LES ARTS' KN ECOSSE

Dans rexlabilion des peintres d'Edimbourg et, en générai, dans toutes les exhibitions. anglaises, les maniériste» dominent, et il ne peut guère en être autrement sur le sol classique de la vignette. Les toiles les plus remarquables sont de puissantes vignettes, admirables de manière et d'effet. On caressa les moindres accessoires, on pose plus ou moins bizarrement les personnages, on leur donne un à peu près d'expression plus ou moins vraie, et, si on termine à ravir les étoffes, les vêlements, les broderies, on néglige les chairs, et on oublie presque totalement les pieds et les mains. Cette manière plait à la foule, qu'elle n'étonne pas, et de laquelle eHe se fait comprendre sans grands efforts d'intelligence. A Paris, elle a fait' la fortune de plus d'un artiste à la mode.

L'effet piquant , comme ou dit ; la vérité et le précieux des détails; quelque chose d'achevé, mais d'un peu restreint, même dans U dimension de leurs toiles, qui ne dépassent guère la dimension des tableaux de chevalet; Tabsence totale de ce style large qui distingue les Italiens «et les Espagnols dans le choix du sujet, dans Tensemble de l'exécution et de l'effet; le joli à la place du beau, le neuf et le curieux à la place du vrai, telles sont les qualités et tels sont les défauts (|ui distinguent les artistes écossais les plus en renom, tels que MM. Harvey, Fraser, Ducan et Dyce.

BXHIBniON D*ÉD1IIB0URG. 849

Ce dernier a quelque chose de cette largeur de composition et d'effet qui' manque à la plupart des peintres écossais. Il est, de plus, vraiment naturaliste, et, pour se placer au premier rang, il ne lui a manqué qu'un peu d'énergie, et surtout un coloris plus éclatant. Son tableau de Francegea de Rimim tient certainement à l'école naturaliste par la simplicité de la composition , le naturel et la naïveté des poses, par je ne sais quel ensemble mélancolique qui vient du cœur et que l'art ne donne pas. On y trouve la nature poétisée par l'expression; mais pourquoi la couleur en est-elle si faible? pourquoi cette teinte froide, bleuâtre, blafarde, qui ne peut rappeler, en aucune fiaçon, la couleur chaude et^mbrasée de l'atmosphère d'Italie, même le soir? Ce ciel violâtre, c'est plutôt un ciel d'Ecosse dans l'un des longs crépliscules du mois de juin, quand, à onze heures de la nuit, on peut lire couramment une lettre ; mais ce n'est pas là le ciel de Rimini. Francesca n'est peutêtre pas non plus assez jeune, et le baiser la pâlit trop, bien qu'en pareille occasion un peu de pâleur soit vraie et aille à ravir. Gianconnito sent peut-être aussi par trop le mélodrame, quoiqu'il y ait une énergie vraie dans la façon dont il s'appuie sur la rampe, maîtrisant sa furie, et avant de frapper... attendant... pour être biea sûr de son fait, comme les jaloux aiment toujours à l'être. Du reste, belle et grande simplicité dans l'ensemble de cette composition, dont les

3K0 LKS ARTS KN ECOSSE.

persoDoages eut le mérite, assez rare dans ce pays, de n'être pas de race lilliputienne.

Quoique le ciel y invite peu, comme nous TaTons dit , Paolo ne manque pas d'ardeur; il a déjà pris un baiser, il en veut un second; il Taura, mais avec la mort» car le poignard du jaloux est déjà près de son cœur. Francesca est bien palpitante , bien pleine de ce divin tremblement d'amour et de cet abandon que Daute a peints d'un seul trait :

La bôcca mi baciù tutto tremante ; Galedtto fù il libro...

Le livre s'échappe admirablement de ses mains, qui l'oublient, car ses lèvres et son co&ur vivent seuls; peut-être, c^pendanti a-t-elle un peu trop celle conscience de la faute que le poète lui refuse! Son hésitation le laisserait croire, et, quels que soient son émotion et le laisser*aller de sa pose , ses lèvres ne semblent pas assez impatientes de se coller aux lèvres de Paolo, comme elles le furent, j'en jugerais par Dante !

MM. Chrisiie et Charles. Lee tiennent tous deux aussi à l'école naturaliste; ils cherchent la naïveté, mais ils ne l'ont pas encore trouvée. En effet, M.. Christie, dans son tableau de la Lecture du dé/i de $ir Andrew Agnechsck (Shakspeare, Douzième Nuit), a poussé, la naïveté jusqu'à la manière; ses héros sont tourmentés à force d'être simples; du

EXHIBITION D*éDIMB0UE6. 361

reste, c'est de laf vérité anglaise au superlatif , car ses figures n'ont pu être prises qu'à Londres ou à Édim* bourg. Shfjfloch désappointé, du même artiste, décèle plus de science. J'ai rencontré certainement, dans la Cité, le vieux coquin d'usurier qui a servi de modèle à M. Cbristie. M. Charles Lee est faible, bien faible, après MM. Harvey, Fraser, Dyce et autres. Ses tètes, la pose de ses personnages, tout est cherché ; mais on voit clair à travers les chairs diaphanes de ses figures^ et puis rien n'est peint dans ses tableaux. A peine ose^t-il frotter sa toile. Aussi quelle fadeur! Du reste, ses types sont bien anglais, et il ressemble, en cela, à tous les naturalistes, qui, nécessairement, copient la nature qu'ils voient.

.Edimbourg a aussi quelques représentants de cette petite église romaine (|ue je ne saurais trop dans quelle tlasse ranger, et qui, diaque année, expé* dient, de la vieille capitale des arts, dans la moderne Athènes, des capucins, des bandits, des pâtres vêtus de peaux de brebis, iles pifferari, et de ces fortes Italiennes, aux robustes appas, aux yeux de feu, aux )ooes de brique, au sein et aux bras coulevr de cuivre, inquiétantes pour leurs adorateurs, qui ont, certes, besoin d'un mâle courage; car, si de beaux yeux sont beaucoup, à men avis ce n'est pas tout. M. Schnetz, M. Robert, M. Bodinier, on vous vole; ce sont vos modèles que Ton copie, ce sont vos ta- 'bleawL qu'on refait. J'avais vu, l'an dernier, à Paris,