ALBINISME

Les albinos, hommes blancs, blafards, leucaelhiopes, Kakerlakes à Sumatra, Bedas à Cevlan, Dondos ou nèi^res blancs sur la côte occidentale d'Afrique, sont des hommes dont la peau est d'un blanc dq lait, les cheveux mous et blanchâtres, l'iris d'un rose pâle, la pupille rouge ; ils supportent mal la lumière solaire. Quelques voyageurs les ont décrits comme une espèce particulière d'hommes, mais il est certain qu'ils naissent le plus souvent de parents exempts de cette infirmité.

De Paw, dans ses Recherches philos, s. l. Amer. p. IV, s. 1, est le premier qui ait rapproché les albinos des crétins. « On ne saurait mieux comparer, dit-il, les blafards, quant à leurs facultés, à leur dégénération, qu'aux crétins. Le respect qu'on porte aux personnes atteintes de crétinage est fondé sur leur innocence et leur faiblesse; tel est précisément le cas des blafards, dont la stupidité est aussi grande que celle des crétins. Comme eux, ils sont souvent sourds. »

Troxler a aussi rangé la leucsethiopie au nombre des formes du crétinisme. De Paw, en disant que la stupidité des albinos est aussi grande que celle des crétins, a commis une exagération évidente. En effet, chez les blafards on remarque seulement une grande mollesse, qui est certainement l'indice d'un affaiblissement physique et intellectuel. On a même connu un albinos, nommé Sachs, qui écrivit un livre assez bien fait sur la dégénérescence dont lui et sa sœur étaient atteints.

Néanmoins, cet arrêt de développement n'est nulle part aussi fréquent que dans les pays où le crétinisme est endémique. On a vu des albinos en Styrie, en Wurtemberg, en Suisse, en Savoie. Bourrit et de Saussure ont décrit les deux albinos de Chamonix. — Arbanère {Tahl. des Pijrèn. franc., 1828, Paris), vit, en 1823, à Sl-Jean-Pied-de-Port (Basses-Py renées), deux filles de seize à dix-huit ans et leur frère présentant tous les caractères de l'albinisme. Le père, la mère et quatre autres enfants n'étaient pas albinos.

Balleya vu à Creuzier, près de Cussel (Allier), un albinos et un demicrétin dans une même famille. Garnol a connu des albinos dans les Alpes liguriques et dans le pays de Lucques.

Wafer a décrit les blafards de l'isthme de Darien, au nord de la Nouvelle-Grenade.

Azara [Hist, nat. du Paraguay) a vu plus de vingt albinos au Paraguay.

Légat a signalé les Kakerlakes de l'ile de Java ; Radermacher, ceux du territoire de Palembang, dans l'île Sumatra ; Davy, les Bedas de Ceylan ; Anderson et Forster, les albinos de la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle- Calédonie et de quelques autres îles océaniennes.

Mungopark a rencontré des albinos près de la Falémé, au Bambouk. Geoffroy vit, en 178G, une faniille de cinq albinos au pays de Baoi, au sud du cap Vert. Ou en a signalé à Bissao, à Galam et près des Âshanlis ; mais c'est surtout au Congo, au Loango et à l'Angola qu'on voit le plus de nègres blancs. On n'ignore pas que, dans cette partie de l'Afrique, le type nègre est généralement dégénéré. Au Loango, les Dondos sont l'objet d'un respect particulier. Battel en vit plusieurs à la cour du roi de Loango. Ce monarque entretient aussi dans son palais des nains à grosses têtes (backebacke), de la natiou des Mimos, parmi lesquels ces pygmées ne sont pas rares.

Bowdich, pendant son voyage au rio Gabon, apprit qu'il existe des albinos dans les montagnes au N.-E. de Kalay.

Speke en a rencontré à Ukuni, dans la contrée de Victoria-Nyanza.

Il paraît que l'albinisme existe aussi chez les animaux dans les contrées où l'espèce humaine y est sujette.

Rich. Clayton cite les singes albinos qu'on trouva, en 1785, dans l'ile de Ceylan {Mem. of th. litt. a phil. soc. of Manchester, tome \\\).

Compagnon rapporte qu'au Bambouk, on voit des singes blancs ayant l'iris rouge des renards, et même des merles blancs (rara avis).

Au Mexique, on a trouvé un cerf albinos; à Pégu, des éléphants blancs.

Enfin, tout le monde connaît les lapins et les rats albinos, chez lesquels cette dégénérescence devient facilement héréditaire et se perpétue, même hors du milieu où elle s'est produite. Aube, dans le Dict. de médecine, assure qu'on peut, au moyen d'alliances consanguines, produire Talbinisme chez les animaux. Bemiss affirme avoir vu cinq albinos humains provenant de mariages entre consanguins {JSorth Jmeric. med. A, Snrg. rew., 1858).

Il en est donc de l'albinisme comme du bégaiement, de la surdité, de la muli-surdité et de l'idiotie. Toutes ces infirmités font partie de la diaihèse crélineuse, quoique souvent elles puissent avoir des causes diverses et indépendantes de cette dialhèse ; mais la dégénérescen(;e dont il est question dans ce chapitre n'a pas l'importance de celles que je viens de citer, car elle est la plus rare.