L. Blffkt

Approuvé :

Le Président de la République, L.-N. Bonaparte.

Cette Commissîoa formée, le premier soin de radministration fut de rassembler les matériaux propres à Téclairer, bases de la discussion qui allait s'ouvrir, éléments de Tenquéte qu'il s^agissait de faire. Malheureusement, ces éléments étaient peu nombreux, incomplets et insuffisants. Ce n'était, pour la plupart, que des prospectus et des comptesrendus, qui, tout sincères qu'ils fussent sans doute,

6 INTRODUCTIOM. «

Q^en étaient pas moins suspects d'exagération et de partialité; espèce de plaidoyers plus ou moins habiles et éloquents que les inventeurs avaient faits à la louange de leurs propres idées, et que la Commission, malgré ses dispositions favorables, ne pouvait pas admettre sans examen et sans controverse. D'ailleurs, beaucoup de colonies fondées dans Té* loignement et le silence n'avaient eûcore eu ni visiteurs, ni panégyristes; à côté des œuvres qui se vantent par calcul ou par conviction, il fallait découvrir celles qui se taisent par timidité ou par modestie. Chercher le bien partout où il se trouve, dégager la vérité des voiles d'une louange intéressée ou d'une obscurité trop discrète, tel était le devoir du gouvernement. En conséquence, on chargea deux des membres de la Commission, que la nature de leurs fonctions administratives désignait à cette tâche, d'aller étudier sur place toutes les colonies agricoles de France, ainsi que celtes de la Hollande, de la Suisse et de la Belgique, aCn de fournir à la Commission tous les éléments d'information nécessaires à ses travaux.

Nous ne nous sommes pas dissimulé un seul

ttftRODtCTIO!!. 7

instant tout ce qu^une pareiUe mission allfiit noud imposer de difficuliés et de labeurs : faire la part du blâme et de Télog^, ne pas confondre la spéculation avec le dévouement, et distinguer l'esprit d'aventure de Tesprit de charité, ce n'était pas chose facile, et c'est quelquefois chose dangereuse; nous savions par expérience ce que coûte le devoir consciencieusement accompli.

Si nous n'avions consulté que nos forces et les intérêts de notre repos, nous aurions reculé devant une mission pareille , mais nous n'avions qu'à obéir. Si, parmi de plus versés que nous dans l'étude des colonies agricoles, le gouvernement nous avait choisis, nous n^avions garde de méconnaître les raisons qui avaient déterminé ce choix : raisons de haute philanthropie et de sollicitude toute paternelle envers l'intéressante population des asiles agricoles, jeunes détenus, orphelins et enfants abandonnés. En chargeant de cette étude deux inspecteurs généraux des établissements de bienfaisance, l'administration proclamait et prouvait qu'elle obéissait à un sentiment d'humanité et de charité sociale. L'agriculture n'ett ici, en effet, que le moyen ; Té-

ducation de Tenfant est le terme. Ce n'est donc pas à nos personnes, mais à la spécialité de nos éludes et à la nature de nos fonctions, que s'est adressé le choix du gouvernement.

Retenus par les exigences de notre service et de rinspection ordinaire, nous n'avons pu nous mettre en route pour remplir noire mission extraordinaire

qu'au commencement du mois de septembre >I849. De retour à Paris après six mois d'une tournée pénible et laborieuse, nous nous sommes appliqués, sans désemparer, à rassembler les matériaux recueillis dans nos voyages, h les dépouiller, à les classer, à les discuter, à |es mettre en œuvre.

I^es résultats de ce long et difGcile travail, nous les avons soumis le >I0 juin >I850, dans un premier rapport, à M. le ministre de l'intérieur ainsi qu'A M. le ministre du commerce et de Tagriculture. Avec Tagrément de l'autorité supérieure, nous venons aujourd'hui publier ce travail, sous la forme d'un livre, qui embrasse l'ensemble de nos études sur les colonies des Pays-Bas, de la Suisse et de la Belgique, et qui se termine par des considérations générales sur les colonies agricoles françaises.

Ce livre se divise donc naturellement en quatre parties distinctes, inégales en longueur, comme les matières qu'elles traitent, mais d'un égal intérêt, à cause de Texpérience que chacune d'elles constate.

La première partie traite des colonies hollandaises ; la seconde, des écoles agricoles de la Suisse; la troisième, des colonies et des écoles de réforme de la Belgique.

La quatrième et dernière partie, simple coup d'œil jeté sur les établissements analogues que possède notre pays, n'est que la préface d'un autre volume, d'un nouveau livre, où chaque colonie agricole française aura sa monographie spéciale^ et que nous publierons dès que l'administration supérieure le permettra .

C'est sans parti pris, exempts de préjugés et de préventions, que nous avons entrepris cette étude. Nous avons cherché la vérité avec sympathie et nous la disons avec franchise. Pleine de ménagements pour les intentions et les pervon^es, notre critique n'est rigoureuse qu'envers les erreurs et les abus. Moins préoccupés de critiquer que d'exposer, ce sont les motifs d'un jugementséneux, consciencieux.

10 tNTHODUCTTÔfï.

impartial, que nous avons voulu fournir au gouvernement, à TÂssemblée nationale, au public.

Plus tard^ à la 6n de ce travail d'exploration et d'analyse, nous essaierons, tirant les conséquences des faits observés et des résultats obtenus, de donner nos conclusions sur les colonies agricoles.

Ainsi, exposition analytique d'abord, jugement ensuite, synthèse enfîn : telle est la marche que nous avons suivie. Après avoir déblayé le terrain, après avoir recherché, exposé et choisi les matériaui, nous tâcherons d'apporter k Tédifice qu'il s'agit de construire, l'humble tribut de nos efforts, de notre expérience et de nos idées.

ÉTUDES

SUR LES

COLOiNIES NÉERLANDAISES