DÉPÔT ANCIEN. DÉPÔT MODERNE
Sut- 100
Silice 9,78— 5,20
Carbonate de chaux .... 40,22 — 24,40
Carbonate de strontiaue . . 0,43 — 0,20
Oxyde de fer 6,02 — 18,40
Les sources siliceuses sont très-nombreuses dans les contrées volcaniques, et notamment en Auvergne, dans l'Eifel, l'Islande, les Açores, à Java, à Sumatra et dans l'Amérique centrale.
Je vais maintenant appeler l'attention sur un cas particulier de décomposition des roches silicatées.
Les mineurs ont remarqué qu'au voisinage des filons de .sulfures métalliques les roches encaissantes éprouvent une altération remarquable. Supposons un filon ou une couche de pyrite de fer contenue dans une roche silicatée: le sulfure de fer se transforme vers les parois en sulfate de fer, lequel, dissous par les eaux, agit sur les terrains ambiants, comme ferait une solution étendue d'acide sulfurique, c'est-à-dire qu'il donne lieu à des sulfates alcalins et terreux et met en liberté la silice des roches attaquées; celle-ci à l'état nai.ssant est soluble dans l'eau. Voilà donc une nouvelle source d'eaux siliceuses et vitrioliques.
Lorsque les filons conlieiinent du spalh-fluor, l'alléralion des roches silicalées est encore plus rapide, car les eaux vitrioliques décomposant le fluorure de calcium, melleiit en liberté de l'acide fluorhydrique; mais cet acide ne peut exister en présence de l'eau et des silicates sans se transformer en acide hydro-fluo-siliciquc, lequel se combine avec les hases. Voilà donc un nouveau composé siliceux, qui peut se rencontrer accidentellement dans les eaux voisines des filons.
J'espère que les considérations précédentes auront suflîsamment démoniré qu'on aurait tort de n'attacher aucune importance aux corps dits insolubles.
J'ajoute que des expériences directes m'ont prouvé que les matières en suspension dans les eaux peuvent céder quelques-uns de leurs principes aux solutions faibles d'acide lactique dans lesquelles ont les fait digérer à la température du corps humain ; je n'ai pas besoin de dire que les débris de roches calcaires sont plus facilement attaqués que les détritus de roches silicatées.
Donc, il importe de prévenir les populations qui boivent des eaux troubles qu'elles se livrent à une géophagie dangereuse.
Déjà plusieurs auteurs ont attribué à cette cause les goitres et le crétinisme.
Jul.-César Scaliger, disait : « In eà parte agri Taurici quae Valdocca (vallis anseris) appellatur, multis gula turgida fît. Penè omnes et ameutes et inepti ad loquendum. Id abaquà fit quîe multùm /erre.sim etcrudi continel. Gulturis hseret musculis et glandulibus terrestre; idcircè qui ad Alpes habitant et P} renœos atque in Ârvernis hoc patiuntur. »
Hoffman était du même avis : « Struma oritur ex aquarum potu quœ graves sunl et copiosam terram recondunt. »
De Luc conjectura aussi que le crétinisme si commun dans le pays d'Aoste et en Valais, a pour cause cette poussière impalpable de schiste décomposé qui trouble les eaux de ces pays; il ajoute: « Il y a grande apparence qu'on ramènerait ces montagnards à la santé si on leur enseignait à filtrer les eaux et si on les filtrait pour eux. »
Le célèbre médecin anglais Mead attribuait aux particules minérales les tumeurs énormes que produisent les eaux troubles chez les habitants des Alpes.
Moller, lîeimann et Milleler ne doutaient pas que les goitres qui sont si communs en Hongrie, à Cremnilz, Schemnilz et dans les environs, ne fussent l'effet de l'usage des eaux troubles.
Enfin Bakewel exprima la même opinion : « Were i to hazard a conjecture on the subject, il would be ihat goitres are produced by almost any kind of minerai matter finely comminuted and suspended in water. »
J'ai cherclié des renseignements sur les maladies produites par la coutume singulière qu'ont certains peuples de manger des terres argileuses.
Hnmboldt raconte que les Ottomacos ont cette habitude pernicieuse. Il vil à Banco, sur les rives du Magdalena, des Indiennes employées à la fabrication des poteries manger de temps en temps de l'argile.
Âug. de Saint-Hilaire observa au Brésil des mangeurs de terre près de la Fazenda de Macauba et chez les Machaculis ; plusieurs de ces derniers périrent. La même coutume existe dans le sud de la province de St-Paul et dans la province de S^'^-Catherine. A Parannagua, Guaratuba et vers le sud de la province de S'<^-Catherine,on trouve une foule d'hommes et de femmes qui ont le goût bizarre de manger de la terre; ils préfèrent celle des habitations de termites et font aussi uu très-grand cas des morceaux de pots cassés. Ce goût devient une passion si forte qu'on a vu des esclaves qui avaient été muselés se traîner dans la poussière pour en respirer quelques particules. Ils maigrissent, languissent et meurent.
Marlius et de Spix ont vu des géophages sur les plateaux du Sertao ; le prince de Wied-Neuwied sur les côtes du Brésil,
De Casteinau a observé la géophagie parmi les indigènes de Sarayacu, sur la pampa del Sacramento, dans la Bolivie orientale.
Cotting, dans le canton de Richmond, entre Augusta et Savannah, a vu des enfants (dirt-eaters, boue-mangeurs) manger une argile jaune et rouge; ils pâlissent, maigrissent et meurent. (South, med. a. s. j.)
On a observé encore la géophagie aux Aiitilles,. à la Jamaïque, Haïti, Porto-Rico, St-Thomas, St-Martin, la Guadeloupe, la Martinique, St-Domingue, à la Guyane, au Pérou, en Louisiane, Alabama, Géorgie, Floride, Sud-Caroline. On a vu des femmes hindoues et chinoises manger de l'écume de mer. On sait d'ailleurs que, dans tous les pays, les femmes grosses sont quelquefois portées à la géophagie.
En Guinée, les nègres mangent une terre jaunâtre appelée caouac et deviennent malades. Golberry a observé cette habitude chez les habitants des embouchures du Sénégal et des îles de Los Idolos; Mollien chez les Bambaras des environs de Timbo ; Malhews à Sierra-Leone. — Labillardière, Leschenaut et Chandler à Java, dans la Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande et à Siam. A Java, l'argile ferrugineuse se vend sur les marchés publics. — L'argile comestible de la Nouvelle-Zélande est une espèce de siéaschisle dans lequel Vauquelin a trouvé du cuivre.
Bcaudoin raconte que, dans le pays des dattes, on vend aussi l'argile comestible sur les marchés.
D'après Georgi et Palrin, on mange quelquefois le beurre de roche sur les bords de l'Iénisséi. On prétend même que les chevreuils et les élans en
sont tiès-friands. — Près du Volga, du Kama et de l'Oural, on a vu mêler du gypse au pain. — Hermbstsedl a vu les ouvriers employés aux carrières des monts Kiflhseuser, en ïhuringe, étendre sur leur pain le beurre do roche.
M. de la Marmora raconte qu'au canton d'Ogliaslra (île de Sardaigne), on mêle à la bouillie de farine de glands une pierre lalqueuse décomposée.
Malgré toutes ces observations, nous ne savons rien des symptômes produits par l'ingestion de ces terres ; tous les auteurs qui ont rapporté les faits de géophagie se sont bornés à dire que les individus qui s'y livrent perdent l'appétit, maigrissent et finissent par mourir.
Puisque les elTets de la géophagie volontaire nous sont à peu près inconnus, bornons-nous donc à étudier ceux de la géophagie involontaire des buveurs d'eaux troubles.
Une première remarque se présente : tandis que certaines eaux chargées de matières terreuses en suspension servent à des populations goitreuses, il en est d'autres qui sont bues impunément et qui, de tout temps, ont été en usage parmi des populations saines. Il y a doue des terres inoffensives et des terres nuisibles.
Dès lors il devient indispensable de faire une statistique géologique destinée à nous apprendre quels sont les sols sur lesquels le goîlre est endémique et quels sont ceux qui ne donnent jamais naissance à des sources goîtrifères.
