CHAPITRE PREMIER

Considérations préliminaires.

Utilité et nécessité d'étudier les colonies néerlandaises. — Difficulté d'obtenir des renseignements vrais sur Télat de ces colonies. — Réserve du peuple hollandais.-^ Sa patience. — Accueil fait aux commissaires français par le gouvernement des Pays-Bas et la Société néerlandaise de bienfaisance.

Avant de visiter les coloniea agricoles établies en France, notre itinéraire nous- prescrivait d'aller chercber à l'étranger, en Hollande surtout, des poinls de comparaison, des modèles et des exemples,

14 PRBMièRE PARTIE.

C'est une bonne fortune, en matière d'institutions, de trouver à- sa portée les leçons de l'expérience.

L'institution des colonies néerlandaises de bienfaisance date de 4848; épreuve de plus de trente années extrêmement précieuse pou r ceux qui voudraijent et sauraient en proflter. Mais, pour profitai d'une épreuve, il faut la connaître parfaitement, dans la réalité même des résultats obtenus, sans se laisser prendre aux illusions de Tapparence. C'était là précisément un dea écueila semés sur notre route.

Le peuple néerlandais a des qualités admirables. Façonné dès longtemps à la liberté de la presse, il n'en abuse que très rarement pour se déprécier lui* même dans ses actes, ses entreprises, ses institutions. Au lieu de jeter sa vie à tous les vents de la publicité, le Hollandais la recueille et se plait à la murer dans le sanctuaire inviolable de la conscience et de la fa* mille II a toutes les formes de la discrétion, la patience aussi bien que la réserve, et ne se bdte jamais que lentement. Qu'il cultive ses polders, qu^il arme ses vaisseaux ou vende ses marchandises, il ne demande pas au grain de pousser avant qu'il ne soit semé, ni au vaisseau en partance pour les Indes d'être de retour au sortir du port, ni à ses denrées de l'enricbir a^vant d'être venduf». 11 sait cakvier, i^ttendre et se taire,, se taire surtout, qualité de plus^

GOLOIflEft NÉBRLANDAISBS. 16

en plus rare et précieufle. Il semble que rftme de Guillaume le Taciturne ait passé dans ce peuple, dont il a fondé T indépendance.

Aussi, pour restreindre nos remarques a la question qui nous occupe, après trente années d'épreuve», et d'essais, il persiste encore sans que jamais rien ne transpire au dehors du doute qui souveut vient ti*ou* hier sa foi ; et, malgré de nombreux insuoeès, il se laisse naïvement louer par les touristes amateurs qui viennent tous les ans en Hollande, sous prétexte d'étudier les colonies. Les personnages éminents qui dirigent cette œuvre ne se donnent pas la peîne de tromper leurs admirateurs au delà de leurs propres illusicms; mais ils ne se croient pa$ tenus d'éclairer l'observateur superficiel sur les mécomptes d' une ex-périence qui, pour eux, n'est pas encore définitive» Avec une bonhomie pleine definesse,ils font aux étranr gers les honneurs de leurs établissements, comme des marchands avec leurs chalands, sans les initier au compte des pertes et profita. Qu'ils doivent sourire quelquefois qut^iid ils lisent, par exemple, de^ asser-* tions telles que celle-^i, produite, il y a qwlq^e temps, dans un journal français, à savoir (fue, daw la plupart des colonies hollandaises, le travail du colon couvre sa dépense 1

Nous avons tâché de ne pas tomh^r c|9^ d^9^^

bUMes erreurs. Un augU8le et loyal avcriisseinent nous avait mis sur oos gardes.

En 1847, dans un premier voyage d'étude en Hollande fait en compagnie de M F. deCorcelies^ Tun de nous (M. de Lurieu) eut la faveur d'être reçu en audience particulière par le feu i*oi Guillaume II : « Vous allez visiter nos colonies de bienfaisance, lui dit ce prince; je tiens à honneur qne le gouvernement français connaisse toute la vérité. En présence d'un monument de dévouement et de patience que vous admirerez comme moi, ne vous laisses pas séduire; allez au fond des choses; on vous montrera des miracles de culture : sachez à quel prix ...»

Le gouvernement des Pays-Bas et la Société de bienfaisance qui administre les colonies ont exercé envers nous, avec une grâce libérale, rhospitalité du savoir et des lumières. Non-seulement ils nous ont fait ouvrir les portes des huit colonies de la Drenlbe, delà Frise et de TOver-Yssel, mais encore pour nous mettre à même de pénétrer Tesprit de Tœuvre, ils nous ont permis d'en lire les résultats moraui et financiers dans les rapports et les comptesrendus de Tadministration. Par une faveur dont nous sentons tout le prix, la réserve hollandaise a

(1) Membre de rAssetnblée nationale.

COLOMIBS NéERLANDAISES. 17

bien voulu se fondre à notre approche dans un sentiment de confraternité ; nos aines dans rétablissement des colonies agricoles ont mis à notre disposition tous les trésors de leur longue expérience. C'est un devoir et un plaisir pour nous d*en exprimer publiquement ici notre reconnaissance envers la Société de bienfaisance et surtout envers le gouvernement des Pays-Bas.

Ainsi donc, avec nos impressions personnelles et cette éducation qui se fait par la vue des choses et l'entretien des hommes, nous avons rapporté de Hollande, parmi beaucoup de documents officiels, une ^rie de tableaux et d'états reproduisant en chiffres précis toutes les phases et toutes les opérations de Fœuvre. Grftce à ces pièces authentiques, qui, en partie du moins, seront jointes à notre texte, d'une part, nous n'émettrons pas une assertion, nous n'affirmerons pas un fait, sans fournir à l'appui un témoignage ou une preuve, et, d'autre part, nous ferons assister le lecteur à la vie intérieure des colonies néerlandaises, aussi bien qu'à celle de nos établissements publics.

Outre ces états et ces tableaux, que nous avons pris sur place, nous nous sommes entourés de tous les documents propres à nous instruire. Nous avons suivi pas à pas les études des observateurs qui nous

rSEMltel PARTIS.

ont précédés dans la tisîte de ces colonies; an besoin même et à Toccaeioii, nous y ayons puisé largement, mettant à contribution et à profit le savoir de nos devanciers, mais toofonrs après avoir contrôlé leurs jugements, en face des choses et des personnes.

La science ne s'improvise ni ne se forme de tonte pièce; comme la vie, elle procède par voie de succès-^ sien et de développement; chaîne immense, où cha* que observateur forme un anneau d'autant plus. solide qu^il se relie mieux i ceux qui le précèdent et qui le touchent ^

(t) Parmi les travaux que nous avons utilement consultés, nous mentionnerouale voyage en HoUaade de M. Raunen de la âagra, la brochure de M. le docteur Staring, et les écrits de deux de nos compatriotes, M. Faye, ancien maître des requêtes, et M. Paul HéricartdeTiiwy.

(^APITRE II.

Béerlanilaise».

Nombre dés édifices.— Superficie des terres*— Provinces où sont situées les colonies. — Population générale. — Gomment embrasser F(£uvre dans son ensemble et ses détails? — Méthode et ordre de ce travail.

Bien que les colonies néerlafidaises soient au nombre de huit, en réalité elles ne forment que quatre établissements distincts par leur population et le caractère de leur institution.

Ainsi, il y a trois colonies libres, savoir : Frédérîks'oord ; ^illeminas'oord; Et WiJIems'oord.

Trois eolonies forcées de meadéants, savoir : La colonie d'Onimerschaffs ; La colonie de Yeenhtiizen , n* 2 ; La colonie de Veenhuizen, n* 5.

Une colonie d'orphelins et d'enfanto trouvés h Veenhuizen, n^ A ; . Et Técole d'agriculture de Wateren.

PIEMIÈRE PARTIE.

L'ensemble des bâtiments dont se composent ces colonies s'élève au total de six cent onze édiGces, dont sept églises, douze écoles, iiiaarante-deux grandes fermes, dix grandes fabriques et un gazomètre. L'institution a en outre creusé des c«taux, créé des routes et des ponts, planté des bois et défriché de vastes leiToîns.

Pour donner une idée de la grandeur de rœwvre, disons que sa superficie embrasse maintenant près de six mille hectares de terres ^ estimés à plus de quatre millions de francs, que les populations qu'elle abrite sont d'environ douze mille habitants

Superficie des terres (1840).

. / Frederiks'oord . . .

1 Willeminas'oord. . .

VWillems'oord . . . .

TERRES

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TERRES

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