CONNEXION D{] GOITRE

ET DU CRÉTIMSME

Pendant longtemps il a été admis sans contestation que le goitre et le crélinisme sont produits par les mêmes causes. Quelques auteurs modernes, considérant que tous les crétins n'ont pas la tumeur thyroïdienne, que tous les goitreux ne sont pas crétins, et qu'en plusieurs contrées où le goitre est assez répandu on trouve peu de crétins, ont décidé qtfon s'est laissé abuser jusqu'à présent par une coïncidence fortuite, et que le goitre et le crétinisme sont deux maladies différentes.

Cette question a une importance capitale; car, si le goitre n'est qu'une difformité, il n'y a pas lieu de s'en préoccuper beaucoup. On peut même, ainsi qu'on le disait autrefois chez plusieurs peuples, considérer cette tumeur comme un ornement naturel. On connaît le proverbe célèbre qui ne permet pas de discuter des goûts et des couleurs. Les femmes hottentotes tirent vanité de leur bosse fessière ; chez quelques nalions orientales l'obésité monstrueuse est tenue pour une beauté ; en certains districts de la Hongrie on admire les grosses jambes. Il parait que cette mode n'est pas nouvelle, car les premiers voyageurs qui visitèrent la Tierra-Firme, virent les indigènes de Cumana (Venezuela) se serrer les jambes afin de les faire grossir. On n'ignore pas que pour les Chinois l'exiguïlé des pieds est le summum de la beauté des femmes. 11 en est de même à Lima au Pérou. 11 y aurait un chapitre intéressant à écrire au sujet des difformités naturelles ou artificielles qui sont en estime chez certaines nations. Mais je m'éloignerais trop de mon sujet si j'entreprenais de faire le récit des têtes aplaties, des seins en forme de besace, des nymphes démesurément pendantes, du tatouage, du bétel qui noircit les dents, de l'aiguisage ou de l'avulsion des dents, de l'épilation ou des teintures des poils, des os ou des métaux suspendus au nez, aux lèvres et aux oreilles, etc.

Quelles que soient les opinions au point de vue de l'esthétique, si le goitre endémique est le premier symptôme d'tin empoisonnement qui peut conduire l'homme de degrés en degrés à l'abrutissement le plus abject, ne

doit-on pas accorder à celte tumeur une des places les plus importantes dans le cadre nosograpliique ? Est-il une maladie plus horrible et plus digne des préoccupations des philanthropes que celle qui prive l'homme de l'intelligence, le seul attribut qui nous élève au-dessus des bêtes, dont nous n'avons ni la force, ni l'agilité, ni l'exquise délicatesse des sens, ni les instincts merveilleux ?

Qui pourra compter les innombrables victimes qu'a déjà frappées ce fléau depuis que l'homme est sur la terre? La question n'est donc pas oiseuse, et je crois devoir développer longuement les preuves qui établissent la connexion éliologique entre le goitre et le crétinisme. 11 est bien convenu qu'il ne s'agit ici que du goitre endémique, et non de la tumeur sporadique, dont les causes sont de diverse nature, et qui n'a d'autre inconvénient que d'apporter une gène plus ou, moins grande aux fonctions de la respiration et de la circulation.

Il est incontesté que partout où le crétinisme est endémique, le goitre l'est aussi, et que la plupart des crétins, les deux tiers au moins, ont des goitres. Je défie qu'on puisse citer une coïncidence aussi frappante entre maladies de nature diverse.

Comment les médecins ont-ils pu s'étonner de ce que tous les goitreux ne sont pas crétins, et vice versa, alors qu'ils observent tous les jours une variabilité non moins fréquente dans l'évolution des autres maladies ?

Personne ne met en doute la corrélation qui existe entre le gonflement de la rate et la fièvre palustre, quoique la tumeur splénique ne se montre pas chez tous les fiévreux. Pense-t-on qu'on ne peut avoir un vrai rhumatisme si l'on n'a aussi les lésions du cœur, un choléra sans cyanose, une lièvre typhoïde sans pétéchies et escarres, une scarlatine sans anasarque ?

L'empoisonnement alcoolique ne conduit pas toutes ses victimes jusqu'au delirium iremens, l'empoisonnement piombique jusqu'à la paralysie. L'intoxication par le maïs ou le seigle altérés n'entraine pas toujours la paralysie, la démence ou la gangrène des membres.

Si je passais en revue toute la série des maladies virulentes et miasmatiques : la syphilis, la peste, la fièvre jaune, etc. il me serait facile de montrer qu'on n'a pas le droit de nier un empoisonnement parce que tous les individus contaminés n'arrivent pas à la saturation complète, soit qu'ils n'aient reçu que de petites doses de poison, soit qu'en raison de conditions hygiéniques favorables ou d'une plus forte résistance organique, ils se trouvent moins accessibles aux influences délétères.

Mes observations m'ont appris qu'on a fort exagéré le nombre des crétins sans goitre.

Dans le rapport de la commission sarde il est dit que : Sur 5,923 crétins,

3,9! 2 étaient goitreux, 2,011 sans goitre.

Dans les tableaux publiés par M. Niepce, On trouve 7,406 crétins,

dont 4,400 avec goitre, 3,006 sans goitre.

D'après la commision lombarde, sur 100 crétins,

56 ont des goitres.

D'après KœstI, en Styrie, sur 2,005 crétins,

464 sont goitreux.

J'ai suffisamment démontré l'inexactitude de ces statistiques, surtout en ce qui concerne le goitre. Il faut donc cesser de les invoquer à l'appui de la doctrine que je combats. Au surplus, il est bon de noter que dans les pays à forte endémie on ne compte comme goitres que les tumeurs les plus monstrueuses ; or, il n'est pas rare de rencontrer des crétins dont le cou ne présente que des gonflements peu apparents. Tantôt c'est une tuméfaction générale de la thyroïde, qui passe seulement pour un col gras, tantôt ce sont de petites tumeurs globuleuses et ratatinées. Fodéré et Reid ont décrit, sous le nom de goitre en dedans , une forme de goitre qui est plus commune qu'on ne le croit généralement. La première fois que j'eus occasion d'observer cette variété, je cheminais d'Aoste à Etroubles en compagnie d'un demi-crétin n'ayant pas de tumeur apparente. Cependant, ayant remarqué que la respiration de mon compagnon de route était sterloreuse, je tàtai son cou et constatai un gonflement thyroïdien qui> au lieu de faire saillie en avant, se développait latéralement, et fuyait derrière les muscles.

II est évident que celte espèce de thyréophyme ne peut être reconnue que par la palpation, et n'a jamais été signalée dans les statistiques.

Tous les crétins ont la respiration embarrassée comme par un obstacle mécanique, et le rapport de la commission sarde avoue que ceux qui n'ont pas de goitre ont pourtant le col gras et empâté.

Millier qui a examiné attentivement les crétins de la Hesse, n'en a vu aucun qui fût dépourvu d'un degré quelconque d'hypertrophie thyroïdienne.

Mittermayer a fait la même remarque à propos des crétins du Pinzgau, et Zillner au sujet des crétins de la ville de Saizburg. Malacarne disait : In val d'Aosta un mentecalto (crétin) senza gozzo e una cosa rarissima.

Fodéré avait signalé rexigiiïlé du goitre de certains crétins. MM. Cerise et Baillarger pensent que le développement du corps thyroïde étant en raison directe de celui des organes génitaux, et ceux-ci restant atrophiés chez les crétins complets, on ne doit point s'étonner que la grosseur du goitre ne soit pas en raison directe de U\ graviti- du crétinisme.

Curling ayant rencontré dans Thospice de Highgate en Angleterre une idiote complètement dépourvue de thyroïde, crut avoir trouvé un argument décisifen faveur delà doctrine dont il est question. N'est-il pas évidentqu'une monstruosité rare ne peut être alléguée comQie un argument sérieux pour corroborer ou pourinfirmer une théorie quelconque? Ce fait prouve seulement que l'absence de thyroïde n'empêche pas le développement de l'idiotie. Au surplus, lorsque je rattache le goitre au crétinisme, je n'entends pas dire, à l'exemple de quelques auteurs, que la tumeur thyroïdienne est la cause du crétinisme; autant vaudrait dire que le gonflement de la rate est la cause de la fièvre palustre, les bubons de la peste et de la syphilis.

Maignien, Gallois et Fabre ont cru que la thyroïde hypertrophiée empêche la nutrition du cerveau en comprimant les artères carotides, et favorise la stase du sang veineux en comprimant les veines jugulaires. L'atrophie des lobes antérieurs du cerveau parait à ces auteurs la conséquence naturelle de cette entrave apportée à la circulation. Ce qui fortifie, ajoutent-ils, celte opinion, c'est qu'on n'observe pas chez les crétins l'atrophie du cervelet et des lobes postérieurs du cerveau, probablement parce que les artères vertébrales ne peuvent être comprimées par la thyroïde.

Cette théorie est très-ingénieuse, mais elle ne peut prévaloir en présence des faits certains de développement de l'idiotie et quelquefois du crétinisme, sans gonflement des glandes du cou, et des faits plus nombreux encore de goitreux doués d'une intelligence assez remarquable. Quiconque a parcouru les pays où le goitre est endémique, pourrait dire avec Ferrus : j'ai connu en Piémont, en Savoie, en Lombardie des hommes afl"ectés de goitres et possédant néanmoins les plus rares talents.

Les auteurs qui ont refusé d'admettre que le goitre et le crétinisme procèdent des mêmes causes ont allégué l'existence en certains pays du goitre sans crétinisme. Je montrerai plus loin que cette assertion est inexacte, et qu'on aurait dû se borner à dire que le nombre des crétins n'est pas toujours en rapport avec celui des goitreux. Mais ce dernier fait s'explique très-naturellement si l'on veut concevoir une diminution dans l'intensité de la cause; la nosographie fournit plusieurs exemples de ce genre. Il est des contrées où la fièvre de marais est extrêmement pernicieuse, d'autres où elle est bénigne. Le choléra, la fièvre jaune, la dyssenterie n'ont pas partout le même degré de gravité.

De Saussure et M. Cerise ont fort judicieusement remarqué qu'avant d'arriver dans les districts où fourmillent les crétins, on commence par franchir une zone où l'on n'en rencontre pns, mais seulement quelques goitreux; plus loin le nombre des goitreux augmente, quelques crétins apparaissent ; la proportion de ces derniers croit à mesure qu'on approche du foyer principal. C'est ainsi que dans le pays d'Aosle le crétinisme diminue progressivement d'une part en descendant vers Ivrée, d'autre part en remontant vers Courmayeur: il en est de même en Valais, où le crétinisme diminue en amont de Briegg, puis disparaît tout à fait dans la haute vallée du Rhône {Conches); il décroît en aval de Martigny.

Marchant a constaté des faits semblables dans les vallées Pyrénéennes ; bien plus, dans une même vallée, on voit souvent les villages inférieurs remplis de crétins, puis, si on s'élève successivement sur chaque versant, on voit le nombre de ces malheureux diminuer sans que le goitre ait disparu, plus haut on ne rencontre pas de crétins, mais seulement quelques goitreux. Enfin, on arrive à une région où ces infirmités ne se montrent plus.

Les exemples de ce genre sont si nombreux dans les Alpes qu'ils avaient fait croire à de Saussure que le crétinisme a pour cause l'air stagnant du fond des vallées. D'après Fodéré, ces faits prouvaient l'influence de l'humidité de l'air, selon d'autres médecins, la privation de lumière solaire.

Quelques auteurs mal informés ont prétendu que le crétinisme est inconnu dans le nouveau monde. M. Kœberlé, entre autres, affirme « que dans l'Amérique du nord, dans l'Australie, en Afrique, dans les Iles océaniques, le crétinisme paraît inconnu. » Je rappellerai que Barton a vu des crétins près des grands lacs, notamment à la baie Sanduskydu lac Érié; Richardson, compagnon de l'infortuné Franklin, en a vu au fort Edmonton, à l'est des Montagnes rocheuses : « A great proportion of the children of woinen who hâve goitres are born idiots with large heads and the otlier dislinguishing marks of crétins. »

Praslow a vu des crétins complets en Californie vers le cap Mendocino. Déjà Venegas (Hist. nal. de la Californie^ 1758), avait dit des Indiens de la Californie qu'ils sont d'une incroyable stupidité, et qu'on est tenté de leur refuser une âme.

Ida Pfeiffer a aussi décrit, dans son second voyage autour du monde, les Indiens de Mary's Ville. Ils sont laids, petits et trapus, ont une grosse tête, le Iront déprimé, le nez écrasé; la couleur de leur peau est d'un brun jaune sale. Ces hommes sont au plus bas degré de l'échelle humaine ; je vis chez ce peuple quelques insensés.

Mathieu de Fossey, président de section à l'institut de Mexico, a trouvé beaucoup de crétins dans la vallée d'Apatzingan et dans plusieurs vallées

occidentales du Mexique. Au village de Comula, près de Colima, le cinquième des enfants sont idiots ou sourds-muet?. — Les adultes sont goitreux.

Le recensement fail, en î852, aux Etats-Unis, constate dans ce pays 15,706 idiots du plus haut degré: il n'a été fait aucune mention des

imbéciles.

9,717 sourds-muets.

Voir le tableau à l'article surdi-mutité.

Il est remarquable que le plus grand nombre des idiots et des sourdsmuets se trouve précisément dans les états où Ton rencontre le plus de goitreux.

Idiots.

Sourds-Muets

L'état de iNew-York.

— Pensylvanie.

— Ohio.

— Virginie.

La moindre proportion des idiots est dans les étals où le goitre est le moins commun.

Floride. . 37 — 22 On n'a jamais sigualé le goitre endémique en Floride, de sorte qu'on peut supposer que ces 37 idiots ne sont pas des crétins.

Wisconsin

lowa. . .

Texas . ,

Louisiane .

Quel contraste physique et moral entre les Apachcs du nouveau Mexique, les Comanches, les Pawnies, tribus belliqueuses et rusées, et les hordes abruties et goitreuses des environs de Santa-Fé et de quelques parties des rives du Rio del Norte et du Rio Colorado. — Entre les Dacolahs, les Chaguyennes, les Kancès, beaux, braves et intelligents, et les Panis, Ricarasduhaut Missouri, les Chochonis de la nation du serpent, les Tétes- Plales aussi laids que slupides.

J'ai déjà parlé des goitreux et des crétins des Montagnes rocheuses et du (orl Edmonton qu'on peut opposer aux robustes et intelligents Knistenaux et Âssiniboins.

Les Chontalis goitreux des montagnes à l'est de San-Salvador et de Guatemala sont vils et lâches. — C'est une nation bestiale et de rude entendement, disent les voyageurs.