CHAPITRE
Détails Historiques. — Conslllutloii de la •oeiété AéerlaB«aise 4km MeiiMlMiBee.
Le générai Van de& BoBcb, fondateur de Toduvre. — Ses idées, ses travaux.— But, statuts, bases et orgaDisation de la Société de bienfaisance. — Étude et appréciation de cette organisation.
Le général comte Yan den Bosch avait passé plu* sieurs années de sa jeunesse à Tile de Java, comme officier du génie ; il y avait étudié Tagriculture et s^y étaitdistingué par ses succès. De retourenHoiiande,sa patrie, il fut frappé du nombre toujours croissant des mendiants, de Tinsuffisanee des dépôts de mendî* cité, où, malgré i affreuse mortalité qui y régnait et les sommes énormes quon y enfouissait, on ne pouvait recevoir qu'une faible partie des indigents. Â la fin de 4847, il publia son traité sur la possibiiUé de former, de ta manière la pius avantageuse, un établissement pour les pauvres des Pays-Bas.
Appliquant à la si^ution de ce grave problème son coMir, son esprit et son expérience, il orat trou* ver un moyen efficace de combattre et de vaincre le
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paupérisme; ce moyen, c'était de transformer, avec des bras inutiles et à charge aux communes, les landes et bruyères en des champs cultivés dont les produits nourriraient leurs populations.
Utile et généreuse idée, a laquelle tout semblait donner raison, surtout lorsque le général l'exposait ainsi : Ce que tant de peuples primitifs ont fait avec leurs propres ressources, sans aucun capital amassé, sans autre toit que celui du ciel, sans Taide de qui que ce soit, pourquoi un peuple de colons ne le ferait-il pas avec la direction de protecteurs intelligents, avec les avances d'une société bienfaisante? Voici des travailleurs à qui Ton donne, non-seule^ ment, conxme Dieu aux premiers hommes, la terre, cette nourrice commune, mais encore un abri dans des maisons toutes faites , une nourriture assurée dans des provisions suffisantes, et tous les instruments de travail que la civilisation a mis entre les mains de Thomme. Comment ne pas croire au succès d'une telle entreprise?....
Ce qu'il y avait à la fois de séduisant et de sensé dans un tel projet ne pouvait manquer de faire des prosélytes à la conception du général. Aussi, passant de la théorie à l'application, le comte Van den Bosch fonda bientôt une société destinée à réaliser l'idée qu'il avait conçue.
COLONIES NEERLANDAISES. 25
Cette société, dite Société néerlandaise de bien* [aisance y se constitua en 4 84 8 sous le haut patronage du prince Frédéric, oncle du Roi actuel. A Tabri d'un nom si justement vénéré par tout le pays, 24 ,000 souscripteurs, dès la première année, répondirent à rappel de la Société de bienfaisance, 55,568 florins (446,826 fr. 48 c. de notre monnaie) entrèrent dans la caisse des colonies.
Nous donnons à la fin du volume (tableau n"" 44) le nombre des souscripteurs et le produiji des souscriptions depuis Torigine. On est tristement affecté en lisant ce tableau d'un fait malheureusement trop commun dans Thistoire des institutions charitables. L^ enthousiasme, la ferveur, la générosité, à leur apogée dès le début de Tœuvre, vont ensuite en déclinant d'année en année ; si bien que de 22,478 souscripteurs que la Société comptait en 4849, il ne lui en restait plus en 4848 que 6,955!
Voici maintenant les, bases et Torganisalion de la
Société de bienfaisance :
Tout Hollandais jouissant de son honneur et de ses droits civils peut, sur la présentation d'un sociétaire et l'approbation de la commission, faire partie de la Société :
A la condition de payer un sou de Hollande par semaine ou annuellement deux florins douze cents,
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^4 fr. 48 c.) comme souscription à Tœuvre. Les auti*«8 contributions sont Toiontaires.
Le but de la Société est d'améliorer I état des indigents en les éclairant sur leurs devoirs, en les arrachant à la fainéantise et à la dépravationoù ils croupissent dans leur métier de mendiants, en rempla* çant enfin laumone, qui favorise Toisiv^é, par Tassislance donnée au travail.
Il y a un président à vie. On a écrit que le général Van den Bosch Tavait été d'abord. C'est une erreur : le prince Frédéric a toujours été président de la Société depuis la fondation.
Deux commissions, en partie soumises a Télection, sont à la tète de la Société.
L'une, appelée commission de bienfaisance ^ est
(1) Membres actuels de la comnUseion de bienfaisance.
S. Â. R. le prince Frédéric des Pays^as, président;
MM. Van Nés, ancien membre des Étals-Généraux, 1" assesseur ;
Faber Van Riemsdyk, conseillBr d'État, 2* assesseur ;
Van Hoorn Van Burgh, membre du coaseil d'Ëtai;
Ruitenschild, pasteur de l'Église réformée, secrétaire ;
Le baron Van Pallandt Van Reppel, ministre d'État;
Fabios, nombre de la Cour de justice d'Amtterdmn ;
Teixeira de Mattos, banquier; • Enschedé anc. memb. de la seconde chambre des États-Gén . ;
Falter, général major de Tartillerie; .
UyUverf Sterling, proc. gén. delà Cour de jusL d'Amsterdam;
Meyer, médecin ;
ILiuker, Térificaieur du grand^iyr^ de la datte publi<iae..
COLOVIBS NéBllLANBAISES. W
composée de d<nize ^fneoibres, plus le président, et y fompris le secrétftire choisi parmi eux. Elle s'assemble à La Haye une fois par an, ou plus sou- -Tent si les intérêts de la Société le commandent.
Sur ces douze membres , trois sont désignés^ pour former le comité permanent chargé de la di^ rection de toutes les affaires ; il siège à La Haye et se réunit une fois par mois, ou plus si le cas Texige. Le secrétaire de la commission est un des trois membres de ce comité ; chacun de ces membres tient la correspondance relative à la partie de Tadministration qui lui est plus spécialement attribuée.
Trois autres membres' forment le comité des finances, qui réside à Amsterdam et se réunit toutes les foisque le demandent les besoinsdu service. Un de ces trois membres est le caissier central de Tcauvre.
La seconde commission, dite de surveillance, est composée de vingt-quatre membres. Elle doit recevoir et contrôler annuellement tous les eomptos dressés par la première commission ; des extraits de ces comptes-rendus sont misuite envoyés à chacun des membres de la Société. Cette comniissîoii,elia r-
- (1) Membres du comité permanent : MM. Paber Van Riemsclyk« Van Hoorn Van Burgb, Rniteaschild,
(2) Membres du comité des finances : MM. Fabius, Teixeira de Mattos, RmkeK
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gée en outre de visiter \e^ colonies, délègue chaque année trois de ses membres pour faire oetle inspection.
Administration d'un eâté et contrôle de Tau* ti^, rien ne semble plus simple et plus rationnel que cette organisation. Mais, au fond, qu'y a4*il deré^l dans cette élection et dans cette surveillance?
Les membres de la commission de bienfaisance, qui se renouvelle par douzièmes, sont nommés pour douze ans par le président à vie : leur nomination n^est définitive qu^après Fassentiment du comité de surveillance. Vaine formalité : les membres sor« ^nts sont rééligibles, c^est-à-dire qu'ils sont toujours réélus. Il n'y a guère que la mort qui vienne modifier le personnel de la commission.
Quant aux vingt-quatre membres de la seconde commission, ils sont censés choisis annuellement par des délégués, dont chacun doit être nommé par cent membres de la Société. Mais cette élection à deux«degrés n'est que fictive j des personnes nous affirment que, membres de la Société depuis un grand nombre d'années, elles n'ont jamais été appelées è coopérer à l'élection. En réalité, les. choix se font sous l'influence plus ou moins directe du comité [>ermanenl, élisant de la sorte la commission qui le surveille. Il est facile de concevoir qu'un contrôle
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exercé par des personnes élues par les contrôlés euxmêmes se borne, pour Tordinaire, à des formalités de louange et d^admîration.
Donc, contrôle nui ou à peu près, et direction fractionnée et non responsable, voilà, au fond, è quoi se réduit cette organisation en apparence si rationnelle. Aussi, depuis le différend de 4 842, dont nous parlerons plus loin, le gouvernement salarie * un délégué, qui assiste, avec voix délibérative, aux réu* nions des deux commissions et contrôle l'administration dans tous ses détails à La Haye et aux colonies.
Au-dessous de ce rouage central, des commissions ont été établies dans toutes les villes, à Teffet de faire connaître le but de la société, de recueillir les dons et souscriptions, et de fournir è la commission de bienfaisance tous les renseignements nécessaires. Ce sont autant de centres de propagande, d*action et de perception disséminés par tout le royaume, qui ont l'avantage de donner à l'œuvre générale un ea-
(I) Un crédit de 2,500 florins est affecté à ce contrôle ; en voici l'emploi :
Traitement du délégué florins. 1.200
Frais de bureau et de voyage 500
Traitement d'un attaché 800
ractère dt loealisalion, m affeetanl les souseriptionâ persQOMlle» liu plaoemeDt des familles ou individus pauvres de la ville ou de rarrondissement.
Des règlemaots onl fixé les oondilions auxquelles sont admis, aux différentes eolonies, les famUles indigentes, les mendiants, les orphelins pauvres ei les enfants trouvés ou abandonnés. Ces conditions ont pour objet de déterminer les sommes qu'un par-» ticulier, une association, mie commune, un liosptee, un corps militaire, TËIat enfin, doivent payer, en une seule fois on par annuités, pour le placement aux colonies, soit des mendiants, soit d'une famille, soit d'un homme aenly soit d'on enfant; conditions qui^ pour les colons placés par le gouvernement dans les colonies forcées en vertu des contrats patssés par lui avec la Société, ont été suecessivement modi* iiéa», à eeUe fin de proportionner la rétribution au plus ou moins de validité des personnes admises.
