TRAITEMENT DU CRÉTINISME

Il n'enire pas dans mon plan de m'occuper du traitement du goitre. Je n'écris pas un ouvrage didactique sur la matière. Mon expérience personnelle ne m'a rien appris de plus que ce qu'on sait déjà sur l'emploi des composés iodiques et alcalins dans le traitement de cette alfection. J'aurais dû placer ici ce qui a été dit, dans le chapitre des eaux iodées, relativement aux accidents qui surviennent quelquefois dans le traitement pharmaceutique du goitre. Ces accidents sont encore plus formidables après l'emploi des injections dans les kystes de la thyroïde.

J'ai vu dans les hôpitaux de Lyon plusieurs désastres occasionnés par ce traitement, qu'il faut bien se garder de croire aussi inofîensif que celui des injections iodées dans rhydrocèle. Quelques malades sont morts au bout de trois ou quatre jours dans la stupeur la plus profonde. Faut-il attribuer ces accidents au danger qui accompagne en général les opérations pratiquées dans la région du cou, faut-il en accuser l'action toxique de l'iode ou la résorption des matières accumulées dans les kystes? Je ne sais.

Le crétinisme est incurable. Cette triste vérité a été démontrée par les essais de traitement qui ont été entrepris à plusieurs époques et en divers pays.

Guggenbûhl établit dans le canton de Berne un hospice dans lequel pondant vingt ans il essaya d'améliorer l'état physique et intellectuel des crétins. Une commission fut nommée pour examiner les résultats, et voici ce qu'on lit dans le Nouvelliste Faudois du 15 mai 1849 :

« Il résulte d'une enquête officielle que l'institut de l'Abendberg laisse beaucoup à désirer quant à la manière dont il est administré. La plupart des enfants ne sont pas des crétins, mais des scrofuleux facilement guérissables. »

Néanmoins l'expérience fut continuée. Mais après la mort de Guggenbiihl, le gouvernement de Berne, convaincu de l'inutilité du traitement des crétins, refusa les subsides qu'il avait accordés jusque-là, et l'établissement fut fermé. Des hospices destinés à recueillir les crétins ont été fondés à Mariaberg en Wurtemberg, en Saxe, en Angleterre à Highgate, aux Etals-Unis à Albany, Ulica, Syracuse, New-York, Germantown ; — à Âoste, en Piémont, à Bassens, en Savoie, à Abbiategrasso en Lombardie. Partout les résultats ont été nuls. On n'est arrivé tout au plus qu'à améliorer la santé générale

de quelques individus : c'est ce qui résulte de Icus les rapports faits par les médecins et les inspecteurs des élabiissemenls d'aliénés.

Pourtant il s'est trouvé un crétin qui, arrivé à l'âge d'homme, est venu proclamer qu'il avait été guéri : Odet était né dans le Valais avec l'aspect crélineux ; immédiatement après sa naissance, on le transporta à la montagne, où on lui prodigua les soins les plus intelligents; jeune homme, il fit ses études au collège ; puis vint à Montpellier étudier la médecine, et présenta pour le doctorat une thèse sur le crélinisme dans laquelle on lit ce qui suit : « C'est par l'emploi de moyens bien entendus et persévérants que de crétin au premier degré que j'étais, on a réussi à me remettre au rang des hommes.»

S'il est vrai qu'Odet élail né crétineux, ce que personne ne petit affirmer, son exemple prouverait que les crélineux transportés immédiatement après leur naissance hors du foyer de l'endémie sont susceptibles d'amélioration.

Quoi qu'il en soit, ce moyen mérite d'être essayé par les familles dans lesquelles naîtraient des enfants présentant les premiers signes du crélinisme, mais en aucun cas l'Etal ne peut prendre à sa charge tous les enfants crélineux, rachitiques ou scrofuleux qui peuvent naître.

Comment le gouvernement piémontais aurait-il pu loger les 7084 crétins que la slalistique dénonçait en 1848, sans compter tous ceux, plus nombreux encore, qu'elle a omis?

Je ne saurais donc trop dissuader ceux qu'une philanthropie stérile pousse à persévérer dans la voie sans issue du traitement du crélinisme, leur zèle sera bien mieux employé à la recherche des moyens prophylactiques. Guérir les maladies, c'est bien ; mais en préserver les hommes, c'est encore mieux.