EST UNE COÏNCIDENCE TRÈS-FRÉQUENTE DANS LES PAYS A ENDÉMIE GOITREUSE

GÉOPHAGIE

Le nombre des villages des Alpes de la Suisse, du Piémonl, de la Savoie eldu Dauphiué où l'on boit l'eau des torrents et des ruisseaux est tellement considérable, que je ne puis en faire l'énuniéralion.

On trouvera quelques indications à ce sujet dans les tableaux géologiques. J'ajoute que le plus souvent les eaux indiquées sous la désignation de fontaines publiques sont des dérivations des torrents. Il est évident que de pareilles eaux sont toujours troubles au moment des pluies et de la fonte des neiges, et qu'en raison de la pente rapide de leur cours, elles contiennent en tout temps quelques particules en suspension. Plusieurs d'enire elles qui paraissent limpides, laissent déposer par le repos- une quantité notable de parcelles terreuses.

Smith dit que les eaux à l'usage des goitreux des hautes vallées péruviennes sont troubles pendant une grande partie de l'année.

L'eau du rio Magdalena, qu'on boit à Mompox, est dans le même cas, ainsi que les eaux de Jujuy et de Salta de Tucumaii.

Richardson nous apprend que tel est aussi l'état habituel de l'eau du Saskatchewan, à l'est des montagnes Rocheuses, Gmelin de l'eau de la Lena en Sibérie, Schrenk et Deriker des eaux en usage dans la vallée de l'Urow, à l'est de Nerlschinsk, Pallas de l'eau de Motmos, — Léon l'Africain des eaux goîlrifères de l'Errif au Maroc, iMoorcroft, Gérard et Jacquemont des eaux qui donnent le goitre sur les pentes de l'Himalaya.

Miller a vu que les eaux goitrifères de Sumatra contiennent des particules minérales en suspension. — Costa a fait la même remarque à l'égard ôe.s eaux qui donnent le goitre dans la principauté Citérieure.

Simonin rapporte que les eaux de Rosières-aux-Salines et des localités à endémie goitreuse dans la vallée de la Seille (Meurihej, sont souvent troubles; le même fait a été observé à Bussières-les-Belmont (Haute-Marne) par Lacordaire, dans le Jura par le frère Ogérien, à Digne par Bardol, en Wurtemberg par Dùrr.

Plusieurs ileuves de l'Amérique sont constamment troubles et charrient

des débris de schistes noirs ou de grès rouges : de là viennent les noms expressifs de Rio Negro, Black River, Rio Colorado, Rio Vermejo, Vermillon River, Red River. — Quelques-uns sont troubles et salés : Rio Salado, Saladillo. Plusieurs rivières du pays des Holtentols et des Boschimans portent le nom de rivière noire, jaune, rouge, blanche.

Toutes les populations qui boivent les eaux des rivières , des torrents et des ruisseaux n'ont le plus souvent que des eaux troubles ; aussi en plusieurs pays on a soin de les filtrer : c'est ce que font les riverains du Nil, parmi lesquels cet usage remonte à une très-haute antiquité : Athénée nous apprend qu'on filtrait l'eau à l'aide de vases appelés stades.

Galien dit que l'eau du Nil est excellente après qu'on l'a filtrée à travers des vases poreux.

Les riverains du Nil blanc, n'ayant pas des filtres comme les habitants de la Basse-Egypte, creusent des trous le long du fleuve et obtiennent ainsi une eau claire.

L'usage des fi/tres est général à Paris et à Marseille.

L'eau de la Durance, amenée à Marseille, contient plus de 4 kilogr. de limon par mètre cube. Malgré le séjour en cinq grands bassins, l'eau de la Durance contient encore dans les tuyaux des maisons de Marseille 33 gr. de limon par mètre cube. M. Grimaud estime que l'eau du canal de dérivation charrie 57,670 mètres cubes de limon par an.

Suivant M. Poggiale, le maximum des matières en suspension dans l'eau de Seine est Ogr. 118 par litre.

Le minimum 0 gr. 007.

Le même savant ajoute que des expériences faites à Paris avec l'eau de Seine, à Lyon avec l'eau du Rhône, à Bordeaux avec celle de la Garonne démontrent que 10 jours de repos ne suffisent pas à rendre l'eau complètement limpide.

Dupasquier a trouvé dans l'eau du Rhône 0 gr. 96 de limon par litre au moment des pluies. M. Fournel a trouvé, après une année d'expériences, 141 gr. par mètre cube par an. Suivant M. Daubrée, le Rhin a charrié à Kehl, pendant l'année 1848, 1,222,455 mètres cubes de limon.

L'Isère charrie, d'après M. Gueymard, 6,000,000 île pieds cubes de limon par an..., l'eau du Nil 1/120 de son volume.

Dickson et Brown évaluent les dépôts annuels du Mississipi à 1,044,000,000 mètres cubes.

D'après Everest, le Gange charrie annuellement six milliards de pieds cubes de limon.

Mais, dira-t-on, si les rivières sont sujettes à se troubler, il n'en est pas de il même des sources. A cet égard il faut distinguer. Il existe en effet un cer-

tain nombre de sources qui restent toujours limpides; au contraire il en est d'autres, sorties des schistes, des marnes et des grès très-friables, qui se troublent au moment des pluies. En outre les habitants des pays de montagne ont trop souvent l'habitude de laisser courir à travers les prairies et les terres les eaux de source destinées à leur alimentation : d'où il résulte que ces eaux, d'abord limpides, arrivent troubles vers les fontaines publiques. On a vu la fréquence des goitres diminuer dans la plupart des villages où l'on a construit des canaux dans le but d'empêcher les eaux d'être souillées par les terres qu'elles traversent.

Les eaux de puits creusés dans les terrains friables se troublent toujours au moment des pluies et même en tout temps par l'immersion des seaux et l'agitation qui en résulte.

Il y a donc lieu de prendre en sérieuse considération les matières en suspension dans les eaux goîtrifères. Pourtant les analyses chimiques faites jusqu'à présent n'en ont tenu aucun compte. On a toujours envoyé aux chimistes des eaux claires, et dans le cas où elles n'auraient pas été limpides au moment de leur captalion, elles s'éclaircissenl pendant les jours de repos qui précèdent l'analyse.

Au surplus il n'est aucun chimiste qui consentirait à faire l'analyse d'une eau trouble, parce que chaque tranche d'un pareil liquide diffère de celle qui la suit et de celle qui la précède en raison de l'inégale densité des matières en suspension. Donc il est de règle de filtrer les eaux troubles. Cependant de quel droit fait-on abstraction des particules non dissoutes, puisqu'elles sont en réalité introduites dans l'estomac, où elles peuvent subir des modifications qui les rendent absorbables ? Qui oserait affirmer que le principe goîlrigène ne se trouve pas dans les matières dites insolubles qu'on a négligées jusqu'ici ? Un jour, un homme mourut après avoir présenté des symptômes qui firent soupçonner un empoisonnement. Ou trouva dans sa chambre des capsules que l'on présuma être celles du pavot, A défaut de botaniste, on s'adressa à un chimiste afin de savoir si le fruit suspect contenait les éléments du pavot. Le chimiste ouvrit les capsules, recueillit soigneusement les graines el jeta le reste. Les résultats de sou analyse furent les suivants :

Huile grasse; Mucilage ; Ligneux ; Sels de chaux et de potasse, etc.

En conséquence le fruit soupçonné ne contient pas de principe toxique. Ce conte invraisemblable s'applique trait pour trait aux analyses faites sur les eaux troubles.

II faudra donc dorénavant faire une double analyse : la première sur les eaux goîtrigènes filtrées, la seconde sur le dépôt insoluble.

On a eu grand tort de n'attacher aucune importance à l'examen des particules en suspension ; car j'ai trouvé des pyrites de fer et de cuivre dans plusieurs des torrents du pays d'Aoste, notamment dans celui de Gressoney, dont on boit les eaux à Pont-St-Martin, dans le torrent du Val Pellina, dont les eaux viennent se jeter dans le Bulier qui alimente les fontaines publiques de la ville d'Aoste et dans le torrent de Challant. J'ai trouvé des parcelles de galène dans le torrent de Peisey, dont on boit les eaux à Landry (Savoie).

C'est une étrange erreur que de prendre à la lettre le mot insoluble. Je crois devoir ici donner des explications sur quelques composés réputés insolubles ou peu soiubles.

Le sulfate de chaux passe pour un sel peu soluble; cependant un litre d'eau distillée peut dissoudre à + 20° 2 gr. 4 de sulfate anhydre. Mais lorsque l'eau contient du sel marin, ainsi que cela arrive dans toutes les préparations culinaires, la solubilité du sulfate de chaux croit avec la quantité de chlorure sodique. C'est ainsi qu'un litre d'eau saturée de sel de cuisine peut dissoudre plus de 8 gr. de sulfate de chaux.

Aussi toutes les sources salées laissent, après l'évaporation, des quantités considérables de sulfate calcique. Les dépôts de gypse et de sel gemme étant presque toujours associés dans les couches terrestres, on comprend dès lors pourquoi les effondrements sont si communs dans les collines gypseuses que viennent corroder accidentellement des sources salées. Des accidents de ce genre arrivent fréquemment autour de Lons-le-Saunier cl en Savoie.

Fabre de Meironnes, ayant observé l'endémie goitceiise dans la vallée de rUbaye, avait remarqué que les eaux goîtrifères de ce pays dissolvaient plus desel de cuisine que les eaux salubres. 11 crut que c'était un caractère auquel on pouvait distinguer les bonnes des mauvaises eaux. S'il eût étudié les eaux goîtrifères d'autres pays à constitution géologique différente, il aurait vu que ce moyen, d'épreuve était sans valeur, et que toutes le< eaux gypseuses se comportent, par rapport au sel marin, comme celles du canton de Barcelonnette, sur lesquelles Fabre avait expérimenté.

La solubilité du sulfate de strontiane est aussi augmentée parle sel marin. Ce sulfate a été trouvé dans les eaux de Vichy, de Tœplitz, de Carisbad, Franzensband , Loeche, Wissenburg et en plusieurs eaux de l'Auvergne.

Le sel marin et surtout le sel ammoniac dissolvent de petites quanlitcs 'Je sulfate de baryte, le corps insoluble p.ir-dessus tous ; le siilfalc de baryte

présente une particularité remarquable, que connaissent bien ceux qui ont fait des analyses chimiques : il arrive souvent, surtout en présence du sel marin, que le sulfate de barvte, suspendu dans l'eau, passe à travers les filtres du tissu le plus serré; pareille chose ne pourrait-elle pas se produire dans le tube digestif, et certaines poudres extrêmement ténues traverseraient-elles les membranes intestinales? Cette supposition ne paraîtra pas absurde à ceux qui savent que l'onguent mercuriel appliqué sur la peau, produit rapidement des symptômes toxiques et surtout la salivation. Ne irouve-t-ou pas des parcelles charbonneuses dans le parenchyme pulmonaire des ouvriers qui respirent un air chargé de fumées de charbon ? C'est une question que les physiologistes devraient élucider par l'expérimentation; peut-être arriveraient-ils à repousser l'axiome dont les chimistes ne veulent plus entendre parler : « Corpora non agunt nisi sint soluta. »

Le fluorure de calcium passe pour un sel insoluble; pourtant il a été trouvé dans l'eau de mer et dans celle de plusieurs rivières, ainsi que dans les sources de Plombières, Contrexeville, Vichy, Souitzbad, Hofgeismar, Pyrmont, Sellzer, et dans l'eau des puits de Berlin et d'Edimbourg. D'après Wilson, un litre d'eau dissout 0,26 de fluorure calcique. Les os en contiennent.

Le minéral le plus abondant des os est, sans contredit, le phosphate de chaux, autre sel réputé insoluble. Cependant le sel marin et le sel ammoniac en dissolvent de petites quantités : d'après Lassaigne, un litre d'eau contenant un douzième de sel marin disso ut 0,333 de phosphate calcique. Le pouvoir dissolvant des acides est beaucoup plus énergique.

Blondlot, trouvant toujours du phosphate de chaux dans les liquides de l'estomac pendant le travail de la digestion, crut que le bi-phosphate calcique était l'acide normal du suc gastrique, tandis qu'en réalité le chyme contient le phosphate de chaux dissous dans l'acide lactique qui résulte de la fermentation digeslive. Blondlot prit l'efl'et pour la cause.

Tous les carbonates métalliques insolubles sont décomposés par les acides du suc gastrique. Plusieurs sulfures insolubles sont dans le même cas ; je citerai en particulier le sulfure ferreux et la pyrite magnétique de fer. D'autres sulfures métalliques, tels que ceux d'étain, d'antimoine et d'arsenic ont pour dissolvants les eaux alcalines et surtout les eaux sulfureuses. On ne s'étonnera donc pas qu'on ait trouvé de l'étain et de l'antimoine dans les eaux de Kissingen, d'Alexisbad, de Wiesbaden, de Saidschutz. Quant à l'arsenic, il existe en un si grand nombre d'eaux qu'il serait trop long d'en donner la nomenclature. Thénard a fait une élude particulière des eaux arsenicales de l'Auvergne, et notamment de celles de Royal,

(lu Mont-Dore, de Sainl-Neclaire et de la Bourboule. Thénard a trouvé dans un litre de l'eau de Royal 0 gr. 000,827 arséniate de soude ;

Mont-Dore, 0,001,058; St-Nectaire, 0,001,935; Bourboule, 0,020,990.

Je crois que l'éminent chimiste s'est trompé en supposant que l'arsenic existe dans les eaux à l'état d'arséniate ; il me paraît seulement probable qu'il s'y trouve aussi à l'état de sulfure d'arsenic dissous par le sulfure de sodium. Je me fonde sur ce que toutes les eaux arsenicales se minéralisent en traversant des filons ou des couches de pyrites arsenicales. Si Ton chauffe du sulfure d'arsenic avec une solution de carbonate de soude (ce dernier sel existe en quantité plus ou moins grande dans les eaux de l'Auvergne), on obtient une dissolution de laquelle on peut précipiter le sulfure d'arsenic au moyen d'un acide. En outre, c'est à l'état de sulfure que se rencontre l'arsenic dans les dépôts formés par les eaux, et il s'y trouve en proportion beaucoup plus forte relativement aux autres principes que dans l'eau elle-même, ce qui n'arriverait pas si l'arsenic existait primitivement à l'état d'arséniate (le soude, composé très-soluble. Au surplus, plusieurs eaux arsenicales dégagent de l'hydrogène sulfuré en petite quantité : tel est le cas de la source de Saint-Nectaire. M. Lecoq a vu que les cailloux quartzeux sur lesquels coule cette eau se recouvrent d'une pellicule pyriteuse. L'eau de (^haudesaigues, d'Aix-la-Chapelle, de Dolau près de Halle, déposent aussi des pyrites de fer arsenicales. La source de Par, en Auvergne, laisse précipiter un sédiment qui se compose sur cent parties de : Soufre, 33,5; Fer, 4J ;

Arsenic, 25,5.

Voilà donc une pyrite arsenicale qui démontre la solubilité de ce composé. J'ajoute que ma théorie explique Irés-facilement pourquoi le sulfure «l'arsenic se concentre dans les dépôts : en effet, le principe alcalin, ou plutôt le sulfure alcalin, engendré par la réaction de la pyrite de fer sur les eaux alcalines, se transforme à l'air en hyposulfile, puis en sulfate dépourvu de pouvoir dissolvant. Dès lors le sulfure d'arsenic se précipite. Les eaux alcalines et sulfureuses dissolvent de plus fortes proportions de sulfure d'élain, d'antimoine et d'arsenic lorsqu'elles sont chaudes que les mêmes eaux froides.

On sait que les pharmaciens préparent le kermès en faisant bouillir du sulfure d'antimoine avec une solution de carbonate de soude, et qu'après la filtraiion du liquide, on voit le kermès se déposer pendant le refroidisse-

ment. L'eau-mère exposée à l'air laisse encore précipiter un sulfure d'anlimoine à mesure que le sulfure alcalin se transforme en sulfate.

Les sulfures de fer, de manganèse, de zinc, de cuivre, etc. exigent des températures plus élevées que celle de l'eau bouillante pour se dissoudre dans les alcalis et dans les sulfures.

Si l'on chauffe dans un creuset à une chaleur supérieure à 300 degrés l'un des sulfures que je viens de citer avec du carbonate de soude, ou, ce (|ui revient au même, avec du sulfure de sodium, on obtient un produit noirâtre qui se dissout dans l'eau, mais qui ne tarde pas à se précipiter, soit parle refroidissement, soit par l'exposition à l'air. Lorsqu'on opère de la sorte sur la pyrite de fer, on obtient une solution d'un vert foncé qui se décolore rapidement. Or, ce que nous pouvons faire dans un creuset s'opère, à plus forte raison, dans les profondeurs souterraines. On explique de lu sorte comment les eaux très-chaudes des anciennes époques ont pu amènera la surface ces composés et produire certains dépôts de pyrite de 1er et de cuivre qui ne peuvent être le résultat d'une éjaculation ignée.

C'est ainsi qu'on trouve dans le terrain permien de la Thuringe et du Mansfeld un schiste que les mineurs appellent Kupferschiefer et qui contient à l'état de particules extrêmement divisées des pyrites de fer cuivreuses. La parfaite conservation de délicates empreintes de poissons et la dissémination des pyrites dans le schiste ne permettent pas de supposer que celles-ci aient pu être introduites par voie ignée. II a donc fallu que des eaux sulfureuses très-chaudes aient imprégné ces schistes de leurs principes métalliques.

On dit généralement que la température du globe terrestre augmente d'un degré par 30 mètres de profondeur. Si cette loi était vraie, la zone dans laquelle règne une température de 300 degrés, en supposant celle de la surface de JO degrés, se trouverait à une profondeur de 8 kilomètres 700 mètres.

Mais les observations sur lesquelles on a fondé celte prétendue loi ne portent que sur une mince pellicule de notre planète ; il est probable, au contraire, que la progression de la température va croissant avec la profondeur. N'est-ce pas ce qui arrive à un boulet de canon qu'on chauffe au rouge blanc et qu'on laisse refroidir ensuite?

Les considérations précédentes ont donc une grande importance en hydrologie et détruisent une des objections opposées aux partisans de la formation possible de certaines couches métallifères par voie aqueuse, objections fondées sur l'insolubilité dans l'eau des sulfures métalliques.

Je n'insisterai pas sur la dissolîition par l'acide carbonique du carbonate de chaux et de l'oxyde de ïer : la formation des bancs calcaires, des

tufs, etc. n'a pas d'autre origine que le départ de l'acide carjjonique, suivi de la précipitation du carbonate de chaux après que celui-ci a perdu son dissolvant.

Je passe à la silice.

Les silicates insolubles forment la base des granités, syénites, diorites, porpliyres, gneiss, schistes micacés, chloriteux, talqueux, amphiboliques et argileux, ainsi que des grès, argiles et roches volcaniques. Ces différentes roches sont désagrégées par les influences atmosphériques et par l'eau, puis lentement décomposées. Il est peu de sources venues des susdits terrains qui ne contiennent de la silice en dissolution. D'après Fuchs, un litre d'eau distillée peut dissoudre 0 gr. 13 de silice.

Les eaux alcalines et acidulés dissolvent plus de silice que l'eau pure, et la proportion de silice dissoute croit avec la température. Ainsi un litre de l'eau bouillante du grand Geyser d'Islande contient 0 gr. 51 cent, de silice qui se dépose par le refroidissement.

L'eau de St-Allyre, en Auvergne, a 0 gr. 39 de silice.

On est porté à conjecturer que les anciennes eaux de l'Auvergne étaient plus chaudes que les eaux actuelles par celle considération que les anciens travertins contiennent plus de silice que les travertins récents.