LES ARTS KN ÉC0S6E

loppe dans un champ plus vaste, et de rares succès Tattendent. M. Nicholson réunit* eu effet, toutes les qualités qui , à notre avis , peuvent faire un grand paysagiste : aimer la nature, voir juste, sentir la couleur, être vrai sans minutie et plaire sans trop mentir. M. André Wilson procède aussi de TimitatioD de la nature ; mais il la serre de moins près dans Tensemble de ses tableaux, et Toublie tout à fait dans ses premiers plans. Sa Vue de GéneA, prise de la batterie de la Cava, étincelle d'une manière un peu jaunâtre sans doute, mais ruisselante. Il y a du Claude Lorrain dans ce soleil, et l'ensemble du tableau nous rappelle ces grandes aquarelles des Fielding, imitateurs aussi de Claude Lorrain.

Vient ensuite M.. Thomson (John), qui peint Tiv cosse de prédilection, mais qui la voit avec Tœil du Poussin et qui perd eu vérité ce qu'il gagne en ce qu'on appelle style. La Vue du lien Blaffen, dans l'ile de Skye, ne manque pas de grandeur. Les eaui sombres de ces baies solitaires qui s'enfonceut entre les montagnes sont belles et sauvages. Il y a de l'analogie entre le talent de M. Mac-Cullocb et celui de M. John Thomson. M. Mac-Culloch se résigne cependant quelquefois à copier la nature telle qu elle est; mais, soit qu'il fasse du style, soit qu il reproduise la réalité, il perd presque toujours la vérité en outrant l'harmonie. MM. John Wilson, iMac-Neil, Mac-Lay peignent tous la nature écossaise, qu'ils reo-

EXBWTiON B^ieuiBauRG. sas

denl plus ou moins hcureusdmeol. M. James Steve»* âon est poêle à la maDÎëi^, et sa tue fantaitique et vîolâtre d'Edimbourg au soleil eouchant rappelle « avec une vérité un peu outrée, l'un des bizarres effirts de la bnittieuse atmosphère d'Éeosse. N'oublions pas la trimlè féminine des Masmylb, Anne« Cliarlotte M Jane, toutes trois filles de peintre, toutes trois pein« très, et toutes trois d'un certain mérite ; mentidaiM ooM, en passant, M. P. W. Makensie, qui s inspire des Métamorphoses d'Ovide, et qui copie Claude Lor^ rain; et terminons par un mut sur les pontreR de portrait.

C'est par la peinture de portrait qu'en Ecosse,, comme probablement partout , l'art du dessin a dé-^ buté. Jameson (Alexandre) et le vieux Scougal fu-* rent les premiers qui la cultivèrent sur use terre ingrate jusqu'alors. Aujourd'hui cette terre est sîi^^ lîèrement féconde. Ces vieux peintres ont laissé une suecession disputée entre bien des héritiers, à en juger par la cohorte compacte des portraitistes, qui ont fait invasion dans les salles de l'exhibition d'Ëdim^ bourg. Lawrence les a presque tous enrôlés sous sa bannière, Lawrence, ceYan-Dyck en négligé, ce grand peintre de l'expression et du modelé, ce poêle lie la pbysioAomie humaine, qui, avec des portraits placés à côté les uns des autres, dans Tune des vastes salles du vieux palais de Windsor, a su fonder an monument impérissable comme l'esprit de national*

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lité et connue l'orgueil britannique. Les portraitistes d'Edimbourg, ses élèves, même ceux que Topixiion place au premier rang, sont encore loin du maitre«

. En terminant cette étude un peu détaillée peutêtre et en résumant l'ensemble de nos observations, nous verrons que TËcosse, qui, dans la poésie et les lettres, a produit, depuis un demi-siècle, deux hommes de génie, Burns et Scott, ne manque pas d'étoffe pour faire un grand peintre. Si les artistes de mérite dont nous avons apprécié le talent voulaient oublier qu'il y a une France, une Italie, une Allemagne, et être Écossais comme Burns et Scott l'ont été , nous leur prédirions un bel avenir. Que manque-t-il , en effet, à ces hommes d'un vrai talent, MM. Harvey, Fraser, Duncan, Dyce, pour arriver aux points culminants de l'art? une seule chose : l'originalité, la volonté d'être eux, d'être nationatix comme le furent les Italiens, les Espagnols et les Flamands même. Au lieu de chercher à être Italiens, Espagnols ou Flamands, pourquoi eux, Écossais, ne formeraient-ils pas une école écossaise? Qu'ils se méfient donc de l'esprit d'imitation qui règne d'un bout de l'Europe à l'autre. L'imitation semble d'abord légère à l'artiste ; elle l'aide à ses premiers pas, et finit par l'èreinter à la longue.

Le peuple d'Ecosse a gardé jusqu'à nos jours les couleurs et le costume de ses ancêtres, qu'il garde

aussi le tour d'esprit vif et original qui les distinguait, et que ses peintres l'appliquent à leurs compositions. J'aime à voir encore aujourd'hui ces femmes, ces filles, ces enfants d'Ecosse tout bariolés de tartans et d'étoffes à carreaux , ces hommes portant le plaid ou la toque nationale comme au temps de Bruce ^ de Douglas le Noir« Que ses artistes méprisent aussi les modes des autres nations, qu'ils soient eux dans leurs arts, comme leurs compatriotes le sont dans leurs vêtements. Leur sol est brumeux et rude, mais il est fort et pittoresque ; l'arbre de la peinture peut y croître, y déployer ses rameaux et s'y couvrir des fleurs les plus magnifiques. Alimenté par ce sol , où il aura pris racine, ses fruits seront plus savoureux que des fruits cueillis verts sur une terre étrangère, apportés à grand'peine et mûris à l'ombre, lis auront le goût du terroir que ceux-là n'ont pas. Mais, si le démon de l'imitation possède plus longtemps ces hommes de talent, ils sont perdus! Ils plairont au vulgaire, à qui la médiocrité facile plait toujours ; les vrais juges, cetix qui voient de haut , ceux que l'imitation ne satisfait pas et que dégoûte l'a peu près, ceux-là les répudieront. Leurs revues, leurs journaux, leurs petites coteries nationales les exalteront comme autant de Raphaël , de Van-Dyck, de Rubens; ils ne seront c|ue les parodistes de ces maîtres !

3M (m cour o'onL

tm COUP DOBIL SI5R l'ÉCOLE PilANÇAlSr

CONTEMPORAmE.

Dans les pages qui vont suivre, et qui terminent -cette étude sur Tart antique et sur Tart moderne, nous ne nous proposons» en aucune façon, de donner une histoire complète des beaux-arts en France. Le livre que nous publions aujourd'hui ne doit être considéré que comme une sorte d'introduction développée à cette histoire, dont nous avons réuni les matériaux, à laquelle nous consacrons tous nos instants de loisir, et que, s'il plait à Dieu, nous présenterons quelque jour au public avec les développemenis qu'elle comporte.

Aujourd'hui nous ne voulons offrir à nos lecteurs ({u'une sorte d'état de situation de l'art en France, ((u'un compte rendu sommaire des dernières évolutions de notre école, cette héritière la plus directr

SUR L*ÉCOLE FlUTfÇAISe CONTBMPOIUINE. 359

(ies grandes écoles de la Grèce, de Tltalie, de TAIIemagne et des Flandres.

Cette situation n*est peut-être pas aussi prospère qu'elle pourrait Tétre, et le génie français n'a pas encore tenu tout ce qu'il promettait. De 1 81 5 a 1 854, la France et les nations européennes ont joui d'une de ces paix prolongées, rares dans les annales de l'humanité, et que les peuples n'apprécient que lorsque l'heure des épreuves est venue. Bien que cette paix ait été trop souvent troublée & l'intérieur par des incidents révolutionnaires, les mœurs se sont adoucies, mais, en s'amoUissant , les caractères ont perdu de leur ressort ; l'énergie s'est réfugiée chez quelques hommes dédaignés ou sacrifiés, qui , dans l'occasion^ ont déployé, pour détruire, une puissance de volonté étrangère k ceux qui voulaient conserver. Les arts, ce luxe de Tintelligence, ont dû mettre à profit ce long intervalle de repos; mais là aussi le mal s'est montré h côté du bien. Dans ces trente dernières années, les artistes habiles, les gens de talent se sont singulièrement multipliés; quelques lionnnes éminents se sont même révélés : nous sommes loin, cependant, de ces époques privilégiées où tous les grands artistes comme les grands écrivains sen'iblent s'être flonné rendez-vous, telles que la fin du xvi' siècle pour les arts, et le commencement du xvii* pour les lettres. Reconnaissons, néanmoins, que naguère, hu milieu d'une crise redoutable, quand Tavenir était

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enveloppé d'une obscurité fatale, quand les cœurs les plus résolus se troublaient et craignaient de voir périr, dans un commun naufrage, la société et la civilisation , les arts n'ont pas fait défaut et ne se sont pas manqué à eux-mêmes. Ce symptôme eût sufii alors pour nous rassurer. Si la littérature est l'expression de la société, les arts sont le dernier mot de la civilisation et Tindice le plus certain de la vitalité d'un peuple. Ce n'est pas quand l'arbre va périr que la sève monte avec tant d'ardeur.

Ce goût des arts, qui tend chaque jour à se généraliser, sera un des caractères les plus frappants de notre époque. Jamais, peut-être, leur action n'a été plus marquée, plus étjenduej jamais ceux qui les cultivent n'ont été plus nombreux, plus zélés, plus habiles; jamais leurs efforts n'ont été plus suivis, leurs tentatives plus variées. Pourquoi faut-il que le succès ne les ait pas plus souvent couronnés?

Il serait difficile de répondre à cette question d'une manière satisfaisante. Toutefois nous croyons qu'une des causes de cette sorte d'hésitation qui semble arrêter l'école actuelle dans sa route vers le vrai et vers le beau, et qui fait que les œuvres parfaites sont si rares, c'est surtout ce manque absolu de direction du talent , cette absence d'études préliminaires suflisantes, et cette insouciante facilité avec laquelle des artistes de mérite multiplient leurs œuvres, s'inquiétant plutôt de la quantité des résultats que de leur