HAUTES-ALPES

1 goitreux sur 11 1 — sur 54

Ces exemples démontrent suffisamment le vice de toutes les statistiques qui n'ont pas été faites par des médecins. Donc jusqu'ici celle qui est l'ondée sur les opérations du recrutement est la seule, malgré ses lacunes, qui mérite une entière confiance, puisque les réformes ne sont prononcées que sur l'avis du médecin qui accompagne le Conseil de révision. On n'aura que des statistiques inexactes toutes les fois qu'on méconnaîtra ce principe qui veut que chacun ne fasse que ce qu'il sait faire. Les maires et les curés peuvent être Irès-compélents dans les questions administratives et théologiques; mais c'est aux médecins seuls qu'il appartient de s'occuper de questions d'hygiène et de pathologie.

J'ai lu dans un journal l'anecdote suivante :

« Un maire de village reçoit un jour un lahleau destiné à la statistique des infirmités. Le maire, après avoir recueilli ses souvenirs, remplit les colonnes relatives aux bossus, boiteux, aveugles, fous, et arrive à la colonne des crétins.

« Crétins!... qu'est-ce que c'est?

« On fait venir l'adjoint et le secrétaire de la mairie; embarras général. Un gendarme en tournée arrive; on s'empresse de lui soumettre le cas : « Parbleu, dit le gendarme, il y a là une faute d'impression ; on vous de- «< mande le nombre des chrétiens de la commune. » Ce fut un trait de lumière ; le maire écrivit aussitôt sous le mot crétins:

« Réponse : nous le sommes tous. «

Si celte anecdote n'est pas vraie, elle est du moins bien trouvée.

Ce qui est certain, c'est que lorsque les maires comprennent les questions qui leur sont adressées par les circulaires ministérielles, ils se bornent le plus souvent à faire des réponses approximatives, au lieu d'ordonner des enquêtes exactes. J'ai connu cependant un maire plus scrupuleux qui donna ordre à son garde champêtre de se rendre dans toutes les maisons et de noter avec soin le nombre des goitreux, des crétins et des sourds-muets, très-nombreux dans son village. Mais notre garde étant

persuadé que Peau du pays donnait le goîlre et rendait imbécile, n'en buvait jamais, et ne sortait de chez lui qu'après avoir avalé une forte dose de ce qu'il appelait le préservatif du goitre. Les renseignements de ce garde cbampétre me semblent suspects.

L'inexactitude des recensements ne dérive pas seulement de l'ignorance et de la négligence de ceux qui ont fourni les documents, mais encore de leur volonté récalcitrante. Je vais en donner des preuves.

Fabre de Meironnes raconte que, pendant un voyage qu'il fit dans le canton de Guilleslre (Hautes-Alpes), il alla voir le secrétaire de la mairie d'une commune et lui demanda des renseignements sur le nombre des crétins. Ce fonctionnaire répondit à Fabre qu'on ne connaissait pas de crétins dans le village, et comme Fabre insistait en assurant qu'il en avait déjà vu plusieurs, on lui répondit qu'on ne voulait pas donner des informations sur un sujet qui ne faisait pas honneur au pays.

Ce qui est arrivé à Fabre, je l'ai éprouvé cent fois, et lorsque j'opposais aux dénégations l'assurance formelle que j'avais vu et compté les crétins, on me répondait qu'ils étaient étrangers, mais que si je voulais en voir, il fallait aller dans tel village voisin qu'on me désignait.

Arrivé dans le village indiqué, je recevais aux mêmes questions des réponses pareilles, et l'on ne manquait pas d'ajouter : C'est là-bas d'où vous venez qu'on voit tant d'imbéciles et de muets que c'est une véritable aifliction. Tout examen fait, les deux villages n'avaient rien à s'envier.

11 m'est arrivé dans le pays d'Aoste d'entendre dire par plusieurs syndics auxquels je venais demander des renseignements : Chez nous, le crétinisme n'appartient plus qu'à l'histoire ancienne. En même temps j'apercevais dans une pièce voisine des enfants de la famille qui présentaient le cachet évident du crétinisme, et bien connus comme imbécile? dans le pays.

M. Chalin a eu une aventure du même genre au château de G..., dans la vallée de l'Isère.

Que de fois n'ai-je pas entendu nier l'existence du goitre par des gens qui faisaient en me parlant de vains efforts pour disssiinuler dans leur cravate la tumeur qu'ils avaient au cou !