt fait au temple grec. Au centre de l'atrium s élevait le baptistère, composé souvent d'une simple vasque. En arrière de Ta* trium et à la base de la branche inférieure de la croix s'ouvrait le narthex analogue du porche de nos édi* tices gothiques. La nef correspondait aux bras inférieurs et sufiérieurs de la croix , les bas côtés à ses bras latéraux ; le dôme principal recouvrait le point de réunion des quatre bras.

On a dit avec beaucoup de justesse que toutes les surfaces rectilignes, carrées et angulaires du temple antique grec s'étaient, dans l'église chrétienne by* zantine, transformées en surfaces circulaires curvilignes, concaves à l'intérieur, convexes au dehors. Il semble que, obéissant aux lois d'un mystérieux symbolisme, ces architectes du nouveau temple se soient surtout attachés à rendre l'évolution matérielle aussi complète que pouvait l'être l'évolution morale.

L'intérieur du temple byzantin ne comportait aucune partie nue ; tout était orné de marbres précieux, de peintures, de mosaïques, d'or appliqué ou ciselé. Dans les temples les plus riches , les mosaïques et l'or avaient seuls droit d'apparaître. C'est la magnificence du temple de Salomon appropriée à un autre art et à d'autres formes. Ces formes, du reste, ne

i)ODi pas 8ans analogie, quant a rornemeutation de la colonne et à la décoration de son chapiteau , avec celles du temple juif. Peut-être ce luxe d'ornementation et cette extrême richesse ne nous étonnent-ils que parce que plusieurs spécimens de cet art, plus ou moins complètement préservés, sont venus jusqu'à nous. Cette magnificence n'était pas étrangère, en effet , aux édifices romains et même grecs , et le beau travail publié par M. Hittorf, sur l'architecture polychrome des anciens, ne laisse aucun doute sur la riche ornementation intérieure et extérieure de ces édifices, dont nous ne retrouvons plus aujourd'liui que le squelette nu et incomplet.

LA 8TATUA1RC.

De tous les arts, la statuaire est celui qui, dans le Bas-Empire, semble avoir subi les altérations les plus profondes, et cependant, du iv* au vi*" siècle, on multipliait, à Constantinople et dans tout TOrient, les monuments de cet art. Rome même et l'Italie avaient encore leurs sculpteurs, et le forum de Trajan, ce panthéon des gloires d'alors, se peuplait des statues des personnages illustres à divers titres, au nombre desquels figurent les poètes (llaudieu et Sidoine Apollinaire* L'arc triomphal, ce monument

394 l'art

romain par excellence et que ces maUres du monde (mt naturalisé dans toutes les contrées où se mol po* sées leurs aigles victorieuses , se dressa pour la detv nière fois dans tes carrefours de la yille étemelle, pour honorer» d'après les ordres d'un sénat vénal , cet empereur qui allait lui ravir le sceptre du monde. Se* V0U3L d'Agincourt a réuni dans une même planche les détails les plus importants de la décoration sculpta^ raie des trois arcs de Titus, de Septime-Sévère et de (Constantin, comme, par exemple, les figures des victoires volantes sculptées au-dessus de l'archivolte, ce qui permet de s'assurer d'un seul coup d'œil des progrès de la décadence. Elle est extrême à l'époque de Constantin; c'est au point que les architectes romains, pour compléter la décoration de ce monument, n'ont pas craint de dépouiller l'arc de Trajan.

La colonne triomphale, cette noble et svelte sœur (Je l'arc romain, reparaissait également, au iv® siècle, dans le forum de la nouvelle cité impériale. Chose étrange ! les bas-reliefs qui décoraient ce monument (le la fin du iv^ siècle furent de beaucoup supérieurs aux ornements de l'arc de Constantin, qui lui est antérieur de plus de soixante années. La base de la colonne théodosienne est d'un goût assez élégant et peut faire croire à l'exactitude du dessin des bas-re^ liefs, qui est attribué à l'un des deux BelUn. Cet a^ tiste vénitien, sur la demande de Mahomet II, s'^t rendu à Constantinople, vers le milieu du xv® siècle,

pour décorer (es palais de ce monarque. Il vit ce uioniiHieDt encore debout et dessina la marche triomphale qui décorait sa spirale. Ce dessin, qu'a fait graver Séroux d'Agincourt, a peut-être un peu de maigreur et de sécheresse; il accuse, néanmoins, eetle exactitude qui caractérisait le talent de Gentile- Belliu, qui était à la fois peintre et graveur sur métaux. Nous pouvons donc juger parfaiteixient de l'ensemble de la composition, de la disposition des groupes, de la variété et de la richesse des détails, et nous devons reconnaître que ce grand bas-relief réunit à vne certaine recherche de réalité une magnificence tout à fait orientale, que nous ne retrouvons dans aucun des monuments de la même époque. Le jugclaent que Séroux (l*Agincourt a porté de ces sculptures, qui, sans être grecques, ne manquent pas d'élégance, nous parait donc bien sévère.

Les bas-reliefs de la base d'un obélisque relevé, par l'empereur Théodose, dans l'hippodrome de Con- 8tautiiK>ple, vers la tin du iv® siècle, nous paraissent d'une authenticité plus contestable que ceux de la colonne tbéodoâienne. Le dessin que nous en a donné Séroux d'Agincourl n'est évidemment qu'une restauration de fantaisie ; mais , par cela même qu'à cette époque on s'occupait à relever les obélisques, nous ëevoos en conclure que Tart avait encore une cer^ taine vitalité. L'architecte qui fut chargé de ce travail , toujours délicat, et (|iii Texécuta an trente jours,

396 l'art

s'appelait Proclus. Son nom est inscrit sur la base (le l'obélisque, et le procédé dont il se servit pour opérer le redressement en est indiqué sur cette même base.

L'anonyme qui écrivait sous l'empereur Alexis Comnène, vers la fm du xi' siècle, et qui donne de curieux détails sur Constantinople et sur les objets d'art que cette ville renfermait , décrit un singulier groupe en porphyre, qui représentait les fils de Constantin : Constantin le Jeune, Constance II et Con* stant. Ce groupe n'avait qu'une seule tète, six jambes et six bras. Cette seule tète offrait la ressemblance de chacun des trois frères, selon le point de vue au* quel on se plaçait ; le reste de la figure devait également , vu sous un certain aspect , donner l'image exacte et non difforme de chacun d'eux. On voit à quel degré de bizarrerie l'art était descendu au commencement du iv** siècle \ Nous ne sommes plus au temps du Laocoon, ou même du groupe de Papirius et de sa mère. Au reste , eu égard aux personnages qu'il s*agissait de représenter, et qui, à eux trois, valaient à peine un homme, ce groupe pourrait bien n'être qu'un symbole.

Parmi les monuments de la statuaire de ces époques, on cite les statues en bronze doré de Julien et de sa femme Hélène, avec les attributs d'Apollon et

' De 330 à 310. — Ce groupe fut englouti dans uo naufrage, sous Théodose le Jeune.

de Diane* Cet empereur tenta une renaissance de l'art antique dans un but religieux, et fit exécuter un grand nombre de statues et de peintures, qu'il plaça dans les temples qu'il fit restaurer ou bâtir par son architecte Alipius. Mais la vieille religion, comme l'ancien art, avait fait son temps, et d'ailleurs l'avenir manqua à ce téméraire adorateur du passé. Ses efforts ne firent que hâter la ruine de l'édifice, qu'il aurait voulu reconstituer; il s'abima, et avec lui disparurent et ces artisans de dieux et ces dieux euxmêmes.

La statue en bronze de Saint-Pierre du Vatican, que l'on fait remonter au iv* ou au v^ siècle , date de l'époque de Julien , et fut , sans doute , quelque Jupiter de dernière fabrique. Il y avait loin de ce simulacre de bronze au Jupiter de Phidias, qui survivait, dans Byzance, à cet Olympe, qui lui avait donné son nom.

On voit, cependant, par l'anonyme que nous avons cité tout à l'heure, que le nombre des statues nouvelles employées à la décoration de Constantinople fut considérable, même à cette époque de décadence. Parmi les plus célèbres de ces ouvrages, nous citerons la statue d'argent érigée à l'impératrice Eudoxie, et placée, sur une colonne de porphyre, à l'entrée du sénat; la statue en bronze de Ménandre, devin de Crète, qui était haute de 1 5 coudées ; la statue équestre du patriee Aspar; la statue de Timpé-

398 f/'ART

ratrice Vériii^, en Minerve ; les statues d*or de plu^ sieurs empereurs ; la statue équestre de Théodoric, érigée, À Constantinople , par Léon risaurien, elc. Mais tautes ces œuvres nouvelles étaient loin de coni«> penser la perte que firent les arts de quelques che&* d'oeuvre de la statuaire antique, lors de Tincendie du palais Lausus, à Gonstantinople, sous l'empereur Bat- Mlisque, en 176 \

Au commencement du Bas-Empire, la statuaire nV vait presque qu'une seule application possible : la reproduction des images du souverain, des membres de b femille împét*iale, de ses généraux et de ses favoris. La proscription absolue des images sculpta de la divinité et des saints personnages par le concile d'Illiberis dans Tan 305, proscription qui n'eut tout son effet que pour la sculpture, porta un coup terrible à oet art. La chute du paganisme acheva sa ruine.

Déjà, depuis plusieurs siècles, les statuaires avaient cessé de reproduire les images des dieux de l'Olympe aboli , quand , au ix' siècle , sous le pontificat de Léon II, l'interdiction jetée sur la représentation des figures du Christ, de la Vierge et des apôtres Ait levée. C'est alors qu'apparurent ces premiers christs de ronde bosse, dont les images, multipliées à l'ia*fini , se dressèrent simultanément dans toutes les f'^lises latines, et plus tard da»s celles de l'Orient. Plusieurs crucifix de cette époque et des x* et xr siè-

BYR ANTIN . 399

des sont restés. L'un des plus curieux est ce christ enjuponné et tout doré qu'on réyère dans l'une des chapelles de la cathédrale d'Amiens, sous le nom de aomt Sauve, sans doute le saint Sauveur.

Ces ima^s, d'uoe réalité si repoussante, n'ont d'intérêt qu'au point de vue archéologique ; elles donnent la mesure du sentiment religieux de ceux qui les révéraient. Ce sentiment devait être bien profond pour résister au dégoût qu'inspire le laid poussé à sa suprême puissance. Elles prouvent que, du ix' au XI' siècle, à C4onstantinopie comme à Rome et dans le reste de l'Europe, la statuaire proprement dite n'existait plus.

LA psiirrimi.

I>a peinture, art plus vivace, résista plus opiniâtrement à rinvasion de la barbarie et aux proscri|H tiens orthodoxes. Nous dirons même que ce fut l'abus de cet art qui amena la réaction des iconoclastes. Les images du Christ , de la Vierge , des saints et des saintes, timidement reproduites, dans le princi|)e, sous les voûtes des catacombes ou dans les absides des premières églises, avaient fini par couvrir toutes leurs murailles et par envahir, en s'échappant par le narthex et l'atrium des sanctuaires byzantins, jusqu'à leurs mui*s extérieurs.

i^ette réaction , beaucoup plus vive dans rOrient que dans le reste de la chrétienté, fut, pour les artistes grecs, si nombreux , une sorte d'arrêt de proscription. Un grand nombre quitta le sol natal et se réfugia en Italie ou dans les provinces orientales de FAIIemagne, où ils décorèrent les églises de leurs peintures, et particulièrement de mosaïques.

Ce fut le principe de ces écoles italiennes primitives qui précédèrent la renaissance, du vii* au x* siècle. C/est ainsi que furent fondées les écoles mosaïstes du mont Cassin, de Saint-Marc, à Venise, et la première école romaine.

Toutefois, quelque ardente que fut la persécution, Constantinople eut toujours des peintres qui continuèrent les traditions grecques. L'histoire nous a conservé les noms de quelques-uns de ces artistes, tels qu'Hilarius, de Bithynie , qui peignait sous Yalens ; que le peintre pornocrate Syroperse, qui jouissait , sous l'empereur Anastase (491), d'une réputation égale à celle de Polygnote ou d'Apelles. Des empereurs eux-mêmes, comme Constantin Porphyrogénète, manièrent le pinceau, et aux jours du malheur surent tirer parti de leur talent. D'autres, comme Basile le Macédonien, du temps duquel on a de beaux manuscrits, Léon le Sage et l'empereur Michel, fireut orner leurs palais de peintures représentant les événements de leur règne. Souvent proscrite des édifices religieux, l;i peinture se réfugia dans les livres grecs,

BYZAKTIN . 401

qo^'elle orna des images les plus délicates et les plus magnifiques. Les peintures qui nous sont restées des érangéliaires du vni'' au xin"" siècle, et d'un certain nombre de livres profanes, nous prouvent que le ^neeau grec avait gardé eti partie son charme et sa puissance d'autrefois. Nous cromons même que quelqaes-unes de ces peintures qui décorent les manuscrits byzantins ont été empruntées à des ouvrages antiques conservés à Constantinople. Telle est cette figure de la Nuit, souvent reproduite, qui orne un des manuscrits grecs des prophéties d'Isaie du ix* siècle, qu'on voit à la bibliothèque du Vatican. Le ca* ractère de cette figure est tout à fait antique; la draperie étoilée qui la recouvre , son flan)beau renversé appartiennent à la Grèce païenne et à l'ancienne mythologie, et tranchent singulièrement avec l'iifnage ascétique du prophète Isaïe. Ce mélange de l'aUégorie antique et du symbolisme de la religion nouvelle est fréquent dans les manuscrits grecs du Bas-Empire, et leur donne un caractère tout particulier. Quand 1e sujet est purement chrétien , l'idée s'empreint d'un mysticisme profond et raffiné. Telles sont ces peintures d'un évangéliaire grec de la bibliothèque du Vatican , qui porte la date du xu*" siècle. L'une des miniatures représentant le Christ, qui impose les mains sur les empereurs Jean II, Comnène et son fils Alexis, et qui fait passer dans leurs cœurs les vertus rovales, a bien toute la recherche et loute la sévérité

402 i/aut

byzantines. L'as|)cct du Christ dans toutes ces compositions, même dans le baptême, où, contrairement à la symbolique égyptienne, qui donnait à la divinité les deux sexes, on représente le sauveur des hommes nu et sans sexe, est toujours menaçant et terrible; ce n'est pas TOrphée ' qui séduit des Latins, c'est un Jupiter dont le bras étendu pour bénir, tout à Theure a tenu là foudre; son regard a cette fixité et cette dureté byzantines qu'il gardera jusqu'à nos jours.

Chez un peuple qui a poussé jusqu'au fanatisme le culte de la beauté , la Vierge, ce type d'élection de la fennne, ce précieux assemblage des perfections divines et humaines, a dû revêtir un caractère -de suprême beauté. Toutefois cette beauté tient plus du ciel que de la (erre et a moins de grâce que de majesté. Il semble que, ces artistes de Byzance, qui, pour représenter le Christ, se sont rappelé les traits olympiens du Jupiter de Phidias, aient eu sous les ypux, en peignant leur vierge, les images de la Minerve armée ou de la Junou de Samos.

En résumé, dans la statuaire et la peinture, comme dans l'architecture, les artistes de Constantinople ont souvent remplacé le naturel par la rudesse, la grâce

' (>t Orph^^e des OatHrombPs, dont nous avons d(^jà fait mcntiou, rt qu'on regarde rommc Ja reprcspntation symbolique du Christ qui subjugue lous les êtres humains, n'appartiendrail-il pas à ces srctosguostiqurs dont nous parle Lampridius, qui rendaient indifféremment un culte divin a\\\ images du Christ, d*Abraham et d'Orph<^e.

(Aih. Lamprii)., in Alexandr. Sever.^ cap. ixix.)

par la force, réiégance par le luxe. II semble que le principe de leur art soit Tabus en tout : abus de richesse, d'énergie, de précision ; exagération de détails multipliés à Tinfini. C'est bien l'art d'un peuple arrivé à son déclin, qui voudrait prouver ses forces par des excès, sa richesse par ses profusions, sa force de volonté par des caprices. Mais comme <;e vieux peuple a eu de singuliers retours de jeunesse, qu'il a prolongé pendant des siècles sa décrépitude, vivotant sous le couteau des barbares, entre les émeutes du cirque, qui ont remplacé les glorieuses luttas d'Olyinpie, et les querelles de ses théologiens; qui le passionnent à l'égal des leçons du portique ou de l'Académie, il a pu régler ses profusions, perpétuer ses fantaisies, multiplier ses monuments, et fonder sur des bases durables cette nouvelle doctrine qui , par l'Orient de l'Europe, s'est propagée jusque dans nos contrées occidentales. Tout en le corrompant, il avait gardé le dépôt sacré de l'art que, du xn* au xiv* siècle, ses habiles praticiens transportèrent avec eux dans ritalie, où d'autres traditions antiques s'étaient conservées, et qui , longtemps avant leur venue, avait rallumé le flambeau.

FÎN f)l' PRKMÎF.n VOLDMF.