PROPHYLAXIE DU CRÉTINISME
J'ai quatre enfants sur les bras!
— Mets-les à terre.
(Sganarklle.)
L'expérience a (iroiivé que eerlaines eaux font gonfler le cou et rendent slu|)i(Je.
Il faut cesser d'en fr.ire usa2:e.
Il n'est pas sans inlérêl de mettre en regard de mon delenda Carthago la proph\laxie recommandée par la plupart des auteurs : je prends celle de la Commission sarde, qui les résume toutes.
« Dessécher les marais. »
Conseil inutile pour les pays à endémie goitreuse où ne se trouvent pas de marais.
« Abattre les arbres autour des habitations. »
Même remarque.
« Dans les pays où existeraient des eaux nuisibles à la santé, dériver de bonnes sources, ou établir des citernes d'eau pluviale. »
Puisque, d'après la Commission, les eaux sont étrangères à la production du crélinisme et du goitre, en quoi peuvent-elles être nuisibles? Il aurait fallu le dire.
a Démolir les habitations insalubres. »
Donnez l'argent nécessaire, et je ne doute pas de l'empressement des populations mal logées.
« Obliger à construire selon les règles hygiéniques. »
Même remarque.
« Bâtir les nouveaux villages sur les hauteurs. »
Comment se fait-il donc que des villages déjà situés sur des hauteurs aient des crétins?
« Etablir des lois sur la propreté, écarter le fumier et les immondices, et créer des juntes de santé. »
Assurément la propreté est une excellente chose.
« Établir de sages lois annouaires pour prévenir le renchérissement des denrées alimentaires, empêcher les excès alcooliques, vendre à bas prix le sel de cuisine, féiire en sorte que l'usage de la viande devienne plus commun. ))
Il paraît que la Commission sarde a trouvé le secret qui permettrait à ciiaque famille de mettre la poule au pot; qu'elle le fasse connaître. L'hu-
manité lui sera élernellemenl reconnaissante de l'avoir délivr<^e de la hideuse lèpre du paupérisme.
« Favoriser le commerce et l'industrie, ouvrir de nouvelles routes, établir des jeux publics de gymnastique, faciliter les danses, les courses et autres fêtes publiques, afin d'engager les jeunes gens des localités qui s'avoisinent à frayer ensemble et à contracter des mariages mixtes. »
Ces conseils sont depuis longtemps mis en pratique.
« Empêcher les personnes appartenant à des familles dans lesquelles le crétinisme est hérédit;iire, ou qui sont rachitiques et scrofuleuses, de contracter mariage; favoriser le croisement des races. »
C'est un problème difficile que de régler la liberté humaine ; cependant il existe en France une loi qui frappe d'incapacité civile les aliénés, il serait bon de l'étendre aux crétins.
« Régulariser le service des accouchements et le confier à des femmes expérimentées. »
Existerait-il une manière de couper le cordon ombilical qui préserverait du crétinisme?
« Engager les femmes qui appartiennent aux familles où le crétinisme est fréquent à habiter les hauteurs ou les autres lieux salubres pendant leur grossesse, à y accoucher et y allaiter leurs nourrissons pendant les premiers mois. »
On ne saurait trop recommander ce moyen, dont Texpérience a démontré partout l'efficacité, pourvu que la localité soit vraiment salubre.
« Instituer des prix d'encouragement aux mères soigneuses de leur progéniture.
« Développer l'éducation physique et morale, populariser les préceptes de l'hygiène. »
Ce dernier conseil est le meilleur de tous, et voici comment je l'entends : il faudrait, par tous les moyens possibles, faire savoir aux populations qu'elles doivent immédiatement renoncer à l'usage des eaux goitrifères pour ne se servir dorénavant que de celles dont l'expérience a démontré la parfaite salubrité. S'il n'existe pas de source, de ruisseau ou de rivière qu'on puisse dériver, construire des citernes pour recueillir l'eau pluviale, dont l'excellence est hors de doute. On devrait apporter à la construction de ces citernes des soins particuliers et n'y employer que des matériaux empruntés à des localités où le goitre est inconnu; on proscrirait en particulier les schistes et les calcaires noirs et toutes les roches qui, par la calcination à l'air, dégagent une odeur sulfureuse ou bitumineuse. Enfin les citernes tlevraienl êtreconstruitesde telle façon que l'eau puisse être renouvelée souvent. Dans le choix des eaux à dériver, ne pas se fier aux analyses chimiques, et consi-
(lérer avant tout l'expérience physiologique des populations. Puisque les chimistes ignorent complètement la nature du principe goî(rigèiie et les moyens de le reconnaître, il est inutile de leur demander desconseils à ce sujet. Même après avoir fait choix d'une eau dont l'expérience a démontré la salubrité, il est essentiel de conduire cette eau dans les villages au moyen de tuyaux parfaitement construits et dans lesquels ne puissent jamais pénétrer les terres environnantes. L'eau doit être amenée dans un réservoir, et si elle n'est pas limpide, on devra la faire pénétrer dans un second réservoir à travers une couche de sable qui sera destinée à la filtrer.
Les gens prudents feront bien d'avoir chez eux un filtre, afin de prévoir le cas où, par suite d'un événement inattendu > les eaux deviendraient troubles. Au surplus, chacun peut construire un filtre à peu de frais, en mettant dans une caisse en bois du sable quarlzeux.
En ce qui concerne le goitre, j'ai dit et n'ai plus rien à ajouter. Que tous les maires, les curés, les instituteurs et les fonctionnaires de tout ordre répandent autour d'eux ces notions, tellement simples qu'il n'est personne au monde, si ce n'est les crétins, qui ne puisse les comprendre et les enseigner à sou tour; et j'ose assurer que le goitre endémique et lecrélinisme n'appartiendront plus qu'à l'histoire ancienne; et bientôt on s'étonnera que l'humanité ail subi si longtemps l'humiliante servitude de la glèbe dont il était si facile de se délivrer.
Ah! que la Commission sarde a été heureusement inspirée lorsqu'elle a dit: « Il faudrait populariser les préceptes de l'hygiène! »
Nous avons tout appris: le grec, le latin, les langues usuelles, la littérature, la philosophie, l'histoire: nous savons au juste le catalogue des crimes de l'humanité.
Nous connaissons la science des nombres et les mouvements des sphères célestes, nous n'ignorons pas quelques-uns des mystères de la vie des plantes et des animaux, les affinités des atomes elles forces qui dirigent la matière. Quelqu'un nous a-t-il jamais enseigné l'art de boire, de manger, de nous vêtir, de nous loger, de vivre, eu un mot, conformément aux lois qui ont été imposées par la nature? quelle folie est donc la nôtre de sacrifier toujours le principal à l'accessoire et d'apprendre tout, excepté ce qu'il nous importe au plus haut degré de savoir.
Je voudrais avoir une de ces voix retentissantes qui ouvrent toutes les oreilles, et je crierais à mes contemporains : n'attendez pas que la maladie vous ait couchés sur le lit de douleur, étudiez l'hygiène, qui enseigne les moyens de conserver la santé; demandez à vos chefs d'instituer l'apostolat qui apprendra à vous et à vos enfants cette science, la première et la plus facile de toutes, la science de bien vivre.
